« Je pensais qu'il nous restait encore beaucoup de temps », dit Lin Yuan, les yeux emplis d'émotions complexes tandis qu'il la regardait.
« Nous avons encore tant à faire, tant de batailles à livrer. »
« J'ai toujours cru qu'une fois les batailles terminées, il nous resterait encore le temps de penser à nous. »
Ren Qian garda le silence.
Elle savait que c'avait été son propre état d'esprit également.
« Mais aujourd'hui, j'ai réalisé que j'avais tort. »
Le regard de Lin Yuan devint intensément sérieux.
« Terriblement tort. »
« Senior, je ne veux plus attendre. »
« Je ne veux pas finir comme Vieux Lu — à regretter seulement quand je suis au bord de tout perdre. »
Il fit un pas en avant et saisit la main de Ren Qian.
Sa paume était moite, pourtant sa poigne était ferme, presque désespérée.
Comme s'il craignait qu'en lâchant prise, elle ne s'évanouisse.
Le cœur de Ren Qian s'embrasa à ses mots, à la chaleur de sa main.
Elle étudia l'homme face à elle.
La profondeur d'émotion dans ses yeux, l'inquiétude prudente du rejet.
Cet homme, jadis aussi imperméable qu'un bloc de bois en matière d'amour.
Il s'avérait qu'il comprenait tout.
Il l'avait simplement aimée à sa façon, maladroite.
« Ren Qian. »
Enfin, il prononça son nom.
Puis, dans les mots les plus simples, les plus directs, il énonça son dessein.
« Épousons-nous. »
Pas de genou à terre, ni fleurs ni bague en diamant.
Juste une demande nue, sans fard.
Pourtant, elle frappa le cœur de Ren Qian plus puissamment que n'importe quelle grande déclaration.
Elle le regarda, l'attente nerveuse dans ses yeux.
Son cœur, endurci par des années de combats, se fondit complètement en cet instant.
Elle n'hésita pas.
Pas même une seconde.
Un sourire soudain éclaira son visage.
Comme un soleil d'hiver, il fit fondre instantanément l'épuisement glacial du bureau.
« D'accord », dit-elle.
Sa voix était claire, décisive.
Portant sa franchise impériale caractéristique.
Lin Yuan resta figé.
Il la fixa, comme s'il n'avait pas bien entendu.
« Qu-quoi ? Qu'as-tu dit ? »
« J'ai dit, d'accord. » Ren Qian répéta en riant, serrant plus fort sa main.
« J'ai ma carte d'identité sur moi. Si on y va maintenant, on aura le temps d'arriver avant la fermeture. »
La seconde d'après.
Lin Yuan l'attira dans une étreinte écrasante.
Il la serra si fort que ça en devenait douloureux, comme s'il tentait de la fusionner à ses propres os.
Comme si seulement ainsi pouvait-il se convaincre que ce n'était pas un rêve.
Ren Qian posa la tête contre sa poitrine, écoutant son cœur battre la chamade.
Elle ferma les yeux, ses lèvres s'incurvant involontairement.
C'était donc ça, le sentiment — lâcher son entêtement et courir vers celui qui avait attendu tout du long.
Solide. Chaleureux.
......
Gedu, Royal Grand Hotel.
Suite présidentielle, dernier étage.
La lueur du soleil couchant se déversait par les baies vitrées, baignant le salon d'or.
Lu Chenyuan était assis sur le canapé, maniant maladroitement un crayon à sourcils sur l'arcade de Mo Qingli.
« Ne bouge pas. » Son ton n'avait jamais été aussi concentré.
Comme s'il ne façonnait pas le sourcil de sa femme mais calibrait un projet de lithographie de puces au nanomètre près.
Mo Qingli s'appuyait contre lui, réprimant un rire.
« Président Lu, êtes-vous sûr de ne pas être en train de me dessiner un éclair ? »
« Première fois. Pas d'expérience. » Sa voix était calme, mais une légère rougeur monta à ses oreilles.
Depuis leur mariage, ils vivaient dans un quasi-isolement.
Les autorités du Pays J les traitaient avec une politesse obséquieuse tout en tissant un filet invisible autour d'eux.
Journalistes et espions rôdaient devant l'hôtel jour et nuit.
Ils étaient les prisonniers les plus privilégiés — et les moins libres — de la ville.
Pourtant, cela ne semblait pas entamer leur moral.
Lu Chenyuan avait mis tout travail de côté, apprenant pour la première fois à prendre soin de son épouse comme un mari ordinaire.
Cuisine, lessive, ménage.
Même à étudier comment lui appliquer son maquillage.
Mo Qingli, de son côté, savourait cette tranquillité volée.
Appuyée contre Lu Chenyuan, observant son profil concentré, son cœur était en paix totale.
Que le monde extérieur rage.
Avec lui là, c'était le port le plus sûr.
Juste à cet instant, le téléphone privé de Lu Chenyuan sonna.
Le son trancha net dans le silence de la suite.
Lu Chenyuan fronça les sourcils.
Seule une poignée de contacts de confiance possédaient ce numéro.
Il posa le crayon et décrocha.
Voyant « Lin Yuan » s'afficher à l'écran, son froncement s'accentua.
Lin Yuan connaissait ses règles.
À moins que le ciel ne lui tombe sur la tête, il n'appellerait jamais à cette heure.
Il était arrivé quelque chose à « Lianshan » ou « Hanqing » ?
Son pouls s'accéléra.
« Parle », répondit-il, voix stable mais grave.
Mo Qingli sentit le changement, son sourire s'effaça tandis qu'elle le regardait avec inquiétude.
Mais la voix au bout du fil ne livrait pas un rapport urgent.
C'était, au contraire, un souffle à peine contenu, une exaltation quasi incohérente.
« Vieux Lu ! Vieux Lu ! J-j'ai réussi ! »
Lu Chenyuan cligna des yeux.
Qu'avait-il réussi ?
Une percée technologique critique ? Un gros contrat signé ?
« Va à l'essentiel », dit-il sèchement.
« J'ai demandé Ren Qian en mariage ! Elle a dit oui ! On file à l'état civil maintenant ! » Lin Yuan avait l'air d'un gamin brandissant une copie parfaite.
Lu Chenyuan serra le téléphone, stupéfait.
Il jeta même un œil à l'écran pour confirmer qu'il avait bien entendu.
Cinq secondes entières passèrent.
Le masque sévère de l'« Empereur Dragon » se dissout lentement.
Jusqu'à ce qu'un sourire sincère, chaleureux, apparaisse.
« Compris. »
Juste trois mots.
Mais ils portaient un mélange fraternel d'amusement et de fierté.
Mo Qingli, lisant son expression, devina la nouvelle et sourit à son tour.
« Vas-y alors », dit Lu Chenyuan dans le téléphone. « Ne fais pas attendre l'état civil. »
« Et quand vous rentrerez, vous trinquerez double à la fête. »
Raccrochant, son sourire persistait.
Il baissa les yeux vers Mo Qingli, se sentant plus léger que jamais.
« Lin Yuan et Ren Qian se marient. »
« J'ai entendu. » Mo Qingli rit. « On dirait que notre mariage a eu une influence positive. »
« Mm. » Lu Chenyuan acquiesça, puis ajouta avec sécheresse :
« Ce gamin n'est pas complètement désespéré. »
« Au moins, il sait suivre un bon exemple. »
Mo Qingli éclata de rire face à son ton bourru.
Elle enlaça son cou.
« Devrais-je te féliciter toi aussi, du coup ? »
« Président Lu, vous apprenez vite. »
Lu Chenyuan plongea dans ses yeux taquins, si proches, et sentit une tendresse le submerger.
Il ne reprit pas le crayon à sourcils.
Au lieu de cela, il baissa la tête et l'embrassa.
Dehors, la nuit de Gedu scintillait de mille feux.
Éblouissante, trépidante, pourtant glaciale.
Et au sommet même de cette cage dorée, le souffle du printemps persiste.