Le vieux quartier de la banlieue sud de Jingzhou.
Une maison en briques bleues rénovée était ornée de soie rouge.
Wang Tongwen avait déménagé sa galerie d'art de Haizhou à Jingzhou.
C'était un nouveau départ.
Le jour de l'ouverture, la galerie grouillait d'invités.
Presque toutes les figures éminentes des cercles culturels et artistiques de Jingzhou étaient arrivées.
Lu Chenyuan poussait une poussette, se frayant un chemin dans la foule avec Mo Qingli.
Le petit Lu Shi'an était assis à l'intérieur, les yeux grands ouverts, observant curieusement le monde nouveau qui l'entourait.
Wang Tongwen, vêtu d'un costume Tang modernisé, s'avança à grandes enjambées pour les accueillir.
Il rayonnait d'énergie, son allure d'érudit teintée de joie.
« Chenyuan, Qingli, vous êtes là. » Son appelation pour Lu Chenyuan était devenue bien plus familière.
« Oncle Wang, félicitations. » Lu Chenyuan tendit la main.
« Félicitations, Oncle Wang. » Mo Qingli sourit chaleureusement.
« Entrez, je vous en prie. » Le regard de Wang Tongwen se posa sur Lu Shi'an, et il rayonna.
La galerie baignait dans une lumière douce, ses murs tapissés de tableaux.
Les œuvres, aux teintes chaudes et aux coups de pinceau délicats, représentaient des scènes ordinaires du quotidien —
Un rayon de soleil illuminant la poussière en suspension, un chat faisant la sieste sur un rebord de fenêtre, des pavés luisants de pluie après une averse.
L'exposition s'intitulait Renaissance.
L'artiste était Lou Mengling.
Lu Chenyuan repéra sa mère immédiatement.
Elle se tenait au centre de la galerie, vêtue d'un qipao élégant, ses longs cheveux lâchement relevés.
Elle conversait avec quelques critiques d'art, l'expression composée et confiante.
Plus enchaînée à l'identité de matriarche de la famille Lu, plus accablée par le ressentiment conjugal.
Elle n'était plus l'appendice de qui que ce soit.
Elle était simplement Lou Mengling — une peintre qui avait retrouvé son pinceau et elle-même.
« Maman. » Lu Chenyuan s'approcha d'elle.
Lou Mengling se tourna, ses yeux s'illuminant à leur vue.
« Chenyuan, Qingli, An'an. » Elle sourit, enlevant Lu Shi'an dans ses bras.
Le petit connaissait bien sa grand-mère, tendant la main pour attraper la broche de jade épinglée sur sa poitrine.
« Oh, mon précieux. » Lou Mengling rit de bon cœur.
Mo Qingli observa la scène, un doux sourire aux lèvres.
Elle pouvait dire que sa belle-mère avait vraiment renaissance.
Cette paix intérieure, nourrie par l'amour et l'estime de soi, était inconfondable.
Wang Tongwen prit naturellement place aux côtés de Lou Mengling.
Il ne disait pas grand-chose — se contentant de remplacer discrètement son thé quand il refroidissait, ou d'intervenir avec son expertise professionnelle quand quelqu'un posait une question épineuse sur son travail.
Leurs interactions ne contenaient aucune grande déclaration.
Juste cette compréhension silencieuse et inébranlable.
En voyant cela, Lu Chenyuan sentit un poids se soulever de son cœur.
Sa mère était heureuse.
Et en tant que son fils, il pouvait enfin avoir l'esprit tranquille.
Il prit la main de Mo Qingli et la serra doucement.
Elle se tourna vers lui, souriante.
Une semaine plus tard.
Une petite cérémonie privée eut lieu dans un auditorium fermé de l'Université de Jingzhou.
Lu Ruoxi et Su Yang se marièrent ici.
Pas de médias, pas de faste.
Juste des fleurs simples et un éclairage chaleureux.
Seuls leurs proches et amis les plus intimes étaient présents.
Lou Mengling assista en tant que représentante des deux familles, aux côtés de la mère de Su Yang.
Lu Chenyuan et Mo Qingli s'assirent au premier rang avec Lu Shi'an.
Lu Chenxiao, Lu Chenyan et Lu Chenjin arrivèrent également avec leurs partenaires.
Lu Qianqian, actuellement au Moyen-Orient, envoya ses bénédictions par appel vidéo.
À l'écran, elle apparut hâlie et plus mince, mais ses yeux brillaient comme des étoiles.
Derrière elle, un groupe d'enfants de diverses ethnies fit signe joyeusement à la caméra.
Du côté de la famille Mo, Mo Zhenbang et Lin Shuhan assistèrent en personne.
Deux autres aînés aux liens uniques étaient également présents —
Chen Jingzhi, le mentor de Lu Ruoxi, et Lu Chengsi, son grand-père biologique.
Des cadres clés de Yuanlong Tech, dont Ren Qian et Lin Yuan, étaient également là.
Les invités les plus frappants, cependant, étaient quelques figures discrètes assises dans un coin peu visible.
Vêtus simplement mais dégageant une autorité tranquille, ils n'avaient pas besoin de présentation.
Leur seule présence était la plus haute forme de reconnaissance.
La marche nuptiale commença.
Lu Ruoxi avança le long de l'allée au bras de Lu Chenyuan.
Elle portait une simple robe blanche, sans ornement, son maquillage discret pourtant d'une pureté à couper le souffle.
Su Yang l'attendait à l'autel, son regard si tendre qu'il pouvait faire fondre la glace.
De cette salle de classe du district d'Anhe aux laboratoires de l'Université de Jingzhou —
De la poursuite de son ombre à marcher à ses côtés —
Ce voyage lui avait pris dix ans.
Aujourd'hui, il était enfin arrivé.
Lu Chenyuan posa la main de sa sœur dans celle de Su Yang.
« Su Yang, je te confie Ruoxi maintenant. » Sa voix était solennelle.
« Frère, tu as ma parole. » L'emprise de Su Yang sur la main de Lu Ruoxi était ferme, sa résolution inébranlable.
Après la cérémonie, le banquet eut lieu dans la salle à manger du corps professoral de l'université.
Lu Ruoxi, tenant un verre de jus, conduisit Su Yang vers Lu Chenyuan et Mo Qingli.
« Frère, belle-sœur. »
« Merci. » Ses yeux brillaient de larmes retenues alors qu'elle regardait Lu Chenyuan.
Ces deux mots portaient le poids d'une vie —
Le soutien dans le district d'Anhe, la guidance qui l'avait tirée de la boue de son passé, la liberté de choisir sa propre voie.
« Sotte fille. » La voix de Lu Chenyuan était douce.
« Tu as mérité chaque instant de cela. »
Il se tourna vers Su Yang.
« Prends bien soin d'elle. »
« Toujours. » Le regard de Su Yang ne quittait pas Lu Ruoxi.
La nuit était tombée.
Au penthouse de Cloud Peak Residences n°1, l'espace s'était entièrement transformé après des mois de rénovations.
Le vide glacial, semblable à une forteresse, avait disparu.
À sa place se dressait un vrai foyer.
Des murs en noyer chaud, des bibliothèques du sol au plafond remplies de volumes, un tapis en laine moelleux parsemé des jouets de Lu Shi'an.
L'éclairage du salon, personnellement réglé par Mo Qingli, diffusait une lueur douce et invitante.
Lu Shi'an dormait profondément dans la chambre d'enfant.
Lu Chenyuan et Mo Qingli étaient assis ensemble sur le canapé, sa tête reposant contre son épaule tandis qu'elle faisait défiler un rapport d'entreprise sur sa tablette.
« L'Edge de Qin Ya a gagné trois points de plus sur le marché européen, » murmura-t-elle.
« Le Prometheus de Stella vient de lancer la version 3.0, ciblant la personnalisation pour entreprises. Ils font des mouvements agressifs. »
« La Genesis de Yuanlong domine toujours le marché national, mais la concurrence internationale se resserre. »
Son ton était calme, se contentant d'énoncer des faits.
Le monde des affaires était un champ de bataille — l'autosatisfaction n'était pas une option.
Lu Chenyuan acquiesça en silence.
Il saisit la télécommande, baissant encore les lumières.
Au-delà des baies vitrées, le ciel nocturne de Jingzhou scintillait d'étoiles.
« Qingli, » dit-il soudain.
« Hmm ? »
« Penses-tu que la Terre devient… trop peuplée ? »