Ye Ruoxi ne dit rien de plus.
Elle contourna simplement Zhang Cuilan et se dirigea droit vers le portail de l'école.
« Toi... »
Zhang Cuilan pointa son dos en fuite, trop furieuse pour parler.
Mais finalement, elle n'osa pas faire de scandale dans l'enceinte de l'école.
Elle craignait que si l'affaire remontait au principal Zhen, elle perde le poste qu'elle avait eu tant de mal à obtenir.
Elle ne put que ruminer en silence, maudissant dans son for intérieur.
Ingrate !
Une ingrate au cœur de pierre !
Attends un peu !
Il viendra un jour où tu viendras me supplier !
Ye Ruoxi rentra chez elle sous le ciel nocturne.
Le vent glacial lui fouettait le visage, dissipant une part du chaos dans sa tête.
Elle savait qu'elle avait refusé aujourd'hui.
Mais demain ?
Et après-demain ?
Tant que Zhang Cuilan resterait à la cantine, cela se reproduirait.
Elle était comme une tache tenace, collée à la vie de Ye Ruoxi.
Impossible à décoller, impossible à secouer.
Cela la rendait malade. Cela l'étouffait.
Fuir.
La pensée surgit à nouveau dans son esprit, plus aiguë et plus pressante que jamais.
Elle devait avancer plus vite, travailler plus dur.
Elle ne pouvait pas s'arrêter, pas même un instant.
...
Le week-end, Su Yang se rendit à la librairie Xinhua de la ville.
C'était la première fois qu'il prenait le bus seul pour aller aussi loin.
Il avait économisé l'argent de deux jours de repas pour payer le billet.
Dans la librairie, il chercha longtemps.
Finalement, dans un coin du rayon des manuels universitaires, il le trouva.
Un épais volume en langue étrangère des *Principes d'analyse mathématique*.
C'était le livre qu'il avait entendu Ye Ruoxi et le prof de maths mentionner plusieurs fois lors de leurs discussions.
Il savait qu'il lui serait utile.
Sans hésiter, il le serra contre sa poitrine.
Il paya avec l'argent de poche qu'il avait mis de côté pendant des mois.
Cela vida toutes ses économies.
Mais pour lui, chaque centime en valait la peine.
Lundi matin, Ye Ruoxi arriva en classe.
Elle tira sa chaise, sur le point de s'asseoir, quand son regard accrocha une couverture bleue à l'intérieur de son pupitre.
Elle se figea.
Y plongeant la main, elle en retira le livre avec hésitation.
*Principes d'analyse mathématique*.
Neuf, ses pages exhalant encore le léger parfum de l'encre.
Son cœur manqua un battement. Presque instinctivement, elle se tourna vers le siège familier derrière elle.
Su Yang était affalé sur son bureau, le dos tourné — feignant, comme toujours, de dormir.
Mais ses oreilles, d'un rouge écarlate, le trahissaient.
C'était Su Yang.
Ça ne pouvait être que Su Yang.
Il était allé jusqu'en ville... pour elle.
Ye Ruoxi serra le livre, les doigts blanchis par la pression.
Une tempête d'émotions bouillonnait en elle — choc, gratitude.
La persévérance du garçon, sa sincérité, brûlaient si fort, si chaud.
Mais puis vint autre chose : une panique embarrassée.
Et une vague de dégoût d'elle-même qui la rendit malade.
Ye Ruoxi, ne flanches pas.
Se dit-elle.
Ce n'est que sa gentillesse mal placée, bon marché.
Tu ne peux pas te le permettre.
Tu ne peux pas l'accepter.
Ce ne serait qu'une chaîne de plus sur ton chemin vers la fuite.
Elle se leva, tenant le livre.
Elle voulait aller le lui rendre.
Comme elle l'avait fait pour la veste, pour le parapluie.
Elle aurait dû le lui rejeter au visage, froide et définitive.
Lui dire : Reste loin de moi.
Mais ses pieds semblaient cloués au sol. Elle ne pouvait pas bouger.
Ses yeux retombèrent sur la couverture du livre.
Ces lignes de texte élégantes, gorgées de logique et d'ordre.
Pour elle, c'était un appât irrésistible.
Une clé vers un autre monde.
Un monde sans Zhang Cuilan, sans vaisselle grasse, sans pauvreté ni humiliation.
Un monde pur et parfait, bâti sur des formules et la vérité.
Elle ne pouvait pas le refuser.
Et — sans même s'en rendre compte — elle ne pouvait pas refuser la chaleur que Su Yang y avait pressée.
Une part d'elle en avait soif.
Une part d'elle s'y accrochait.
Raison et émotion se livraient guerre en elle.
La cloche sonna.
Comme une cloche de temple brisant un rêve, elle la rappela à la réalité.
Ye Ruoxi fourra vivement le livre au fond de la poche la plus profonde de son sac.
Puis elle s'assit, sortit son manuel et l'ouvrit — tout d'un mouvement fluide.
Mais son cœur battait la chamade.
Même ses joues pâles lui semblaient étrangement chaudes.
Pour le reste de la journée, elle ne jeta pas un seul regard en arrière vers Su Yang.
Mais elle savait qu'il était là.
Comme une lampe silencieuse, impossible à ignorer.
Éclairant le petit bout de ténèbres derrière elle.
Et le livre dans son sac brûlait comme un fer rouge.
Lui saisissant le cœur à distance.
Pour la première fois, elle faisait face à un problème qu'aucune formule ne pouvait résoudre.
Après l'école, elle rentra chez elle.
Finirent toutes ses corvées.
Puis, sous la lueur vacillante d'une lampe, elle hésita longuement avant de enfin sortir le livre.
Ses doigts effleurèrent légèrement la couverture lisse.
Puis elle tourna la première page.
Pour les autres, ces symboles et ces théories eussent été des hiéroglyphes.
Mais pour elle, c'était de la poésie.
Et elle s'y perdit.
Pour l'instant, elle oublia tout.
Dehors, la lune s'écoulait comme de l'eau.
Dedans, la lumière de la lampe était faible.
Une fille et un livre qui ne lui appartenait pas.
Ensemble, ils formaient un tableau immobile sans personne pour l'admirer.
La petite douceur et la chaleur que ce garçon lui avait données étaient le seul réconfort dans sa vie froide et désolée.
Elle savait que c'était comme boire du poison pour étancher sa soif.
Mais elle ne put s'empêcher de vouloir s'en approcher.
Même si ce n'était qu'une toute petite gorgée.
Le lendemain.
Quand Su Yang entra en classe comme d'habitude,
il remarqua que la place de Ye Ruoxi était vide.
Son sac n'était pas là.
Elle n'était pas venue.
Le premier cours était les maths.
Le prof de maths entra dans la classe, fronça les sourcils devant le siège vide et demanda :
« Où est Ye Ruoxi ? Est-elle malade ? »
Personne dans la classe ne put répondre.
Le cœur de Su Yang se serra instantanément.
Elle n'était jamais en retard, et encore moins absente sans raison.
Il devait lui être arrivé quelque chose.
Toute la journée, Su Yang fut agité.
Fixant ce siège vide, d'innombrables possibilités terribles lui traversèrent l'esprit.
Était-ce à cause du livre qu'il avait donné à Ye Ruoxi ?
Zhang Cuilan l'avait-elle frappée à nouveau ?
Ou était-elle malade ?
À plusieurs reprises, il voulut se ruer hors de la classe, courir chez lui et vérifier chez elle, de l'autre côté de la rue.
Mais il savait qu'il ne pouvait pas.
Il n'en avait pas le droit.
Et faire cela ne ferait qu'empirer les choses.
Su Yang attendit avec anxiété jusqu'à l'après-midi. Le dernier cours était l'EPS.
Il demanda une permission au prof d'EPS, qui ne posa pas de question.
Su Yang courut jusqu'à la classe, saisit son sac et s'élança dehors.
Lorsqu'il arriva chez lui, il jeta un coup d'œil au portail d'en face.
Il était hermétiquement clos.
Après être entré dans sa propre maison, il n'alla pas à l'intérieur.
Au lieu de cela, il se cacha derrière la porte, observant en secret le portail de la maison de Ye Ruoxi.
Il attendit longtemps.
Assez longtemps pour que Lin Dongmei rentre du travail.
Lin Dongmei ne réalisa pas que son fils était rentré plus tôt de l'école.
Elle trouva seulement bizarre qu'il traîne dans la cour au lieu de faire ses devoirs.
Su Yang trouva une excuse pour l'esquiver.
Lin Dongmei, occupée à cuisiner, ne s'attarda pas sur son comportement inhabituel.
Davantage de temps passa. La cuisine était déjà emplie de l'arôme du dîner, mais il n'y avait toujours aucun mouvement dans la maison d'en face.
Juste au moment où Su Yang allait abandonner —
Avec un grincement, le portail d'en face s'ouvrit.