Lorsque Lu Chenyuan eut fini de raconter son histoire, Lu Shi'an s'était déjà endormi.
Lu Chenyuan le prit délicatement dans ses bras, le déposa sur le lit et lui borda sa couverture.
Tous deux quittèrent la chambre d'enfant sur la pointe des pieds.
« Le téléphone de Qin Ya n'arrête pas de sonner », dit Mo Qingli, une inquiétude impossible à masquer dans la voix.
« Beaucoup de membres de l'alliance paniquent. »
« Mm. » Lu Chenyuan se dirigea vers le meuble à spiritueux, versa deux verres de vin rouge et en tendit un à son épouse.
« Tu n'as rien à dire ? » demanda Mo Qingli.
« Quoi dire ? » Lu Chenyuan posa son regard sur la fenêtre.
« Les féliciter d'avoir enfin obtenu les données qu'ils convoitaient le plus ? »
Mo Qingli se figea.
« Cela... faisait aussi partie du plan ? »
« Pas le plan. Une contingence. » Lu Chenyuan but une gorgée.
« Il faut prévoir des issues pour le meilleur comme pour le pire. »
Il saisit son téléphone et lut le message que Lin Yuan venait d'envoyer.
Cinq mots seulement :
« Exécuter comme prévu. »
Lu Chenyuan sourit et répondit en deux mots :
« Compris. »
Puis, juste devant Mo Qingli, il composa le numéro de Qin Ya.
Le bruit de fond de l'autre côté était chaotique, et la voix de Qin Ya était lourde d'une fureur et d'une épuisement à peine contenus.
« Lu Chenyuan ! Tu ferais mieux d'avoir une explication ! »
« Qin Ya », la voix de Lu Chenyuan était calme et ferme.
« Préviens tous les membres de l'alliance. Réunion en ligne dans une demi-heure. »
« Une réunion maintenant ? Pour quoi faire ? Annoncer notre faillite ? » La voix de Qin Ya était presque un hurlement.
« Non », dit Lu Chenyuan leggerement.
« Une célébration de victoire. »
...
Un mois plus tard.
La même salle de contrôle.
Les mêmes visages.
Mais désormais, tous arboraient une résolution tranquille.
Cette fois, personne ne fixait le compte à rebours.
Tous les regards étaient rivés sur Lin Yuan.
Il se tenait au même endroit qu'avant.
Sa voix, amplifiée par le micro, était claire et stable.
« Toutes unités, rapportez votre disponibilité. »
« Systèmes de propulsion, nominaux. »
« Systèmes de contrôle, nominaux. »
« Systèmes de poursuite, nominaux. »
« ... »
« 10. »
« 9, 8, 7... »
Le regard de Lin Yuan restait fixé sur l'écran principal.
« 3, 2, 1... »
« Allumage ! »
Cette fois, il n'y eut pas d'avortement.
À des milliers de kilomètres, dans la résidence Cloud Peak.
L'écran géant du salon diffusait le lancement en direct.
Lu Chenyuan et Mo Qingli étaient assis côte à côte sur le canapé.
Lu Shi'an était perché sur les genoux de son père, observant l'écran avec une curiosité écarquillée.
À l'image, une flamme orangée jaillit de la base de la fusée blanche et massive.
De denses volutes de fumée s'élevèrent vers le haut.
Le monde entier sembla trembler sous le rugissement assourdissant.
Le salon restait silencieux, seule la lueur de l'ascension embrasait leurs visages de teintes chaudes.
L'immense fusée s'arracha lentement au sol.
Puis elle commença à accélérer.
Traînant une longue queue de feu, elle perça le ciel comme une lame.
De plus en plus vite, de plus en plus haut.
Jusqu'à ce que, sur le bleu profond, elle ne devienne plus qu'un point lumineux.
Lu Shi'an pointa du doigt le minuscule point sur l'écran.
« La fusée... si belle... »
Dans ses yeux se reflétait le premier scintillement d'étoile que son père avait allumé.
Quelques minutes plus tard, la voix posée du commentateur parvint par la télévision.
« Séparation des étages réussie. »
« Rentrée du premier étage initiée. »
« Ajustement d'attitude nominal. »
« Entrée dans la zone de récupération. »
« Signal de la plateforme maritime acquis. »
« ... Récupération réussie ! »
Lorsque ces quatre derniers mots retentirent,
la salle de contrôle éclata en acclamations tonitruantes.
Les gens s'embrassaient, pleuraient de joie, leurs cris d'allégresse semblaient percer l'écran.
Mais dans la résidence Cloud Peak, le salon demeurait silencieux.
Le téléphone de Lu Chenyuan vibrait sans relâche.
Messages de félicitations et appels affluaient comme la marée.
Il ne daigna même pas y jeter un œil, se contentant de le poser de côté.
Il serrait son fils contre lui, regardant l'écran où le mastodonte d'argent s'était posé en toute sécurité sur la plateforme en mer.
Mo Qingli s'appuya contre son épaule.
Elle ne dit pas « Tu l'as fait » ni « Nous l'avons fait ».
Elle baissa les yeux vers l'enfant dans ses bras et murmura doucement :
« Shi'an, regarde. »
Sa voix était aussi douce que la lune.
« C'est le premier poème que ton père a écrit aux étoiles. »
Lu Chenyuan se tourna vers Mo Qingli.
Ses yeux reflétaient les lumières de la ville au-dehors de la fenêtre — et un avenir encore plus éblouissant.
Il se pencha et déposa un baiser léger sur son front.
Puis il regarda son fils dans ses bras.
Il pensa au petit village qu'il avait quitté dans une autre vie.
Là-bas, les enfants qui levaient les yeux vers les étoiles ne voyaient que la misère et des rêves inaccessibles.
Mais son fils, dès le premier instant où il lèverait les yeux, saurait :
Ce chemin peut être emprunté.
...
Le succès d'Expedition-1 agit comme un détonateur, embrasant tout le marché.
Pas la frénésie médiatique.
Pas la flambée boursière.
Mais quelque chose de plus discret, et bien plus puissant.
D'innombrables appels affluèrent dans les boîtes de réception publiques et les standard de chaque entreprise membre de l'Alliance Voie Céleste.
Demandes de collaboration, propositions d'investissement, consultations techniques.
Du jour au lendemain, il sembla que tout le monde pouvait voir la route vers le ciel.
Et l'Alliance Voie Céleste en était désormais le seul péage — et la seule aire de repos — sur cette route.
Peu après le lancement réussi, un petit communiqué parut dans un coin obscur d'un site de médias d'État.
Le Pays Xia déclarait officiellement accélérer la construction de la « Base de recherche lunaire Chang'e ».
Pour la première fois, le communiqué mentionnait « l'encouragement et l'intégration de forces aérospatiales commerciales fiables dans le projet. »
...
Groupe Mo, salle du conseil.
Mo Qingli siégeait à la place d'honneur.
Elle portait un tailleur bleu clair ajusté.
La pièce était d'un silence absolu.
Mo Qingli ne regarda personne. Son regard se perdait sur l'horizon lointain au-delà de la fenêtre.
« À compter de ce jour, Mo Matériaux Avancés créera la division "Céleste". »
Sa voix était douce, mais portait distinctement à chaque oreille.
« Comptabilité indépendante. Pas de plafonds de ressources. »
« Son unique but est de satisfaire chaque besoin du projet "Chang'e" et de l'Alliance Voie Céleste. »
Une fois qu'elle eut fini, le silence persista.
Le regard de Mo Qingli balaya lentement chaque visage présent.
« L'avenir n'est pas seulement au sol. »
« Il est aussi dans le ciel. »
...
Au même moment.
HanQing Technologies, siège social.
Une salle de conférence lumineuse emplie de visages jeunes.
C'étaient les meilleurs ingénieurs et scientifiques, triés sur le volet dans chaque département.
Ren Qian se tenait au premier plan.
Elle portait un tailleur-pantalon noir élégant.
« Je vous ai réunis aujourd'hui pour une seule annonce. »
« À partir de maintenant, vous n'appartenez plus à aucune division existante de HanQing. »
« Vous allez former une nouvelle équipe, nom de code "Véga". »
« L'équipe "Véga" représentera HanQing — représentera Yuanlong — dans le développement des systèmes d'IA, de communications et de navigation autonome pour le projet "Chang'e". »
Une vague d'excitation à peine contenue parcourut la salle.
« C'est un ordre, et un honneur. »
Les yeux de Ren Qian brillaient de détermination.
« Je ne veux pas que vous considériez le coût. Je ne veux pas que vous considériez le temps. »
« Je veux que vous y versiez notre meilleure technologie, nos idées les plus audacieuses. »
« Je veux que le monde entier voie que même au-delà de la Planète Bleue, la technologie du Pays Xia se tient au sommet. »
« Avez-vous confiance ? »
« Oui ! »
La réponse fut tonitruante, unanime, assourdissante.