La tempête dehors ne ralentit pas les pas de Lu Chenyuan.
Le lendemain de l'annonce de Yuanlong Technology, il quitta Jingzhou.
Sa première étape fut Harbin, au nord.
L'Institut de technologie de Harbin.
Le berceau des ingénieurs aérospatiaux de Chine.
Lu Chenyuan n'avait fait qu'informer brièvement la direction de l'université, sans autre arrangement pour une rencontre.
Les négociations de haut niveau étaient déjà conclues — maintenant, il revenait à Lu Chenyuan lui-même de faire les appels personnels.
L'hiver à Harbin était d'une froideur mordante, le vent coupant comme des couteaux.
Lu Chenyuan se tenait seul dans son long manteau noir devant un vieux bâtiment de laboratoire du département de sciences des matériaux.
Comme n'importe quel visiteur ordinaire, il attendit tranquillement.
De deux heures de l'après-midi jusqu'à près de trois heures.
Finalement, une silhouette sortit lentement du bâtiment.
Un vieillard aux cheveux argentés, légèrement voûté, mais marchant d'une remarquable fermeté.
Le professeur Zhou Mingyuan.
Premier expert chinois en composites à matrice céramique.
Aussi, le plus solitaire.
Ses théories étaient trop en avance sur son temps, sa direction de recherche trop coûteuse.
Depuis vingt ans, son travail n'avait jamais connu d'application à grande échelle.
Le financement de ses projets était dérisoire.
Lu Chenyuan avança.
Pas de carte de visite, pas de politesses d'usage.
Il tendit au professeur un document enveloppé dans une pochette en kraft.
« Professeur Zhou, bonjour. Je m'appelle Lu Chenyuan. »
Zhou Mingyuan fut un instant saisi. La direction de l'université avait déjà laissé entendre cette visite.
Le recteur l'avait décrit comme un investisseur puissant aux ressources et réseaux vastes, cherchant une collaboration.
Mais au fil des années, trop de gens l'avaient approché sous le prétexte de « coopération industrie-université ».
Aucun n'avait jamais vraiment soutenu sa recherche.
Beaucoup avaient des arrière-pensées.
À présent, il n'osait guère espérer vivre assez longtemps pour voir son travail porter ses fruits.
Pourtant, après une brève pause, Zhou Mingyuan prit le document.
Il en sortit le contenu — non une proposition, mais un rapport technique.
« Il y a cinq ans, vous avez publié un article sur les perspectives d'application des composites à matrice céramique dans les tuyères de moteurs-fusées », dit Lu Chenyuan.
« Mon équipe a mené trois expériences complémentaires basées sur votre théorie.
Voici les résultats, ainsi que quelques suggestions d'optimisation préliminaires. »
Zhou Mingyuan se figea.
Ajustant ses lunettes, il baissa les yeux.
Un seul coup d'œil, et ses mains se mirent à trembler légèrement.
Chaque point de donnée, chaque formule sur la page ciblait précisément les points douloureux de ses décennies de recherche.
Des pistes qu'il avait imaginées mais n'avait pas les moyens de vérifier étaient désormais clairement tracées.
Ce n'était pas la flatteuse vide d'un profane.
C'était l'écho de quelqu'un qui le comprenait vraiment — à travers cinq ans de silence.
« Vous... votre équipe... » La voix du professeur était rauque.
« Professeur Zhou, je veux que vous dirigiez un nouveau laboratoire de matériaux », dit Lu Chenyuan avec sincérité.
« Le budget n'a pas de plafond.
Il n'y a qu'un seul but :
Créer la tuyère de moteur la plus avancée au monde — capable de résister à quatre mille degrés. »
Le vent d'hiver agita les cheveux blancs du professeur, mais il ravivait aussi une ambition longtemps endormie.
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La prochaine étape de Lu Chenyuan fut un laboratoire de l'Université d'ingénierie aérospatiale.
À l'intérieur, un homme dans la trentaine fronçait les sourcils face à une maquette d'épave de fusée.
Le Dr Li Mo — l'un des ingénieurs structurels les plus talentueux de sa génération.
Pourtant, après qu'un unique échec de conception eut condamné un projet, il ne s'en était jamais remis.
Sans alerter personne, Lu Chenyuan s'approcha droit de lui.
S'accroupissant, il désigna le mécanisme de séparation entre les étages de la fusée.
« Le tubage hydraulique est trop dense ici. Sous forte contrainte, il risque d'entrer en résonance. »
Li Mo releva la tête brutalement, fixant l'étranger.
« Et si nous nous inspirions des conceptions de sous-marins des grands fonds ? Un tubage redondant distribué pourrait résoudre le problème », continua Lu Chenyuan.
Les yeux de Li Mo s'illuminèrent.
C'était exactement la faille qui avait perdu son projet.
Des mois d'angoisse, et cet étranger l'avait identifiée en quelques secondes.
« Qui êtes-vous ? »
Lu Chenyuan ne répondit pas.
Il sortit plutôt une tablette et ouvrit un fichier — un organigramme de financement de Yuanzheng Technology.
Un chiffre qui donna le vertige à Li Mo.
« J'ai besoin d'un ingénieur structurel en chef qui n'a pas peur de renaître de l'échec », dit Lu Chenyuan.
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Dans une vieille usine couverte de poussière, Lu Chenyuan rencontra l'ingénieur à la retraite Zhao Jianguo.
Le vieillard passait la main sur un réservoir de carburant rouillé.
« Celui-ci a été construit pour la mission "Ciel-Sondage-1" », murmura Zhao, perdu dans ses souvenirs.
Lu Chenyuan enfile des gants, examinant les soudures du réservoir.
« Ingénieur Zhao, plus personne n'utilise cette technique de soudure en spirale.
Mais sa répartition des contraintes est plus intelligente que la moitié des technologies d'aujourd'hui.
J'ai besoin d'un conseiller pour extraire la sagesse de ces vieilles reliques. »
Une lueur revint dans les yeux embués du vieil homme.
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Au cours du mois suivant, le parcours de Lu Chenyuan couvrit toute la Chine.
Des usines aéronautiques de Shenyang aux instituts de télédétection de Jiangcheng.
Des observatoires de Nanjing aux bases de lancement des déserts de l'ouest.
Comme un semeur dévoué, il arpenta un chemin invisible aux yeux des étrangers.
Il chercha des génies — oubliés, marginalisés, ou sous-estimés.
Ce qu'il apportait n'était pas seulement de l'argent.
C'était du respect. De la compréhension. Une scène où ils pouvaient libérer leur éclat.
Morceau par morceau, il assembla en silence le plan de l'avenir de la Chine parmi les étoiles.
L'équipe « Yuanzheng » prenait enfin forme.
Même en recrutant les meilleurs talents, l'autre plan de Lu Chenyuan avançait en parallèle.
Jingzhou.
L'École technique de Yuanlong.
Dans le bureau du directeur, Ren Qian posa un document fraîchement approuvé sur le bureau du principal Cai.
« Ingénierie aérospatiale », « Applications de l'information spatiale », « Matériaux composites aéronautiques »...
Bientôt, ces nouvelles disciplines apparurent dans la brochure d'admission.
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« Vieux Lu, l'accréditation est passée », dit Ren Qian au téléphone.
« Le corps enseignant ? » La voix de Lu Chenyuan était calme.
« Selon vos instructions, nous avons contacté des professeurs à la retraite d'instituts aérospatiaux. Les professeurs Zhou Mingyuan et Zhao Jianguo ont accepté d'intervenir en tant que conférenciers invités. »
« Bien », dit Lu Chenyuan.
« Le génie doit être découvert.
Mais encore plus doit être cultivé.
Yuanzheng ne peut pas se contenter de débaucher des talents — il doit apprendre à créer les siens. »
« Je comprends », répondit Ren Qian.
« Nous ne construisons pas seulement une tour. Nous préparons le sol où pourront grandir des géants. »
Après un mois de voyage incessant, Lu Chenyuan rentra à Jingzhou.
Il ne rentra pas chez lui mais se rendit directement au quartier général temporaire de Expedition Technology.
Lin Yuan l'y attendait déjà.
Son bureau était resté aussi sobre que toujours.
Pourtant, les murs étaient désormais couverts d'échéanciers de projet complexes.
« Vieux Lu, les gens que vous avez demandés sont presque tous là », Lin Yuan lui tendit une liste.
« L'équipement du laboratoire du professeur Zhou a commencé à arriver. »
« Le Dr Li Mo a amené trois de ses meilleurs étudiants et met en place la plateforme de simulation. »
« Xia Hang a également envoyé sa première vague de jeunes ingénieurs en échange. »
« Notre équipe centrale se met en place. »
Le visage de Lin Yuan montrait de la fatigue, mais encore plus d'excitation.
Lu Chenyuan parcourut les noms sur la liste un par un.
Derrière ces noms gisaient des décennies de dévouement et d'expertise accumulée dans le domaine aérospatial de Xia.
« Vous avez travaillé dur », dit Lu Chenyuan.
« Désormais, donnez-leur les meilleures ressources et le plus haut niveau d'autonomie.
Ne les évaluez pas avec des KPI. N'interférez pas avec leurs approches techniques.
Donnez-leur la marge pour échouer. Donnez-leur le droit à l'erreur. »
Il croisa le regard de Lin Yuan et lui laissa une dernière instruction.
« Faites-leur confiance. »
Sur ces mots, il se tourna et s'en alla.
Son rôle était simplement de rassembler ces étincelles à travers le pays.
Ce qui les enflammerait serait leur rêve partagé — les étoiles et l'immensité cosmique.
Quand il rentra à la résidence Cloud Peak, la nuit était avancée.
Mo Qingli était encore éveillée, l'attendant.
Elle ne demanda rien de son absence d'un mois, se contenta de lui verser un verre d'eau tiède.
« Tu es de retour. »
« Oui, je suis de retour. »
Lu Chenyuan alla vers la baie vitrée, contemplant le ciel étoilé dehors.
« Qingli. »
« Hmm ? »
« Parfois, je pense que des gens comme nous ont de la chance.
Notre pays a passé des décennies à poser les fondations, à former les esprits les plus brillants.
Tout ce que j'ai à faire, c'est les retrouver.
Et puis, leur bâtir une tour — une qui atteint les étoiles. »
Sa voix était douce, pourtant inébranlable.
Mo Qingli l'enlaça par derrière.
« Oui. »
Elle posa sa joue contre son dos.
« Bienvenue à la maison, mon... semeur de rêves. »