Su Yang retira sa veste d'uniforme scolaire.
Il s'approcha d'elle, ses mouvements aussi maladroits que ceux d'un ours.
Retenant son souffle, il posa délicatement la veste — encore tiède de sa chaleur — sur ses épaules.
Une fois fait, il regagna sa place en courant, comme un voleur pris sur le fait.
Il s'affala sur son bureau, feignant de lire.
Mais son cœur battait à tout rompre, comme s'il tentait de s'échapper de sa poitrine.
Ses oreilles brûlaient, rouges, prêtes à dégouliner de chaleur.
Quand Ye Ruoxi se réveilla, elle était enveloppée d'une chaleur inconnue.
Elle bougea légèrement et réalisa qu'une couche supplémentaire la recouvrait —
une veste d'uniforme bleu et blanc de garçon,
deux ou trois tailles trop grande pour elle.
Elle se figea.
Relevant la tête, elle balaya la classe presque vide du regard.
Son regard se posa instantanément sur la silhouette assise non loin.
Il portait une fine chemise blanche, courbé sur son bureau, le dos tourné vers elle.
C'était Su Yang.
Ce ne pouvait être que Su Yang.
Une onde incontrôlable agita le cœur de Ye Ruoxi.
Depuis l'instant où ce garçon solaire avait fait irruption dans sa vie, il lui offrait sans relâche une gentillesse et une tendresse maladroites.
La chaleur de la veste traversa ses vêtements fins, s'infiltrant dans sa peau.
Si chaude qu'elle en eut presque les larmes aux yeux.
Mais elle serra les dents, mordant fort sa lèvre.
Non.
Les larmes étaient la chose la plus inutile au monde.
Si un an plus tôt, Ye Ruoxi n'avait fait que percevoir la bienveillance de Su Yang,
maintenant, la jeune fille ressentait autre chose — les frémissements naïfs d'une affection juvénile.
Elle ne pouvait pas accepter cette chaleur.
Ni accueillir ces émotions naissantes.
Parce qu'elle n'avait rien à donner en retour.
Son monde était une île froide et sombre.
Elle ne pouvait laisser personne tenter d'y ériger un phare.
Car alors, dans l'obscurité sans fin, elle pourrait entrevoir l'espoir.
Et l'espoir était bien plus cruel que le désespoir.
Il la ferait vaciller.
La ferait traîner.
Lui ferait oublier son unique but :
Fuir.
Vivement, elle retira la veste et la plia soigneusement,
comme si elle manipulait un objet précieux qui ne lui appartenait pas.
La sonnerie de cours retentit.
Su Yang releva enfin la tête de sa « sieste feinte ».
Il n'osa pas la regarder,
mais du coin de l'œil, il remarqua que sa veste n'était plus sur elle.
Son cœur s'affaissa, pincé par la déception.
Pourtant, il songea — bien sûr.
C'était simplement sa nature.
À la récréation suivante, quand Su Yang revint en classe,
il trouva sa veste d'uniforme pliée soigneusement, l'attendant sur son bureau.
Il la prit, humant une légère trace d'un parfum frais, inconnu, qui persistait sur le tissu.
Sans un mot, il la remit.
Mais dans son cœur, il prit une décision.
Il travaillerait plus dur.
Pas seulement pour lui.
Mais pour se rapprocher, pas à pas, de cette île solitaire.
Même s'il ne pouvait être qu'un phare silencieux qu'elle ne se retournerait jamais pour regarder.
…
Après l'incident de la veste, la protectivité de Su Yang devint plus audacieuse.
Elle ne se limitait plus à glisser secrètement un œuf dans son tiroir.
La pluie d'automne arriva sans crier gare.
Au dernier cours de l'après-midi, le ciel dehors avait viré au gris terne.
Au son de la cloche de sortie, de grosses gouttes se mirent à marteler le sol.
Les élèves gémissaient, coincés dans le bâtiment.
Ye Ruoxi se tenait près de la fenêtre du couloir, observant la pluie tisser des rideaux.
Elle attendait.
Que la pluie faiblisse.
Ou s'arrête.
Elle n'avait pas de parapluie.
Et ne pouvait justifier de dépenser de l'argent pour en acheter un à la supérette de l'école.
Su Yang sortit de la classe, son sac en bandoulière.
À la main, un parapluie noir à long manche, usé par le temps.
Il la vit.
Vit sa silhouette menue, immobile, contempler calmement l'orage.
Il s'approcha et s'arrêta à ses côtés.
« La pluie est trop forte », dit-il.
Ye Ruoxi ne se tourna pas. Elle fit seulement un doux « Mm ».
Puis Su Yang fourra le parapluie dans ses mains.
« Prends-le. »
Avant qu'elle ne puisse réagir, il s'élança dans la tempête,
comme un oiseau regagnant son nid en hâte.
La pluie trempa ses cheveux et ses épaules instantanément.
Il courait si vite que sa silhouette se fondit dans la pluie en quelques secondes.
Ye Ruoxi resta figée, serrant le parapluie encore tiède de son contact.
Elle baissa les yeux vers lui.
Le manche portait des marques d'usure — un objet bien utilisé.
Elle resta là longtemps.
Ce n'est que quand le couloir se fut presque vidé qu'elle ouvre enfin le parapluie et s'engagea sous la pluie.
C'était un déluge.
Mais le parapluie était grand.
Assez pour l'abriter entièrement,
la coupant de la pluie implacable du monde.
Le lendemain,
le bureau de Su Yang portait un parapluie noir plié soigneusement.
Au fil des jours qui se rafraîchissaient,
les vêtements de Ye Ruoxi ne s'épaissirent jamais.
Elle portait le même uniforme de collège fin, délavé, lavé jusqu'à blanchir.
Su Yang la regardait se recroqueviller légèrement à son bureau, les épaules tremblant de froid.
Quelque chose lui piqua le cœur.
Cet après-midi-là, il ne quitta pas l'école tout de suite.
Il attendit que la classe se vide.
Puis il alla à la place de Ye Ruoxi.
Cette fois, il ne posa pas sa veste sur elle.
Il l'accrocha plutôt au dossier de sa chaise.
Il remit ensuite son sac sur son bureau,
créant l'illusion qu'il n'était sorti que brièvement.
Il glissa dans le couloir, se cachant dans l'angle pour observer.
Ye Ruoxi revint.
Ses yeux se portèrent immédiatement sur la veste qui n'était pas la sienne.
Elle marqua une pause.
Jeta un coup d'œil à la place vide de Su Yang et au sac posé là.
Elle comprit.
Mais elle ne bougea pas.
Ne toucha pas à la veste.
Au bout d'un instant, elle s'assit simplement, sortit un manuel,
et se mit à travailler des exercices,
comme si la veste n'existait pas.
Les jambes de Su Yang se raidirent à force d'attendre.
Il ne savait s'il devait revenir ou rester caché.
S'il revenait, elle pourrait lui rendre la veste sur-le-champ.
La sonnerie de l'étude du soir retentit.
Il n'eut pas le choix.
Se raidissant, il rentra.
Il reprit sa place, feignant que rien ne s'était passé.
Ye Ruoxi ne se retourna jamais.
Mais à mi-chemin de l'étude,
du coin de l'œil, Su Yang vit —
sa main se porter en arrière,
soulever délicatement la veste de la chaise.
Puis, d'une touche la plus légère qui soit,
elle l'étendit sur ses genoux.
Le geste était si précautionneux,
comme s'elle craignait d'effrayer un papillon posé sur une branche.
À cet instant, le cœur de Su Yang se serra de nervosité —
puis gonfla d'une joie indicible,
comme boire une soupe chaude par jour d'hiver,
le réchauffant de l'estomac jusqu'à l'âme.
Il baissa la tête, incapable de réprimer un sourire.
Cette entente tacite devint leur secret.