La raison pour laquelle Lu Chenyuan osait enquêter sur son propre père, c'est qu'il savait pertinemment que le véritable pilier de cette famille n'avait jamais été son père, mais bien le patriarche Lu Chengsi, en apparence retiré du monde, qui vivait loin là-bas, dans la demeure ancestrale.
Et Lu Chenyuan lui-même était l'héritier désigné personnellement par Lu Chengsi.
Tant que ses actes servaient in fine à protéger les intérêts fondamentaux de la famille Lu, un tel comportement « impie » ne serait que tacitement toléré par le vieux maître, le jour où il l'apprendrait.
Son but n'était pas de dévoiler, mais de contrôler.
De saisir chaque faille exploitable pour, au moment le plus opportun, désamorcer ces bombes à retardement de la manière la plus sûre possible.
Trois jours s'écoulèrent en un clin d'œil, au rythme de son emploi du temps chargé.
Sous les instances mêlées de douceur et de fermeté de Lou Mengling, Lu Qianqian finit par monter en pleurs dans la voiture du chauffeur direction la cantine communautaire de la résidence Spring Breeze, entamant sa première expérience de « rééducation par le travail ».
Pendant ce temps, Lu Chenjin semblait métamorphosé : levé avant l'aube chaque jour pour s'entraîner physiquement, il s'enfermait l'après-midi dans les ouvrages d'ingénierie automobile et d'aérodynamique que Lu Chenyuan lui avait préparés, faisant preuve d'une concentration et d'une capacité d'apprentissage stupéfiantes.
Le soir du troisième jour, Lin Yuan frappa à la porte du bureau de Lu Chenyuan et posa délicatement une clé USB chiffrée sur le bureau.
« Monsieur Lu, les informations que vous avez demandées. »
Lu Chenyuan acquiesça et lui fit signe de s'asseoir.
Il inséra la clé dans son ordinateur, tapa un long mot de passe complexe, et un rapport d'analyse financière méticuleusement structuré apparut à l'écran.
Le document était volumineux, détaillant les dépenses diverses de Lu Mingye sur les dix-huit dernières années — investissements, collections, obligations mondaines — dont la plupart correspondaient à son statut de figure de proue d'une grande famille fortunée.
Les yeux de Lu Chenyuan survolèrent rapidement le rapport avant de se fixer directement sur la dernière page : « Synthèse des mouvements de fonds anormaux. »
Une ligne en gras noir attira instantanément son attention.
« ...Un compte personnel au nom de "Liu Mei" a été découvert, recevant des virements mensuels depuis un compte offshore lié à M. Lu Mingye, le 15 de chaque mois, depuis dix-huit ans. Le montant a débuté à 50 000 yuans par mois pour atteindre progressivement 200 000 yuans actuels, totalisant la somme faramineuse de plus de 34 millions de yuans. Ces virements n'ont jamais été interrompus et suivent un schéma d'une régularité extrême. »
Liu Mei.
À la vue de ce nom, les pupilles de Lu Chenyuan se contractèrent brutalement.
C'était elle.
Dans l'intrigue originale, c'était la femme que son père entretenait à l'extérieur — celle qui lui avait donné un enfant illégitime.
Ses doigts s'immobilisèrent un instant sur la souris avant qu'il ne demande d'une voix basse à Lin Yuan :
« Il me faut tout sur cette Liu Mei — son parcours, sa formation, ses relations, ses anciennes adresses... tout ce que vous pouvez trouver. Tout de suite. »
« C'est déjà prêt. » Lin Yuan, comme s'il avait anticipé la demande, sortit une enveloppe kraft de sa mallette et la lui tendit.
Lu Chenyuan la prit mais ne l'ouvrit pas tout de suite. Il étudia Lin Yuan et demanda : « Cela ne vous intrigue pas de savoir pourquoi je m'intéresse à elle ? »
Lin Yuan ajusta ses lunettes à monture dorée et répondit calmement : « Mon travail est de résoudre les problèmes que vous me soumettez, pas de les questionner. »
Un léger sourire d'approbation effleura le visage de Lu Chenyuan — c'était exactement pour cela qu'il faisait une confiance aveugle à Lin Yuan.
D'un geste de la main, il le congédia.
Une fois la porte du bureau refermée tout doucement, Lu Chenyuan se retrouva seul.
Il inspira profondément, décacheta l'enveloppe et en sortit les documents.
Le dossier de Liu Mei était exhaustif.
La femme sur la photo approchait la quarantaine mais avait vieilli avec grâce, dégageant un charme à la fois séduisant et pudique — le genre qui éveille aisément l'instinct protecteur d'un homme.
Son parcours était banal : élevée dans un orphelinat, diplômée d'une école professionnelle, elle avait travaillé comme employée dans plusieurs entreprises.
Jusqu'à... le regard de Lu Chenyuan se figea sur une ligne précise.
« Mars 1998 – Janvier 1999 : Employée à l'Hôpital populaire n°1 de Jingzhou comme agente administrative au service des archives. »
1998.
Hôpital populaire n°1 de Jingzhou.
Ces deux détails frappèrent sa mémoire comme la foudre, illuminant d'un coup un pan obscur de son esprit.
Il se souvenait parfaitement — l'intrigue originale mentionnait que Lu Ruoxi et Lu Qianqian étaient nées à l'automne 1998 à l'Hôpital populaire n°1 de Jingzhou !
Une femme qui rôdait autour de Lu Mingye depuis plus d'une décennie se trouvait par hasard travailler dans l'hôpital même où les deux filles avaient été échangées.
Ce n'était pas une coïncidence.
Un soupçon terrifiant prit racine dans son esprit.
L'intrigue originale ne mentionnait que l'échange d'identité des deux fillettes, sans jamais explorer qui était derrière ni comment cela avait été orchestré.
Tout le monde supposait un accident — un cruel caprice du destin.
Mais à présent, c'était limpide : ce n'était pas un accident. C'était un plan minutieusement calculé !
Et Liu Mei en était l'actrice clé.
Sa poigne se crispa sur les documents, ses jointures blanchissant sous la force.
Liu Mei pouvait-elle être liée à la famille Li ?
La possibilité fit remonter le long de l'échine de Lu Chenyuan une terreur glaciale.
Il avait toujours cru que ses pires ennemis étaient l'inertie du destin, la corruption future de Lu Ruoxi et l'impitoyable Li Jinchuan.
Il semblait désormais que sa liste d'adversaires nécessitait une mise à jour.
...
Pendant ce temps, dans un club privé huppé de Jingzhou, réservé aux membres.
Le salon de thé était enveloppé du parfum délicat des feuilles de thé.
Liu Mei était assise, posée, face au service à thé, infusant avec grâce un Da Hong Pao de choix.
Elle versa la première infusion sur la petite figurine d'argile avant d'offrir la seconde, respectueusement, à l'homme face à elle.
« Monsieur, votre thé. » Sa voix était douce, mais teintée d'une tension presque imperceptible.
L'homme assis en face semblait avoir la cinquantaine, des traits raffinés et des lunettes sans monture qui lui donnaient l'air d'un professeur d'université.
Il prit la tasse mais ne but pas, se contentant d'en humer l'arôme avant de remarker posément : « Votre esprit est agité. L'essence du thé s'en trouve perdue. »
Liu Mei se raidit presque imperceptiblement avant de forcer un sourire amer. « Pardonnez ma maladresse. J'ai peut-être trop goûté à la tranquillité — mes nerfs ne sont plus ce qu'ils étaient. »
« Ah ? » Les lèvres de l'homme s'étirèrent en un sourire amusé. « Donc, vous avez peur à présent ? »
« Je... » Elle baissa les cils, masquant le tumulte dans ses yeux. « Je me disais simplement... qu'il n'y a peut-être pas besoin de— »
« Pas besoin ? » Il la coupa, le sourire intact mais le regard devenu glacial.
« Liu Mei, avez-vous oublié votre place ? Le serment que vous m'avez fait jadis ? »
Le visage de Liu Mei se vida de son sang, son corps se mit à trembler de façon incontrôlée.
« Je... n'ai pas oublié... »
« Bien. » Sa voix était d'acier. « Chassez donc ces pensées inutiles. La grande représentation ne fait que commencer. »
Il se leva, s'approcha d'elle et tapota son épaule tremblante, sa voix retrouvant cette fausse douceur.
« N'ayez crainte. Tout se déroule comme prévu. »