Gu Huai fixa Qin Fenglin, stupéfait, un bon moment, puis passa les doigts dans sa longue chevelure jusqu'à la mettre en bataille et poussa un gémissement de désespoir :
« Fenglin, si ça recommence, laisse-moi partir en premier, la prochaine fois ! »
Après avoir entendu l'avertissement de Qin Fenglin, c'était même encore plus terrifiant !
« ... »
Un faible sourire effleura les traits séduisants de Qin Fenglin tandis qu'il observait Gu Huai s'engouffrer dans la salle de bain avec une allure de résolution héroïque, puis —
Supporter tout le processus sans émettre un son.
Qin Fenglin attendit devant la porte. D'après les bruits à l'intérieur, Gu Huai s'était déjà rhabillé, alors il frappa. Après avoir obtenu une réponse, il entra, ramassa la loque humaine qu'était devenu Gu Huai et le riporta au lit.
Appuyé contre l'épaule de Qin Fenglin, Gu Huai marmonna en délirant : « ...Au final, c'est encore toi qui me portes... »
« Mm. » Qin Fenglin posa son front contre celui de Gu Huai et ferma les yeux un instant.
Gu Huai agrippa son col et lutta pour lui transmettre l'information par phrases hachées :
« Fenglin... épuise complètement ton pouvoir mental, puis trempe ta tête dedans aussi. Ça a vraiment l'air d'avoir des effets miraculeux. Tu devrais essayer demain aussi... »
« D'accord. »
En de tels moments, Qin Fenglin était d'une fiabilité incroyable. Enveloppé par sa chaleur corporelle, Gu Huai, totalement exténué, n'avait plus aucun souci. L'instant d'après, il sombra dans un sommeil profond.
Il dormit extrêmement bien. Son corps et son esprit avaient été poussés à leurs limites, pourtant, le lendemain, il se réveilla quand même à son heure habituelle.
Des marques de sommeil encore imprimées sur le visage, Gu Huai fixa un moment la lumière matinale, hébété. À sa grande surprise, ses sens lui semblaient extraordinairement aiguisés, son esprit clair et reposé, et son corps n'avait jamais été aussi bien portant.
« Bonjour, Gu Huai. »
Le jeune homme aux cheveux noirs poussa par hasard la porte et regagna le dortoir. Il posa le petit-déjeuner qu'il avait apporté pour Gu Huai sur le bureau et dit, excité : « Le Liquide Glacé du Chaos fonctionne vraiment bien ! Tous mes résultats d'entraînement ont bondi d'un cran notable aujourd'hui — »
Gu Huai figea, puis se jeta hors du lit d'un seul mouvement. « On y va. Apporte le petit-déj. On va tester. »
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C'est exact. Même si Gu Huai ne manquait plus d'« Espace de Stockage » pour transporter des affaires, et que ni l'un ni l'autre ne manquait d'argent, Qin Fenglin avait conservé son habitude d'apporter le petit-déjeuner à Gu Huai, et chaque jour c'était quelque chose de différent.
Pour Gu Huai, bien qu'il eût stocké quantité de nourriture pour les urgences, avoir trop de choix lui donnait aussi la paralysie décisionnelle. Pourtant, quoi que Qin Fenglin lui apporte chaque matin correspondait toujours parfaitement à ses goûts —
Bon, d'accord, il aurait sans doute aimé n'importe quoi que Qin Fenglin lui tendait, peu importe ce que c'était. C'était presque comme si le magique Qin Fenglin y avait jeté une sorte de « sort de délicatesse ».
Le petit-déjeuner d'aujourd'hui était un sandwich œufs brouillés-crevettes avec un yaourt aux fruits rouges. Gu Huai approuva grandement la combinaison, finissant la dernière cuillerée de yaourt tout en regardant Qin Fenglin relever le réglage de difficulté maximal sur l'appareil d'entraînement à l'agilité.
Trois mois après la rentrée, Qin Fenglin n'était plus le freshman qui trébuchait même au niveau le plus bas. Ses mouvements d'esquive étaient gracieux et fluides, emplis d'une vigueur puissante.
...Effectivement, ses résultats avaient fait un bond anormalement important.
Quand Gu Huai monta à son tour pour essayer, il obtint le même résultat.
Gu Huai baissa les yeux sur sa main. Sa peau ne paraissait pas différente d'hier, mais il avait le sentiment distinct que s'il tombait maintenant, un sol rugueux ne pourrait plus lui écorcher la peau.
Ils comparèrent leurs ressentis et constatèrent que les améliorations de leur force physique étaient à peu près égales. En revanche, cette sensation extraordinairement lucide et revigorée semblait réservée à Gu Huai seul. Apparemment, épuiser complètement son pouvoir mental avait apporté des bénéfices supplémentaires considérables.
Gu Huai suggéra donc à Qin Fenglin d'essayer d'activer son Pouvoir une fois par minute ce jour-là, en ne s'arrêtant que lorsqu'il se sentirait enfin épuisé.
Sans entraînement commun, le Département de Commandement et le Département de Combat n'assistaient pas aux mêmes cours, donc quand ils se retrouvèrent le soir, Qin Fenglin rapporta qu'il avait activé son Pouvoir toute la journée sans ressentir la moindre chose.
C'était sa première tentative dans ce sens. Contrairement aux autres, en dehors de la condition d'un « délai d'une minute », il n'avait jamais connu le problème de ne pas pouvoir utiliser son Pouvoir.
Gu Huai : « ... »
D'accord. Apparemment, c'était une autre particularité du type Temps. Le Pouvoir de Qin Fenglin ne souffrait pas non plus du problème de perte de contrôle, donc pour l'instant, ses avantages l'emportaient encore sur ses inconvénients.
Pourtant, Gu Huai laissa ses pensées vagabonder un instant.
Deux secondes d'Arrêt du Temps chaque minute... Ne ferait-ce pas plus de quarante minutes en une seule journée ?
En d'autres termes, s'il utilisait son Pouvoir à sa limite absolue, la journée de Qin Fenglin durait techniquement plus de vingt-quatre heures.
Pour une raison inexplicable, Gu Huai trouva cela un peu attendrissant et pouffa doucement.
— Malheureusement, c'était impossible en pratique.
L'Arrêt du Temps était la carte maîtresse et le coup fatal de Qin Fenglin. L'occasion de l'utiliser pouvait disparaître en un instant. En dehors d'entraînements spéciaux comme celui-ci, il devait naturellement le garder disponible en permanence, prêt à s'activer dès que nécessaire. Il ne pouvait pas simplement l'enchaîner à chaque fin de rechargement.
Au final, Qin Fenglin se força à passer trois heures à subir simultanément l'entraînement d'endurance lestée le plus épuisant tout en mémorisant d'immenses quantités de connaissances fondamentales. Enfin, il éprouva ce que c'était que d'avoir son corps et son esprit qui sonnaient l'alarme en même temps.
— Inutile de le dire, les gens à l'endurance physique supérieure devaient vraiment en baver davantage de ce côté. Gu Huai avait déjà capitulé au bout de deux heures.
Inutile de dire que ni l'un ni l'autre ne fut effrayé par la douleur terrifiante. Ils choisirent directement la méthode qui donnait les meilleurs résultats.
En récompense, quand Gu Huai entra à nouveau dans la Graine de Moutarde Bodhi la semaine suivante, il découvrit que son taux de réussite en Téléportation avait considérablement augmenté.
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Le temps s'écoula en toute hâte au fil de leurs entraînements quotidiens, et bien vite, ce fut la veille des vacances d'été.
Les quatre amis se retrouvèrent au réfectoire comme d'habitude. À l'idée de leur séparation imminente, aucun n'était particulièrement joyeux.
Mis à part Qin Fenglin, Sheng Huan et Luo Nianxin étaient les meilleurs amis que Gu Huai s'était faits depuis son arrivée dans ce monde.
Au moins Gu Huai passerait encore ses vacances avec Qin Fenglin, et leur voyage au Royaume de la Corneille Dorée ne manquerait clairement pas d'animation. Mais Sheng Huan devait retourner dans sa famille aux règles étouffantes, tandis que personne ne connaissait la situation de Luo Nianxin. Gu Huai ne savait comment les réconforter.
Finalement, ce fut Luo Nianxin qui brisa le silence la première. Elle avait aperçu Long Peng, éveillant aussitôt sa passion des commérages.
« Vous savez ? » chuchota-t-elle mystérieusement. « Apparemment, Long Peng est le fils du Seigneur de la ville de Flamme dans l'Empire Yaori ! J'ai entendu dire que cette fois, il accompagnera ses aînés pour inspecter les Abîmes aux alentours. Et apparemment, Tong Ran et Lin Caizhe habitent pas loin de sa ville natale, alors ils y vont ensemble. »
Puis elle regarda en direction des sœurs Bai et continua de marmonner : « La famille de Bai Yu et Bai Hua vit dans l'Empire Yuechen. Apparemment, c'est la pleine saison agricole en ce moment, donc rentrer cette fois signifie qu'elles pourront aider leur famille aux travaux des champs. »
« Gong Jixu et Liu Jian se connaissent depuis l'enfance, et leurs familles sont amies depuis des générations. Leurs familles dirigent conjointement le célèbre Pavillon du Rassemblement des Trésors ici à Zhenyuan, donc cette fois, ils vont tous deux aider l'association marchande familiale. »
« Tao Shanfeng et Lu Ming restent à Zhenyuan. Son Excellence le Dieu de la Cuisine dit qu'il veut profiter à l'humanité entière, alors il va travailler comme chef cuisinier au restaurant Fengdeng. Quant à Sœur Lu Ming, elle a dit qu'elle partait avec sa mère renforcer un Abîme ailleurs — je me demande qui est sa mère ? Pourrait-elle être quelqu'un de notre Académie aussi ? »
« Et puis il y a Fan Lei... Wen Jing... »
Les trois autres ne purent s'empêcher de rire en échangeant des regards.
C'était probablement le talent unique de Luo Nianxin — sa capacité terrifiante à rassembler les commérages.
— Elle n'était clairement pas très douée pour la socialisation, et pourtant elle n'arrivait jamais à se faire détester. C'était presque comme si elle avait un œil qui voit à mille lieues et des oreilles qui entendent le vent. Des informations que les autres ne pouvaient pas glaner malgré tous leurs efforts tombaient sans effort dans ses mains.
Alors qu'ils écoutaient les diverses destinations à travers le continent où se rendraient leurs camarades familiers, la séparation de deux mois commença progressivement à ressembler davantage à de vraies « vacances ». En tout cas, l'atmosphère des adieux devint considérablement moins morose.
Cependant, tandis que Luo Nianxin égrenait les gens sur ses doigts, elle s'arrêta soudain et s'exclama en prenant conscience : « Ah, zut ! J'ai failli oublier Xiao Miu et Xiao Rong ! Ces frère et sœur semblaient encore plus pressés cette fois. Ils ont demandé un congé à l'avance, et ils sont déjà en route pour la maison aujourd'hui. »
Gu Huai était aussi un peu curieux à propos de ces frères et sœurs mystérieux et demanda : « Leur maison est très loin ? »
« Je ne crois pas ? Je ne sais pas non plus. Ils n'ont jamais rien dit. » Luo Nianxin réfléchit un instant. « Mais leur situation pourrait vraiment être un peu particulière. Vous savez, à cause des vagues de Bêtes Magiques. Tous deux ont été adoptés par une organisation civile quand ils étaient petits — elle s'appelle la Société de la Lumière Céleste. Vous en avez déjà entendu parler ? »