L'incident de la cantine fut comme une pierre jetée sur un lac gelé.
Il envoya des ondulations à la surface et fendilla la glace, juste un peu.
Les murmures malveillants visant Ye Ruoxi s'évanouirent.
Personne n'osa plus se moquer d'elle pour ses pains vapeur nature ou son uniforme de collège délavé.
Le geste de Su Yang, qui s'était interposé pour elle ce jour-là, devint un bouclier invisible.
Il fit comprendre à tous que cette île isolée n'était pas tout à fait hors d'atteinte.
Ye Ruoxi resta silencieuse comme toujours.
Mais l'aura glaciale qui l'entourait semblait s'être légèrement dégelée.
Du moins, en ce qui concernait Su Yang.
Elle en ressentit une pointe d'agacement.
Cela signifiait que ses défenses présentaient une faille.
Et c'était dangereux.
Zhang Cuilan commença vraiment à travailler à la cantine.
L'influence du principal Zhen opéra comme par magie.
Le responsable de la cantine lui confia les tâches les plus simples : éplucher les légumes, laver la vaisselle.
La nourriture y était copieuse et riche.
Pains vapeur, riz — à volonté.
Et un repas quotidien du personnel avec viande et légumes.
Pour Zhang Cuilan, c'était la manne du ciel.
La première semaine, son humeur s'en trouva nettement meilleure.
Même ses regards noirs adressés à Ye Ruoxi s'adoucirent.
Plus d'injonctions « porte-malheur » ou « gouffre financier ».
La vie de Ye Ruoxi changea du tout au tout, elle aussi.
Fini les pains vapeur froids et la soupe gratuite diluée.
Désormais, elle pouvait manger dans la cuisine de la cantine avec Zhang Cuilan.
Le premier jour, quand un bol fumant de riz surmonté de porc haché et d'aubergines fut posé devant elle,
elle resta figée.
Elle ne se souvenait plus de la dernière fois où elle avait mangé un vrai repas consistant.
À côté d'elle, Zhang Cuilan engloutissait sa nourriture,
la bouche pleine, marmonnant avec impatience :
« Tu fixes quoi ? Mange ! C'est pas bon froid ! »
Ye Ruoxi saisit ses baguettes et prit une bouchée.
C'était chaud.
C'était parfumé.
La chaleur descendit le long de sa gorge jusqu'à son estomac creux,
chassant la douleur familière de la faim.
Ses yeux piquèrent.
Elle baissa la tête et fourra de la nourriture dans sa bouche,
usant du mouvement pour cacher le tremblement de ses mains.
La sensation de satiété lui était étrangère — mais bonne.
De l'énergie afflua dans ses veines.
Pendant l'auto-étude du soir, son esprit était plus affûté que jamais.
Formules et théorèmes complexes prenaient soudain plus de sens.
C'était donc ça, manger à sa faim.
Cette paix fragile ressemblait à de la glace fine.
Ye Ruoxi avançait avec prudence,恐怕享受它.
Au lieu de cela, elle consacra chaque once d'énergie économisée à l'étude.
Su Yang remarqua le changement en elle.
Elle était toujours silencieuse, toujours solitaire.
Mais la pâleur morte de son visage s'était estompée,
remplacée par la plus légère touche de couleur.
À midi, elle ne grignotait plus des pains vapeur.
Bien qu'elle continue de disparaître, Su Yang savait qu'elle devait manger à la cantine maintenant.
Ça lui suffisait.
Cela le remplissait d'une satisfaction tranquille.
L'incident de la cantine avait brisé la glace.
Désormais, lui parler semblait justifié.
Pendant la pause avant l'auto-étude du soir, la classe bourdonnait de bruit.
Su Yang serra un cahier de physique et s'approcha à nouveau du bureau de Ye Ruoxi.
Cette fois, il était plus calme que dans la bibliothèque.
« Ye Ruoxi, »
l'appela-t-il, juste assez fort pour qu'elle l'entende.
Elle résolvait un problème de maths quand sa voix fit s'arrêter son stylo.
Elle leva les yeux.
Su Yang se tenait là — mince mais qui lui paraissait immense.
Ses joues étaient teintées de rose par le trac,
mais son regard était clair et franc.
Ses yeux se portèrent sur le cahier dans ses mains.
Cette fois, elle ne saisit pas immédiatement une feuille de brouillon.
Elle attendit simplement, en silence.
« Je bloque sur celui-là, »
dit Su Yang, tournant une page et le lui glissant.
Sa voix était encore un peu rauque.
Ye Ruoxi parcourut le problème de champ électromagnétique.
Une autre question de niveau concours.
Encore plus difficile que la précédente.
En quelques secondes, elle en repéra le nœud.
Comme elle ne parlait pas, l'estomac de Su Yang se noua.
Avait-il outrepassé les bornes ?
Il allait marmonner « Tant pis, je demanderai au prof » et s'enfuir —
Puis elle parla.
« Quelle partie ne comprends-tu pas ? »
Sa voix était douce, fraîche,
comme une brise effleurant un lac.
Première pensée de Su Yang : Sa voix est belle.
Seconde : Elle me pose des questions maintenant.
Un instant, il fut trop stupéfait pour réagir.
C'était comme tomber sur une oasis après des jours de désert.
« Euh — oui, »
bafouilla-t-il, le visage en feu.
Il pointa un schéma complexe.
« Là. La direction des lignes de champ magnétique.
Avec la règle de la main droite, ça devrait aller dans ce sens, mais la formule de la force de Lorentz donne le résultat inverse. »
Son doigt tremblait légèrement —
pas à cause de la difficulté du problème,
mais parce que c'était la fois où il avait été le plus proche d'elle.
Il pouvait même percevoir son parfum léger, pur.
Ye Ruoxi suivit son doigt, puis prit son stylo.
Au lieu de gribouiller sur un brouillon,
elle tapota légèrement le schéma.
« Ton modèle est faux, »
murmura-t-elle, la voix plus basse encore,
comme si c'était leur secret à tous les deux.
« Tu l'as traité comme un plan 2D. Mais le champ magnétique ici est un espace composite 3D.
« Regarde ici. »
Son stylo traça un repère sur le schéma,
puis disséqua le problème étape par étape.
Son explication était d'une netteté tranchante,
chaque mot allant à l'essentiel.
Su Yang était hypnotisé.
Il n'avait jamais vu un modèle physique se dénouer ainsi.
Sa voix, sa logique, son esprit —
l'attiraient comme un champ magnétique.
Il oublia où il était.
Oublia le bruit autour d'eux.
Jusqu'à ce que —
Un groupe de filles qui passaient les remarqua.
Elles se rassemblèrent, gloussant comme des moustiques.
« Regarde, la surdouée et son chevalier servant, »
dit l'une dans un murmure de scène.
Une autre enchaîna :
« Couple parfait — première et deuxième de la promo. »
« C'est pas lui qui l'a défendue à la cantine ? Tout droit sorti d'un roman. »
« Vous croyez qu'ils sortent ensemble ? »