Cet homme d'une trentaine d'années était connu sous le nom de Panthère Noire, le tristement célèbre chef du milieu local.
Récemment, il avait attiré l'attention des autorités à cause d'une vieille affaire — bien qu'il l'ignorât encore, heureux dans son insouciance.
Li Jinchuan s'avança droit vers lui et demanda :
« Panthère Noire ? »
Le caïd leva les yeux, détaillant l'homme en costume qui jurait dans ce lieu.
« Qui êtes-vous, bordel ? »
« Quelqu'un qui peut vous sauver la vie. » Un sourire énigmatique joua sur les lèvres de Li Jinchuan.
« Ce soir à neuf heures, la police fera une descente chez vous. Elle aura des hommes à la porte est et dans la ruelle arrière. »
« Votre seule issue, c'est le conduit de ventilation des toilettes du troisième étage. »
Les hommes de Panthère Noire éclatèrent de rire, comme s'ils regardaient un fou.
Mais Panthère Noire ne rit pas.
Il plongea son regard dans celui de Li Jinchuan, cherchant quelque chose.
« Pourquoi devrais-je vous croire ? »
« Vous n'êtes pas obligé. » Li Jinchuan fit demi-tour pour partir.
« Rappelez-vous juste mes paroles à neuf heures cinq. »
Sur ces mots, il disparut par la porte.
Cette nuit-là, bien que sceptique, l'instinct de survie forgé par des années dans le milieu poussa Panthère Noire à prendre ses dispositions.
Pile à neuf heures,
un convoi de voitures de police encercla silencieusement le billard.
L'opération fut fulgurante, exécutée avec une précision chirurgicale.
Le cœur de Panthère Noire manqua un battement.
Sans hésiter, il s'engouffra dans le conduit de ventilation des toilettes du troisième étage, exactement comme Li Jinchuan l'avait dit.
Caché derrière une benne à ordures dans une ruelle voisine, il regarda ses hommes menottés et embarqués. Son corps était trempé de sueur froide.
Cet homme… était-il une sorte de dieu ?
Le lendemain, Li Jinchuan retrouva Panthère Noire.
Cette fois, l'attitude du gangster avait fait un cent quatre-vingts degrés.
Il fixa Li Jinchuan comme on regarde une divinité.
« Patron… qui êtes-vous au juste ? »
« Celui qui vous mènera au sommet », répondit Li Jinchuan froidement.
S'appuyant sur des fragments d'informations issus de sa mémoire, il révéla plusieurs secrets connus du seul cercle rapproché de Panthère Noire.
Ce fut la goutte d'eau. Panthère Noire fut entièrement convaincu.
Il rassembla ses derniers hommes de main désespérés et les mit à la disposition de Li Jinchuan.
Devant ces hommes, Li Jinchuan se présenta comme un « prophète » doué de prescience.
Chaque « prédiction » réussie ne fit qu'approfondir sa conviction en sa propre mission divine.
Il s'enivra du sentiment de contrôler la vie et la mort.
Il commença à détourner des fonds, exploitant les derniers vestiges de son autorité en tant que directeur général de la division nouvelles énergies du Groupe Qin.
Il chargea Panthère Noire et son équipe d'orchestrer un « parfait » accident — ciblant Su Yang.
Il entendait corriger ce monde défectueux de la manière la plus sanglante, la plus directe qui soit.
Ce que Li Jinchuan ignorait, en revanche, c'est que chaque rencontre clandestine, chaque ordre, chaque transaction financière —
tout était méticuleusement enregistré, analysé et archivé au cœur d'une toile invisible.
…
Au cœur du siège de Yuanlong Technologies, trois étages sous terre,
se trouvait le centre de commandement de la sécurité du bâtiment.
Un immense écran incurvé affichait des cascades de données en continu.
En son centre, une carte dynamique en temps réel prenait pour points focaux Su Yang et Lu Ruoxi.
Leurs positions, trajets et évaluations de risques environnementaux y étaient visualisés dans le détail.
Une partie de la puissance de calcul de « Nuwa » avait été allouée à ce système défensif.
Zhang Qi se tenait impassible face à l'écran tandis qu'un analyste livrait son rapport.
« Assistant Zhang, la cible Li Jinchuan a établi un contact avec onze individus au casier judiciaire chargé au cours des quarante-huit dernières heures. Le meneur est Chen Hu, alias Panthère Noire. »
« Les fonds remontent à des détournements sur le projet nouvelles énergies du Groupe Qin, pour un total de trois millions de yuans. »
« Selon le modèle prédictif de Nuwa, la cible prépare une tentative d'homicide contre M. Su Yang — très probablement un accident de la circulation mis en scène. »
L'écran affichait plusieurs scénarios simulés :
un camion fou, un carambolage, des débris tombant d'en haut…
Chaque option s'accompagnait de taux de réussite, de niveaux de risque, et d'horaires et lieux d'exécution probables.
« …Trois scénarios à haute probabilité identifiés. Tous pointent vers la section surélevée du boulevard Binhe. »
« Heure : 8 h 35 demain matin, quand M. Su Yang conduira Mlle Lu Ruoxi au travail. »
« Tous les personnels impliqués, détails des véhicules et spécificités opérationnelles ont été capturés. »
Zhang Qi écouta sans qu'un muscle de son visage ne bouge.
Tout se déroulait exactement comme l'avait anticipé le Président Lu.
Il saisit la ligne interne et composa le numéro de Lu Chenyuan.
« Président Lu, le poisson a mordu à l'hameçon. Le filet est prêt. »
La voix de Lu Chenyuan était calme au bout du fil.
« Prévenez les services concernés. »
« Lancez l'« Opération Nettoyage ». »
« Nom de code : Aube. »
« Reçu. » Zhang Qi raccrocha.
Se tournant vers le centre de commandement, il annonça :
« L'Opération Aube commence maintenant. »
Sa voix était glaciale, efficace.
« Rappelez-vous notre objectif. »
« Nous ne sommes pas là simplement pour déjouer un assassinat. »
« Nous allons utiliser cette tentative avortée pour faire sortir de l'ombre tous les rats qui s'y cachent — avec leurs crimes — et les traîner en pleine lumière. »
Le centre de commandement s'anima.
Le cliquetis des claviers et le relais des ordres fusionnèrent en une symphonie de précision calculée.
Un piège méticuleusement conçu pour anéantir Li Jinchuan sous tous les angles venait d'être mis en branle.
…
Le lendemain matin, la lumière du soleil baignait la ville.
Su Yang conduisait sa voiture électrique « Boundless », Lu Ruoxi à ses côtés, comme chaque jour sur le chemin de l'institut de recherche.
Une douce musique classique emplissait l'habitacle.
Lu Ruoxi faisait défiler des données sur sa tablette.
Su Yang restait concentré sur la route.
Tout était parfaitement ordinaire.
Ils n'avaient aucune idée.
Cinq kilomètres plus loin, à l'entrée du boulevard Binhe,
à l'intérieur d'un camion-benne de nettoyage déguisé qui servait en réalité de poste de commandement mobile,
un officier donnait calmement ses ordres sur la radio.
« …Le véhicule cible est entré dans la zone désignée. Toutes les unités, préparez-vous à intervenir. »
Un camion censé « perdre le contrôle » et percuter la voiture de Su Yang fut intercepté à trois cents mètres du viaduc.
Des véhicules de police l'encerclèrent sous prétexte d'une « fausse plaque d'immatriculation ».
Le chauffeur fut plaqué au sol par le GIGN avant d'avoir pu réagir.
Sur le viaduc, au-dessus,
deux assassins déguisés en ouvriers d'entretien s'apprêtaient à pousser un énorme bloc de béton sur la chaussée.
Avant qu'ils ne puissent agir, des officiers d'assaut en rappel descendirent et les neutralisèrent.
Sur un itinéraire parallèle,
Panthère Noire lui-même siégeait dans une fourgonnette, prêt à déclencher un carambolage.
Au moment où le moteur vrombissait, quatre berlines noires bloquèrent le véhicule de tous côtés.
Des hommes en costumes noirs en descendirent — pas des policiers, mais leur présence était bien plus terrifiante.
Panthère Noire n'eut même pas le temps de saisir le couteau dans sa poche qu'une main de fer lui saisit la gorge.
Chaque menace fut neutralisée avec une précision chirurgicale,
dans le silence, l'efficacité,
à des kilomètres de Su Yang et Lu Ruoxi.