Après le banquet de famille à la résidence de Lu Chenyuan, la vie de chacun semblait être revenue à la normale.
Pourtant, le rythme du monde s'accélérait discrètement.
Au sein de Yuanlong Technology, l'atmosphère était d'une tension sans précédent.
« Feng Mang », le modèle d'intelligence artificielle développé conjointement par Huangfu Chengshi et Qin Ya, avait prouvé ses performances exceptionnelles sur le marché, se tenant désormais à égalité avec « Kaitian ».
En conséquence, « Feng Mang » lança son expansion agressive, grignotant des parts de marché.
Presque simultanément, le modèle « Prometheus » du géant international Stella acheva son optimisation finale et débarqua sur le marché xia.
La domination tripartite de l'industrie de l'IA xia était désormais fermement établie.
Le marché était le champ de bataille le plus cruel.
Autrefois, à l'ère de la démondialisation, les entreprises technologiques xia s'étaient unies face aux menaces extérieures.
Mais maintenant, alors que le marché mondial entrait dans la Déondialisation 2.0, les batailles les plus féroces éclataient entre elles-mêmes.
« Kaitian » venait d'annoncer un nouveau tour de subventions de puissance de calcul pour les petites et moyennes entreprises.
« Feng Mang » riposta immédiatement avec des subventions encore plus importantes, allant jusqu'à déclarer un service de base « gratuit à vie ».
C'était une guerre des prix brutale, brûlant des montagnes de liquidités.
Pendant ce temps, le champ de bataille de l'opinion publique était tout aussi chaotique.
Les débats en ligne sur les mérites des grands modèles d'IA se propagèrent des forums technologiques à toutes les plateformes sociales.
Des trolls payés rejoignirent la mêlée, et les campagnes de calomnie pullulaient.
Accusations de vol de propriété intellectuelle et attaques sur l'éthique des affaires volèrent dans tous les sens.
L'industrie technologique était enveloppée de toxicité.
Dans le secteur des véhicules à énergie nouvelle, les flammes de la concurrence se rallumèrent.
« Wuju » dévoila un nouveau modèle, repoussant une fois de plus les limites de l'autonomie et de la performance.
« Fengchi » de Qin et « Vanguard » de Stella annoncèrent promptement des baisses de prix sur leurs modèles existants.
Les magasins physiques des trois marques se côtoyaient souvent dans la même rue.
Et à mesure que de nouveaux acteurs entraient sur le marché, la segmentation s'affinait.
Les affrontements entre équipes de vente devinrent fréquents — d'abord verbaux, puis physiques.
Le drame du monde technologique ne semblait pas si différent des bagarres de rue.
Un jour, Ren Qian se présenta à Cloud Peak One, l'air grave, portant une épaisse pile de rapports.
« Vieux Lu, ça ne peut pas continuer », dit-elle sans détour.
« Près de 30 % de notre budget est gaspillé en marketing sans intérêt et en guerres de prix. »
« Le camp de Qin Ya est dans un état encore pire. »
« On se déchire entre nous. De précieuses ressources sont dilapidées. »
« Les équipes marketing et relations publiques sont assoiffées de sang. Si on n'arrête pas ça, la catastrophe frappera. »
Lu Chenyuan était sur le tapis du salon, construisant des tours de cubes avec Lu Shi'an.
Après l'avoir écoutée, il posa calmement un cube carré sur un autre.
« Je sais », dit-il.
« Laisse les balles voler encore un peu. »
Ren Qian le fixa, perplexe.
Ce Lu Chenyuan lui semblait étranger — indifférent à une guerre qui pouvait ébranler les fondations de Yuanlong.
« Notre adversaire n'est pas Qin Ya », dit Lu Chenyuan en relevant les yeux vers elle.
« Et ce n'a jamais été Stella. »
« Notre véritable adversaire, c'est la frontière de notre propre cognition — nos propres limites. »
Il marqua une pause, puis continua.
« Un étang ne peut pas accueillir deux vrais dragons. »
« Mais qu'adviendrait-il si nous transformions l'étang en océan ? »
Ren Qian resta interdite.
Elle comprenait presque — et pourtant pas tout à fait.
Avant qu'elle ne parte, Lu Chenyuan lui demanda de compiler pour lui les dernières découvertes de recherche de Hanqing Technology.
Ren Qian repartit avec une inquiétude persistante.
La vie de Lu Chenyuan semblait inchangée.
Il préparait encore le petit-déjeuner pour Mo Qingli et leur fils chaque matin.
Expérimenter de nouvelles recettes était devenu sa plus grande joie ces derniers temps.
Les après-midis de week-end, il poussait la poussette et se promenait avec Mo Qingli sur la pelouse du quartier, regardant Lu Shi'an trottiner derrière les papillons.
Les soubresauts du marché à des milliers de milliards semblaient appartenir à une histoire d'un autre monde.
Mo Qingli termina de traiter quelques emails critiques pour le Groupe Mo et s'assit à côté de lui.
« Tu n'as pas l'air inquiet du tout », remarqua-t-elle.
« Pourquoi le serais-je ? » sourit Lu Chenyuan.
« Avoir des rivaux, c'est bien. Un étang stagnant est bien plus dangereux. »
« C'est toi qui as laissé la situation en arriver là, non ? » Mo Qingli alla droit au but.
« Oui », admit Lu Chenyuan.
« L'industrie technologique xia a avancé trop vite. Si vite que beaucoup ont oublié pourquoi ils avaient commencé. »
« Ce chaos va les forcer à refroidir. À reconsidérer leur place. »
Il contempla le ciel limpide au loin.
« Quand ils seront épuisés et meurtris, ils s'assiéront et discuteront sérieusement. »
« C'est à ce moment-là qu'on leur montrera la voie plus large. »
Mo Qingli prit sa main.
Elle comprenait maintenant l'intention de son mari.
Il n'était pas passif — il attendait.
Attendait le moment parfait où tous réaliseraient : « Pas de percée sans destruction. »
Pendant que le monde extérieur restait bruyant, les pas de Lu Chenyuan le portaient vers un horizon silencieux et lointain.
Banlieue ouest, Jingzhou.
Siège du Groupe Aérospatial Xia.
Un bâtiment sans particularité, mais à la sécurité redoutable.
La « Wuju » de Lu Chenyuan glissa silencieusement à travers les portes.
Pas besoin d'enregistrement — les gardes le saluèrent et le laissèrent passer en voyant sa plaque d'immatriculation.
Il portait un laissez-passer de l'autorité suprême.
C'était sa deuxième visite.
Le chef adjoint des ingénieurs, Zhang Weiguo, le reçut.
« Chenyuan, j'ai rapporté ce que tu as mentionné la dernière fois », dit Zhang Weiguo sans préambule.
« Les autorités ont accepté en principe. »
Il tendit à Lu Chenyuan un dossier scellé.
« Voici la liste que tu as demandée. »
Lu Chenyuan l'ouvrit.
À l'intérieur, plus d'une douzaine de dossiers de personnel marqués « Top Secret ».
Un expert en matériaux spécialisé dans les alliages ultra-résistants.
Un ingénieur chimiste responsable du carburant de fusée.
Un scientifique maîtrisant la télédétection aérospatiale.
Ce furent autrefois les actifs les plus précieux de la nation.
Pourtant, pour diverses raisons — retraite, réaffectation, marginalisation — ils s'étaient effacés dans l'oubli.
Chaque nom représentait un génie enterré, une graine de lumière oubliée.
« Ces gens sont des trésors nationaux », dit Zhang Weiguo solennellement.
« Le pays peut te les « prêter ». »
« Mais tu dois veiller à ce qu'ils brillent là où cela compte le plus. »
« Je comprends », acquiesça Lu Chenyuan.
Il referma le dossier.
Il en connaissait le poids.
Ce n'était pas qu'une simple autorisation.
C'était de la confiance — et un mandat — du plus haut niveau.
« Merci », dit Lu Chenyuan sincèrement en se levant.
« C'est moi qui devrais te remercier », répondit Zhang Weiguo, se levant à son tour.
« Chenyuan, l'étang de l'équipe nationale peut devenir trop étroit. »
« Il nous faut des disrupteurs comme toi pour creuser un nouvel océan. »
La liste en main, Lu Chenyuan quitta le Groupe Aérospatial Xia.
Dans les mois qui suivirent, des scènes similaires se jouèrent dans les universités et instituts de recherche de Hazhou, Shenzhou et au-delà.
Grâce aux efforts de Lu Chenyuan, le premier équipage de l'« Expédition » prit progressivement forme.
Ils n'attendaient plus que le jour où Lu Chenyuan viendrait les chercher, un par un.