Le vent était brûlant, la terre cramoisie et le ciel d'un bleu délavé.
C'était le Camp n° 3, établi par la « Fondation Horizon » dans la région du Sahel.
Pour l'instant, la plus grande crise du camp était la pompe à eau en panne — hors service depuis déjà trois jours.
Trois jours signifiaient que la seule source d'eau potable pour plus de cinq cents personnes avait été coupée.
L'air était saturé d'agitation et d'inquiétude.
Et d'autre chose — l'odeur grandissante du désespoir.
Lu Qianqian se tenait devant la pompe cassée.
Elle portait un large chapeau de paille, un pantalon de travail usé et une simple chemise à manches longues anti-UV.
L'arrogance de la jeune fille privilégiée de Jingzhou avait depuis longtemps disparu de ses yeux, remplacée seulement par le calme et la concentration.
Une clé à molette en main, elle inspectait chaque composant aux côtés de l'ingénieur local du camp.
La sueur trempait le dos de sa chemise, de la graisse maculait ses mains.
Ce n'était pas la première fois qu'elle effectuait ce genre de travail.
Ji Wushuang se tenait à une courte distance derrière elle, maintenant une posture vigilante.
La pénurie d'eau engendrait le chaos le plus facilement.
S'il n'y avait pas de percée dans la demi-journée, Ji Wushuang escorterait de force Lu Qianqian hors du Camp n° 3 pour la ramener en zone sûre.
Elles ne pouvaient pas attendre que le désespoir s'installe pour évacuer.
« Pas bon », dit l'ingénieur local en secouant la tête, impuissant.
« L'arbre de transmission central est cassé. On ne peut pas le réparer. »
Lu Qianqian posa la clé et s'essuya le front du revers de la main, laissant une traînée de graisse noire.
« Quand est prévu le prochain convoi de ravitaillement ? » demanda-t-elle.
« Selon le planning, la semaine prochaine », répondit Ji Wushuang.
Après une pause, elle ajouta :
« Mais les routes sont mauvaises. Ça risque d'être retardé. »
La semaine prochaine, c'était trop long.
Le stock d'eau en bouteilles du camp tiendrait trois jours au maximum.
Et c'était en priorisant les enfants et les malades.
Lu Qianqian se tut.
Son regard dériva vers les femmes et les enfants au loin, serrant des seaux vides tandis qu'ils attendaient en silence.
Leurs yeux, comme la terre desséchée autour d'eux, semblaient sur le point de se faner.
Dans les tours de bureaux de Jingzhou, on débattait d'intelligence artificielle, de sociétés valant des billions et des étoiles au-delà.
Ici, un arbre de transmission valant quelques centaines de yuans pouvait décider du sort de centaines de vies.
Elles devaient appeler le siège pour demander de l'aide.
Dépêcher un héliportage de pièces et d'eau.
Le coût serait élevé, mais les vies humaines n'avaient pas de prix.
Lu Qianqian saisit le téléphone satellite.
Juste à ce moment, un panache de poussière s'éleva à l'horizon — une jeep fonçant vers le camp.
Le corps de Ji Wushuang se raidit instantanément. Elle tira Lu Qianqian derrière un abri, sa main se portant à l'étui à sa taille.
Dans cette région, il y avait les troupes gouvernementales, les forces rebelles et d'innombrables bandits qui volaient pour survivre.
Tout véhicule inconnu pouvait signifier le danger.
L'équipe de sécurité du camp resserra la prise sur leurs vieux fusils.
La jeep se rapprocha.
Finalement, ils purent voir — ce n'était ni un véhicule militaire ni un pick-up de bandits.
Juste une jeep ordinaire, le drapeau blanc de la Fondation Horizon fixé sur son toit.
Lu Qianqian et Ji Wushuang restèrent figées. Ce n'était pas prévu.
La jeep s'arrêta à l'entrée du camp.
La portière s'ouvrit, et un agent de sécurité entièrement équipé en descendit en premier — protocole standard de la fondation dans ces régions.
Puis, un homme de corpulence moyenne originaire de Xia descendit du siège conducteur.
Il portait une tenue de sport outdoor à séchage rapide, des lunettes de soleil, son apparence couverte de poussière et fatiguée.
Il retira ses lunettes, révélant un visage parfaitement ordinaire.
Quand son regard croisa celui de Ji Wushuang, un sourire fatigué mais profondément soulagé s'étendit sur son visage.
« Wushuang. »
Ji Wushuang resta complètement stupéfaite. La glace et la vigilance de son expression fondirent.
Une émotion indicible monta en elle.
« Chen Lei ? » Sa voix portait un tremblement qu'elle n'avait même pas remarqué elle-même.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Chen Lei — le mari de Ji Wushuang.
Un homme ordinaire qui avait passé dix ans comme ingénieur de terrain dans une entreprise d'État.
Banal physiquement, sans parcours remarquable.
Il avait à peine quitté sa ville natale, de sa naissance à l'école puis au travail.
Pourtant, cet homme ordinaire avait traversé la moitié de la planète pour arriver ici.
Chen Lei s'avança et serra sa femme dans une étreinte ferme.
« Tu m'as manqué », dit-il simplement.
« J'ai pris un long congé pour venir te voir. »
Il la relâcha, puis se tourna vers Lu Qianqian.
« Bonjour, Mademoiselle Lu. Je suis Chen Lei. » Il tendit la main.
Lu Qianqian la serra — une poigne calleuse mais forte.
« Bonjour, Monsieur Chen. Bienvenue. »
« Wushuang m'a dit qu'il vous manquait des ingénieurs. »
Chen Lei fit un geste vers la pompe cassée.
« Je me suis dit que je pourrais peut-être aider. »
Il le dit avec désinvolture, comme s'il n'avait pas traversé des continents et risqué sa vie dans une zone de guerre.
Comme s'il était juste passé après le travail pour réparer la tuyauterie d'un voisin.
Ji Wushuang regarda son mari, les yeux soudain brûlant.
Lorsqu'elle avait quitté Jingzhou, il n'avait rien dit — il l'avait juste aidée à faire ses valises.
Elle avait cru qu'il ne comprenait pas.
Qu'il ne comprenait pas pourquoi elle abandonnait une vie stable pour suivre Lu Qianqian dans un endroit pareil.
Maintenant, elle savait.
Il comprenait tout.
Il l'avait juste soutenue, suivie, à sa manière.
Cet homme de peu de mots avait exprimé tout son amour et son courage par l'action.
Chen Lei ne perdit pas de temps en paroles supplémentaires.
Il ouvrit le coffre de la jeep.
Il était bourré de caisses à outils professionnelles et de pièces de rechange de précision.
« Avant de venir, j'ai étudié les modèles et les plans des pompes que vous utilisez ici », dit-il en sortant des outils.
« Je me suis dit qu'il y aurait surement quelque chose que je pourrais faire. »
Il s'accroupit près de la pompe et commença à l'inspecter méthodiquement, ses gestes pratiqués et efficaces.
Une demi-heure plus tard, Chen Lei se redressa.
« C'est réparable », dit-il posément.
« L'arbre de rechange que j'ai apporté peut être adapté. Il faut un peu d'usinage sur le joint et une douille sur mesure. Donnez-moi trois heures. »
À cet instant, Ji Wushuang eut l'impression que son mari rayonnait.
Une lumière de raison capable de transformer le désespoir en espoir.
Pendant les trois heures qui suivirent, Chen Lei travailla comme une machine infatigable.
Découpe, meulage, soudure — les étincelles volaient.
L'ingénieur local assistait, lui tendant les outils, déplaçant les matériaux, essuyant la sueur.
Tout le camp s'était rassemblé à distance, regardant en silence.
Ils regardaient cet ingénieur de Xia tombé du ciel.
Ils regardaient comment il utilisait du métal froid et inerte pour leur sauver la vie.
Vers le soir, le soleil couchant baigna la terre d'or.
Chen Lei serra la dernière vis.
Il se redressa, s'essuyant la graisse du visage.
« C'est fait. »
Il appuya sur le bouton de démarrage. La pompe ronronna pour démarrer.
Quelques secondes plus tard, un filet d'eau légèrement trouble jaillit de la sortie.
Le camp explosa en acclamations tonitruantes.
Les enfants hurlèrent de joie et se précipitèrent vers l'eau, se laissant tremper par le jet frais.
Les femmes pleuraient de bonheur, joignant les mains et s'inclinant ripetutement dans la direction de Lu Qianqian et Chen Lei.
Pendant ce temps, Chen Lei se faisait délicatement essuyer la sueur et la crasse du visage par Ji Wushuang avec une serviette.
Pour la première fois, Lu Qianqian vit ce côté de sa compagne de longue date, Wushuang-jie — une tendresse qu'elle n'avait jamais connue.
Chen Lei contempla la foule en liesse, son visage s'illuminant d'un sourire chaleureux et humble.
Lu Qianqian sourit aussi.
Peut-être était-ce cela — une personne ordinaire, utilisant son savoir-faire et sa bonté, pour apporter le plus petit mais le plus tangible des changements à un monde brisé.