Observant les inconnus bienveillants et courageux qui se précipitaient vers lui, Ye Sanqi sentit ses forces revenir.
Il ramassa l'enfant et se releva du sol.
Le bébé dans ses bras, effrayé par le tumulte soudain, se remit à pleurer.
Cette fois, ses sanglots étaient plus forts que jamais.
Et encore plus déchirants.
Ye Sanqi était démuni.
En tant qu'homme fait, il n'avait jamais tenu un enfant si petit.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était lui tapoter maladroitement le dos, encore et encore.
Il regarda autour de lui.
Le trafiquant avait fui.
Les badauds se dispersaient lentement.
Les bons Samaritains, voyant le danger passé, retournèrent à leurs voitures.
Le chauffeur de bus, impatient, se mit à klaxonner.
Il pressait les passagers de monter.
Mais Ye Sanqi ne pouvait pas monter.
S'il le faisait, qu'adviendrait-il de l'enfant ?
Serre le bébé contre lui, il courut vers la minuscule supérette de l'aire de service, qui n'avait qu'une seule fenêtre.
« Appelez la police ! Vite ! Aidez-moi à appeler la police ! » cria-t-il à la personne à l'intérieur.
Le propriétaire du magasin pencha la tête par l'ouverture, l'examina avec méfiance avant de jeter un coup d'œil à l'enfant dans ses bras.
« Sers-toi du téléphone public toi-même ! » grogna le propriétaire.
Ye Sanqi resta figé.
Il n'était qu'un simple ouvrier migrant, travailleur et honnête — il ne savait pas comment gérer ce genre d'urgence.
Le klaxon du bus retentit à nouveau, plus insistant.
Les passagers s'impatientaient, maugréant entre leurs dents.
Finalement, les portes se fermèrent, et le bus démarra lentement.
Il emportait les bagages de Ye Sanqi — et son chemin du retour.
Il resta là, planté, hébété.
Un vent d'automne souffla.
Pour la première fois, il ressentit un frisson.
Il baissa les yeux vers l'enfant dans ses bras.
Elle pleurait encore.
Jamais auparavant il ne s'était senti si impuissant.
Il avait sauvé un enfant.
Mais maintenant, quoi ?
Que devait-il faire ?
Serre la petite contre lui, il marcha vers le seul téléphone public de l'aire de service.
Il devait appeler la police.
C'était la seule chose correcte à faire.
C'est ce qu'il se dit.
Le bébé, épuisé d'avoir pleuré, se calma progressivement.
Avec précaution, Ye Sanqi souleva un coin du lange.
Un minuscule visage mouillé de larmes se tourna vers lui.
Ses yeux étaient grands et sombres — comme deux grains de raisin noir lavés par la pluie.
Elle le fixa, sans cligner des yeux.
En cet instant, le cœur de Ye Sanqi fut entièrement submergé par une tendresse qu'il n'avait jamais connue.
La cabine téléphonique sentait la sueur aigre.
Ye Sanqi berçait l'enfant d'un bras tout en tenant le combiné lourd de l'autre.
La communication s'établit rapidement.
C'était la ligne de police du comté.
Il bredouilla en racontant tout ce qui venait de se passer.
Le trafiquant.
L'échange.
Comment il avait arraché l'enfant.
« Où êtes-vous ? »
La voix à l'autre bout semblait jeune et légèrement impatientée.
Ye Sanqi donna le nom de l'aire de service.
« Restez où vous êtes. Ne bougez pas. »
La ligne coupa.
Ye Sanqi exhalou soulagé.
Appuyé contre la vitre de la cabine, il tenait le bébé contre lui.
Elle devait être exténuée — elle s'était rendormie.
Sa respiration était douce et régulière.
Il attendit longtemps.
Le ciel s'assombrit progressivement.
Des lumières s'allumèrent un peu partout sur l'aire de service.
Hormis quelques camions de nuit, aucun autre véhicule ne s'arrêta.
Finalement, une voiture de police arriva — en retard.
Deux agents en descendirent : un plus âgé, un plus jeune.
Ils examinèrent Ye Sanqi.
Un ouvrier du bâtiment, couvert de poussière.
Il jeta un nouveau regard sur le nourrisson endormi dans ses bras.
« Êtes-vous celui qui a signalé l'affaire ? »
demanda le policier plus âgé.
Ye Sanqi acquiesça à plusieurs reprises.
Il répéta ce qu'il venait de dire.
« Dans quelle direction les trafiquants ont-ils fui ? »
« Je ne sais pas. Ils se sont séparés. Certains sont montés dans une fourgonnette et ont disparu. »
« Avez-vous relevé le numéro d'immatriculation ? »
« J'étais trop nerveux. Je n'ai pas vu clairement. »
« À quoi ressemblaient-ils ? »
« L'un était chauve, un autre avait une cicatrice, et... »
Ye Sanqi s'efforça de se rappeler, mais les visages s'effaçaient déjà de sa mémoire.
Le jeune agent griffonna des notes dans son carnet, l'air indifférent.
Le policier plus âgé soupira.
« Votre affaire n'a pas de lieu précis, pas de suspects, et la piste est froide. C'est une petite ville — on ne peut pas la traiter. Vous devrez aller en ville, la signaler au Bureau de la Sécurité publique municipale. »
« Mais... et l'enfant ? »
Ye Sanqi paniqua.
« Emmenez l'enfant avec vous. Remettez-la-leur quand vous y serez. »
Sur ces mots, le policier fit demi-tour pour partir.
C'était juste une intervention de routine.
Pour eux, c'était fini.
La voiture de police repartit, laissant Ye Sanqi debout dans un nuage de poussière.
...
La route vers la ville était longue.
Heureusement, tout l'argent de Ye Sanqi était fourré dans ce sac en toile.
Bien qu'il se fit tard, il y avait encore des bus qui circulaient —
d'une ville à l'autre.
Le bébé se réveilla et se mit à pleurer.
Pas de grands cris, mais les gémissements étouffés et pitoyables de la faim.
Ye Sanqi perdit ses moyens.
Un grand gaillard comme lui n'avait aucune idée de comment nourrir un enfant.
Après être descendu à la gare d'une petite ville, il se rua dans une épicerie générale.
« Patron, il me faut du lait pour bébé ! »
L'épicier jeta un œil au nourrisson dans ses bras et recommanda vivement la boîte au packaging le plus voyante.
« Celui-là est bien. Importé. Plein de nutriments. »
Ye Sanqi n'y connaissait rien.
Il voulait juste le meilleur pour l'enfant.
Il paya —
presque cent yuans pour cette seule boîte.
Il acheta aussi un biberon et un paquet de couches d'une marque inconnue.
Il prit même une bouteille d'eau minérale sur le conseil de l'épicier.
Dans les toilettes publiques sommaires de la gare, il stérilisa le biberon à l'eau bouillante.
Maladroitement, il prépara le lait.
La température était soit trop chaude, soit trop froide.
Après plusieurs essais, il finit par y arriver.
Doucement, il approcha la tétine des lèvres du bébé.
Immédiatement, elle se mit à téter avidement.
Ye Sanqi regarda ces petites lèvres bouger, et quelque chose en lui se fondit.
Ces cent yuans lui semblèrent bien dépensés.
Quand ils atteignirent la ville, il était près de minuit.
Ye Sanqi était sale et sentait la sueur.
Il trouva l'auberge la moins chère —
un lit superposé à dix yuans la nuit.
La chambre en comptait huit.
L'air y était encore plus étouffant que dans le car de longue distance.
Il n'osa pas dormir.
Il avait peur qu'on ne lui arrache l'enfant des bras.
Alors il resta assis toute la nuit, la berçant.
Le bébé grogna la moitié de la nuit, agité.
Les autres locataires maugréèrent des insultes.
Ye Sanqi ne put que chuchoter des excuses encore et encore.
À l'aube, il porta l'enfant au Bureau de la Sécurité publique municipale.
Le bâtiment était imposant.
Des policiers armés se tenaient raides à l'entrée.
Ye Sanqi hésita.
Il traîna dehors longtemps avant de rassembler le courage d'entrer.
L'agent qui le reçut était encore plus jeune que ceux de la ville.
Il avait encore moins de patience.
Ye Sanqi répéta son explication.
Le jeune policier l'écouta en le dévisageant avec scepticisme, de la tête aux pieds.