Le cœur de Lu Ruoxi fit un bond dans sa gorge tandis qu'elle serrait son stylo plume, prête à le planter dans le corps de l'agresseur le plus proche.
Pourtant, juste au moment où les poings des trois voyous allaient s'écraser sur Su Yang —
« Frou ! Frou ! »
Deux silhouettes ombragées jaillirent dans la ruelle comme des fantômes, leurs mouvements vifs comme l'éclair.
Leurs coups étaient précis, leurs gestes agiles, leur efficacité brutale.
En quelques secondes, le bruit sourd des impacts et le craquement nauséabond d'os disloqués emplirent l'air. Les trois voyous, si arrogants quelques instants plus tôt, se tordaient désormais au sol, gémissant de douleur.
Tout alla trop vite — Lu Ruoxi et Su Yang ne purent qu'entrevoir comment les deux inconnus étaient intervenus.
Le silence retomba dans la ruelle, brisé seulement par les râles des malfrats terrassés.
Les sauveteurs étaient deux jeunes gens sans particularité, vêtus de vestes ordinaires, du genre à disparaître dans une foule sans qu'on les remarque.
L'un d'eux s'approcha de Su Yang, fit un bref signe de tête, puis sortit un téléphone et composa le 110 avec une aisance routinière.
« Allô, le 110 ? Ici la ruelle n°3, route Guangming dans le village urbain. Trois agresseurs armés ont tenté un vol mais ont été maîtrisés. Envoyez une patrouille pour s'en occuper. »
Son ton était d'un calme inquiétant, comme s'il signalait une banale formalité du quotidien.
Lu Ruoxi scruta ces « bons Samaritains » surgis de nulle part, sa méfiance s'approfondissant au lieu de s'estomper.
Trop commode.
Leur timing était imparable, leurs compétences trop professionnelles, leur attitude trop posée.
Ce n'étaient pas de simples passants.
Elle se tourna vers Su Yang à ses côtés, son regard perçant exigeant des réponses. « Su Yang, qui sont-ils ? Tu les connais ? »
Le visage de Su Yang s'empourpra instantanément. Ses yeux se dérobèrent tandis qu'il bredouillait : « Ce... ce sont... des amis que j'ai rencontrés au centre commercial informatique. Ils passaient juste par là... »
« Des amis ? » Sa voix suintait le scepticisme. « Quel heureux hasard. »
« O-oui... » Il força le mensonge, incapable de soutenir son regard. « Je les ai aidés une fois. Ils... ont dit qu'ils me devaient quelque chose. »
À cet instant, l'un des hommes en noir termina son appel et s'avança.
« Su Yang, c'est réglé. Rentrez tous les deux. Prenez soin de vous. »
Sur ces mots, il échangea un regard avec son comparse, et sans un mot de plus, ils disparurent au coin de la ruelle en un éclair.
Lu Ruoxi fixa l'endroit où ils s'étaient évanouis, le front plissé par la réflexion.
Elle n'avalait pas l'explication de Su Yang.
Ces hommes se mouvaient comme... des gardes du corps professionnellement entraînés.
Était-ce l'œuvre de cet homme — Lu Chenyuan ?
Quoi d'autre se cachait derrière son soi-disant « investissement » ?
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Pendant ce temps, à plusieurs centaines de mètres de là, sur une artère principale...
À l'intérieur d'une Audi A6 noire, Li Jinchuan frappa du poing sur le klaxon, frustré.
Devant lui, un tricycle chargé de fruits s'était renversé, éparpillant oranges et pommes sur la rue étroite et bloquant totalement la circulation.
Une femme d'âge mûr gémissait au sol, disputant avec le conducteur du tricycle tandis qu'une foule de curieux obstruait davantage la route.
« Putain ! » jura Li Jinchuan en consultant sa montre.
Le planning de son père exigeait son arrivée dans cette ruelle il y a trente minutes.
Maintenant ? Il était trop tard.
Invisible à ses yeux, un homme casquette sur la tête murmura dans une oreillette :
« Cible retardée avec succès. Obstruction estimée : trente minutes minimum. Répète, la cible a été interceptée. »
Cette « banale » dispute de rue n'était pas une coïncidence — c'était l'œuvre des hommes de Lu Chenyuan.
Simple. Efficace. Introuvable.
Quand Li Jinchuan parvint enfin à s'extraire de l'embouteillage et atteignit la ruelle, elle était déserte.
Seuls quelques mégots jonchaient le sol, une faible odeur métallique de sang flottant dans l'air humide et moisi.
Au loin, des sirènes qui s'éloignaient narraient l'épilogue de ce qu'il avait manqué.
Il était en retard.
Quelqu'un avait appelé la police. La jeune fille — Lu Ruoxi — était partie.
Li Jinchuan frappa le volant, le sourd retentissement faisant écho à sa fureur.
La piqûre d'un plan contrecarré embrasa un feu dans sa poitrine.
Malchance... ou interférence délibérée ?
Il saisit son téléphone et composa le numéro de son père.
« Échec », cracha-t-il.
Un silence. Puis la voix de Li Xiujian, glaciale : « Explique. »
« Bloqué en route. Quand j'ai arrivé, les flics l'avaient déjà emmenée. »
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Jingzhou, siège du Groupe Lu.
Lu Chenyuan venait de boucler un appel vidéo intercontinental quand Lin Yuan entra avec un rapport.
« Monsieur, des nouvelles du comté d'Anhe. » Il tendit le dossier. « Mission accomplie. »
Lu Chenyuan survola les détails.
« Li Jinchuan a été intercepté avec succès. La cible est saine et sauve. Les trois agresseurs recrutés sont en garde à vue — les premiers interrogatoires confirment qu'ils ont été payés anonymement via un téléphone jetable. »
« Traquer le numéro ? » demanda Lu Chenyuan.
« Carte SIM prépayée du marché noir. Impasse », répondit Lin Yuan. « Mais notre surveillance confirme que Li Jinchuan est parti pour Anhe cet après-midi. »
« C'est lui. » Lu Chenyuan posa le rapport, ses yeux brillant comme le givre. « Le vieux renard Li Xiujian n'a pas pu résister à l'envie de passer à l'acte. »
Depuis qu'il avait décidé de protéger Lu Ruoxi, il savait que l'affrontement avec les « protagonistes » de l'intrigue — la famille Li — était inévitable.
Il n'avait simplement pas prévu que leur désespoir surgirait si vite.
« Prochaines étapes, monsieur ? » demanda Lin Yuan. « Faut-il renforcer Anhe ? »
« Non. » Les lèvres de Lu Chenyuan s'étirèrent. « L'appât est tendu. Maintenant, on attend que le poisson morde. Pourquoi garder les voleurs quand on peut faire sortir le serpent de son trou ? »
Il se leva, gagnant les baies vitrées qui surplombaient la skyline scintillante de la ville.
« Lin Yuan, demandez à Zhang Qi de déterrer des saletés sur Shengtian Real Estate. »
« Shengtian ? » Lin Yuan cligna des yeux. « Leur lien avec la famille Li est... ? »
« Pas encore. Mais bientôt. » Le regard de Lu Chenyuan s'assombrit. « Le beau-frère de Li Xiujian n'est-il pas cadre chez Shengtian ? »
La respiration de Lin Yuan se coupa — le patron ne jouait plus la défense.
Il déclarait la guerre.
« Compris. Je m'en occupe immédiatement ! »
Alors que Lin Yuan sortait, l'attention de Lu Chenyuan retrouva l'horizon.
Li Jinchuan, ton scénario est périmé.
Puisque tu tiens à entrer dans la partie, j'y jouerai — comme il faut.
Mais cette fois, c'est moi qui pose le plateau. Et les règles ? C'est moi qui les écris.