À l'aéroport international de Gedu, un Gulfstream G700 se posa en douceur.
La porte de la cabine s'ouvrit, dévoilant la silhouette de Lu Chenyuan au sommet de l'escalier d'embarquement.
Il était seul, sans la moindre suite.
Seule une valise simple à la main.
Comme un voyageur ordinaire.
Pourtant, son apparition électrisa instantanément l'aéroport tout entier.
D'innombrables flashs crépitèrent dans une frénésie.
Le cliquetis des obturateurs résonna comme une pluie torrentielle.
Au-delà du tarmac, des centaines de reporters, maintenus à distance par les agents de sécurité derrière les barrières, bruissaient d'excitation.
Leurs objectifs — longs et courts — étaient tous braqués sur l'homme qui descendait de l'avion.
« Monsieur Lu Chenyuan ! »
« Votre visite est-elle liée à Madame Mo Qingli ? »
« Yuanlong Tech va-t-elle riposter contre le pays J pour cela ? »
« Le pays A vous a qualifié de voleur de technologie — que répondez-vous ? »
Des questions en plusieurs langues s'emmêlèrent dans un vacarme chaotique.
Lu Chenyuan les ignora toutes.
Son regard balaça calmement la foule.
Finalement, il se fixa sur le petit groupe qui l'attendait au centre du tarmac.
En tête se tenait Li Wenbo, l'ambassadeur du pays Xia auprès du pays J,
accompagné de plusieurs officiels du pays J visiblement tendus.
« Camarade Chenyuan, bienvenue à Gedu. » L'ambassadeur Li Wenbo s'avança, lui serra la main fermement, les yeux emplis d'admiration — et d'une pointe d'inquiétude dissimulée.
« Merci pour vos efforts, Ambassadeur Li. » Lu Chenyuan opina légèrement du chef.
Il se tourna ensuite vers l'officiel du pays J.
L'homme s'approcha immédiatement, l'air gêné, mais tendit vivement la main.
« Monsieur Lu. Je suis Skoy. Nous sommes honorés de votre présence. » Son ton était presque révérencieux,
rien à voir avec l'accueil qu'on réserverait à une « menace potentielle ».
« Je veux voir Mo Qingli. »
Lu Chenyuan alla droit au but, zappant les politesses.
Une fine sueur perla sur le front de Skoy.
« Monsieur Lu, toutes mes excuses. Selon nos lois, Madame Mo assiste actuellement à une enquête et ne peut pas — »
« Maintenant. »
Lu Chenyuan le coupa.
Sa voix était basse, pourtant elle portait une pression indéniable.
Le visage de Skoy pâlit sur l'instant.
Il connaissait le poids de l'homme qui se tenait devant lui.
La seule venue de Lu Chenyuan constituait la forme de pression la plus forte qui soit.
Retenir Mo Qingli avait été une tentative de faire pression sur Yuanlong Tech.
Mais avec Lu Chenyuan là en personne, tout le poids de Yuanlong Tech s'abattait désormais sur le pays J.
C'était un pari qu'ils ne pouvaient pas se permettre de perdre.
« Je... je dois demander des instructions », bredouilla Skoy.
« Vous avez cinq minutes. »
Sur ces mots, Lu Chenyuan se détourna, s'engouffra vers la voiture de l'ambassade sans un second regard.
L'ambassadeur Li Wenbo lança un regard lourd de sens à Skoy avant de le suivre.
Laissés sur place, les officiels du pays J s'affolèrent, passant des appels frénétiques.
Les yeux du monde entier étaient rivés sur ce petit bout de tarmac.
Tous comprenaient — ce n'était pas un simple différend commercial.
C'était un condensé de la rivalité des grandes puissances.
Et Lu Chenyuan en était la pièce maîtresse.
En entrant lui-même en jeu,
il avait fait basculer la partie hors du contrôle des joueurs.
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À l'hôtel Royal de Gedu, dans la suite présidentielle au sommet de la tour,
Mo Qingli était assise sur le canapé, contemplant la silhouette de la ville au-delà de la vitre.
Autour de sa cheville, une entrave électronique gris argent pulsait d'une lueur rouge faiblarde.
Une marque humiliante, criante.
Soudain, un léger tumulte monta derrière la porte.
Puis, la serrure claqua.
Le cœur de Mo Qingli manqua un battement.
Elle se tourna lentement — et là, dans l'embrasure, se tenait la silhouette qu'elle attendait jour et nuit.
Lu Chenyuan.
Il portait les marques du voyage, de fines ombres de fatigue sous les yeux,
pourtant sa tenue restait inflexible comme un pin.
Leurs regards se croisèrent.
Le temps sembla se figer dans cet instant.
Le regard de Lu Chenyuan remonta de son visage légèrement fatigué vers le bas,
pour enfin se fixer sur la froide entrave métallique.
En un heartbeat, les abîmes insondables de ses yeux se mirent à bouillonner d'une tempête.
Tout son calme, toute sa retenue, tous ses calculs —
volèrent en éclats à la vue de cet appareil.
Ce qui monta en lui était bien plus terrifiant que la colère.
Ce fut une douleur déchirante, ancrée dans les os.
Il s'avança.
Sans un mot,
il s'agenouilla, la main tremblant légèrement tandis qu'il tendait la main vers l'entrave —
pour s'arrêter en plein vol, comme s'il craignait de la brûler.
Quand il releva les yeux vers Mo Qingli,
ils étaient injectés de sang, bruts d'émotion.
Ces yeux qui avaient jadis terrifié d'innombrables adversaires
ne contenaient plus que son reflet — et une vulnérabilité à nu.
Le cœur de Mo Qingli se serra.
Une chaleur douce-amère se répandit dans sa poitrine.
Elle tendit la main, lui posa la paume sur la joue.
« A-Yuan. »
Sa voix était douce, presque irréelle.
« Je me suis dit que quoi qu'il arrive, même le pire,
tu viendrais me chercher.
Tu me ramènerais à la maison.
Non ? »
Lu Chenyuan ferma les yeux, pressa sa main plus fort contre son visage.
Quand il les rouvrit, la tempête avait été refoulée de force,
remplacée par une tendresse si profonde qu'elle en devenait presque palpable.
« Oui. »
Sa voix était rauque d'émotion.
Il se releva, refusant d'accorder un second regard à l'entrave.
Au lieu de cela, il l'attira contre lui,
la serrant si fort qu'on aurait dit vouloir la fondre en son être.
« Je suis là. »
« Je te ramène à la maison. »
Plus aucun mot n'était nécessaire.
Par-delà les montagnes et les rivières, à des milliers de kilomètres —
cette étreinte était la seule chose qui comptait.
Mo Qingliposa la tête contre son torse,
écoutant le rythme régulier, familier, de ses battements.
Toute sa solitude et sa peur se dissolurent en cet instant.
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L'arrivée de Lu Chenyuan fit l'effet d'une onde de choc dans les hautes sphères du pays J.
Cet après-midi-là, Skoy réapparut dans la suite de l'hôtel.
Cette fois, son attitude était encore plus déférente.
« Monsieur Lu, Madame Mo. » Il s'inclina profondément.
« Après d'urgentes concertations internes, nous reconnaissons que les restrictions imposées à Madame Mo étaient... excessives. »
« À compter de maintenant, hormis l'obligation de rester dans l'enceinte de l'hôtel et... cette mesure de sécurité nécessaire, »
il risqua un regard prudent vers l'entrave électronique,
« Madame Mo est libre de recevoir des visiteurs, de communiquer avec l'extérieur et de gérer les affaires de l'entreprise. »
« Toutes les installations de l'hôtel sont également pleinement à votre disposition à tous les deux. »
C'était une concession majeure —
transformant de fait l'assignation à résidence en une forme de « protection surveillée ».
Lu Chenyuan écouta impassible.
« Quand cela sera-t-il retiré ? » Il pointa l'appareil à la cheville de Mo Qingli.
« Cela... cela nécessite de compléter les procédures légales », Skoy s'essuya le front. « Mais nous accélérons le processus. Faites-nous confiance sur notre sincérité. »
Lu Chenyuan n'insista pas.
Il savait que cela faisait partie de la danse —
un moyen pour le pays J de sauver la face tout en cédant.
« Partez », dit-il platement.
« Bien sûr, bien sûr. » Skoy battit en retraite en s'inclinant.
Le silence retrouva la suite.
Lu Chenyuan inspecta la pièce.
La cuisine était bien équipée, le réfrigérateur garni d'ingrédients frais.
Il retira sa veste, retroussa ses manches et se mit à préparer un repas avec une aisance rodée.
Mo Qingli s'appuyait sur le seuil de la cuisine, l'observant en silence.
Elle contemplait son profil concentré, ses doigts fins qui manœuvraient habilement sur la planche à découper, taillant les ingrédients en fines lamelles régulières.
La lueur déclinante du couchant traversait la fenêtre, baignant l'homme d'une lumière dorée chaleureuse.
L'espace d'un instant, on aurait dit qu'ils n'étaient pas au cœur de la tempête.
Qu'ils étaient de retour au penthouse de Cloud Peak One, dans la maison qui n'appartenait qu'à eux.
« Tu ne vas pas me dire ce qui se passe dehors ? » demanda doucement Mo Qingli.
« Inutile », répondit Lu Chenyuan sans lever les yeux. « Les cours remonteront. La confiance se stabilisera. Et notre équipe juridique leur fera comprendre ce qu'est vraiment la justice procédurale. »
« Quant à ceux qui se cachent dans l'ombre... »
Le couteau dans sa main marqua une pause.
« Ils paieront. »
Mo Qingli sourit.
C'était lui.
Toujours calculateur, toujours délibéré — toujours celui qui la faisait se sentir en sécurité.