Lin Yuan fixait l'écran, où Lu Chenyuan et Mo Qingli se tenaient côte à côte au combat.
Un autre visage, tout aussi fier et résilient, affleura dans son esprit.
Ren Qian.
Depuis ce jour au Pavillon des Nuages, où il avait été témoin de la trahison de Qian Shanshan de ses propres yeux et où Ren Qian l'avait aidé à trancher dans le chaos avec une promptitude décisive, ils s'étaient naturellement rapprochés.
Il n'y avait eu ni grande déclaration, ni cérémonie romantique.
C'était comme deux soldats qui s'étaient battus côte à côte pendant des ans, se saisissant mutuellement la main lors d'un rare moment de répit.
Ils se connaissaient trop bien.
Au point qu'un simple regard suffisait à transmettre leurs pensées.
Ils étaient aussi très occupés.
L'un dirigeait « Lianshan », frayant un chemin dans la jungle des chaînes d'approvisionnement mondiales.
L'autre menait « Hanqing », pionnière des territoires inexplorés de la science fondamentale.
Ils étaient les deux ailes les plus cruciales du grand plan de Lu Chenyuan.
Et ils s'étaient habitués à ce rythme.
Partir tôt, rentrer tard, mener leurs batailles sur des fronts séparés — seulement au cœur de la nuit trouvaient-ils un instant pour se retrouver, échanger quelques mots.
Tous deux pensaient que cela suffisait.
Tous deux croyaient avoir tout le temps devant eux.
Mais quand Lin Yuan vit le mariage de Lu Chenyuan et Mo Qingli, une panique inconnue s'empara de son cœur pour la première fois.
C'était la peur de la perte.
Il réalisa soudain à quel point lui et Ren Qian ressemblaient à Lu Chenyuan et Mo Qingli avant leur union.
Ils partageaient la même mission, le même socle de confiance inébranlable — pourtant, aucun n'avait osé percer cette dernière couche d'hésitation.
Qu'attendaient-ils ?
Que « Lianshan » et « Hanqing » deviennent des titans ?
D'atteindre l'apogée de leurs carrières ?
Que la vieillesse les rattrape ?
Et si l'imprévu arrivait avant demain ?
Lin Yuan ne supportait pas d'y penser.
Il se leva de sa chaise et saisit son manteau sur le dossier.
« Annulez tous mes rendez-vous de l'après-midi », dit-il à son assistant au moment où celui-ci entrait.
« Mais Président Lin, la visioconférence avec l'Alliance des Puces du Continent A — »
« Annulez-la. »
Lin Yuan le coupa, son ton ne laissant place à aucune discussion.
Il quitta le bureau d'un pas décidé.
Certaines choses ne pouvaient pas attendre.
Il devait agir maintenant.
Immédiatement.
Le siège de Hanqing Technologies exhalait un futurisme industriel épuré.
Point de tumulte commercial ici — seulement des couloirs feutrés et des laboratoires portant les noms de projets de recherche complexes.
L'air lui-même semblait imprégné de l'odeur du code et des équations.
La voiture de Lin Yuan s'arrêta devant le bâtiment.
Il ne monta pas. Au lieu de cela, il resta assis au siège du conducteur, observant silencieusement l'édifice.
Il savait que Ren Qian était en réunion en ce moment.
Son éthique de travail, il la connaissait finement.
Une fois plongée dans ses tâches, elle devenait une machine de précision infatigable.
Il ne voulait pas la déranger.
Il était prêt à attendre.
Tout comme il avait attendu toutes ces années qu'elle détourne son regard de son admiration pour Lu Chenyuan pour enfin le voir, lui.
Il sortit son téléphone et parcourut une fois de plus les nouvelles du mariage.
On y voyait Lu Chenyuan, sous les yeux du monde, glisser cette bague en argent gravée au doigt de Mo Qingli.
À cet instant, son expression n'était pas celle d'un empereur de la tech ou d'un titan des affaires.
Juste un mari — terrifié à l'idée de perdre sa femme et prêt à tout donner pour l'en empêcher.
Lin Yuan ferma la page d'actualités et'ouvrit son historique de discussion avec Ren Qian.
Le message le plus récent datait de ce matin.
Ren Qian : « N'oublie pas de prendre ton petit-déjeuner. »
Sa réponse : « Compris. Toi aussi. »
Simple. Discret. Comme un vieux couple marié.
Mais Lin Yuan savait que ce n'était pas assez.
Loin de là.
Ce qu'il voulait lui offrir — ce qu'il voulait pour lui-même — n'était pas seulement des salutations matinales et une compagnie tard le soir.
Il voulait lui donner une place légitime à ses côtés.
Un lien qui tiendrait bon, que l'avenir apporte tempêtes ou sérénité.
Le temps passa.
Finalement, des gens commencèrent à sortir au compte-gouttes du bâtiment principal de Hanqing.
La réunion devait être terminée.
Lin Yuan prit une grande inspiration, poussa la portière et entra.
La réceptionniste le reconnut instantanément et se leva.
« Président Lin, bienvenue. Dois-je prévenir la Présidente Ren de votre arrivée ? »
« Inutile, merci. » Lin Yuan secoua la tête avec un faible sourire. « Je l'attendrai ici. »
Il se dirigea vers l'espace d'attente et s'installa.
Il ne voulait pas que sa venue soudaine ressemble à une quelconque « inspection surprise ».
C'était sa façon à lui de la respecter.
Une autre demi-heure s'écoula avant que Ren Qian ne termine enfin sa dernière tâche.
Se massant les tempes, elle sortit de la salle de conférence.
Elle était en réunions depuis toute la journée.
Un projet de simulation de collision de particules à haute énergie avait buté sur un problème dans son algorithme central.
Ren Qian avait passé l'après-midi à écouter des scientifiques se disputer, médiant entre eux jusqu'à avoir la gorge irritée.
Tout ce qu'elle voulait maintenant, c'était se retirer dans son bureau, boire un peu d'eau, et s'effondrer sur sa chaise, l'esprit délicieusement vide.
Elle poussa la porte et la referma derrière elle — pour entendre un coup familier.
Toc. Toc. Toc.
Doux. Poli.
« Entrez », dit-elle sans se retourner.
La porte s'ouvrit.
« Présidente Ren, les rapports de cet après-midi — » commença un subordonné.
« Laissez-les pour l'instant », coupa Ren Qian.
Elle se tourna, sur le point de dire autre chose — puis se figea.
Lin Yuan se tenait dans l'embrasure de la porte.
Il était vêtu d'un costume impeccable, les clés de la voiture en main, arborant le même doux sourire qu'elle connaissait si bien.
Mais ses yeux étaient différents.
Ils recélaient une tension qu'elle n'avait jamais vue auparavant — une résolution silencieuse, désespérée.
Ren Qian cligna des yeux, puis congédia le subordonné d'un geste de la main.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? » demanda-t-elle, sincèrement surprise.
À cette heure, il aurait dû être dans son bureau à Lianshan, enfermé dans une joute verbale avec quelqu'un à l'autre bout du monde.
Lin Yuan entra et referma la porte derrière lui.
Il ne répondit pas à sa question.
Au lieu de cela, il marcha vers elle — lentement, délibérément — jusqu'à se tenir juste devant elle.
Le bureau était silencieux.
Si silencieux qu'elle pouvait entendre leur respiration.
Ren Qian l'examina.
Un pressentiment traversa sa poitrine — un qui fit s'emballer son pouls hors de son contrôle.
« Senior », finit par dire Lin Yuan, sa voix plus rauque que d'habitude.
« Hum ? » répondit Ren Qian instinctivement.
Elle vit sa pomme d'Adams bouger légèrement.
Senior.
Ce titre, porté pendant tant d'années, était douloureusement familier. Pourtant aujourd'hui, la façon dont Lin Yuan le prononçait portait quelque chose de nouveau.
Lin Yuan semblait nerveux.
Cet homme, qui ne sourcillait jamais dans des négociations à des milliards, avait maintenant l'air d'un adolescent montant sur scène pour la première fois.
« Je… »
Il inspira brusquement, comme s'il rassemblait toutes ses forces.
« J'ai regardé le mariage du Vieux Lu. »
Le cœur de Ren Qian chuta.
Est-ce qu'il était arrivé quelque chose à Lu Chenyuan au Pays J ?
Elle supposa que c'était pour des affaires.
« Oui, je l'ai vu aussi », acquiesça-t-elle, forçant sa voix à rester stable.