Jingzhou, la résidence de la famille Li.
Dans le bureau, l'encens de santal s'enroulait dans l'air.
Li Xiujian était assis dans un fauteuil antique, faisant rouler deux noix polies dans sa paume, leur cliquetis sourd résonnant dans la pièce silencieuse.
Ses yeux se plissèrent légèrement tandis qu'il étudiait son fils, Li Jinchuan, qui se tenait devant lui. Un éclat calculateur brillait dans son regard, mêlé d'examen.
« J'ai besoin que tu ailles dans le district d'Anhe pour une petite tâche », dit Li Xiujian, son ton trompeusement calme mais chargé d'une autorité incontestable.
Li Jinchuan s'inclina légèrement, l'expression respectueuse, bien qu'une lueur d'irritation se cachait au fond de ses yeux.
Il détestait être traité comme un pion, même par son propre père.
« Que me demandes-tu, Père ? »
« Au lycée n°1 d'Anhe, il y a une fille de terminale nommée Ye Ruoxi », dit lentement Li Xiujian. « Je veux que tu la "rencontres par hasard". »
Il appuya délibérément sur le mot "hasard".
Li Jinchuan était assez perspicace pour saisir immédiatement les intentions de son père.
Pourtant, il était perplexe. Pourquoi son père s'intéresserait-il à une fille d'un endroit si reculé ?
Y avait-il quelque chose de spécial chez elle ?
« Tu veux donc que je mette en scène le scénario cliché du héros qui sauve la demoiselle en détresse ? » Un sourire moqueur tira le coin de ses lèvres. « C'est un peu trop prévisible, non ? »
« Prévisible, mais efficace », rétorqua froidement Li Xiujian.
« Surtout pour une fille comme elle — affamée d'affection, sensible, désespérée de protection. Et cette Ye Ruoxi, origines modestes mais meilleures notes. Les gens comme elle sont toujours tiraillés entre fierté et insécurité. Solitaires, sur la défensive. Un "sauvetage" bien timed planterait une graine dans son cœur. »
Il posa les noix et tira une photographie du tiroir de son bureau, la faisant glisser vers Li Jinchuan.
La photo avait clairement été prise à son insu — une fille au visage froid et obstiné. Ye Ruoxi.
« Cette fille est la clé pour s'occuper de la famille Lu à l'avenir », dit Li Xiujian, ses yeux brillant de malice.
« J'ai déjà tout arrangé. Quand tu arriveras à Anhe, attends sur le chemin qu'elle emprunte pour rentrer de l'école. Quelques voyous la harceleront. Tout ce que tu as à faire, c'est apparaître au moment critique. »
Li Jinchuan prit la photo, son pouce effleurant légèrement les pommettes délicates et acérées de la fille.
Il devait admettre qu'il y avait quelque chose d'intrigant dans les yeux de Ye Ruoxi — une défiance indomptée.
Bien qu'il ricane face au scénario dépassé, son père avait raison. Face à la famille Lu, aucune pièce ne pouvait être négligée.
« Compris, Père. » Li Jinchuan glissa la photo dans sa poche avec un léger hochement de tête. « Je m'en occupe. »
Alors que son fils s'éloignait, Li Xiujian reprit les noix, un sourire cruel tordant ses lèvres.
Des années plus tôt, Lu Chengsi s'était allié à plusieurs familles puissantes pour faire chuter la famille Li de son piédestal, la réduisant à son état actuel.
Maintenant, il était temps que la famille Lu paie sa dette.
Lu Chengsi, la chute de votre famille commencera par le foyer de votre fils aîné !
---
District d'Anhe, lycée n°1.
La sonnerie de l'école retentit, brisant le calme tandis que les élèves éclataient en bavardages et rires.
Comme d'habitude, Ye Ruoxi fit son sac en silence et sortit de la classe.
Mais juste au moment où elle atteignait l'entrée du bâtiment scolaire, une voix familière l'appela derrière elle.
« Ruoxi, attends. »
C'était Su Yang.
Ye Ruoxi s'arrêta, se tournant vers lui. Ses yeux clairs contenaient une trace de confusion. « Tu ne travailles pas au magasin d'informatique aujourd'hui ? »
« Le patron a fermé plus tôt », dit Su Yang, le regard fuyant.
C'était un mensonge maladroit.
Plus tôt dans l'après-midi, il avait reçu un appel du subordonné d'un homme mystérieux à Jingzhou.
La voix au téléphone avait été brève mais ferme — quelqu'un suivait les mouvements de Ye Ruoxi. Su Yang devait l'accompagner chez elle sans faille.
Pour l'aider à identifier la menace, ils avaient envoyé une photo d'un homme d'une beauté frappante mais d'allure sinistre.
Li Jinchuan.
Su Yang ne savait pas qui étaient ces gens, mais il comprenait une chose — il était la première ligne de défense de Ye Ruoxi.
« Laisse-moi te raccompagner », dit-il, s'approchant. Son ton n'admettait pas de réplique.
Ye Ruoxi l'étudia attentivement.
Elle était assez perspicace pour sentir que quelque chose n'allait pas chez Su Yang aujourd'hui.
Mais s'il ne voulait pas expliquer, elle ne poserait pas de questions.
Tout le monde avait ses secrets.
D'ailleurs, elle connaissait Su Yang — frêle en apparence mais fiable.
L'un des rares qui lui avait montré de la chaleur ces dernières années.
« D'accord », murmura-t-elle en acquiesçant.
Côte à côte, ils rentrèrent chez eux, leurs ombres s'étirant longuement sous le soleil couchant.
Le chemin traversant le village urbain était un dédale de ruelles étroites, et un raccourci particulier — sombre, humide, ses murs couverts de graffitis — était le trajet quotidien de Ye Ruoxi.
Au moment où ils s'engagèrent dans la ruelle, les ennuis surgirent.
Trois voyous aux cheveux teints et jeans déchirés émergèrent de l'ombre, leur barrant la route.
Le chef, un type aux pointes blondes, siffla de façon lubrique, ses yeux parcourant Ye Ruoxi.
« Eh là, la belle. L'école est finie ? Ça te dit de venir t'amuser avec nous ? »
L'expression de Ye Ruoxi se durcit. Instinctivement, elle fit un demi-pas en arrière, sa main glissant dans son sac pour saisir le stylo-plume lourd que Lu Chenyuan lui avait donné.
Su Yang se plaça immédiatement devant elle, la protégeant de son corps mince mais rigide.
« Qu'est-ce que vous voulez ? » Sa voix tremblait légèrement de tension, mais ses yeux étaient inébranlables.
Ye Ruoxi le regardait — sa silhouette frêle, le léger tremblement de sa posture, et pourtant si résolu.
Pour la première fois, elle pensa que Su Yang était vraiment un brave garçon.
L'ancienne Ye Ruoxi avait lutté pour simplement survivre, son esprit rempli seulement d'études, de rêves d'université et d'échapper à cet endroit misérable. Elle n'avait jamais osé espérer quoi que ce soit de plus.
Mais depuis le parrainage du groupe Lu, les choses avaient commencé à s'arranger.
Peut-être… pouvait-elle maintenant se permettre d'envisager d'autres possibilités dans la vie.
Le voyou blond cligna des yeux, surpris.
Leurs instructions ne mentionnaient pas de garde du corps.
Mais voyant comme Su Yang était chétif, il ricana.
« Tu joues au héros, gamin ? Connais ta place. Dégage maintenant, sinon on te tabasse aussi ! »
« Ouais, occupe-toi de tes affaires ! » ricana le laquais aux cheveux verts.
Su Yang ne répondit pas. Il resta simplement planté là, une barrière inébranlable.
Enragé, le blond jeta sa cigarette au sol et grogna :
« Très bien ! Puisque c'est comme ça ! Attrapez-le ! »
Avec des grins vicieux, les trois se jetèrent sur Su Yang.