« Église de la Lueur Céleste… » Gu Huai resta figé un instant, puis demanda avec hésitation : « … Une église ? »
Il existait donc une église sur le continent de Shenyun qui pouvait opérer au grand jour ?
Depuis la grande catastrophe qui avait entraîné la destruction de l'Empire Cangqiong, croire en des dieux était devenu un crime grave, et les églises un terme appartenant au passé lointain. D'où sortait donc cette Église de la Lueur Céleste ?
Luo Nianxin comprit qu'ils avaient mal interprété et agita vivement les mains.
« Non, non, non. Ce n'est pas le genre d'église que vous imaginez — tout le monde sait que les dieux sont déjà tombés. Il court même des rumeurs selon lesquelles croire en des dieux attirerait malheurs et monstres ! L'Église de la Lueur Céleste n'est donc pas une église qui vénère des dieux.
« On dit qu'elle est née durant les troubles de l'Abîme il y a deux cents ans, d'une foi surgie spontanément parmi le peuple. Les Bêtes Magiques sévissaient alors, et les gens pensaient que puisque l'Abîme sans lumière représentait le désastre, la lumière représentait la paix et la stabilité. Ce que vénère l'Église de la Lueur Céleste, c'est le ciel qui apporte la lumière — en d'autres termes, le soleil, la lune et les étoiles. »
C'était assez inhabituel. Gu Huai y réfléchit et constata qu'il pouvait comprendre.
Que le continent de Shenyun interdise toute foi liée aux dieux à cause d'une seule catastrophe était, en vérité, plutôt absolu et brutal. Il pouvait y avoir des raisons historiques plus profondes, jamais consignées, mais le cœur des hommes a toujours besoin de quelque chose en quoi placer sa foi.
Il ne put s'empêcher de demander curieux : « Mais pourquoi n'ai-je jamais entendu parler de cette église auparavant ? »
Depuis sa transmigration ici, Gu Huai consacrait tout son temps libre à lire des livres et à acquérir le savoir commun. On pouvait le considérer comme plutôt bien instruit à présent, pourtant il n'avait jamais vu la moindre trace concernant l'Église de la Lueur Céleste.
« Bien qu'elles soient apparues assez tôt, je pense qu'elles n'ont vraiment commencé à s'étendre et à former une véritable organisation que ces vingt ou trente dernières années », dit Luo Nianxin pensivement. « J'ai vu l'une de leurs antennes à la ville de Xingqi. Elles sont très discrètes. Mais alors que les Trois Grands Empires répriment sans relâche les autres églises, elles font preuve d'une tolérance extrême envers l'Église de la Lueur Céleste. »
Gu Huai comprit immédiatement.
Bien sûr qu'elles étaient tolérées.
À l'apogée de l'Empire Cangqiong, il y avait eu trois grands ducs au sein de l'empire, chacun représentant une puissante famille de détenteurs de Pouvoir : le duc Huiyao, le duc Cangyue et le duc Shuxing. Leurs symboles familiaux étaient respectivement le soleil, la lune et les étoiles.
Puisque chaque membre de la famille impériale de Cangqiong était mort dans cette catastrophe, ne laissant aucune lignée derrière elle, tandis que les familles des trois grands ducs avaient décliné par la suite, les fondateurs des empires ultérieurs s'étaient tous proclamés descendants de ces trois grands ducs, clamant la noblesse du soleil, de la lune et des étoiles.
Même les noms des Trois Grands Empires actuels tiraient leur origine de cette histoire. Ils portaient les noms du soleil, de la lune et des étoiles pour s'établir comme successeurs légitimes.
Dans un tel contexte, les Trois Grands Empires ne s'opposeraient naturellement pas à la vénération de la lumière céleste par le peuple.
Gu Huai estima que si les Trois Grands Empires étaient à nouveau unifiés à l'avenir, l'empire résultant porterait probablement à nouveau un nom semblable à celui de l'Empire Cangqiong.
Cette histoire vieille de mille ans avait vraiment laissé une influence incroyablement profonde sur ce continent !
Qin Fenglin, lui, se concentra sur un autre point. Il dit : « S'ils ont pu envoyer Xiao Miu et Xiao Rong à l'Académie Linyuan, il semble que l'Église de la Lueur Céleste les traite plutôt bien. »
Sheng Huan dit : « C'est exact ! Ma famille organise régulièrement des groupes pour prodiguer des soins gratuits dans les lieux ravagés par l'Abîme. Je les ai accompagnés plusieurs fois, et j'ai vu des fournitures livrées par des gens de l'Église de la Lueur Céleste. S'ils sont prêts à faire autant pour de parfaits étrangers, ils ne maltraiteraient certainement pas des enfants qu'ils ont eux-mêmes recueillis. »
Après avoir discuté encore un moment, ils se mirent à parler de la façon dont chacun rentrerait chez soi. Ils ne se dirent au revoir et ne se quittèrent qu'à la tombée de la nuit.
Une fois séparés, il faudrait deux mois entiers avant de se revoir !
Gu Huai s'endormit, porté par l'excitation de voyager loin de l'Académie pour la première fois. Dès le lendemain matin, quand lui et Qin Fenglin arrivèrent au lieu de rendez-vous convenu dans la ville de Zhenyuan, Chang Mingyu et les deux autres y attendaient déjà.
Tous trois portaient des vêtements ordinaires et de légers bagages, l'allure alerte et dégourdie. Gu Huai et Qin Fenglin avaient suivi leur conseil et acheté des tenues civiles à Zhenyuan City à l'avance — après tout, porter l'uniforme de l'Académie Linyuan en voyage aurait attiré bien trop l'attention.
Cependant, à la taille de Chang Mingyu et des autres pendaient de simples jetons dorés foncés. Ces jetons étaient connus sur tout le continent. Gu Huai en possédait un aussi, mais il ne l'avait pas exhibé.
C'étaient des Jetons Linyuan ! Le symbole du Pavillon Linyuan.
Quiconque en portait un pouvait traverser les grandes cités-états sans entrave.
Deux cents ans de conduite de l'Académie avaient établi un socle de confiance extraordinairement solide. Après avoir vaincu les Trois Grands Empires, il ne restait pratiquement plus aucune force sur le continent désireuse de se faire une ennemie du Pavillon Linyuan. Et le Pavillon Linyuan n'avait jamais eu qu'un seul ennemi — l'Abîme.
Sur ce continent, un Jeton Linyuan était le symbole à la fois du génie et de la résistance face à l'Abîme. En conséquence, d'innombrables grandes associations marchandes, factions et cités-états traitaient les membres du Pavillon Linyuan en invités d'honneur et leur offraient toutes les commodités possibles. Certains leur offraient même de précieux trésors dans l'espoir d'établir une relation favorable.
On racontait que dans des circonstances extrêmes lors d'une invasion de l'Abîme, le simple fait d'exhiber un Jeton Linyuan pouvait même accorder à quelqu'un le commandement temporaire d'une unité de première ligne de la taille d'une compagnie, lui permettant de rejoindre sans heurt les forces défensives organisées par n'importe quelle faction.
Bien sûr, les membres du Pavillon Linyuan étaient tenus par leurs propres règles. Ils considéraient le combat contre l'Abîme comme leur devoir, donc chaque fois qu'ils croisaient une invasion de l'Abîme, ils étaient obligés d'apporter leur soutien tant que cela ne mettait pas leur propre vie en danger.
Exhiber un jeton du Pavillon Linyuan —
Chang Mingyu et les autres avaient rejoint le Pavillon Linyuan en quatrième année et étaient déjà des élèves de cinquième année, donc leur identité de membres du Pavillon Linyuan était naturellement convaincante. Gu Huai, en revanche, n'aurait attiré que des ennuis inutiles en exhibant le sien, aussi continua-t-il à garder son Jeton Linyuan à l'intérieur de son espace.
En fait, même Qin Fenglin ignorait l'existence du jeton de Gu Huai, sans parler de Chang Mingyu et des autres.
Si Gu Huai le lui disait, alors avec l'intelligence et la perception aiguë de Qin Fenglin, il comprendrait inévitablement qu'il existait un seuil pour obtenir un Jeton Linyuan. Il fallait avoir éliminé un Abîme !
Gu Huai avait-il déjà éliminé un Abîme ?
… Cela impliquait l'affaire de l'« Aura de Bénédiction », qui était liée à sa vie précédente.
Après tout, l'existence d'un autre monde était tout simplement trop choquante. Nul ne savait ce que l'Étoile Bleue et le continent de Shenyun pourraient avoir en commun alors que les deux mondes subissaient des invasions de l'Abîme.
Pour protéger sa patrie, Gu Huai ne pouvait parler de l'Étoile Bleue à personne. Dans le même temps, il ne voulait pas mentir à Qin Fenglin, aussi la question était-elle restée en suspens.
« Tout le monde est prêt ? » La voix de Chang Mingyu ramena son attention.
La cadette aux cheveux dorés balaya du regard tous les présents et sourit largement.
« On y va. »
Cette fois, ils se rendaient au royaume de Jinwu par la route marchande de la ville de Zhenyuan.
Pour transporter des marchandises coûteuses et périssables, les associations marchandes maintenaient des Bêtes Magiques volantes domestiquées et avaient déjà obtenu le passage aux postes de contrôle le long de la route. Elles pouvaient emmener le groupe de Gu Huai jusqu'au pied des monts Feilan. Au-delà, cependant, emmener l'association marchande en traversant les montagnes ne ferait que les alourdir. Ils avanceraient bien plus vite par leurs propres moyens.
Assise sur le dos de la Bête Magique volante, Chang Mingyu sourit.
« Il y a quelques jours, j'ai déjà écrit à Sa Majesté la Reine pour lui expliquer la situation. Son Altesse le Prince Héritier viendra à notre rencontre avec sa garde personnelle. Nous compterons sur vous cette fois, cadets. »
… Son Altesse le Prince Héritier ?
Qin Fenglin essaya de se figurer l'image d'un tel personnage, mais malheureusement la seule qui lui vint à l'esprit était le visage irritant de Xu Huajin.
Gu Huai, lui, observait les alentours avec curiosité. La Bête Magique volante de l'association marchande était clairement une monture spécialisée. Ils avaient même délibérément installé une structure semblable à une cabine sur son dos pour protéger les passagers du vent.
C'était la première fois qu'il montait une Bête Magique autre qu'un Oiseau-Démon de Feu. Ce n'est qu'à présent qu'il réalisa que lorsque Zhang Hongyun lui avait dit que de nombreux pays du continent domestiquaient aussi des Bêtes Magiques volantes, il n'avait pas exagéré du tout. Même les grandes associations marchandes de la ville de Zhenyuan en possédaient.