Chang Mingyu alla droit au but. Elle était manifestement habituée à coordonner et communiquer avec autrui, et possédait un talent exceptionnel pour synthétiser sa pensée et l'exprimer. Il ne fallut pas longtemps pour que Gu Huai et Qin Fenglin comprennent parfaitement ce qu'elle leur demandait.
Il s'avéra que le pays natal de cette aînée était le royaume de la Corneille Dorée, en grande difficulté.
Tout comme Lu Jin l'avait brièvement mentionné lors du cours de Commandement, il n'y avait probablement aucun pays sur le continent de Shenyun confronté à une situation plus désespérée que le royaume de la Corneille Dorée.
L'Abîme le plus bizarre du continent, les monts Feilan qui l'isolent et rendent les transports extraordinairement difficiles, et ses relations tendues avec l'un des Trois Grands Empires, l'empire Yaori...
Ce fut autrefois une terre abandonnée. Bien que les gens du royaume de la Corneille Dorée se soient battus pour survivre, aient établi un nouveau régime, franchi les monts Feilan et rétabli le commerce avec le monde extérieur... cet Abîme continuait de menacer la sécurité de tous les habitants du royaume.
Chang Mingyu sourit avec amertume.
« Vous avez tous suivi les cours de culture générale de l'Académie, vous devez donc savoir que dans d'autres parties du continent, on résiste à la progression d'un Abîme en cantonnant des troupes le long de ses frontières, en éliminant constamment les Bêtes Magiques sur les marges pour empêcher la brume noire de corrompre davantage de terres, tout en empêchant la formation de vagues de bêtes.
« Cependant, l'Abîme qui s'étend à travers le royaume de la Corneille Dorée, que nous appelons l'Abîme de l'Emprisonnement Éternel, ne peut être pénétré du tout. Nos guerriers ne peuvent rester qu'en dehors de son périmètre, contenants passivement les Bêtes Magiques frénétiques. Chaque année, nous devons inévitablement faire face à une ou deux vagues de bêtes.
« Plus tard, le roi défunt ordonna le déplacement de tous les civils vivant à cent li de l'Abîme. Profitant des défenses naturelles des monts Feilan, nous y construisîmes une ligne défensive. Ce n'est qu'alors que nous parvînmes tout juste à résister à l'empiétement de l'Abîme.
« Mais au cours du siècle dernier, cette ligne défensive a été repoussée encore et encore. De nouveaux territoires continuent de tomber avant chaque vague de bêtes. À présent, plus de la moitié du royaume est déjà devenue un territoire aride d'Abîme et de champs de bataille. À moins que l'anomalie de cet Abîme ne soit résolue à la racine, cela ne pourra jamais être une solution durable. »
Les parents de Chang Mingyu étaient morts lors d'une de ces vagues de bêtes alors qu'elle n'était encore qu'une enfant. Elle avait grandi en orpheline, survivant grâce aux repas fournis par d'innombrables familles.
Après l'éveil de son Pouvoir, elle obtint l'opportunité d'étudier dans une académie de Pouvoirs.
Le prince héritier du royaume de la Corneille Dorée remarqua son talent extraordinaire et signala son existence à la reine. Après l'avoir rencontrée personnellement, la reine décida de consacrer toutes ses ressources à la former et l'envoya dans le monde extérieur.
Après bien des péripéties, Chang Mingyu devint une élève en admission spéciale et entra à l'Académie Linyuan.
« Bien que j'aie maintenant décidé de rester au Pavillon Linyuan, je n'oublierai jamais la bienveillance dont la reine et Son Altesse Royale le prince héritier ont fait preuve en me formant. »
Chang Mingyu poursuivit :
« De plus, s'il existe sur le continent de Shenyun une force capable de découvrir une solution à l'Abîme de l'Emprisonnement Éternel, ce ne peut être que le Pavillon Linyuan. Ces dernières années, j'ai participé aux recherches de l'Académie. Notre conclusion est que l'Abîme pourrait en réalité appartenir à une autre dimension séparée du continent de Shenyun, tandis que l'Abîme de l'Emprisonnement Éternel serait un Abîme descendu de manière incomplète.
« S'il s'agit véritablement d'une distorsion de l'espace et du temps, alors peut-être que seuls les détenteurs de Pouvoirs de type Temps et Espace peuvent nous aider. C'est la faveur que je souhaite vous demander. »
Son expression devint solennelle.
C'était la première fois que Qin Fenglin entendait parler du royaume de la Corneille Dorée, et il essayait encore de tout mettre en ordre.
Gu Huai, lui, n'avait pas seulement suivi le cours de Commandement, il avait aussi vécu l'apocalypse de l'Étoile Bleue. Des théories similaires y avaient été proposées, sans jamais être prouvées.
Il comprit immédiatement.
« Vous voulez que nous utilisions nos Pouvoirs à la lisière de l'Abîme pour vérifier cette théorie. »
« C'est exact. » Chang Mingyu acquiesça avant d'expliquer davantage.
« Cela n'a pas forcément besoin d'être maintenant. Après tout, vous venez tout juste d'entrer, et le règlement de l'Académie n'autorise pas les nouveaux élèves à accepter ce genre de mission. Je ne vous cacherai rien. Le royaume de la Corneille Dorée est actuellement en proie au trouble. Le voyage sera assurément semé de dangers et d'épreuves, et les menaces ne viendront pas seulement de l'Abîme.
« Cependant, j'ai osé formuler cette demande parce que trois conditions favorables se sont réunies par hasard. Premièrement, mes maîtres ont confirmé que votre force dépasse déjà de loin celle d'élèves de première année ordinaires. Deuxièmement, le royaume de la Corneille Dorée vient tout juste de survivre à une nouvelle vague de bêtes, la probabilité d'un nouveau trouble majeur dans l'Abîme au cours des six prochains mois est donc assez faible. Troisièmement, lors de ma récente expédition de répression d'un Abîme, j'ai obtenu un trésor. Il devrait faire un excellent cadeau de bienvenue pour mes cadets. »
D'un geste de poignet, elle sortit deux flacons de jade d'une poche intérieure dissimulée dans sa manche.
Ils contenaient un liquide faiblement irisé qui émettait une douce lueur, d'un aspect presque onirique.
Gu Huai eut une vague intuition.
Tout ce qui était conservé dans de tels flacons de jade n'était définitivement pas un objet ordinaire.
L'instant d'après, Chang Mingyu les présenta.
« Voici de l'Essence Glazée du Chaos, un trésor suprême pour le tempérament du corps. Cette quantité suffit pour un mois de bains médicinaux. Il suffit d'ajouter une goutte dans l'eau du bain chaque jour. Elle peut grandement améliorer la constitution physique d'un détenteur de Pouvoir, rendant la culture future bien plus efficace. Je crois qu'elle convient particulièrement à tous les deux.
« Ce que je vous demande est extrêmement dangereux. Vous n'avez qu'à suivre votre cœur. Ne vous forcez pas. Que vous acceptiez ou non par la suite, considérez ceci simplement comme un cadeau de bienvenue de votre aînée. »
Elle posa les deux flacons de jade sur la table et expliqua brièvement comment les utiliser.
Quant à savoir à quel point le liquide à l'intérieur était précieux et inestimable...
Elle choisit délibérément de ne pas le mentionner.
Gu Huai en avait une idée approximative de toute façon, et il pouvait ressentir clairement la sincérité de Chang Mingyu.
Seulement...
« Ceci... »
« Acceptez-les simplement. »
À côté de lui, Zhang Hongyun prit la parole.
Il avait déjà réalisé que tant qu'il convainquait Gu Huai, tout le reste serait facile.
Il s'adressa donc directement à lui.
« Même si tu n'avais rien dit, il est évident que tu es très intéressé par l'Abîme de l'Emprisonnement Éternel. Tu n'essayais pas vraiment de le cacher non plus. Tôt ou tard, tu finiras par l'étudier toi-même de toute façon. Mais là, c'est Mingyu qui te demande une faveur. Elle a choisi cette Essence Glazée du Chaos après mûre réflexion. Ne serait-ce pas inapproprié de refuser de l'accepter ? »
Gu Huai : « ... »
Tous les autres : « ... »
Zhang Hongyun éclata de rire.
« D'accord, on dirait que notre cadet s'inquiète que sa grande sœur se ruine en lui offrant un cadeau de bienvenue. C'est un beau malentendu. Laissez-moi vous présenter tout le monde correctement.
« D'abord, la grande sœur Mingyu. C'est la préférée absolue de la professeure Hua et la successeure désignée du Département de Combat. Elle a plein de trésors. »
« ... »
La professeure Hua...
Ça pourrait être Hua Duan, la directrice du Département de Combat ?
Gu Huai et Qin Fenglin échangèrent un regard, tous deux visiblement choqués.
Chang Mingyu avait l'air totalement interdite.
« ... Rien n'est décidé encore. Pourriez-vous arrêter de propager des rumeurs partout ? »
Zhang Hongyun rit encore plus fort.
« Tu sais combien d'efforts j'ai dû faire pour te convaincre de rester ? Tu penses pouvoir te rétracter maintenant ? Pas question. Dis-le-leur toi-même : la professeure Hua ne t'enfonce-t-elle pas des trésors dans les mains à la moindre occasion ? Je dirais qu'il ne lui manque qu'un pas pour t'adopter comme filleule. »
Pour empêcher Zhang Hongyun de dire quelque chose d'encore plus outrageant, la formidable Chang Mingyu se tut simplement.
Le bout de ses oreilles avait déjà pris une teinte légèrement rouge.
Zhang Hongyun désigna alors Li Yuanliang et Xuanhuang.
Cette fois, sa présentation fut beaucoup plus courte.
« Ces deux-là sont encore plus impressionnants. Yuanliang est le petit-fils de l'Ancien Li Daozhen, et Huang'er est la petite-fille de l'Aînée Xuanling. Oui, la même Aînée Xuanling qui vous a torturés à moitié pendant l'examen d'affectation.
« ... Devant vous se tient probablement l'équipe de princes héritiers la plus scandaleuse que l'Académie Linyuan ait produite depuis sa fondation. Alors acceptez simplement les cadeaux que vos grands frères et grandes sœurs vous font. Personne ne fait faillite. »
Deux nouvelles bombes tombèrent.
Gu Huai et Qin Fenglin eurent tous deux l'impression que leur esprit était devenu complètement vide.
Le petit-fils...
Et la petite-fille...
Des Anciens de l'Académie ?
N'étaient-ils pas pratiquement les disciples directs les plus exceptionnels de toute l'Académie ?
Même Li Yuanliang et Xuanhuang rougirent de gêne.
Bien qu'ils viennent de familles distinguées, tous deux étaient farouchement indépendants. Ils ne mentionnaient jamais leurs origines à l'Académie et se considéraient toujours comme de simples élèves.
Aucun des deux n'avait prévu que Zhang Hongyun expose tout si naturellement.
Li Yuanliang demanda sincèrement :
« Maître... êtes-vous malade ? »
Zhang Hongyun écarta les mains avec un air innocent.
« N'essayais-je pas juste d'aider les cadets à accepter les cadeaux sans s'inquiéter ? Mingyu leur a simplement donné quelque chose d'un peu trop précieux. Et s'ils rentrent, cherchent ce qu'est réellement l'Essence Glazée du Chaos, puis reviennent en courant pour la rendre ? »
Il avait toujours ses raisons.
Puisque cela concernait quelque chose d'important pour la sœur Mingyu, Li Yuanliang et Xuanhuang ne purent que l'endurer.
Pendant ce temps, Chang Mingyu et Gu Huai eurent un éclat dans les yeux presque au même instant, comme s'ils avaient pensé à la même chose.
Sous la table, Gu Huai serra discrètement la main de Qin Fenglin, lui signalant de ne pas parler.
Puis il leva les yeux.
« Dans ce cas... merci beaucoup, grande sœur. Nous rentrerons et y réfléchirons. »