Siège du Groupe Qin.
Bureau du dernier étage.
Qin Ya se tenait devant la baie vitrée, contemplant la ville en contrebas.
Elle se sentait utterly épuisée.
Sur son bureau reposait un rapport financier, les chiffres du marketing et des subventions de prix criblés de rouge.
Les marges bénéficiaires avaient touché un plus-bas de trois ans.
La porte du bureau s'ouvrit sans un bruit.
Huangfu Chengshi entra, portant une tasse de café fumant.
Il était vêtu d'un ensemble décontracté bien coupé, aujourd'hui.
Sans un mot, il contourna Qin Ya et posa délicatement la tasse chaude contre sa main froide.
Qin Ya tressaillit légèrement, sortant de ses pensées.
Elle ne se retourna pas, se contentant d'accepter le café d'un doux « Merci. »
Après une pause, elle parla à nouveau.
« Chengshi, je viens de raccrocher avec Lu Chenyuan. »
« Lu Chenyuan ? » La voix de Huangfu Chengshi était grave, teintée de mécontentement.
« Qu'est-ce qu'il veut ? »
Qin Ya ne répondit pas immédiatement, fixant silencieusement la fenêtre.
Huangfu Chengshi l'enlaça par la taille par derrière, posant son menton sur son épaule comme un gros chien en quête de réconfort.
« Ya-jie, quoi qu'il ait dit, on ne doit pas l'écouter. Il essaie manifestement de nous faire douter. »
Sa voix portait une pointe de supplication enfantine.
« La technologie de "Feng Mang" vaut bien celle de "Kai Tian". Si on insiste un peu, on peut l'écraser complètement ! »
Son ton avait pris une obstination butée.
Qin Ya sentit la chaleur de son étreinte, mais sa lassitude ne s'en alla pas.
Autrefois, elle savourait cela — cette confiance inébranlable, cette certitude dans ses yeux qui disait « nous sommes le centre du monde ».
À présent, cela ne faisait que l'épuiser davantage.
« Chengshi, » dit-elle doucement, « l'un de nos fournisseurs principaux vient de faire faillite. »
« Je sais, » répondit Huangfu Chengshi avec dédain.
« C'est le business. Il y a des pertes. Je ferai trouver de meilleurs remplaçants par l'équipe. »
« C'est nous qui les avons tués avec notre guerre des prix, » coupa Qin Ya, la voix rauque.
« On les a poussés à la ruine, et maintenant on paiera le triple pour des alternatives. »
Elle se tourna vers lui.
« Chengshi, dis-moi — est-ce qu'on gagne vraiment ? »
La détente sur le visage de Huangfu Chengshi se figea.
Il lui agrippa les épaules, la forçant à croiser son regard.
Ses yeux n'étaient plus tendres et dépendants, mais acérés d'une suspicion lupine.
« Ya-jie, qu'est-ce que tu insinues ? »
« Qu'est-ce que Lu Chenyuan t'a dit ?! »
« Tu doutes de nous maintenant ? »
Sa voix se brisa sur une note blessée.
En observant son jeune visage si beau — si plein d'obsession et de possessivité — Qin Ya eut soudain l'impression qu'ils parlaient deux langues différentes.
Elle voyait une industrie entière saigner à blanc.
Lui ne voyait que leur guerre contre Lu Chenyuan et Mo Qingli.
Trop fatiguée pour argumenter, elle ferma les yeux et se dégagea.
« Chengshi, j'ai besoin d'être seule. S'il te plaît, pars. »
Les mots frappèrent Huangfu Chengshi comme un couteau.
Il craignait moins la colère de Qin Ya que cette distance épuisée.
« Fatiguée ? » Il fit un pas en avant, lui saisissant le poignet avec une force qui lui arracha une grimace.
« Parce que je ne suis pas assez bien ?! »
« Ou parce que tu penses que Lu Chenyuan a raison ? Tu veux te rendre à lui ?! »
Les derniers mots sifflèrent entre ses dents serrées.
« Ce n'est pas ça ! » Qin Ya craqua enfin.
« Je ne veux juste plus continuer à saigner des ressources pour rien ! »
« Pour rien ? » Huangfu Chengshi rit, un son teinté de folie.
« Construire "Feng Mang" ensemble, combattre Yuanlong, reprendre le marché — tout ça n'avait aucun sens pour toi ? »
Il se pencha vers elle, la voix montant.
« Ya-jie, tu n'étais pas comme ça avant. »
« Tu n'avais jamais cet air défaitiste. »
Qin Ya observa la tempête dans ses yeux.
Rien de ce qu'elle dirait ne l'atteindrait maintenant.
Sa colère s'effaça, laissant place à quelque chose de plus lourd — l'impuissance.
Elle baissa les bras, d'un geste de renoncement.
« Chengshi, laisse-moi tranquille. S'il te plaît. »
La supplique silencieuse le brisa.
Huangfu Chengshi la fixa, réalisant qu'il venait de blesser la personne qu'il chérissait le plus.
Sans un mot, il la relâcha, reculant avec des yeux douloureux.
« Bien. »
Il se tourna et sortit, refermant doucement la porte derrière lui.
Le silence reprit possession du bureau.
Les mots de Lu Chenyuan résonnaient dans l'esprit de Qin Ya :
« Nous pourrions agrandir le gâteau ensemble. »
Elle avait toujours cru que sa guerre contre Mo Qingli et Lu Chenyuan était une fatalité.
À présent, elle la voyait tout consumer — jusqu'aux êtres qui lui étaient les plus chers.
Ils étaient deux bêtes piégées dans une fosse de boue, s'épuisant l'une l'autre, pendant que le chasseur, Sitelar, souriait et armait son fusil.
Assise à son bureau, elle saisit l'interphone, d'une calme inquiétant.
« Passez-moi le Directeur Général Li de Tianxin Tech. »
Elle devait agir.
Au minimum, elle sonderait les autres joueurs autour de la table.
La nuit tomba.
Les étoiles de la campagne brillaient vif ; le feu de camp crépitait à proximité.
Lu Shi'an dormait déjà.
Lu Chenyuan et Mo Qingli étaient assis côte à côte devant la tente.
« Le Groupe Mo a trois filiales de pièces auto, » dit Mo Qingli abruptement.
« Toutes dans le rouge ce trimestre. »
« Leurs clients sont des constructeurs de VE de second rang. »
« Avec la guerre des prix entre Yuanlong et le Groupe Qin, ces acteurs plus petits pressent leurs fournisseurs pour survivre. »
« Toute la chaîne d'approvisionnement saigne. »
Son regard révélait l'ampleur des dégâts.
« Ces appels tout à l'heure — essayais-tu de les réveiller ? » Elle jeta un coup d'œil à Lu Chenyuan.
« Juste poser les faits, » répondit-il.
« Le choix leur appartient. »
« Elles choisiront sagement, » affirma Mo Qingli avec certitude.
« Ren Qian et Qin Ya sont intelligentes. Elles sont juste coincées dans un train lancé à pleine vitesse. »
« Tu leur as donné une raison de freiner. »
Elle jeta une autre bûche dans le feu.
Les flammes éclairèrent son profil — doux mais résolu.
« Mais freiner ne suffit pas. »
Elle se tourna vers Lu Chenyuan, ses yeux sombres brillants d'une lueur perspicace.
« Il te faut un nouveau rôle. »
« Au-delà de "Conseiller stratégique en chef de Yuanlong". »
« Ce n'est qu'ainsi que tu pourras réunir tous ces joueurs fiers autour d'une même table. »
« Tu ne peux plus être un joueur. Tu dois être l'arbitre. »
Lu Chenyuan la regarda.
Il réalisa que son épouse avait toujours ce don de percer les stratagèmes les plus enfouis de son cœur.
Il sourit, tendant la main pour l'attirer contre lui.
« Alors, quel genre d'arbitre penses-tu que je devrais être ? »
Mo Qingli s'appuya sur son épaule, observant les flammes vacillantes.
« Celui qui dessine une plus grande arène pour tous. »
« Ou peut-être... »
Elle marqua une pause, relevant le visage vers lui avec une pointe d'amusement dans le regard.
« Un penseur. »
En entendant cela, Lu Chenyuan rit à son tour.
Il baissa la tête et déposa un baiser sur son front.