Chang Mingyu sourit.
« Bien. Les problèmes de ma patrie ne se résoudront pas en un jour ou deux, alors ne vous mettez pas la pression. Il se fait tard, et le Pavillon Linyuan attend encore notre rapport, nous allons donc prendre congé en premier. »
Sur ces mots, elle partit en compagnie de Li Yuanliang et de Xuanhuang.
Seuls Zhang Hongyun, Gu Huai et Qin Fenglin restèrent dans la salle de réception.
Zhang Hongyun ne manifesta absolument aucune intention de partir. Au contraire, il posa un regard lourd de sens sur les mains jointes de Gu Huai et Qin Fenglin.
Le coin de la bouche de Qin Fenglin tressaillit.
Sa conscience étant parfaitement tranquille et ne voyant rien de répréhensible dans son geste, il se contenta de lui rendre son regard avec défi.
Gu Huai ignora la taquinerie de Zhang Hongyun et demanda :
« Maître, qu'en pensez-vous ? »
Bien que Zhang Hongyun leur ait personnellement présenté Chang Mingyu et les autres, ce qui rendait déjà sa position évidente, Gu Huai tenait tout de même à connaître son avis.
Zhang Hongyun répondit sur un ton léger :
« Haha, tu veux mon conseil ? Mon conseil, c'est que vous devriez aller faire de l'expérience. Mingyu a mûrement réfléchi à tout. Le Royaume de la Corneille Dorée ne court pas grand danger pour l'instant. D'ailleurs, vous êtes déjà assez forts. Si vous laissez passer cette occasion, vous n'aurez plus ces conditions favorables la prochaine fois que vous partirez en expédition d'entraînement. »
...
Gu Huai venait de confirmer son intuition.
Il rangea les deux flacons de jade dans son « Espace de Stockage », puis se leva en tirant Qin Fenglin avec lui.
« J'ai compris. Maître, nous en discuterons une fois rentrés et vous donnerons notre réponse demain. »
Resté seul dans la salle de réception, Zhang Hongyun observa leurs silhouettes s'éloigner et marmonna pour lui-même :
« J'aime les enfants intelligents. »
Puis il soupira.
« Ah... seulement quinze ans. Et lors de leur admission, il était patent qu'ils manquaient même des connaissances les plus basiques sur le continent... Où a-t-il bien pu développer un esprit aussi affûté ? »
Il secoua la tête.
Au final, il choisit de ne pas pousser l'affaire plus loin.
Lorsque Zhang Hongyun revint de la Société des Runes au Pavillon Linyuan, Chang Mingyu était déjà adossée nonchalamment à un mur, l'attendant.
« Maître Hua m'a dit que si les deux jeunes frères juniors sont d'accord, je peux les inviter à visiter le Royaume de la Corneille Dorée. » Elle le regarda. « Mais ce n'est probablement pas toute l'histoire, n'est-ce pas ? Maître Hua me favorise et espère que je pourrai enfin dénouer le nœud dans mon cœur — cela, je le comprends. Mais l'Académie a-t-elle également prévu depuis le début de les envoyer faire de l'expérience pratique ? »
Au lieu de répondre directement, Zhang Hongyun demanda avec nonchalance :
« Mingyu, tu as rencontré ces deux enfants maintenant. Qu'en penses-tu ? »
Sans la moindre hésitation, Chang Mingyu répondit :
« Des génies nés du Ciel. Si des utilisateurs de Pouvoirs de type Temps et Espace comme eux sont laissés arriver à pleine maturité, il y aura probablement bien peu de gens sur l'ensemble du continent capables de leur tenir tête. »
Zhang Hongyun soupira.
« Exactement. Des génies nés du Ciel... et qui plus est utilisateurs de Pouvoirs de type Temps et Espace.
C'est précisément pour cela qu'ils ont attiré bien trop d'attention avant même d'avoir eu la chance de grandir. »
Ce soupir avait naturellement sa raison d'être.
Au cours des derniers mois, d'innombrables événements s'étaient produits hors de la conscience de Gu Huai et Qin Fenglin.
Dès l'examen d'affectation, l'Aînée Xuanling avait déjà découvert que les frères et sœurs Xiao, tous deux classés rang S, étaient soutenus par une force extérieure et avaient intégré l'Académie avec pour mission d'observer Gu Huai.
Et ces deux étudiants n'étaient que la partie visible.
En réalité, il y avait depuis toujours beaucoup d'informateurs au sein de l'Académie Linyuan.
Et il était presque impossible de l'empêcher.
Car, après tout...
L'Académie Linyuan était une académie.
Le Pavillon Linyuan était l'organisation.
Pour le dire crûment, tout étudiant issu d'une famille distinguée servait naturellement d'yeux et d'oreilles à l'une ou l'autre des factions du continent. Ils ramenaient inévitablement les informations de l'Académie vers leurs puissances respectives.
L'Académie devait-elle pour autant refuser d'admettre tous ces étudiants ?
Si tel était le cas, l'Académie Linyuan ferait aussi bien de fermer ses portes et de se transformer en secte.
Malheureusement...
Même Zhang Hongyun lui-même n'aurait jamais accepté une telle approche.
Car elle allait à l'encontre total des intentions des fondateurs de l'Académie.
L'Académie Linyuan existait pour préserver les connaissances de l'humanité face à l'Abîme.
Elle existait aussi pour diffuser ces connaissances sur l'ensemble du continent.
Parce que c'était une académie, chaque fois qu'une nouvelle percée était réalisée, personne ne la gardait égoïstement pour soi.
Par exemple, lorsque l'Aîné Suxin mit au point l'antidote au venin du Loup d'Argent Noir, la nouvelle fut immédiatement annoncée sur tout le continent. Aujourd'hui, tout le monde en a connaissance.
Parce que c'était une académie, quiconque y entrait en respectant ses principes devenait l'un de ses étudiants.
La raison pour laquelle l'Aîné Ming avait sciemment accordé le rang S aux frères et sœurs Xiao, malgré ses soupçons sur leurs identités, était simple.
Face à une Bête Magique de classe Seigneur, ils n'avaient pas fui.
Ils s'étaient battus jusqu'au bout.
Et ils avaient joué un rôle significatif.
Cela seul les rendait dignes de recevoir le traitement rang S de la part de l'Académie.
Cependant, chaque choix s'accompagnait d'avantages et d'inconvénients.
Les idéaux de l'Académie Linyuan rendaient aussi extrêmement difficile la confidentialité des informations concernant Gu Huai et Qin Fenglin.
En vérité...
Les Pouvoirs de type Temps et Espace portaient une légende unique sur ce continent.
Un proverbe, connu seulement d'un cercle restreint, affirmait —
Temps et Espace...
...sont les Pouvoirs capables de tuer des dieux.
Mille ans plus tard, lorsque la légendaire Bête Magique de classe Demi-Dieu réapparaîtrait, seuls les utilisateurs de Pouvoirs de type Temps et Espace seraient capables de lui faire face.
Après avoir ramené Xu Huajin — l'idiot de Second Prince de l'Empire Xingqi — dans sa patrie, Zhang Hongyun avait soigneusement considéré la situation tumultueuse à travers le continent.
Il finit par décider de changer l'approche de longue date de l'Académie.
Au lieu de rester en retrait des affaires du monde, l'Académie Linyuan monterait sur la scène et participerait au Tournoi des Pouvoirs de l'an prochain, organisé par l'Empire Xingqi.
L'Aîné Ming approuva sa proposition.
Il révéla également à Zhang Hongyun la vraie raison pour laquelle l'Académie recherchait des utilisateurs de Pouvoirs de type Temps et Espace.
Tout en étant profondément choqué, Zhang Hongyun avait aussi ressenti un sentiment de certitude inattendu.
C'était donc ça.
Une chose était certaine.
À l'avenir, Gu Huai et Qin Fenglin attireraient encore plus d'attention qu'à présent.
Certaines des forces qui les surveillaient pourraient ne pas souhaiter les voir devenir plus forts.
L'Académie Linyuan pouvait certainement protéger ses deux étudiants.
Mais seule leur propre force pouvait résoudre le problème à la racine.
C'est pourquoi Gu Huai et Qin Fenglin ne devaient pas simplement gravir les échelons de l'Académie une année après l'autre comme des étudiants ordinaires.
Ils avaient besoin de chercher activement des épreuves plus grandes.
La mission de Chang Mingyu était une excellente opportunité.
Surtout, les risques étaient contrôlables.
Chang Mingyu, Li Yuanliang et Xuanhuang étaient la lignée directe la plus fiable de l'Académie.
Leur loyauté était hors de question.
Leur force et leurs appuis étaient assez puissants pour aller presque n'importe où sur le continent sans crainte.
Comme première expédition pratique, il n'y avait guère de meilleur choix.
Zhang Hongyun révéla sélectivement une partie de la vérité à Chang Mingyu avant de plaisanter :
« Alors ? Nerveuse ? Je te confie l'avenir de l'Académie. »
Chang Mingyu haussa un sourcil.
Elle était effectivement un peu nerveuse.
Mais pas question qu'elle l'avoue.
Sinon, Zhang Hongyun ne la laisserait jamais en paix.
« Hah, Maître Zhang... Il me semble me souvenir que quand j'étais en première année, tu as dit que Yuanliang, Huang'er et moi étions l'avenir de l'Académie. »
« C'est la même chose, c'est la même chose. » Zhang Hongyun déclara sans vergogne. « Comment l'avenir de l'Académie pourrait-il reposer sur une seule personne ? Vous êtes tous d'importants successeurs de l'Académie ! »
« Heh. »
Chang Mingyu ne put s'empêcher de laisser échapper un rire froid.
Mais l'instant d'après, son sourire s'effaça.
Son expression devint incomparablement solennelle.
Elle porta le poing à la paume en salut.
« Alors... merci de m'accorder votre confiance.
« Mingyu ne décevra pas les attentes de l'Académie. »