Su Yang savait que, du moins pour l'instant, il ne pouvait pas aider Ye Ruoxi.
La seule chose qu'il pouvait faire, c'était attendre.
Chaque soir, il se tenait sur le chemin entre la cantine et la grille de l'école.
Sous le lampadaire le plus brillant, il attendait.
Il attendait la silhouette qui traînait son corps épuisé hors du bâtiment.
Elle marchait toujours lentement, sa silhouette lasse ressemblant à un brin d'herbe flétri par le gel.
Il n'osait pas s'approcher.
Au lieu de cela, il la suivait en silence derrière elle.
Utilisant son ombre pour éclairer un petit tronçon de son chemin du retour.
Il savait qu'elle était consciente de sa présence.
Mais aucun des deux n'en parlait.
Cette route devint leur nouvel accord tacite, plus lourd et plus triste.
Un sentiment d'impuissance écrasant fouettait le cœur de Su Yang comme une lanière.
Il devait faire quelque chose.
Il devait devenir plus fort.
Assez fort pour tenir le ciel pour elle.
Le week-end,
il se rendit au marché informatique le plus animé du district.
Pour économiser en vue de leurs frais de scolarité futurs — pour lui, et pour elle.
Il s'arrêta devant une boutique appelée « Geek », spécialisée dans l'assemblage de PC sur mesure.
Une affiche à la vitre annonçait qu'on cherchait de l'aide à temps partiel.
Le propriétaire, un homme dans la trentaine aux cheveux en bataille et aux lunettes, détailla Su Yang.
« Tu as déjà fait ça ? »
« Non. »
« Alors pourquoi es-tu ici ? Je ne garde pas les boulets. »
« J'apprends vite. »
Le regard de Su Yang était inébranlable.
« Et je n'ai pas besoin de salaire. Donnez-moi juste à manger. »
Le propriétaire fit une pause, intrigué.
« D'accord. Entre et montre-moi ce que tu vaux. »
Su Yang resta.
Ses mains étaient vives, son esprit plus affûté encore.
Le propriétaire n'eut à lui montrer qu'une fois — comment assembler une tour, comment gérer le câblage.
Bientôt, il le faisait plus vite et mieux que quiconque ne l'aurait cru.
Pour la première fois, il aperçut le monde à l'intérieur d'un ordinateur.
Les circuits imprimés complexes, les grappes denses de puces, les lignes de code indéchiffrable défilant sur les écrans —
Pour lui, ce n'étaient pas de simples composants inertes.
C'était un langage, plus captivant que les mathématiques, bourré de logique et de beauté.
Une semaine plus tard,
le propriétaire glissa trois cents yuans dans la poche de Su Yang.
« Gamin, t'as le don. »
Il lui tapa sur l'épaule, l'admiration lisible dans ses yeux.
« Reste avec moi. Je veillerai à ce que tu sois payé correctement. »
Su Yang serra l'argent — gagné grâce à son propre talent.
Pour la première fois, il ressentit quelque chose de nouveau : le pouvoir.
Ici, il avait trouvé un autre chemin pour la rejoindre.
Le temps passa en silence. Le second semestre de la terminale commença.
L'air était saturé de tension.
Tout le monde n'avait qu'un objectif :
l'examen d'entrée à l'université.
Ye Ruoxi espérait ce jour plus que quiconque.
Pour elle, ce n'était pas juste un examen.
C'était la seule porte vers sa liberté.
Mais les exigences de Zhang Cuilan empire.
Elle savait que Ye Ruoxi avait réuni une misérable somme — économisée sur ses bourses scolaires et une frugalité extrême.
Cet argent était prévu pour un billet de train vers Jingzhou après l'examen, et même une partie de ses frais de vie.
C'était son unique espoir.
Un soir, après avoir lavé la dernière assiette, Ye Ruoxi regagna la maison étouffante.
Sa chambre avait été mise à sac.
La petite boîte en métal, enveloppée couche après couche dans un foulard et cachée sous son lit, avait disparu.
Zhang Cuilan était assise dans le salon, les jambes croisées, égrenant des graines de tournesol.
En voyant Ye Ruoxi, ses lèvres s'étirèrent en un sourire cruel et suffisant.
« Tu cherches quelque chose ? »
Elle tapota sa poche bombée.
« Je l'ai mise en lieu sûr pour toi. »
Le sang de Ye Ruoxi ne fit qu'un tour.
Elle avança d'un pas.
« Rends-le-moi. »
Sa voix était d'un calme inquiétant.
« Pourquoi ferais-je ça ? »
Zhang Cuilan se dressa, dominant la jeune fille.
« Je t'ai élevée toutes ces années ! Nourrie, logée ! Ton argent m'appartient ! »
« Écoute bien, Ye Ruoxi. À partir d'aujourd'hui, tu me verseras un loyer chaque mois. Ou tu dégages ! »
« C'est mon billet pour Jingzhou. »
Ye Ruoxi prononça chaque mot distinctement.
« Jingzhou ? Rêve encore ! »
Zhang Cuilan ricana.
« À quoi bon l'université ? Tu continueras à me sucer le sang ! Pas question ! »
« Termine le lycée, puis va travailler comme il se doit. Envoie ton salaire à la maison ! »
Ye Ruoxi fixa la femme qui s'appelait « mère ».
Ce visage tordu par la cupidité et l'égoïsme.
Le dernier lambeau d'illusion — quelque chose qu'on appelle « famille » — se brisa.
Toute la souffrance, toutes les humiliations, tout le sang pressuré hors d'elle depuis la mort de son père jaillirent d'un coup.
Elle poussa Zhang Cuilan de toutes ses forces.
« Rends-le-moi ! »
Le cri lui déchira la gorge.
Zhang Cuilan n'avait pas prévu de rébellion.
Elle trébucha, s'écrasa lourdement au sol.
Après une seconde de stupeur, elle se mit à hurler comme si le monde s'effondrait.
« Au secours ! Elle frappe sa propre mère ! Y a plus de justice dans ce monde ! »
Se roulant par terre, elle se frappait les cuisses dans une crise théâtrale.
« Après tout ce que j'ai sacrifié pour toi, c'est comme ça que tu me remercies ! »
« Ingrate ! Porte-malheur ! »
Ye Ruoxi resta là, immobile.
Son regard était glacial tandis qu'elle observait la femme au sol, sa mise en scène indigne ne faisant qu'approfondir le dégoût froid dans le cœur de Ye Ruoxi.
Fuir.
Fuir cet endroit.
La pensée résonna plus fort que jamais dans son esprit.
Même le garçon qui lui avait once apporté de la chaleur ne pouvait lui faire ressentir le moindre attachement pour ce lieu.
Elle se tourna et regagna sa chambre, claquant la porte derrière elle, barrant les cris perçants.
Après cette dispute,
le monde de Ye Ruoxi bascula dans un silence total.
Zhang Cuilan ne l'embêta plus jamais.
Comme si elle ne daignait même plus lui jeter un regard.
En fait, elle semblait presque avoir peur de sa propre fille.
Elles devinrent des étrangères vivant sous le même toit.
Ye Ruoxi s'en moquait.
Elle consacra toute son énergie à sa dernière ligne droite.
Comme une machine infatigable, elle absorba le savoir avec une voracité implacable.
Elle voulait atteindre un score sans précédent.
Elle voulait que toutes les universités de Jingzhou se l'arrachent.
Elle voulait la bourse la plus élevée.
Elle voulait se libérer — complètement, définitivement — de tout ça.
...
Ce jour-là, à midi.
La cantine du Lycée n°1 d'Anhe bourdonnait de bruit.
L'air était épais de l'odeur de la nourriture et des conversations bruyantes des adolescents.
Ye Ruoxi était assise seule dans un coin.
Sur son plateau, rien qu'un simple pain vapeur et un bol de soupe aux algues gratuite et aqueuse.
Elle mangeait lentement.
Une main tenait le pain.
L'autre appuyait sur une feuille de brouillard couverte de formules mathématiques denses.
Ses sourcils étaient fortement froncés.
Le vacarme autour d'elle semblait s'estomper.
Elle était perdue dans son propre monde.
Concentrée. Silencieuse.
Les pas de Lu Chenyuan s'arrêtèrent à trois mètres d'elle.
Son regard se posa sur elle immédiatement.
Cette silhouette solitaire, si immobile au milieu du chaos, comme existant dans sa propre dimension.
Il remarqua sa main reposant sur le bord de la table.
Ses doigts étaient fins, mais les pointes rouges et gonflées par le froid prolongé et le labeur.
Sa prise sur le stylo était serrée —
comme si elle voulait l'écraser.
Comme si elle versait toute sa force dans l'encre dessous.
Le brouillard était rempli de formules complexes de calcul intégral et de dérivation de séries.
Bien au-delà du programme du lycée.
Lu Chenyuan s'approcha sans hâte.
Il prit place en face d'elle.
Sa grande silhouette projeta une ombre.
Finalement, la fille plongée dans ses pensées perçut quelque chose.
Ye Ruoxi leva les yeux.
Ses yeux clairs et vifs croisèrent les siens.
Elle étudia l'homme inconnu face à elle.
Des traits beaux. Une présence composée.
Et ce costume taillé — visiblement cher —
tout indiquait sans ambiguïté qu'il n'avait pas sa place dans ce petit lycée de province.
« Tu cherches qui ? »
Sa voix était froide, teintée d'une méfiance au-delà de son âge.
Lu Chenyuan ne répondit pas.
Son regard n'était pas sur son visage maigre.
Mais sur le brouillard.
« Un modèle simplifié de l'hypothèse de Riemann ? Approche intéressée. Mais à l'étape trois, dans la substitution de variable, utiliser la forme trigonométrique de la formule d'Euler rendrait l'expression plus concise. »
Sa voix était posée, douce.
Comme s'il s'agissait d'une discussion académique entre pairs.
Les pupilles de Ye Ruoxi se contractèrent brutalement.
L'hypothèse de Riemann.
L'un des plus grands problèmes non résolus des mathématiques.
Elle n'en avait découvert que des fragments dans de vieux livres de bibliothèque, poussée par la curiosité.
Elle essayait d'en faire la démonstration elle-même.
Aucun de ses camarades ou professeurs ne pouvait ne serait-ce qu'entamer une discussion dessus.
Pourtant, cet homme avait cerné en une seule phrase l'obstacle même avec lequel elle luttait depuis ce matin.
Qui était-il ?
Ce n'est qu'alors que Lu Chenyuan porta son regard sur elle.
Il fit une présentation simple.
« Bonjour, Ye Ruoxi. Je suis Lu Chenyuan de Lu Corporation. »