Lu Chenyuan quitta le Laboratoire Pangu et s'installa au volant de sa voiture.
Il attacha Lu Shi'an dans son siège auto à l'arrière, puis démarra, observant les rues défiler derrière la vitre.
Pourtant, son esprit était en proie à une tempête de pensées.
La percée de Lu Ruoxi était survenue plus vite et plus profondément qu'il ne l'avait jamais anticipé.
Il avait initialement cru que l'IA quantique serait l'atout majeur d'Expedition Technology pour conquérir l'espace lointain.
Il réalisait maintenant que cette carte avait un poids bien plus grand que prévu.
Elle ne se contenterait pas de doter les sondes sans pilote d'une prise de décision autonome supérieure —
elle pourrait fondamentalement changer l'approche de l'humanité dans l'exploration du cosmos.
Lorsque les détecteurs acquéraient la capacité de « penser », ils cessaient d'être de simples prolongements d'outils.
Ils devenaient de véritables émissaires de la civilisation humaine, expédiés dans les profondeurs cosmiques.
Lu Chenyuan ferma les yeux.
Il devait tout reconsidérer — l'avenir d'Expedition, la trajectoire de Yuanlong Tech,
voire même le destin de l'humanité...
L'empire commercial qu'il avait bâti lui parut soudain presque dérisoire face à la percée purement théorique de Lu Ruoxi, dépourvue de toute visée lucrative.
C'est alors que le terminal de la voiture émit un bip, signalant un message de Ren Qian :
Une seule image et une ligne de texte.
La photo montrait une puce logée dans un boîtier transparent, estampillée du logo de Qiankun et du chiffre « 9 ».
En dessous on lisait :
« Vieux Lu, à partir d'aujourd'hui, il ne reste pas une seule puce américaine dans les serveurs d'aucun membre clé de l'Alliance Technologique pour la Santé du Pays Xia. »
Cet instant méritait sa place dans les annales de l'histoire technologique du Pays Xia.
Cela signifiait la libération des entraves étrangères au niveau matériel le plus fondamental.
Lu Chenyuan y jeta un œil calme avant de fermer le message.
Peu après, Ren Qian enchâna :
« Vieux Lu, une chose de plus. »
« Plusieurs start-ups en robotique humanoïde ont vu le jour à Jingzhou ces six derniers mois. Toutes fondées par de jeunes talents inconnus. »
« Pas de technologie de pointe, mais une ambition démesurée. L'une, baptisée "Kaiwu", a déjà obtenu l'investissement d'amorçage de Qin Ya. »
« Tout le milieu bourdonne : aurions-nous basculé dans l'"ère post-IA" ? »
Ses mots portaient une légère note d'inquiétude.
Yuanlong Tech régnait en maître sur l'intelligence artificielle.
Pourtant, ces entreprises de robotique humanoïde ressemblaient à d'agiles requins-tigres prédateurs surgissant soudain autour du léviathan.
Petites, mais représentant une direction évolutive entièrement nouvelle.
Lu Chenyuan sourit au message et répondit :
« N'est-ce pas l'idéal ? »
« Une seule fleur ne fait pas le printemps ; cent fleurs épanouies font le jardin. »
« Enrichissez le sol, et les fleurs les plus diverses pousseront naturellement. »
« Dites à notre équipe robotique : pas de précipitation. Observez. Apprenez. »
C'était précisément le paysage qu'il avait envisagé.
Il n'avait jamais cherché à être un suzerain monopolistique —
mais un parrain inaugurant une ère, un semeur cultivant l'écosystème technologique florissant du Pays Xia.
Maintenant, les graines germaient, et le printemps tout en fleurs approchait.
Peut-être pourrait-il vraiment prendre sa retraite bientôt.
De retour à la résidence Cloud Peak One,
il trouva Mo Qingli qui venait d'arriver.
En troquant ses talons pour des pantoufles confortables, l'arête acérée de la dirigeante du Groupe Mo s'effaça instantanément.
Elle récupéra le endormi Lu Shi'an des bras de Lu Chenyuan, le bordant délicatement dans son lit.
« Tu as vu Ruoxi ? » demanda-t-elle distraitement en rentrant les couvertures.
« Ouais. »
« Percée ? »
« Ouais. »
Mo Qingli n'insista pas pour avoir les détails.
À la place, elle versa deux verres de vin rouge, en tendant un à Lu Chenyuan.
Ils se tenaient côte à côte devant la baie vitrée, contemplant la nuit néon de Jingzhou.
« Stella est anormalement silencieuse ces temps-ci », fit Mo Qingli en faisant tourner son vin.
« Le silence, c'est ce qu'il y a de plus dangereux », répondit Lu Chenyuan en buvant une gorgée.
« Avec le moteur "Smaug" testé avec succès, ils pourraient mettre une vraie fusée sur le pas de tir à tout moment. »
« Ils attendent que nous fassions un faux pas. »
Mo Qingli étudia le profil de son mari — les angles nets et les yeux insondables qui la captivaient encore après des années de mariage.
« Les deux propositions d'équipe d'Expedition sont finalisées », dit-elle.
« Lin Yuan m'a briefé », acquiesça Lu Chenyuan.
« Les deux sont excellentes. »
« Alors comment vas-tu choisir ? » demanda Mo Qingli.
Un dilemme — en choisir une signifiait rejeter l'autre, risquant de raviver les tensions.
Lu Chenyuan rit.
« Pourquoi choisir ? »
Il se tourna, un éclat rusé dans les yeux.
« Les enfants font des choix. »
« Les adultes prennent... »
Mo Qingli s'amusa de lui, les yeux pétillants de malice.
« Bien sûr quoi ? »
« Bien sûr, l'intégration. »
Le ton de Lu Chenyuan se fit sérieux.
« La proposition du professeur Zhou, ce sont les "os" — stable et fiable. Le plan de Li Mo, c'est la "chair" — l'efficacité et l'avenir incarnés. »
« Ce que je veux, c'est un dragon avec chair et sang, pas juste un morceau. »
Mo Qingli comprit immédiatement.
« Tu veux les fusionner, transformer des rivaux en alliés. »
Lu Chenyuan acquiesça, le regard empreint d'approbation.
« Le conflit ne mène qu'à la guerre intestine. L'intégration, c'est ce qui crée la grandeur. »
Il posa son verre de vin et enserra doucement la taille de Mo Qingli par derrière.
Posant son menton dans la courbe de son épaule, il respira le léger parfum de ses cheveux.
« Qingli. »
« Hmm ? »
« La fusée pour l'expédition sera prête bientôt. »
« Je sais. »
« Mais l'achever n'est que la première étape. »
La voix de Lu Chenyuan portait une note lointaine.
« Nous avons bâti la route, mais qui va l'emprunter ? Si ce n'est que nous, combien de véhicules rouleront dessus ? »
Mo Qingli écouta en silence.
Elle savait que ses pensées avaient déjà dérivé bien au-delà du présent.
« Une autoroute où ne circule qu'une seule voiture est l'ornement le plus cher du monde. »
« Elle ne prend sa vraie valeur que quand des milliers de véhicules s'y lancent à toute allure. »
« Yuanlong, l'expédition — nous ne sommes que ceux qui ont bâti la route. »
« Ce qu'il nous faut encore, ce sont plus de gens pour construire les voitures, les conduire, et y monter. »
Le cœur de Mo Qingli tressaillit faiblement.
Elle sembla saisir quelque chose.
« Alors, tu vas rassembler les vieux amis à nouveau ? »
Lu Chenyuan sourit.
« Oui, il est temps de réunir les vieux compagnons de l'alliance — pour parler de ce qui se trouve au-delà des étoiles. »
Sa voix était douce, pourtant on aurait dit une pierre jetée dans l'avenir.
Mo Qingli se retourna, enlaça son cou et leva les yeux vers lui.
Ses yeux reflétaient les lumières de la ville par la fenêtre, et en eux, un avenir encore plus éblouissant.
« Chenyuan. »
« Hmm ? »
« Quoi que tu décides, je te soutiendrai. »
Lu Chenyuan baissa la tête et l'embrassa sur les lèvres.
Dehors, la nuit s'approfondissait.
Dedans, la chaleur grandissait.