Dans la banlieue ouest de Jingzhou se trouvait une maison d'hôtes gouvernementale fermée au public.
L'aménagement intérieur était simple, voire un peu désuet.
Lin Yuan était assis sur un vieux canapé en bois.
En face de lui, l'Aîné Qian.
C'était le même Aîné Qian — l'une des figures fondatrices de l'industrie aérospatiale du Pays Xia — qui avait personnellement baptisé l'alliance « Voie Céleste ».
L'Aîné Qian versa une tasse de thé à Lin Yuan.
Le thé était ordinaire, ce thé à feuilles grossières qu'on sert couramment dans les maisons d'hôtes.
« Petit Lin, nerveux ? » demanda l'Aîné Qian avec un sourire.
« Un peu », répondit Lin Yuan honnêtement.
Il portait encore son uniforme de travail d'Expedition Technology, la poussière du site de lancement collée aux vêtements.
Il n'avait même pas eu le temps de rentrer chez lui après son retour de la base.
« Pas la peine d'être nerveux », dit l'Aîné Qian.
« Derrière toi se tient Lu Chenyuan. Ce jeune homme ne se trompe jamais sur les gens. »
« Nous, les vieux, pensions que les entreprises privées ne visaient que le profit. »
« Mais Lu Chenyuan nous a montré une autre possibilité. »
L'Aîné Qian sortit un document d'une enveloppe kraft.
« Voici un mémorandum de coopération stratégique. »
« Les termes précis seront négociés plus tard par une équipe dédiée. »
« Aujourd'hui, nous ne faisons qu'officialiser le "statut officiel". »
« À partir d'aujourd'hui, l'Alliance Voie Céleste devient le fournisseur officiel et le partenaire en profondeur de notre programme spatial national. »
L'Aîné Qian poussa le document vers Lin Yuan.
Lin Yuan posa les yeux sur le papier. Il reconnaissait chaque mot.
Pourtant, chacun lui paraissait peser mille livres.
Il saisit un stylo et signa son nom solennellement.
Puis l'Aîné Qian fit de même.
Pas de journalistes. Pas de flashs d'appareils photo.
Juste une poignée de main simple et ferme entre deux hommes représentant deux voies différentes pour l'avenir aérospatial du Pays Xia.
L'Aîné Qian regarda Lin Yuan.
« Rentre et dis à Lu Chenyuan. »
« La nation a dressé la scène. C'est à vous de jouer. »
« Assurez-vous que cette représentation soit sans faille. »
Cette nuit-là, au penthouse de Cloud Peak One.
Les lumières principales du salon étaient éteintes.
Seule la lueur de la ville filtrait à travers les baies vitrées.
Une émission financière de fin de soirée tournait sur la télévision.
Dans le bandeau défilant en bas de l'écran, un bref message apparut :
« Selon nos informations, plusieurs entreprises membres de l'"Alliance Voie Céleste" ont officiellement intégré le système de chaîne d'approvisionnement du programme "Déesse de la Lune"... »
La nouvelle était courte, noyée dans le flux d'informations sans fin.
Comme un caillou jeté dans l'océan.
Mo Qingli était renversée sur le canapé, regardant le message.
Deux bras solides l'enlacèrent doucement par derrière.
Lu Chenyuan posa son menton sur son épaule.
« C'est fini », murmura Mo Qingli.
« Non », répondit Lu Chenyuan, une pointe d'amusement dans la voix.
« Ça ne fait que commencer. »
Mo Qingli se tourna vers lui.
Ses yeux ne contenaient aucune fierté triomphante, seulement un soulagement tranquille.
« Et maintenant, pour toi ? » demanda-t-elle.
« La retraite », répondit Lu Chenyuan.
Mo Qingli cligna des yeux.
« La retraite ? Vraiment ? »
« Mm. » Il la tenait contre lui tandis qu'ils marchaient vers la fenêtre.
En contrebas, les lumières de la ville scintillaient.
« La route est tracée. »
« Il est temps de laisser des chauffeurs professionnels prendre le volant. »
Mo Qingli l'étudia en silence.
« D'accord », dit-elle doucement.
« Je serai avec toi. »
Une semaine plus tard.
Réunion de direction d'Expedition Technology.
Lin Yuan présentait la prochaine phase du plan de lancement et les optimisations techniques.
Tout le monde écoutait attentivement.
Lu Chenyuan était assis à la place d'honneur.
Mais il ne prononça pas un mot de toute la séance.
Il se contenta d'observer — Lin Yuan, Zhou Mingyuan, Li Mo, l'équipe qu'il avait bâtie, fonctionnant désormais comme une machine bien huilée.
À la fin de la réunion, alors que tout le monde s'apprêtait à partir, Lu Chenyuan parla enfin.
« Attendez. »
Tous les mouvements cessèrent. Les regards se tournèrent vers lui, attendant quelque directive stratégique cruciale.
Lu Chenyuan sourit.
Il regarda Lin Yuan.
« Lin Yuan. »
« Patron Lu. » Lin Yuan se redressa immédiatement.
« À partir d'aujourd'hui, la gestion quotidienne d'Expedition Technology — et de toute l'Alliance Voie Céleste — t'appartient. »
Lu Chenyuan le dit avec la même désinvolture qu'on évoque la météo.
La pièce tomba dans un silence total.
Tout le monde figea.
L'esprit de Lin Yuan devint vide.
« Vieux Lu, je... »
« Je te fais confiance. » Lu Chenyuan se leva et tapa l'épaule de Lin Yuan.
Puis il balaya la salle du regard, l'expression décontractée.
« Le travail du bâtisseur de routes est fini. »
« Il est temps de pointer la sortie et de rentrer auprès de ma femme et de mon gamin. »
Sans attendre les réactions, il quitta la salle de réunion d'un pas décidé.
Laissant derrière lui une pièce pleine de visages médusés.
Lin Yuan resta là un long moment avant d'expirer lentement.
16 h 30.
Devant la Première Maternelle de Jingzhou.
Une berline noire « Boundless » stationnait tranquillement le long du trottoir, indistinguable des autres voitures de parents.
Lu Chenyuan s'appuyait contre la portière.
Il avait troqué son costume pour un chino simple et une chemise blanche.
Le soleil couchant étirait son ombre sur le bitume.
Son regard se posait sur les grilles de l'école, un sourire doux aux lèvres.
Plusieurs parents jetaient des coups d'œil curieux à cet homme d'une beauté saisissante.
Dring-dring-dring !
La sonnerie retentit.
Les grilles s'ouvrirent.
Un flot de petites silhouettes en uniforme déboula, gazouillant comme des moineaux excités.
Lu Chenyuan repéra son fils au premier coup d'œil.
Lu Shi'an, avec son petit sac à dos dinosaure, était le plus rapide.
« Papa ! »
Il fonça dans les bras de Lu Chenyuan comme un boulet de canon.
Lu Chenyuan le souleva haut.
« Tu as été sage à l'école aujourd'hui ? »
« Très sage ! » déclara Lu Shi'an.
« La maîtresse m'a même félicité ! »
« Ah bon ? Quelle récompense veut An'an ? »
« Le gâteau aux fraises de Maman ! »
« Marché conclu. » Lu Chenyuan rit, le posa au sol et prit sa menotte.
« On rentre chez Maman. »
Deux silhouettes — une grande, une petite — marchèrent vers la voiture noire.
Leurs ombres s'allongeaient dans le couchant.
À cet instant, il n'était pas Lu Chenyuan, l'homme qui a redessiné une époque.
Il n'était qu'un père ordinaire qui récupère son fils à la sortie de l'école.
De retour à Cloud Peak One.
Mo Qingli avait bel et bien préparé le gâteau aux fraises.
Lu Shi'an poussa un cri de joie et s'y jeta.
Lu Chenyuan enlaça Mo Qingli par derrière pendant qu'elle regardait leur fils manger.
« Tu laisses vraiment tout tomber ? » demanda-t-elle.
« Mm. »
« Et ensuite ? »
« Quelque chose de plus important. » Le regard de Lu Chenyuan se perdit au loin.
« Comme créer une fondation. »
« Financer la recherche purement théorique — celle qui peut prendre dix, vingt, voire cent ans avant de porter ses fruits. »
« Les mathématiques de Ruo Xi. »
« Les sciences de la vie de Chen Xiao. »
« Le commerce résout les problèmes d'efficacité, pas les problèmes fondamentaux. »
« Je veux planter des graines pour un avenir bien plus lointain. »
Mo Qingli se tourna vers lui.
« Bien. » Elle se haussa sur la pointe des pieds et l'embrassa.
« Cette fois, je serai ton premier investisseur. »