Tout ce que Gu Huai venait de démontrer laissa les élèves dans un choc sans précédent.
Dès l'instant où ils l'avaient aperçu, chaque personne présente avait instinctivement conclu qu'il était fort. Mais à quel point exactement ?
Sa séparation sans effort de Qin Fenglin et Long Peng avait certes été impressionnante, mais il y avait dans la classe d'autres élèves qui pensaient pouvoir en faire autant.
Après tout, ils avaient tous à peu près le même âge.
Peut-être son niveau n'était-il qu'une chose qu'ils pourraient finir par atteindre à force d'efforts.
Maintenant...
Chacun d'entre eux comprit.
Ce n'était pas du tout le cas.
Du moins en combat rapproché, Gu Huai se tenait sur un tout autre plan que tous les autres. En un contre un, chacun d'entre eux serait vaincu instantanément.
Et Gu Huai n'avait même pas utilisé son Pouvoir.
Le cœur de Qin Fenglin battait la chamade.
En regardant le dos de Gu Huai, une idée jaillit soudain dans son esprit, qui le remplit à la fois d'excitation et de nostalgie.
... Voilà donc à quoi ressemble un véritable élève en admission spéciale.
Quelqu'un personnellement invité par l'académie Linyuan.
Quelqu'un digne d'admiration.
Quelqu'un digne d'être poursuivi.
Clap. Clap. Clap.
Des applaudissements mesurés retentirent, particulièrement clairs dans le hall par ailleurs silencieux.
Lu Jin balaia du regard chaque élève avant de s'arrêter enfin sur Gu Huai.
« Magnifique. Cela faisait des années que je n'avais vu un nouveau dont le combat rapproché atteignait ce niveau. Je tiens parole. Tu es dispensé du cours d'aujourd'hui. »
Gu Huai s'inclina respectueusement vers Lu Jin.
C'était exactement ce qu'il voulait.
Lorsqu'un groupe de détenteurs de Pouvoir subissait un entraînement de haute intensité, nul ne savait quelles situations imprévues pourraient survenir.
Être autorisé à observer depuis les gradins renforcerait non seulement son image d'expert puissant aux yeux de tous, mais lui offrirait aussi l'occasion d'étudier ses camarades, rendant sa future prestation bien plus convaincante.
Lu Jin tendit la main et lui tapa sur l'épaule.
Gu Huai crut qu'il ne s'agissait que d'un encouragement.
Mais au moment où elle se pencha vers lui, il l'entendit parler d'une voix presque inaudible.
« Tes techniques sont décisives, tes attaques nettes, pourtant tu laisses toujours une marge. Cela prouve que ton cœur connaît déjà sa direction. J'imagine que tu as depuis longtemps compris pourquoi tu es venu à l'académie Linyuan et que tu as déjà pris ta résolution. Quoi qu'il en soit, quel que soit l'océan de sang ou la montagne de haine qui se dressent derrière toi, j'espère que pendant ta future cultivation, tu n'oublieras jamais le cœur que tu as aujourd'hui. »
« ... »
Les yeux de Gu Huai s'écarquillèrent légèrement.
Il avait initialement supposé que Lu Jin lui prêtait une attention particulière parce que son admission n'avait pas exactement suivi la procédure normale et avait inévitablement l'air d'un piston.
... Ce n'était pas ça.
Elle l'évaluait comme une enseignante évalue un élève accablé de haine.
Elle espérait qu'il ne se perdrait pas à cause de la mort de ses parents, ne se lancerait pas aveuglément dans la vengeance et ne gâcherait pas son propre avenir.
... Bien que ce passé ait été fabriqué par le Système...
Comment Gu Huai pourrait-il ne pas comprendre la douleur de perdre sa famille à cause de l'Abîme ?
Les mots de Lu Jin avaient frappé directement son cœur.
Un pâle sourire apparut sur le visage de Gu Huai.
« Dans mon cœur, la volonté de protéger... je n'oserai jamais l'oublier. »
Lu Jin plongea son regard dans le sien avant de retirer sa main.
Lorsqu'elle se tourna à nouveau vers les autres, son expression avait déjà retrouvé sa sévérité impitoyable habituelle.
« Très bien, maintenant c'est à votre tour. Ne vous inquiétez pas, votre difficulté ne sera pas la même que celle de Gu Huai. Sinon, cela ne servirait pas d'entraînement efficace. »
« ... »
Tous les élèves serrèrent les poings.
Une seule phrase avait enflammé leur esprit de compétition.
Ce que Lu Jin avait vraiment dit, c'est qu'à part Gu Huai, aucun d'entre eux n'était même qualifié pour relever le défi de la difficulté supérieure.
Gu Huai, qui venait de devenir l'étalon de mesure de tous : « ... »
La professeure Lu Jin était certainement expérimentée pour motiver les élèves...
« Puisque vous tenterez la version débutante, vous devrez tenir une heure. »
Lu Jin régla plusieurs paramètres sur le panneau de commande avant de faire tirer une unique sphère d'énergie par l'appareil d'entraînement.
Elle resta parfaitement immobile, sans aucune tentative d'esquive.
Après que la sphère l'eut frappée, elle leva la main pour que les élèves voient distinctement le chiffre « 1 » affiché au centre de sa paume.
Apparemment, c'était l'effet qu'elle avait initialement prévu que Gu Huai démontre.
Malheureusement pour elle, Gu Huai ne lui en avait jamais laissé l'occasion.
Lu Jin parla solennellement.
« Après qu'une sphère d'énergie frappe votre corps, le nombre de fois où vous avez été touché apparaîtra sur votre paume droite jusqu'à la réinitialisation de l'appareil d'entraînement.
"Au bout d'une heure, plus vous aurez été touché, plus l'entraînement obligatoire que vous devrez suivre pendant le cours de Temperage du Corps sera important. Moins vous serez touché, plus vous aurez de liberté pendant le cours."
Telle était la philosophie pédagogique de base.
Les mauvais élèves comptaient sur leurs professeurs.
Les excellents élèves comptaient sur l'auto-apprentissage.
En ce qui concernait le combat rapproché, Gu Huai appartenait naturellement aux génies ultimes qui n'avaient besoin d'aucune instruction.
Son compteur de coups était, sans surprise, resté à zéro.
Un par un, les élèves pénétrèrent dans l'appareil d'entraînement.
Les rôles d'observateur et de participant furent complètement inversés.
Les élèves dont Lu Jin venait d'attiser l'ardeur firent l'expérience directe de la terreur que représentait réellement l'appareil d'entraînement à la mobilité.
Les mouvements gracieux et fluides que Gu Huai avait exécutés si aisément devinrent, entre leurs mains, des gesticulations emmêlées et maladroites.
Essayer d'imiter l'anticipation de Gu Huai ne fit que les pousser à sur-réfléchir leurs mouvements et à rater le moment parfait pour esquiver...
—
« Quelle énergie. »
Contrairement à Gu Huai, qui se tenait tranquillement près de la paroi transparente à observer l'entraînement, Lu Jin avait depuis longtemps grimpé à une position surélevée dominant toute l'arène, scrutant attentivement les mouvements de chaque élève.
« Une classe de nouveaux avec un tel esprit... Tu as encore dit quelque chose. »
Quelqu'un s'approcha et soupira.
« Je ne te comprends vraiment pas parfois. Les gens qui manquent de détermination ou de persévérance sont éliminés pendant l'examen de placement chaque année. C'est toujours été comme ça. À quoi bon dire tout ça ? La plupart du temps, ça tombe dans des oreilles sourdes de toute façon. »
Lu Jin secoua la tête.
« Même ainsi, puisqu'ils sont arrivés jusqu'à l'académie Linyuan, je veux qu'ils en repartent avec quelque chose. Ceux qui ne peuvent pas rester ici ne sont tout simplement pas faits pour devenir des guerriers. Mais il y a bien d'autres voies qui les attendent dans l'avenir. »
L'implication de ses mots était stupéfiante.
Elle décrivait l'examen de placement comme encore plus terrifiant que ne le laissaient entendre les rumeurs.
Après avoir parlé, Lu Jin lança au nouveau venu un regard agacé de travers.
« Alors pourquoi es-tu ici ? »
L'autre homme haussa les épaules.
« Je suis venu voir l'utilisateur de Pouvoir de type Temps que l'aîné Ming a personnellement désigné. Lequel est-ce ? »
Il sortit de l'ombre, révélant un visage raffiné et lettré.
Cet homme était l'une des figures principales du département du Commandement de l'académie —
Zhang Hongyun.
Le département du Commandement était l'un des trois grands départements de l'académie Linyuan.
En raison de son rôle unique, il était subtilement reconnu comme le premier parmi les trois.
Cela seul démontrait l'importance de Zhang Hongyun au sein de l'académie, rendant peu surprenant qu'il mentionne l'aîné Ming par son nom.
C'était aussi un suprématiste de l'académie acharné.
Sa philosophie éducative entrait souvent en conflit avec celle de Lu Jin, bien que fort heureusement leur objectif ultime — combattre l'Abîme — reste le même.
En réponse à sa question, Lu Jin pointa vers le bas.
Son doigt se posa précisément sur Qin Fenglin, qui venait de recevoir une sphère d'énergie en plein visage.
Elle ne put s'empêcher de se frotter le front en soupirant.
« C'est lui ? »
Zhang Hongyun fit claquer sa langue après un coup d'œil.
« Voici le gamin. Son Pouvoir peut être défiant les cieux, mais tout le reste est un désastre complet. Pourtant, même dans ces circonstances, il refuse obstinément d'utiliser l'Arrêt du Temps. Son mental n'est pas mauvais du tout. Bien guidé, il pourrait devenir une puissance à l'avenir. »
Il pointa ensuite vers Gu Huai, qui observait depuis l'extérieur de l'arène.
« Et celui-là ? »
Lu Jin garda le silence.
Après un long moment, elle répondit honnêtement.
« Je ne parviens pas à le cerner. »
Zhang Hongyun parut stupéfait.
« Tu n'y arrives pas ? Depuis quand es-tu devenue incapable de comprendre l'un de tes propres élèves ? »
« Précisément parce qu'il est mon élève », répondit lentement Lu Jin, « j'ai l'impression qu'il est enveloppé de brouillard.
"Cet élève est le nouveau le plus fort que j'ai vu en vingt ans d'enseignement. Non seulement il a pu survivre une minute à la difficulté maximale de l'appareil d'entraînement à la mobilité, mais il lui restait clairement des forces. Je soupçonne même qu'il a été capable de percevoir ma dissimulation.
"Selon son dossier, ses parents sont morts lors de la bataille contre l'Abîme il y a dix ans. Comme son test d'aptitude montrait un potentiel de Pouvoir exceptionnel, l'académie lui a adressé une invitation.
"Il a pu percevoir ta dissimulation ? ... Attends."
L'expérience de Zhang Hongyun releva immédiatement l'incohérence.
"S'il a perdu ses protecteurs il y a dix ans, où s'est-il exactement entraîné toutes ces années ? Comment a-t-il développé de telles compétences ? Quel est son village natal ? Quel aîné a émis son invitation ?"
Lu Jin répondit calmement.
"Un village sans nom à la frontière de l'empire Xingqi. L'invitation vient de l'aîné Mo."
L'aîné Mo avait sacrifié sa vie en combattant l'Abîme cinq ans plus tôt.
Les deux échangèrent un regard.
Un instant, aucun ne parla.
Finalement, Lu Jin brisa le silence.
"C'est une coïncidence remarquable, mais il n'y a pas lieu de trop y réfléchir. Ses techniques de combat sont hautement pratiques, pourtant différentes de toute école établie sur le continent. Elles semblent auto-développées. Il arriveoccasionnellement que de véritables prodiges de ce genre apparaissent. Tant que nous confirmons qu'il n'est pas un espion envoyé par une autre faction, un peu plus d'observation suffira."
En vérité, les techniques de combat de Gu Huai avaient été forgées par l'entraînement militaire de l'Étoile Bleue.
Naturellement, elles ne ressemblaient à aucun des styles de combat du continent de Shenyun.
Mais Zhang Hongyun comprit complètement de travers.
Il rit nerveusement.
"Un style auto-créé... Ce gamin a même pas quinze ans ? Ne me dis pas qu'il erre d'Abîme en Abîme à se battre depuis la mort de ses parents."
Lu Jin secoua la tête, visiblement peu encline à poursuivre ce sujet.
"Il y a une chose de plus qui t'intéressera probablement."
"Le Pouvoir qu'il a déclaré est Espace de Stockage."
"... !"
Zhang Hongyun fut visiblement saisi.
"Un Pouvoir de type Espace ? Celui que l'aîné Ming nous a spécifiquement demandé de trouver ? Mais... je n'ai même jamais entendu parler d'un Pouvoir de type Espace, et encore moins d'un qui se limiterait au stockage. Le garçon ne cacherait-il pas quelque chose ?"
"J'ai interrogé Xiao Lin du bureau des inscriptions. Il a personnellement vu le garçon sortir seize pièces d'or du néant."
Pour une raison quelconque, Zhang Hongyun resta obstiné.
"Si Xiao Lin l'a vu de ses propres yeux, alors son Pouvoir de stockage est indéniablement réel."
"Mais cela ne prouve pas qu'il ne cache pas autre chose."
Lu Jin resta sans voix.
Comme prévu, discuter avec lui ne menait nulle part.
"Je t'informe juste à l'avance. Pourquoi es-tu si agressif ? Quelle que soit la vérité, le Pouvoir qu'il a déclaré est 'Espace de Stockage'. Pour l'instant, nous le traiterons exactement comme tel.
"N'oublie pas, tu es le prochain directeur de l'académie Linyuan. Chacun de tes mots et actes représente l'académie."
Zhang Hongyun acquiesça à contrecœur.
"... Bien sûr. Je sais qu'on ne peut pas forcer les élèves à révéler leurs Pouvoirs, ni leur imposer nos propres attentes. Mais essaie de me comprendre aussi.
"Récemment... l'Abîme..."
"La pression que je subis est devenue énorme."
À la mention de l'Abîme, Lu Jin ne put plus en dire beaucoup.
"Patientes.
"Pour l'instant, laisse tomber.
"Quand l'examen de placement arrivera, nous saurons naturellement quel est son vrai Pouvoir — et s'il cache quelque chose."
Les yeux de Zhang Hongyun brillèrent d'excitation.
"Si son 'Espace' est plus que du simple stockage...
"S'il possède réellement un véritable Pouvoir de type Espace...
"Alors avec un Pouvoir de type Temps et un de type Espace qui apparaissent ensemble...
"Le ciel bénit vraiment le continent de Shenyun."
—
Debout à l'extérieur de l'appareil d'entraînement à la mobilité, Gu Huai ne pouvait naturellement pas entendre leur conversation.
Heureusement...
Il possédait la triche ultime.
« Détection d'une tromperie réussie de personnages importants [Lu Jin] et [Zhang Hongyun] ! Progression du Pouvoir [Espace de Stockage] : 30 % ! Progression du Pouvoir [Type Espace Avancé] : 5 % ! »
Le Système fit pratiquement exploser des feux d'artifice dans son esprit.
« C'est une progression énorme, Hôte ! »
Gu Huai observait tranquillement les élèves s'entraîner.
Entendant la notification, il resta coi deux secondes avant de lever instinctivement les yeux, localisant rapidement l'endroit où se tenaient Lu Jin et les autres.
Espace de Stockage.
Type Espace Avancé.
Il savoura silencieusement ces deux termes.
Le coin de ses lèvres se courba imperceptiblement.
... Je vois.
L'appât qu'il avait semé plus tôt...
Avait enfin mordu.
L'académie Linyuan avait réagi encore plus vite qu'il ne l'avait prévu.
Pourtant...
Misant de côté l'inconnu Zhang Hongyun...
Même Lu Jin, une figure importante destinée à guider les héros élus, n'avait contribué qu'à trente pour cent de progression ?
Il semblait que s'il voulait vraiment obtenir un Pouvoir...
Il devrait encore essayer en commençant par Qin Fenglin.
... Malheureusement, la situation actuelle de Qin Fenglin n'était pas brillante.
Gu Huai reporta son regard à l'intérieur de l'appareil d'entraînement.
En mode multijoueur, la machine affichait même un classement.
Le nom de Qin Fenglin...
Trônait fermement tout en bas.