Lu Chenyuan fit rapidement visiter à Mo Qingli les lieux où lui et ses frères et sœurs avaient autrefois vécu, puis la conduisit au bureau de Lu Mingye.
La porte du bureau était entrouverte.
Lu Chenyuan la poussa.
Une odeur de renfermé, mêlée aux arômes de cigares de luxe et d'encre, leur monta aux narines.
Lu Mingye était assis derrière un immense bureau en acajou, symbole d'autorité.
Il lisait un document, comme pour masquer sa nervosité.
Au bruit de la porte, il leva les yeux.
Lorsque son regard croisa celui de Lu Chenyuan, il ne réagit guère — comme si son fils n'avait fait que rentrer d'un long voyage.
Puis son regard glissa au-delà de Lu Chenyuan et se posa sur le petit enfant blotti dans ses bras.
Le corps de Lu Mingye se raidit instantanément.
Presque par réflexe, il retira ses lunettes et se leva lentement.
Ses yeux se fixèrent sur le visage délicat, comme de porcelaine, de Lu Shi'an.
Ce visage portait les traits de Lu Chenyuan, les contours de la beauté de Mo Qingli, et — plus incontestablement — la marque indélébile de la lignée des Lu.
Les lèvres de Lu Mingye tremblèrent faiblement.
Il voulut parler, mais sa gorge semblait bloquée, le rendant muet.
« Père.
Lu Chenyuan parla calmement.
Mo Qingli inclina également légèrement la tête.
« Père.
Lu Mingye parvint enfin à détacher son regard de l'enfant et regarda Lu Chenyuan et Mo Qingli.
Il détailla son fils extraordinairement accompli.
Puis l'également remarquable et digne femme à ses côtés.
Et l'harmonie qui se dégageait de tous les trois debout ensemble.
Une tempête d'émotions complexes déferla dans la poitrine de Lu Mingye.
Gêne. Honte. Impuissance.
Mais par-dessus tout, une lueur de regret, bien longtemps différée.
« ...Vous êtes de retour, » finit-il par dire, d'une voix rauque et cassante.
« Oui.
« Asseyez-vous. » Il désigna le canapé voisin.
Oncle Yu entra à point nommé, apportant une théière fraîchement infusée et de délicates pâtisseries.
Tous quatre s'assirent face à face, séparés par la lourde table basse.
L'atmosphère redevint étouffante.
Ce fut Lu Shi'an qui brisa le silence.
Sentant la tension, il se tortilla dans les bras de Lu Chenyuan.
Puis, soudain, le petit garçon tendit une menotte, gazouillant en direction de Lu Mingye.
Le cœur de Lu Mingye se serra comme saisi par cette main minuscule.
Instinctivement, il tendit le bras — comme pour prendre l'enfant.
Mais à mi-chemin, sa main se figea en l'air.
Puis, maladroitement, il la retira.
Il ne savait pas comment faire face à ce petit-fils.
Mo Qingli remarqua sa gêne — et son désir.
En souriant doucement, elle chuchota au garçon dans ses bras :
« An'an, regarde. C'est ton grand-papa.
Lu Shi'an, bien sûr, ne pouvait pas répondre. Il se contenta de fixer de grands yeux innocents l'inconnu vieillard face à lui.
Le mot « grand-papa » frappa quelque chose au plus profond du cœur de Lu Mingye.
Ses yeux devinrent inexplicablement humides.
Décontenancé, il se détourna, porta sa tasse aux lèvres et en but une grande gorgée, tentant de masquer son émotion.
...
« Liu Mei et son enfant vivent bien maintenant.
Lu Chenyuan parla abruptement, sur un ton détaché, comme s'il énonçait un fait sans importance.
La main de Lu Mingye tressaillit, renversant du thé sans qu'il s'en aperçoive.
Il leva les yeux vers son fils, stupéfait.
Depuis l'arrestation de Li Xiujian — depuis que Liu Mei elle-même avait avoué ne l'avoir jamais aimé, que tout n'avait été que mission, une performance calculée —
La moitié du monde de Lu Mingye s'était effondrée.
L'amour dont il était si fier, le « véritable amour » pour lequel il avait blessé sa famille, n'avait été qu'un mensonge élaboré.
Il était devenu une plaisanterie totale.
Depuis, il n'avait plus jamais contacté Liu Mei ni son fils.
« Le Fonds caritatif Yuanlong a parrainé un centre communautaire près de leur quartier, » continua Lu Chenyuan, sa voix toujours calme.
« Elle y travaille maintenant comme assistante sociale à temps plein. Le salaire n'est pas élevé, mais il est stable. L'enfant va à l'école publique, vit comme n'importe quel gamin ordinaire.
Il disait simplement à son père que la mère et le fils avaient été placés sur une voie sûre, paisible.
Loin des drames des familles fortunées. Plus une gêne pour personne.
« Je n'interférerai pas dans leur vie, » Lu Chenyuan soutint le regard de son père, offrant une promesse. « Et je n'interférerai jamais. »
Lu Mingye posa lentement sa tasse.
Il étudia son fils.
Ce fils était plus calme — plus bienveillant — qu'il ne l'avait jamais imaginé.
Il avait cru que Lu Chenyuan utiliserait cela pour l'humilier, pour se venger de sa folie et de sa trahison passées.
Mais il n'en fit rien.
Au lieu de cela, avec le plus grand calme et la plus grande grâce, il tirait un trait définitif sur ce chapitre erroné.
« Père. » Lu Chenyuan le regarda, les cheveux blanchis et les rides profondes au coin des yeux qu'il n'avait pas vu apparaître.
« La vie est un marathon de longue haleine.
« Rien n'est vraiment fini. »
Lu Mingye resta totalement sans voix. Il fixa Lu Chenyuan, hébété.
Soudain, il réalisa qu'il n'avait peut-être jamais vraiment compris ce fils.
Il avait toujours supposé que le calme de Lu Chenyuan était une indifférence innée.
Que sa force provenait de la froideur.
Ce n'est que maintenant qu'il voyait —
Derrière cette maîtrise et ce pouvoir se cachaient une générosité et une douceur qu'il n'avait jamais possédées, lui, le père.
Une force tranquille née uniquement du poids des responsabilités portées et de l'immensité du monde contemplée.
Et comme il avait misérablement, ridiculeument échoué en tant que père.
Une larme trouble finit par s'échapper, roulant sur la joue vieillie de Lu Mingye.
...
Lorsqu'ils quittèrent le domaine des Lu, le couchant teintait la moitié du ciel de pourpre.
Lu Mingye insista pour les raccompagner jusqu'au portail.
Il se tenait sur les marches hautes, observant la voiture noire glisser, disparaître au tournant de l'allée bordée d'arbres.
Jusqu'à ce qu'elle s'efface entièrement.
Alors il se retourna, contemplant le grand, magnifique — pourtant creux, silencieux — manoir derrière lui.
Pour la première fois, il se sentit insupportablement seul.
Et pourtant, étrangement délesté.
Dans la voiture, Lu Shi'an s'était endormi, sa respiration régulière.
Mo Qingli tendit la main, recouvrant doucement celle de Lu Chenyuan sur le volant.
Elle ne dit rien.
Mais il le sut — elle comprenait.
Il retourna sa main, entrelaçant leurs doigts.
Sa paume était chaude et douce.
« Tout cela appartient au passé, » dit-il.
« Oui, » répondit doucement Mo Qingli, regardant devant eux.
La voiture se fondit dans le flot scintillant de la circulation regagnant la ville.
Une vieille ère du manoir des Lu touchait à sa fin.