Wang Cuifen jeta un coup d'œil à son bracelet pour confirmer l'emplacement.
Puis, elle échangea un regard avec Zhang Lin, qui se tenait non loin.
Le visage de Zhang Lin était pâle, mais elle donna un hochement de tête presque imperceptible.
Le moment était venu.
Wang Cuifen prit une grande inspiration et se leva.
« Je vais préparer le lait. Quelques bébés doivent bientôt être nourris », dit-elle d'une voix étouffée.
Zhang Lin murmura une réponse vague, mais ses yeux se portèrent vers le fond de la pouponnière.
Wang Cuifen entra dans la salle de préparation du lait, le cœur battant de manière incontrôlable.
Elle se força à rester calme — chaque geste devait être exécuté sans faille.
Juste au moment où elle ressortait en tenant les biberons, le chaos éclata.
« Ah ! — »
Zhang Lin poussa soudain un cri perçant, terrifié.
« Sœur Wang ! Vite ! Ce bébé… ce bébé ne respire plus ! »
Sa voix, comme une lame, trancha la tranquillité de la pouponnière.
Le cœur de Wang Cuifen se serra — le plan était en marche.
Elle se précipita et vit un nourrisson, placé le plus loin du berceau de la famille Yang, le visage d'une pâleur mortelle et les membres mous.
« Vite ! Appelez un médecin ! Il… il devient bleu ! » cria Zhang Lin, la voix tremblante.
L'agitation alerta immédiatement les infirmières au poste.
« Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui s'est passé ? » hurlèrent-elles en accourant.
Tous les regards se portèrent instantanément sur le bébé « en danger critique ».
« Apportez le sac d'oxygène ! »
« Amenez le moniteur de signes vitaux ! »
Le vacarme déclencha une réaction en chaîne — d'autres nourrissons se mirent à hurler.
« Oh non, pourquoi tous les bébés pleurent-ils maintenant ? »
Sous prétexte de vérifier les autres, Wang Cuifen et Zhang Lin se glissèrent rapidement vers les berceaux des familles Lu et Yang.
Le chaos — ordres criés, pas précipités — créa un vide parfait, inaperçu, pour les deux femmes.
Maintenant !
Le corps de Wang Cuifen se mouva avec une vitesse et une détermination qu'elle ne se connaissait pas.
En quelques secondes, elles soulevèrent deux nourrissons.
Les bébés dormaient profondément, inconscients du tumulte autour d'eux.
Wang Cuifen sortit de sa poche une minuscule pince spécialement fabriquée.
Clic.
Un son si faible qu'on aurait dit qu'il n'avait jamais existé.
Le bracelet de l'héritière de la famille Lu se détacha.
Elle fourra rapidement le bracelet brisé dans sa poche.
Puis, d'une autre poche, elle récupéra le bracelet que Liu Mei lui avait donné et l'attacha au poignet du bébé.
Ensuite, elle répéta l'opération avec la fille de Yang Honglian, que tenait Zhang Lin.
En un instant, les deux nourrissons furent échangés.
Toute l'opération, masquée par le pandémonium, fut fluide.
« Vous deux ! Arrêtez de rester là — venez aider ! » aboya une infirmière depuis l'autre bout de la pièce.
Elles se précipitèrent, le visage marqué de juste ce qu'il fallait de panique.
« Comment va-t-il ? Comment va-t-il ? »
Juste à ce moment, le bébé poussa un cri puissant, vigoureux.
« Ouah ! — »
« Oh… oh ! Il va bien, il va bien ! » dit l'infirmière, déconcertée.
« Ce devait être du lait coincé dans la gorge… Comment le nourrissiez-vous ? »
Après un nouvel examen, l'infirmière confirma que le bébé était en parfaite santé — juste un peu rouge à cause de la frayeur.
Une fausse alerte.
Tout le monde souffla soulagé.
Wang Cuifen sentit son dos trempé de sueur froide.
Elle regarda Zhang Lin, qui baissait la tête, les épaules tremblant encore légèrement.
...
5 heures du matin.
Liu Mei réapparut à l'entrée de la pouponnière.
Cette fois, elle tenait une liste de sortie.
« La famille Yang est venue chercher leur bébé. La sortie est validée. Je dois vérifier les détails du nourrisson », déclara-t-elle sur un ton factuel.
L'infirmière de service avait changé de quart.
La nouvelle ne la reconnut pas, supposant qu'il s'agissait d'un autre membre du personnel.
Après un coup d'œil aux papiers, l'infirmière acquiesça.
Liu Mei entra d'un pas décidé.
Elle alla droit au berceau marqué du caractère « Yang ».
Se penchant, elle souleva la petite fille qui dormait encore.
Le bracelet au bras du nourrisson portait une marque discrète — qu'elle avait faite elle-même.
Un mince sourire glacé courba le coin de ses lèvres, invisible pour quiconque.
D'un stylo, elle cocha décisivement la liste.
Bercant le bébé, elle sortit de la pouponnière, quitta l'hôpital baigné de lumière.
À l'entrée arrière, une fourgonnette délabrée attendait déjà.
La vitre baissa, révélant deux visages rudes, sans expression.
« C'est celle-là ? » demanda l'un des hommes en exhalant une bouffée de fumée.
« Mm », répondit Liu Mei, tendant le petit paquet emmailloté.
Elle ne daigna pas jeter un second regard.
Comme si elle n'avait pas confié un enfant vivant, respirant —
mais un morceau de cargaison, totalement étranger à elle.
L'homme prit le bébé et le jeta négligemment sur la banquette arrière.
Réveillée en sursaut, la nourrisson laissa échapper un hurlement perçant.
« Fais taire cette chose ! » grogna l'autre homme, agacé.
Le moteur de la fourgonnette rugit.
En quelques secondes, elle s'engagea dans les rues désertes de la nuit, disparaissant dans l'obscurité.
Sa destination ? Là où Li Xiujian l'avait indiquée.
Plus loin, mieux c'était.
Plus pauvre, mieux c'était.
Garder la fillette en vie — c'était la seule exigence.
Liu Mei resta là jusqu'à ce que les feux arrière disparaissent complètement.
Le vent d'automne était froid.
Mais quand il effleura son visage, elle ne sentit rien du tout.
Elle sortit son téléphone et envoya un message à Li Xiujian.
« B a été envoyée. Mission accomplie. »
Puis, elle effaça le message.
Elle supprima aussi tous les enregistrements d'appels avec Yang Honglian.
Se retournant, elle rentra dans le bâtiment de l'hôpital.
Son visage retrouva son expression engourdie, placide.
Comme si rien ne s'était passé.
Elle était toujours cette employée de dossiers insignifiante.
Pendant ce temps, dans la pouponnière.
La petite fille portant le bracelet de la famille Lu — la fille biologique de Li Xiujian — gisait dans un berceau chaud.
Attendant l'aube, quand on la ramènerait dans cette cage dorée comme le trésor le plus précieux de la famille Lu.
À moins de cinq kilomètres de là, la fourgonnette transportant l'héritière de la famille Lu s'arrêta à une station-service abandonnée.
Les deux hommes à l'intérieur confièrent le nourrisson qui pleurait à un autre couple.
« Livraison effectuée. Paiement réglé. »
« Putain de gosse a pleuré tout le trajet. Mauvais sort. »
Le couple inspecta le bébé.
Confirmant qu'il s'agissait d'une fillette en bonne santé, ils lancèrent une liasse de billets, prirent l'enfant et montèrent dans une fourgonnette encore plus miteuse.
...
À 10 h 30 du matin.
Wang Cuifen et Zhang Lin se payèrent le luxe d'un taxi pour la gare routière.
Elles n'avaient presque pas de bagages — juste quelques effets personnels.
Elles avaient simplement prévenu leur superviseur qu'un parent âgé était tombé et qu'elles devaient rentrer.
Puis elles partirent sans un mot de plus.
Quand le superviseur reçut leur appel, il grogna sur leur départ brutal en pleine période chargée.
La gare routière était en périphérie de la ville.
Un dernier virage au prochain carrefour, et elles y seraient.
Le feu passa au rouge.
Wang Cuifen et Zhang Lin assises à l'arrière, n'osaient à peine chuchoter, toutes deux perdues dans leurs fantasmes sur la façon de dépenser leur gain soudain.
Le feu passa au vert.
Le taxi démarra, tournant à gauche —
Quand soudain, un camion déboula de la droite et le percuta de plein fouet.
L'arrière du taxi fut écrasé sous les roues du camion.
Le chaos éclata instantanément.
Le grincement du métal, les freins, les klaxons s'emmêlèrent.
Certains appelèrent la police, d'autres dirigèrent le trafic, quelques-uns tentèrent d'organiser les secours.
Mais personne ne remarqua — les deux femmes à l'arrière étaient déjà méconnaissables.