L'aube se leva.
Cette aube à Jingzhou ne semblait pas différente des autres.
Pourtant, le monde avait déjà basculé.
Les unes de l'actualité financière étaient dominées par des polices rouges en gras :
« Le Pays A publie officiellement sa liste de contrôle – Yuanlong Tech en tête de ligne »
« Les valeurs technologiques mondiales s'effondrent, la panique gagne »
« Crise de la chaîne d'approvisionnement ! L'industrie technologique du Pays Xia face à un défi historique »
Au penthouse du Cloud Peak One,
Le terminal privé de Lu Chenyuan bourdonnait sans arrêt depuis cinq heures du matin.
Mais il l'avait mis en silencieux.
Dans la cuisine, seul le bruit sourd des grains de café moulus se faisait entendre.
Lu Chenyuan préparait le petit-déjeuner — deux portions, comme il le faisait depuis plus de mille matins.
Peu après, Mo Qingli sortit de la chambre.
Elle était déjà habillée, non pas dans son peignoir décontracté habituel, mais dans un tailleur professionnel impeccable.
Elle se tint derrière lui, sans l'enlacer comme elle le faisait d'ordinaire.
Elle resta silencieuse un instant, puis dit doucement :
« Toutes les demandes de communication d'urgence de nos partenaires m'ont été transférées. »
« J'ai chargé Lin Yuan et Zhang Qi de les gérer », répondit Lu Chenyuan en dressant les œufs au plat.
« Hmm. »
« L'action Yuanlong a touché la limite basse trois minutes après l'ouverture. »
« Prévisible. »
« Le Groupe Mo est également touché — moins sept pour cent. »
« Je ferai en sorte que la famille Mo renforce ses positions. »
Lu Chenyuan posa le petit-déjeuner sur la table et dit calmement : « C'est prêt. Mangeons. »
Tous deux s'assirent face à face.
Dehors, le monde se préparait à la tempête, mais dans le petit espace de la table à manger, tout restait aussi tranquille que toujours.
Pas d'anxiété.
Pas de plainte.
Seul le léger cliquetis des couverts sur la porcelaine.
Comme si le bouleversement mondial n'était qu'une nouvelle matinale qui ne les concernait pas.
Après le petit-déjeuner, Mo Qingli se leva.
« Je vais à l'entreprise. La famille Mo a besoin de ma voix. »
« D'accord. »
Elle atteignit la porte, puis s'arrêta et se tourna vers lui.
« Chenyuan. »
« Hmm ? »
« Aujourd'hui va être long. »
« Je sais. » Lu Chenyuan soutint son regard, ses yeux fermes et résolus. « Vas-y. »
Mo Qingli hocha la tête et partit.
L'instant où la porte se referma, la douceur de son expression s'effaça, remplacée par la détermination glaciale de la dirigeante du Groupe Mo.
Lu Chenyuan débarrassa la table seul.
Puis, il composa la ligne interne de Lin Yuan.
« La salle de réunion est prête ? »
« Oui, Président Lu. Tout le monde est là. »
« J'arrive. »
Au siège de Yuanlong Tech, salle de réunion du dernier étage.
Autour de l'immense table circulaire étaient assis tous les cadres dirigeants de Yuanlong.
Lin Yuan, Ren Qian, Zhang Qi…
Tous les visages étaient graves.
Sur l'écran géant du mur, les données boursières mondiales en temps réel défilaient.
Le secteur technologique du Pays Xia était une mer de rouge.
Et Yuanlong Tech, leader des valeurs technologiques du Pays Xia, restait bloqué à la limite basse.
Puis, un léger déclic — la porte s'ouvrit et Lu Chenyuan entra.
Vêtu d'une simple chemise blanche et d'un costume noir, son expression était calme, sa démarche assurée.
Il ne jeta pas un regard à l'écran, se dirigeant droit vers la place d'honneur.
Au lieu de parler immédiatement, il parcourut la salle du regard.
Tous les yeux étaient rivés sur lui.
Il était la seule ancre dans la tempête.
« Tout le monde. »
La voix de Lu Chenyuan était basse mais claire.
« Quand j'ai proposé le "Plan de Plantation d'Arbres", peu ont compris. »
« Quand je vous ai dit d'investir dans la recherche fondamentale quel qu'en soit le coût, beaucoup ont douté. »
« Quand j'ai fait scinder l'activité par Lin Yuan pour créer "Lianshan", beaucoup ont adopté une attitude attentiste. »
Il marqua une pause, son regard balayant chaque personne présente.
« Aujourd'hui, le Plan "Éveil" démarre officiellement. »
Sur ces mots, Lu Chenyuan se tourna vers Lin Yuan.
Lin Yuan acquiesça légèrement et se leva.
« Président Lu. "Lianshan Tech" a activé tous les accords de chaîne d'approvisionnement de secours. Nos fabricants profondément intégrés au Pays E et en Asie du Sud-Est peuvent compenser soixante-dix pour cent du risque de rupture d'approvisionnement du Pays A. De plus… »
Lin Yuan prit une grande respiration, sa voix rauque.
« Conformément à la contingence suprême du Plan "Éveil", avec effet immédiat, je vais mener "Lianshan Tech" vers une séparation juridique et actionnariale totale d'avec Yuanlong Tech. »
La salle plongea dans un silence de mort. La plupart des cadres fixaient Lin Yuan, stupéfaits.
Le Plan "Éveil" était une stratégie de haut niveau, initialement connue seulement de l'équipe restreinte de quatre personnes.
Les autres cadres, selon leur niveau d'habilitation, n'avaient accès qu'à des informations partielles.
Alors quand Lin Yuan annonça l'indépendance de Lianshan, beaucoup furent sidérés.
C'était un coup désespéré.
Un sacrifice pour assurer la survie.
Pour échapper aux sanctions et maintenir les opérations critiques mondiales de Yuanlong, Lin Yuan emporterait Lianshan et deviendrait un « allié » indépendant.
« J'approuve. » Lu Chenyuan regarda Lin Yuan, ses yeux emplis d'approbation — et d'une once de réticence.
« Président Lu… » Pour la première fois, de l'émotion transparaissait dans la voix de Lin Yuan.
« Vas-y. » Lu Chenyuan ne dit que ces deux mots.
« Yuanlong a besoin d'un ami qui puisse encore respirer dehors. »
Lin Yuan acquiesça lourdement et se rassit.
Ensuite, Ren Qian se leva.
Elle avait l'air épuisée, mais ses yeux brûlaient d'intensité.
« "Hanqing Tech" tiendra une conférence de presse en ligne dans une heure pour annoncer dix-sept percées de recherche dans les puces, la science des matériaux, l'informatique photonique et les algorithmes fondamentaux. Certaines sont immédiatement commercialisables ; d'autres, bien que pas encore prêtes pour le marché, prouveront au monde que nous ne mourrons pas de faim. »
« Bien. » Lu Chenyuan hocha la tête.
Enfin, il se tourna vers Zhang Qi.
« Zhang Qi. »
« Présent, Président Lu. » Zhang Qi se redressa instantanément.
« À partir d'aujourd'hui, vous êtes co-PDG du Groupe Yuanlong Tech. »
La tête de Zhang Qi se leva, ses yeux grands ouverts d'incrédulité.
« Moi ? »
« Oui, vous. » Le ton de Lu Chenyuan n'admettait pas la réplique. « Avec le départ de Lin Yuan et mon retrait pour stabiliser "Hanqing", Yuanlong a besoin d'un nouveau capitaine. Vous êtes le bon choix. »
Les lèvres de Zhang Qi s'entrouvrirent, mais seul un mot en sortit.
« Compris ! »
« La réunion est levée. »
Lu Chenyuan se leva et marcha vers la porte.
« Tout le monde, ce n'est que le début. Préparez-vous au combat. »
Sur ces derniers mots, il partit sans se retourner — sa silhouette solitaire et inébranlable.
Quand Lu Chenyuan quitta la salle de réunion, le véritable œil du cyclone ne faisait que commencer à rassembler sa fureur.
À l'institut de recherche de Yuanlong Tech, dans le laboratoire d'IA…
L'atmosphère était encore plus lourde que dans la salle de réunion du siège.
Ou plutôt, sans vie.
Les voyants des grappes de serveurs massives n'étaient plus le vert stable du fonctionnement normal, ni le rouge verrouillé de la panne.
Ils pulsaient d'un jaune douloureux — signalant une efficacité mutilée.
Les mains de Su Yang restaient immobiles au-dessus du clavier.
Ses yeux étaient injectés de sang.
« Non... » murmura-t-il d'une voix rauque, « Après le passage à la puce "Qiankun" No 1 de "Hanqing", la puissance de calcul... est au minimum trente pour cent inférieure. »
La voix d'un jeune chercheur tremblait. « Nous avons déjà suivi le plan de contingence et migré le modèle "Nuwa" sur notre propre plateforme matérielle. Mais... l'architecture de "Qiankun" diffère des puces dominantes du Pays A. Nos algorithmes ne peuvent pas exploiter pleinement ses performances. »
« Ce n'est pas seulement un écart de performance », dit un ingénieur senior, le visage pâle. « C'est comme essayer de rattraper une Formule 1 sur une route étroite et bosselée. Tous nos entraînements, itérations, optimisations... tout doit être recommencé de zéro ! »
Lu Ruoxi se tenait devant l'écran géant en cascade de données.
Elle y était plantée depuis trois heures, le visage impassible.
Elle regardait simplement les avertissements et les rapports de perte d'efficacité clignoter sur l'écran à cause de l'incompatibilité matérielle.
Au fond d'elle, elle ressentait de la colère, de la frustration, et ce sentiment étouffant d'être tirée dans la boue contre son gré.
La « Nuwa » dans laquelle elle et son équipe avaient mis leur cœur — autrefois championne du monde sur le matériel de pointe du Pays A — devait maintenant avancer en trébuchant sur leur propre sol sous-développé.
La télévision du laboratoire diffusait les informations.
Mark, PDG de Stellar Corporation, annonça triomphalement que leur grand modèle, « Prométhée », avait surpassé « Nuwa » pour décrocher la première place du dernier classement mondial des capacités d'IA.
« Un modèle qui ne peut pas tourner sur le matériel le plus puissant n'est qu'un spécimen de laboratoire », dit Mark en riant, son ton dégoulinant d'arrogance.
À l'écran, une photo de l'équipe de Su Yang lors de leur victoire de l'année dernière défilait en arrière-plan — une humiliation silencieuse, mais brutale.
« Merdre ! »
Un chercheur frappa du poing sur la table.
« Ils vont trop loin ! »
« Ils monopolisent les autoroutes et se moquent de nous parce qu'on ne roule pas assez vite ! »
Le visage de Su Yang s'assombrit.
Ce n'était pas un échec technique — c'était du harcèlement basé sur les règles.
À cet instant, Lu Ruoxi se tourna lentement et marcha vers Su Yang.
« Elles veulent qu'on emprunte le chemin qu'elles ont tracé, qu'on se mesure à leur règle. »
Sa voix était douce, pourtant d'une clarté perçante, qui coupa instantanément le brouhaha dans la pièce.
Tous se tournèrent vers elle.
Su Yang releva la tête, croisant son regard.
« Ruoxi... »
« Mais quoi si, » les yeux de Lu Ruoxi se rallumèrent de détermination, « on empruntait une autre voie ? Si on utilisait une autre règle ? »
Elle saisit un feutre et traça rapidement une ligne de symboles architecturaux entièrement nouveaux sur le tableau blanc.
Ce n'était pas un correctif pour « Nuwa » — c'était une réinvention complète.
« Les algorithmes de "Nuwa" sont nés pour être compatibles avec leur matériel. Ils visaient l'universalité. »
« Alors quand elles nous ont retiré le sol le plus fertile, nous avons flétri. »
« Dans ce cas, nous abandonnons la compatibilité. »
Elle encercla les mots « Qiankun » avec insistance.
« Nous allons créer une architecture algorithmique entièrement nouvelle — conçue uniquement pour "Qiankun". »
« Nous presserons chaque dernier transistor de notre propre puce, forgeant une symbiose parfaite entre algorithme et matériel. »
« Elles misent sur la puissance de calcul brute pour résoudre les problèmes. »
« Mais nous — nous poursuivrons les algorithmes les plus raffinés, les méthodes les plus élégantes, pour faire performer notre "Qiankun" au-delà de ses limites physiques. »
« Cela... c'est impossible », objecta instinctivement un ingénieur senior en algorithmes.
« Ce n'est pas seulement réécrire un modèle — c'est créer une nouvelle philosophie de l'IA ! Nous n'avons aucune base théorique sur laquelle bâtir ! »
« La théorie existe pour être défiée. »
Le regard de Lu Ruoxi balaya la pièce, brûlant de conviction.
« Elles ont l'avantage de la puissance de calcul, mais nous — nous avons la liberté des algorithmes. »
« À partir d'aujourd'hui, l'équipe projet "Nuwa" bascule dans l'Initiative "Pangu". »
Sa voix n'était pas forte, mais elle frappa comme le tonnerre, brisant le désespoir et la confusion dans le laboratoire.
« Ce que nous faisons n'est pas une mise à niveau de "Nuwa". »
« C'est bâtir une tour toute neuve vers les cieux — avec nos propres briques. »
« Nous montrerons au monde que sur cette piste, la victoire ne se décide pas à la puissance moteur. »
« Elle se décide à l'âme du pilote. »
Su Yang la regardait, fixant le feu inextinguible dans ses yeux — plus brillant et plus féroce que jamais.
Il sut que c'était commencé : une bataille plus dure, plus solitaire,yet bien plus grande.
La nuit s'approfondit.
Lu Chenyuan regagna Cloud Peak One.
Il n'alluma pas les lumières, se contentant d'aller à la baie vitrée pour contempler les lumières de la ville en contrebas.
Sur son téléphone, le dernier message de Lin Yuan :
Prends soin de toi, Monsieur Lu.
Désormais, ils étaient des « inconnus » dans le monde des affaires.
Il se versa un verre de vin mais ne le but pas.
Il resta là, en silence.
Ses pensées n'étaient pas sur les cours de bourse, les chaînes d'approvisionnement, ni même l'Initiative « Pangu ».
Il pensait à un petit village de montagne qu'il avait aidé il y a de nombreuses années.
Les enfants là-bas n'avaient pas de chaussures.
En hiver, leurs pieds se fendillaient de froid.
Il voulait leur acheter des chaussures.
Mais il savait qu'en acheter cent paires ne réglerait pas le problème.
L'année d'après, ils n'en auraient toujours pas.
Ce qu'il devait faire, c'était construire une route — pour que les produits locaux du village puissent être vendus.
Pour que les villageois puissent gagner de l'argent.
Alors ils pourraient acheter des chaussures à leurs enfants eux-mêmes.
Et même de meilleures.
Donne un poisson à un homme, tu le nourris pour un jour. Apprends-lui à pêcher, tu le nourris pour la vie.
Plante des arbres, ne te contente pas de cueillir les fruits.
Il avait compris ces principes depuis longtemps.
Mais cette fois, la terre était plus vaste.
L'arbre, plus difficile à planter.
Juste à ce moment, le bruit de la porte s'ouvrant vint de derrière lui.
Mo Qingli était revenue.
Elle ôta ses talons et s'approcha de lui en silence, pieds nus.
Puis elle enroula ses bras autour de sa taille par derrière, posant sa joue contre son dos.
« Fini ? » demanda Lu Chenyuan.
« Le premier jour, fini », murmura Mo Qingli. « Je suis épuisée. »
« Je sais. »
« Qingli, on va traverser ça. »
Lu Chenyuan se tourna vers elle.
Son visage était marqué par la fatigue.
Mais ses yeux brillaient encore comme des étoiles.
Se hissant sur la pointe des pieds, elle embrassa ses lèvres.
« Je crois en toi. »
« Je crois aux arbres que tu as plantés il y a trois ans. »
« Maintenant, ils deviendront notre forêt. »
Lu Chenyuan la regarda, et en cet instant, toute la pression et l'usure en son cœur semblèrent fondre sous sa chaleur.
Il la serra fort contre lui.
« L'hiver vient, mais le printemps suit toujours. »
« Je t'attendrai avec toi », chuchota Mo Qingli contre sa poitrine.
Dehors, la tempête faisait encore rage.
Mais dans cette étreille, il faisait chaud.