La Bête Magique qu'ils chevauchaient cette fois-ci s'appelait un Aigle Fendeur de Ciel. C'était une Bête Magique de classe Ordinaire. Sa puissance offensive n'était pas particulièrement forte, mais son corps était énorme et son vol exceptionnellement stable. Elle était simplement beaucoup moins agile qu'un Oiseau-Démon de Feu.
Le détenteur de Pouvoir qui contrôlait la Bête Magique la guidait silencieusement depuis l'avant. Xuanhuang remarqua la curiosité de Gu Huai et expliqua à voix basse :
« C'est un détenteur de Pouvoir de type Mental. La plupart des Bêtes Magiques du continent sont apprivoisées en faisant d'abord battre la bête par une équipe de détenteurs de Pouvoir jusqu'à ce qu'elle soit gravement blessée. Ensuite, un détenteur de Pouvoir de type Mental y imprime une marque mentale, établissant une relation maître-serviteur. »
Une Bête Magique apprivoisée, surtout une volante, était un atout précieux partout. C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles les détenteurs de Pouvoir de type Mental étaient si recherchés sur le continent.
Cependant, les Oiseaux-Démons de Feu de l'académie Linyuan ne donnaient pas l'impression d'être contrôlés. Ils semblaient plutôt avoir développé une intelligence et formé une sorte de relation symbiotique avec l'Académie — l'Académie leur fournissait de grandes quantités de viande de Bête Magique, tandis qu'ils servaient de montures aux élèves.
Même quand ils partaient au combat, cela semblait entièrement volontaire de la part des Oiseaux-Démons de Feu. Xuanhuang, l'aînée assise devant lui, semblait même s'être liée d'amitié avec l'un d'eux.
Au lieu de diminuer, les doutes de Gu Huai ne firent qu'augmenter. Toutefois, en présence d'étrangers, il ne posa pas de questions à la légère.
Xuanhuang sourit et prit les devants pour expliquer. « Tu veux demander comment l'Académie a apprivoisé les Oiseaux-Démons de Feu, n'est-ce pas ? En fait, je n'en sais rien non plus. C'était l'œuvre de ma grand-mère.
« Mais je peux te dire ceci. J'ai effectué des guidances mentales sur de nombreux Oiseaux-Démons de Feu affectés par la brume de l'Abîme auparavant, et j'ai ressenti à quel point leurs esprits étaient violemment affectés par la suite... Si je n'étais pas moi-même une détentrice de Pouvoir de type Mental, j'aurais probablement sombré dans la folie sur le champ. Si toutes les Bêtes Magiques subissent une influence de cette gravité, alors leur folie et leur soif de sang sont quelque peu compréhensibles. »
Elle tomba dans ses pensées et fit une pause avant de continuer :
« Par la suite, j'ai aussi tenté d'effectuer des guidances mentales sur d'autres Bêtes Magiques, espérant pouvoir les aider à recouvrer la raison. Haha, à l'époque, je pensais naïvement avoir peut-être trouvé un moyen de sauver le continent de ce fléau — mais sans exception, chaque tentative a échoué.
« Hormis les Oiseaux-Démons de Feu, les esprits de toutes les Bêtes Magiques ont subi des dommages irréversibles... Tout ce qu'on peut faire, c'est les réprimer et leur faire croire qu'on est le chef de leur meute pour qu'elles obéissent aux ordres. Il est impossible de communiquer vraiment avec elles.
« Ma grand-mère a dit que l'existence des Oiseaux-Démons de Feu est un miracle, qui ne se reproduira probablement jamais ! Mais quant à la raison pour laquelle ce miracle s'est produit, elle a refusé de me le dire. J'ai une théorie, toutefois. N'as-tu pas remarqué que les Bêtes Magiques semblent quelque peu similaires à certains animaux qui existaient déjà sur notre continent ? »
Gu Huai et Qin Fenglin étaient devenus totalement absorbés par son explication. Tous deux hochèrent la tête.
En effet. Parmi toutes les Bêtes Magiques qu'ils avaient rencontrées jusqu'ici, ils pouvaient toujours trouver un équivalent parmi les animaux natifs du continent de Shenyun. Même si leurs habitudes n'étaient pas entièrement identiques, il y avait toujours des similitudes.
Xuanhuang dit doucement : « Je me disais... Si l'Abîme est un autre plan, alors pourrait-il y avoir d'autres plans également ? Peut-être que les Bêtes Magiques sont en réalité des espèces provenant de mondes qui sont tombés dans l'Abîme et ont subi des mutations... »
Li Yuanliang dit : « Mais notre Académie n'a-t-elle pas mené des expériences là-dessus ? On a élevé des animaux ordinaires autour des abords de l'Abîme. Ils sont seulement devenus plus violents et craintifs. Ils n'ont subi aucun changement fondamental. »
Xuanhuang secoua la tête. « ...C'est vrai, mais pour aussi longtemps que je me souvienne, plus l'Abîme devient actif, plus les émotions que je perçois chez les animaux et les plantes deviennent agitées... Ils semblent progressivement évoluer dans cette direction, vers la folie. Mais tu as raison. Nous ne savons même pas si d'autres plans existent. Je surinterprète probablement. »
Un frisson parcourut l'échine de Gu Huai.
Un autre plan ?
S'il y avait quelqu'un ici qui savait si un autre plan existait, c'était probablement Gu Huai.
Son intuition l'avertissait : la théorie de Xuanhuang était très probablement correcte.
Étoile Bleue...
Une pensée terrifiante venait à peine d'affleurer que Gu Huai la refoula immédiatement.
Non. Cela ne pouvait pas être l'Étoile Bleue, songea-t-il calmement.
Avant qu'il ne meure au combat, l'Étoile Bleue avait déjà commencé à inverser progressivement la situation. Et puisqu'il avait entraîné cette Bête Magique de type Espace avec lui dans la mort, il ne devait plus y avoir d'ennemi capable de menacer directement la survie de l'humanité entière à court terme.
Même ainsi, la théorie pesait lourd sur son cœur. Avant l'Étoile Bleue et le continent de Shenyun, y avait-il eu d'autres plans envahis par l'Abîme qui avaient finalement péri ?
Que cela signifiait-il ?
« Peu importe ? » dit Chang Mingyu. « Nous allons chasser l'Abîme et les Bêtes Magiques de toute façon. »
Ses paroles arrachèrent un sourire à tout le monde.
« C'est exact. » Qin Fenglin saisit doucement la main de Gu Huai et le regarda sérieusement. « Nous chasserons l'Abîme. »
Gu Huai comprit qu'il essayait de le réconforter. Le coin de ses lèvres s'incurva, et il se contenta de se rapprocher jusqu'à ce que leurs corps soient pressés l'un contre l'autre. Puis il ferma les yeux et commença à trier tout ce qu'il avait appris et compris récemment, s'en servant comme moyen de passer le temps durant le long voyage.
Il passa quatre jours ainsi. Ils voyageaient le jour et atterrissaient pour se reposer la nuit, descendant enfin dans une forêt au pied des monts Feilan.
En fait, Yancheng, une cité-État appartenant à l'empire Yaori, n'était pas loin. C'était aussi la ville natale de Long Peng. Mais comme leur destination cette fois était le royaume de Jinwu, ils ne voulaient pas créer de complications inutiles et choisirent de se reposer hors de la ville.
Gu Huai avait observé le terrain environnant depuis le ciel. Il semblait qu'avant l'apparition de l'Abîme, il n'y avait eu aucun problème pour voyager entre le royaume de Jinwu et ce qui était maintenant l'empire Yaori.
Mais un Abîme s'étendait d'est en ouest, scindant brutalement ce qui avait été des terres connectées en deux. En conséquence, le royaume de Jinwu ne pouvait désormais communiquer avec le monde extérieur qu'en traversant les monts Feilan, rendant la situation extrêmement difficile.
Yancheng, qui se trouvait près des monts Feilan, n'avait pas la vie plus facile. Elle était pratiquement sur la ligne de front face à l'Abîme. Pas étonnant que Long Peng se tue à la tâche à l'Académie. Il s'avérait que l'Abîme était si proche de chez lui.
Les monts Feilan étaient magnifiques. La neige couvrait le sommet du plus haut pic principal toute l'année, le rendant beau et sacré. Selon la légende, c'était une montagne sainte. Heureusement, ils empruntaient l'itinéraire aux dénivelés les plus doux. Après des générations d'aménagement par les gens du royaume de Jinwu, il était déjà devenu une route établie.
La nuit approchait, et traverser les montagnes après la tombée du jour serait extrêmement dangereux. Chang Mingyu les mena à une cabane de garde forestier, alluma un feu, et les cinq entrèrent à l'intérieur pour passer la nuit tant bien que mal. Comme Gu Huai transportait toujours beaucoup de nourriture avec lui, ils n'eurent même pas besoin de cuisiner.
Une délicieuse soupe mijotait sur le poêle. Casseroles, bols, ustensiles et aliments contenant du bouillon étaient tous extrêmement incommodes à transporter en mission, mais Gu Huai n'avait évidemment pas ce problème.
« C'est du Poisson Ondoyant Argenté grillé ! » Les yeux de Li Yuanliang s'illuminèrent. « La spécialité du restaurant Fengdeng. Junior, tu as excellent goût ! Quoi, ça fait si longtemps que je n'y ai pas mangé qu'ils ont amélioré la recette ? Cela semble bien plus délicieux qu'avant. »
« Oui, » leur dit Gu Huai. « Leur jeune maître a changé la recette... Il s'appelle Tao Shanfeng. C'est un élève de rang S de notre promotion. »
« Les héros émergent vraiment jeunes ! » s'exclama Chang Mingyu avec admiration.
Apparemment, le talent culinaire pouvait vraiment conquérir les cœurs. Les dernières personnes qui lui avaient fait ressentir que les héros émergent jeunes étaient Gu Huai et Qin Fenglin, qui l'avaient totalement secouée...
Tout le monde termina le repas extrêmement satisfait.
Pendant les quelques jours précédents, ils avaient mâché des rations sèches spécialement préparées afin de gagner du temps en voyage. Elles étaient quelque peu similaires aux biscuits compressés de la vie antérieure de Gu Huai. Une telle nourriture était extrêmement courante parmi les détenteurs de Pouvoir qui devaient passer de longues périodes loin de chez eux. Elle était facile à transporter et pouvait restaurer rapidement l'endurance, mais elle avait un goût affreux...
Il n'y avait pas de lits dans la cabane du garde forestier, Gu Huai sortit donc simplement la literie qu'il avait stockée à l'avance — depuis qu'il avait décidé d'exploiter pleinement son « Espace de Stockage », il y avait vraiment fourré toutes sortes de choses diverses.
Les trois aînées d'ordinaire distantes roulèrent chacune une fois sur la literie moelleuse avant que Xuanhuang ne fasse une déclaration choc.
« Junior, est-ce que ça te dérangerait qu'on t'emballe et qu'on t'emmène avec nous ? »
Gu Huai : ?
Xuanhuang : « Non, je ne veux pas dire t'enlever... Junior Fenglin, arrête de me fusiller du regard... Ce que je veux dire, c'est : si tu rejoins le Pavillon Linyuan à l'avenir, que dirais-tu de rejoindre notre équipe ? Rien qu'à l'idée de devoir partir en mission à l'avenir sans aucune bonne bouffe, je suis véritablement miserable ! »
Gu Huai resta sans voix. Son unique but était-il d'être Doraemon ? C'était vraiment déchirant...
Qin Fenglin pinca les lèvres, attira simplement Gu Huai vers lui et l'entoura directement de son bras.
Chang Mingyu et Xuanhuang échangèrent un regard, puis toutes deux esquissèrent des sourires complices.