Trois jours plus tard, dans le district de Future City à Jingzhou.
Cette zone urbaine aux allures de science-fiction n'avait guère changé depuis un an, lorsque le groupe y avait fondé l'Alliance pour le Développement Sain de l'Industrie Technologique du Pays Xia.
Le Centre international des conventions et des expositions, au cœur du district — une immense structure en forme de coquille d'argent — restait fermé ce jour-là.
Lu Chenyuan avait choisi un autre lieu : le salon panoramique sur le pont d'observation du plus haut gratte-ciel de Future City.
Les baies vitrées, courbées en un large arc, offraient une vue panoramique sur l'ensemble du district et même sur une bonne partie de Jingzhou.
Ni table de conférence, ni projecteur.
Quelques canapés moelleux et une table à thé antique, simplement.
Quand Lu Chenyuan et Mo Qingli arrivèrent, Qin Ya était déjà là.
Elle portait une robe rouge ajustée, sa présence aussi imposante que jamais, assise sur le canapé.
À ses côtés, Huangfu Chengshi.
Le jeune homme avait perdu beaucoup de sa naïveté juvénile au fil des ans, ses traits affichant désormais une stabilité tranquille.
Pourtant, son regard sur Qin Ya mêlait tendresse et quelque chose d'insondable.
Cette étoile montante de la tech ne s'était jamais aligné sur la famille Huangfu, préférant avancer en parfaite symbiose avec Qin Ya.
Lorsque Lu Chenyuan et Mo Qingli entrèrent côte à côte, une lueur complexe traversa les yeux de Qin Ya.
Il y a un temps, son plus grand objectif avait été d'écraser Mo Qingli dans cette arène impitoyable des affaires.
Mais maintenant, elle réalisait que cela faisait longtemps qu'elle n'avait plus caressé cette pensée.
« Président Lu, Présidente Mo, cela fait longtemps », dit Qin Ya en se levant.
« Président Qin », acquiesça Lu Chenyuan d'un hochement de tête.
Mo Qingli offrit un sourire poli en guise de salutation.
Huangfu Chengshi inclina également la tête calmement. « Président Lu, Présidente Mo. »
Bientôt, Ren Qian et Lin Yuan arrivèrent, suivis des fondateurs des autres entreprises centrales de l'Alliance pour le Développement Sain de l'Industrie Technologique du Pays Xia.
Ces titans de la tech — des figures dont le moindre geste pouvait faire trembler l'industrie.
Pourtant aujourd'hui, ils étaient tous venus comme pour une simple réunion entre vieux amis, s'installant tranquillement dans le salon.
L'atmosphère était… particulière.
Tout le monde se demandait pourquoi Lu Chenyuan, « semi-retraité », les avait tous convoqués ici aujourd'hui.
Lu Chenyuan ne se pressa pas de parler.
Il prit place derrière la table à thé, lava les tasses, préchauffa la théière, infusa les feuilles — ses gestes fluides, dégageant un calme qui apaisa la pièce.
La première infusion fut servie à tous les présents.
« Ça fait longtemps, tout le monde », dit-il en levant sa tasse.
« Permettez-moi de proposer un toast. »
Les autres levèrent leur tasse à l'unisson et burent.
Posant sa tasse, Lu Chenyuan prit enfin la parole.
« Aujourd'hui, je vous ai réunis ici non pour discuter affaires ou concurrence », dit-il.
« Une seule chose. »
Son regard balaya la salle.
Le robot humanoïde « Kaiwu » de la Société Qin faisait sensation últimement.
Les nouveaux matériaux de la Société Mo étaient devenus la norme dans plusieurs secteurs de fabrication haut de gamme.
Hanqing Technologies s'était fermement imposée non seulement dans les semi-conducteurs, mais aussi dans plusieurs domaines de pointe.
Et les autres entreprises présentes étaient des leaders incontestés dans leurs domaines respectifs.
« Nous avons tous bien construit nos "voitures" », dit Lu Chenyuan.
« Mais la route sous nos roues reste trop étroite. »
Il marqua une pause, puis continua.
« Depuis le début, Expedition Technology n'a jamais visé à construire une voiture plus rapide. »
« Nous construisons la route. »
« Une autoroute où chacune de vos voitures peut rouler sans entrave, à pleine vitesse. »
Le salon tomba dans le silence.
Chaque souffle était retenu, attendant ses prochains mots.
« Cette route mène à l'espace. »
Le ton de Lu Chenyuan était égal, mais les mots tombèrent comme une détonation.
« La fusée d'Expedition décollera bientôt pour la première fois. »
« Mais elle n'appartient pas à Yuanlong Technology. Elle ne m'appartient pas personnellement. »
« C'est une plateforme. »
« Une plateforme ouverte, accessible à chaque membre de cette alliance. »
« Les fusées d'Expedition sont les vecteurs. Elles transporteront vos rêves, vos technologies, vos produits — au coût le plus bas, avec la fiabilité la plus haute — où vous le voudrez. »
« Et ce n'est pas tout », dit-il en parcourant la salle du regard.
« Chaque défi que nous surmonterons en tendant vers le ciel, chaque problème que nous résoudrons, deviendra un patrimoine partagé au sein de cette alliance. »
« Des solutions thermiques plus efficaces, des algorithmes d'équilibrage plus stables, des matériaux composites plus résistants… »
« Tout sera pleinement accessible à chaque membre. »
Le regard de Lu Chenyuan était stable, sincère.
Finalement, il posa la question que tous attendaient.
« Aujourd'hui, je vous ai tous réunis ici pour une seule chose. »
« Sur cette route vers les étoiles — qui marchera avec moi ? »
……
Trois heures plus tard.
Juste au moment où le consensus s'était établi parmi tous les occupants du salon, la porte frappa doucement.
Zhang Qi entra, suivie d'un homme âgé aux cheveux d'argent mais à l'allure vigoureuse.
Vêtu d'un costume Zhongshan traditionnel et de chaussures en tissu, il ressemblait à un grand-père ordinaire du quartier.
Mais dès que tous les présents le virent, ils se levèrent instinctivement.
« Vieux Qian. »
Lu Chenyuan se leva également et s'avança pour l'accueillir.
Ce Vieux Qian était l'une des figures fondatrices de l'aérospatiale du Pays Xia, un véritable trésor national.
Bien que retraité depuis longtemps, son influence au sein du système aérospatial restait inégalée.
« Ah, Chenyuan », rit Vieux Qian, tapotant l'épaule de Lu Chenyuan.
« Tu as remué tout ce remue-ménage — comment ce vieil homme aurait-il pu ne pas venir voir l'effervescence ? »
Son regard balaya la foule assemblée, son visage rayonnant de fierté.
« Bien, très bien. »
« Vous êtes tous les meilleurs du Pays Xia. »
Il s'approcha de la table à thé, prit une tasse, se versa un peu de thé légèrement tiède, et la vida d'un trait.
« J'ai entendu votre discussion de dehors. »
« Je vais dire trois choses. »
Vieux Qian leva un doigt.
« Premièrement, la nation vous soutient. »
Il leva un second doigt.
« Deuxièmement, la nation a besoin de vous. »
Ses yeux se fixèrent sur Lu Chenyuan, devenant solennels.
« L'aérospatiale est une bête vorace. En comptant seulement sur les efforts nationaux, nos pas ne sont ni assez audacieux, ni assez rapides. Nous avons besoin de forces commerciales comme la vôtre pour tracer la voie, faire baisser les coûts, et dynamiser l'industrie. »
« Les équipes nationales se concentreront sur l'exploration des inconnues plus profondes, plus lointaines. »
« Vous — votre rôle est d'élargir, stabiliser, et enrichir le chemin sous nos pieds. »
Finalement, Vieux Qian balaya la salle du regard, sa voix résolue.
« Cette alliance — je propose qu'on l'appelle "Voie Céleste". »
« L'Alliance Voie Céleste. »
« La route vers les cieux sera forgée par vos mains. »
Après avoir raccompagné Vieux Qian et les autres, seuls Lu Chenyuan et Mo Qingli restèrent dans la salle de thé.
La lueur déclinante du couchant traversait les baies vitrées, projetant leurs ombres allongées sur le sol.
« Alliance Voie Céleste », murmura Mo Qingli, appuyée contre l'épaule de Lu Chenyuan. « Tu l'as fait. »
« Nous l'avons fait », corrigea Lu Chenyuan.
Il serra sa main.
Dehors, les lumières de la ville s'allumaient comme une galaxie terrestre.
« Ah », Mo Qingli se rappela soudain, « qui comptes-tu confier la gestion quotidienne de l'alliance ? »
« Lin Yuan », répondit Lu Chenyuan sans hésiter.
« Il est stable, pragmatique, et d'une loyauté absolue.
« Surtout, il n'a pas mon empreinte personnelle marquée. Il saura équilibrer les intérêts impartiellement et gérer l'alliance comme une véritable plateforme.
« Quant à moi », Lu Chenyuan sourit, « il est temps que je me retire vraiment. »
« Ah ? » Mo Qingli haussa un sourcil.
« Le PDG Lu prend vraiment sa retraite pour élever les enfants à la maison ? »
« Mm. » Lu Chenyuan se pencha, déposant un baiser doux sur son front.
« La route est pavée.
« Le tour de ce constructeur de routes est fini. »
Sa voix était tendre, persistante.
Mo Qingli enlaça sa taille, enfouissant son visage contre sa poitrine.
« D'accord.
« Rentrons ensemble à la maison. »