L'automne 1998.
Hôpital populaire n°1 de Jingzhou.
L'air était saturé de l'odeur caractéristique du désinfectant.
Liu Mei portait une tenue logistique un peu usée.
Elle poussait un chariot métallique chargé de dossiers médicaux.
Les roues du chariot roulaient sur le sol en terrazzo, produisant un « clac clac » monotone.
Le bruit était faible, mais suffisant pour couvrir ses pas légers.
Elle était commis aux archives au service logistique.
Un poste sans éclat.
Une existence que presque tout le monde ignorait totalement.
Sa tâche quotidienne consistait à classer, archiver et transporter ces papiers qui enregistraient la vie et la mort.
Personne ne lui accordait un second regard.
Personne ne se souciait de ce qu'elle entendait ou voyait.
Et c'était exactement ce dont elle avait besoin.
Tout comme Li Xiujian.
Un tumulte monta depuis le fond du couloir.
Un groupe d'hommes en costumes noirs entourait une femme élégante et digne.
Lou Mengling.
L'épouse de Lu Mingye, à la tête du Groupe Lu, la matriarche de la famille Lu.
Et la nuit précédente, Lu Mingye avait été dans le lit de Liu Mei.
Aujourd'hui, alors que sa femme accouchait, Lu Mingye ne s'était pas encore présenté à l'hôpital.
Comme c'était ironique.
Lou Mengling fut soigneusement installée dans un fauteuil roulant.
Son visage portait la lueur douce de la maternité.
Pourtant, en dessous, une fatigue indéniable transparaissait.
Le directeur de l'hôpital et plusieurs chefs de service suivaient de près, l'air aimable, le ton doux.
Tout l'étage semblait se tendre à son arrivée.
Liu Mei s'arrêta de pousser le chariot.
Elle s'appuya contre le mur, la tête baissée, comme une statue sans vie.
Du coin de l'œil, elle observa le groupe passer.
Lou Mengling fut conduite en salle d'accouchement.
Cette même salle d'accouchement — Liu Mei y avait apporté des dossiers la veille.
Les installations à l'intérieur étaient plus luxueuses qu'un hôtel cinq étoiles.
Par la fenêtre, le paysage urbain animé de Jingzhou s'étendait.
Devant ses yeux, la prospérité flamboyante de la famille Lu.
Et la chute de la famille Li donnait l'impression d'avoir eu lieu hier.
Elle baissa le regard, dissimulant toute sa haine.
Elle poussa le chariot vers l'avant.
Tournant un coin, elle entra dans un couloir plus calme.
C'était le secteur des chambres communes, où l'air était plus lourd et plus mêlé.
L'odeur de nourriture grasse se mêlait à la sueur des proches en visite.
Au bout du couloir, dans une chambre à deux lits,
Elle vit une autre personne.
Yang Honglian.
Elle gisait seule dans son lit, le teint pâle.
L'autre lit était vide.
Aucun membre de la famille pour lui tenir compagnie.
Ni fleurs ni fruits.
Seule une tasse émaillée usée reposait sur la table de chevet.
Une infirmière venait de finir de l'examiner et notait maintenant quelque chose, lasse, sur son carnet.
« Ce ne sera plus long. Prenez soin de vous. »
Dit l'infirmière, puis elle partit sans se retourner.
Les yeux de Yang Honglian fixaient le plafond, vides.
Sa main reposait doucement sur son ventre proéminent.
Liu Mei ne s'attarda pas.
Elle poussa le chariot dans une salle de stockage au fond du couloir.
La pièce était encombrée de matériel et de fournitures médicales.
L'air y sentait le moisi et la poussière.
Elle referma la porte derrière elle.
Au bout d'un moment, la porte s'ouvrit à nouveau.
C'était Yang Honglian.
Elle glissa silencieusement à l'intérieur.
« Tout est organisé ? » La voix de Yang Honglian était rauque, pressée.
« Oui. »
Liu Mei acquiesça.
« La nounou a déjà été payée. Elle est de service ce soir. »
« Viendra-t-il ? »
Demanda Yang Honglian.
« Non. »
La voix de Liu Mei était froide.
« Il est sur le toit de l'hôtel d'en face, il observe ici à travers une lunette. Il a dit vouloir être témoin de ses propres yeux de la "calamité" qui va s'abattre sur la famille Lu. »
Yang Honglian eut un rire amer.
Son rire était empli de désespoir et de mépris.
« Calamité... se rend-il seulement compte que sa propre "calamité" s'apprête à lui être livrée également ? »
Sa main caressa à nouveau son ventre.
« C'est sa graine. Il l'a dit lui-même — il voulait que je m'en débarrasse. »
« Il a dit que son grand plan de vengeance n'avait pas besoin d'un fardeau, encore moins d'une femme inutile. »
« Mais il ignore que je n'ai jamais avorté. Maintenant, je vais envoyer ce "fardeau" à la famille qu'il déteste le plus. »
« Je vais lui faire profiter de tout ce que mérite une princesse de la famille Lu. Je veux qu'un jour, il affronte personnellement sa propre fille. Je veux qu'il vive à jamais dans la douleur de la trahison ! »
Une lueur folle, dérangée, flamba dans les yeux de Yang Honglian.
Liu Mei la regarda.
Il n'y avait aucune sympathie dans son regard.
Seule une froide compréhension tacite, partagée entre âmes sœurs.
Li Xiujian.
Mon cher frère.
Tu penses que tout le monde doit être ton pion ?
Tu penses pouvoir contrôler le destin de tous ?
Tu as ruiné ma vie et m'as forcée à me rapprocher de Lu Mingye — un homme que je n'ai jamais aimé.
Maintenant, je vais utiliser ta propre fille pour détruire la vengeance que tu crois infaillible.
« Cette nounou est-elle fiable ? » Yang Honglian demanda, encore inquiète.
« Son fils a des dettes de jeu. Cet argent effacera toutes ses dettes et lui permettra même de bâtir une nouvelle maison au village. Elle a encore plus de raisons que nous de vouloir que cela réussisse. »
Le ton de Liu Mei était froid, sans émotion.
Des pas d'infirmière résonnèrent hors de la porte.
Yang Honglian chancela légèrement et se glissa derrière une pile d'objets encombrants.
Liu Mei ouvrit la porte et ressortit le chariot comme si de rien n'était.
…
Le soir.
Lou Mengling fut conduite en salle d'accouchement.
Les hommes de la famille Lu attendaient anxieusement dehors.
Lu Mingye arriva enfin à l'hôpital, arpentant nerveusement le couloir.
Presque au même moment,
Yang Honglian fut également emmenée en salle d'accouchement.
À ses côtés, seulement un médecin pressé et quelques infirmières stagiaires.
Deux nouvelles vies vinrent au monde à Jingzhou cette même nuit.
Toutes deux étaient des filles.
L'une poussa son premier cri sous le regard de milliers de personnes.
L'autre arriva dans le silence, dans la solitude.
Au dernier étage d'un hôtel de luxe face à l'hôpital,
Li Xiujian se tenait devant l'immense baie vitrée.
Devant lui, une puissante lunette astronomique.
L'objectif était braqué sur le bâtiment de l'hôpital, éclairé à jour.
Il vit la famille Lu attendre devant la salle d'accouchement VIP.
Il vit l'anxiété et la joie sur leurs visages.
Il sourit — un sourire froid, tordu.
Lu Chengsi.
Tu as détruit ma famille Li.
Ce soir, j'utiliserai le sang de ta famille Lu comme offrande pour ma vengeance.
La fille que j'ai arrangée deviendra une princesse de la famille Lu.
Elle sera gâtée, arrogante, et la racine du chaos au sein du foyer Lu.
Pendant ce temps, ta véritable petite-fille luttera dans la boue la plus basse.
Jusqu'au jour où je la laisserai revenir.
Remplie de haine, elle déchirera de ses propres mains tout ce que tu possèdes.
C'est le festin que je t'ai préparé — dans vingt ans.
Son téléphone vibra.
Un message.
De Liu Mei.
« A est née. »
Li Xiujian posa la lunette, saisit la bouteille de vin rouge sur la table et la vida d'une traite.
Très bien.
……
Trois heures et demie du matin.
À l'hôpital, en nurserie.
Wang Cuifen, l'infirmière de service, feignit de bâiller.
Ses yeux ne quittaient pas l'horloge murale.
Puis elle lança un regard furtif à Zhang Lin, une infirmière moins expérimentée et sa compatriote.
L'heure approchait.
Ses paumes étaient moites.
Dans sa poche, deux nouveaux bracelets d'identification.
Dans la nurserie, une rangée de berceaux était alignée proprement.
La plupart des bébés dormaient profondément.
Seuls quelques-uns émettaient de faibles gémissements.
Deux petites filles, arrivées la veille, gisaient parmi ces berceaux.
Un bracelet portait l'inscription : Lu (Mère : Lou Mengling).
L'autre portait : Yang (Mère : Yang Honglian).