Gu Huai fut pris au dépourvu lorsque son nom fut soudain appelé. Il avança de deux pas, la surprise sur son visage disparaissant presque instantanément.
Les autres élèves se regardèrent, confus, tout aussi déconcertés par ce brusque revirement.
Tous s'étaient préparés à un entraînement brutal, mais qu'était-ce exactement que cet énorme engin face à eux ? Et pourquoi Lu Jin avait-elle désigné Gu Huai, lui seul ?
Lu Jin remarqua sa réaction et laissa échapper un rire amusé.
« Quoi ? Surpris ? J'ai les dossiers de chaque élève de cette classe. Le tien se démarque plus que tous les autres. »
« ... »
Pour tous ceux qui se tenaient derrière lui, cela sonnait comme un compliment.
Se rappelant comment Gu Huai avait stoppé le conflit entre Long Peng et Qin Fenglin quelques instants plus tôt et la compétence écrasante dont il avait fait preuve, les élèves affichèrent soudain des visages éclairés, imaginant clairement toutes sortes d'histoires sur un détenteur de Pouvoir exceptionnellement doué.
Long Peng, quant à lui, arborait une expression mêlant envie, jalousie et refus d'admettre sa défaite.
Mais le regard de Gu Huai s'aiguisa au contraire.
Il n'était pas du tout aussi optimiste.
Elle avait les dossiers de tout le monde...
Autant qu'il pouvait en juger, tous les élèves de la classe 3, hormis lui et Qin Fenglin, étaient entrés à l'académie en réussissant l'examen d'entrée.
Qin Fenglin avait obtenu une admission spéciale grâce à son Pouvoir unique.
Seul Gu Huai était entré en utilisant l'identité forgée par le Système.
Ajouté au tumulte qui venait d'avoir lieu...
Savoir si Lu Jin considérait ce « spécial » comme un compliment ou une critique était impossible à dire.
Bien que Gu Huai ait involontairement laissé l'image de quelqu'un de puissant et de mystérieux aux yeux de ses camarades, Lu Jin n'avait besoin que d'une phrase pour briser cette illusion, tout comme Long Peng avait tenté de le faire avec Qin Fenglin.
Malgré tout, Gu Huai resta sur place sans le moindre fardeau psychologique.
— Puisque Lu Jin était reconnue par ses élèves comme une enseignante véritablement compétente, il était prêt à parier qu'elle n'exposerait pas ses informations privées en public.
Effectivement, Lu Jin le fixa simplement un instant avant que le sourire sur ses lèvres fines ne s'approfondisse imperceptiblement.
Elle ne dit rien.
Au lieu de cela, elle s'effaça net sur le côté, révélant l'intégralité de la zone d'entraînement derrière elle.
Ce qui apparut fut une immense arène rectangulaire. Son intérieur était spacieux, lumineux, et totalement dépourvu de quoi que ce soit pouvant servir d'abri ou d'appui. Les murs lisses et verticaux portaient une intention mortelle indéniable.
Ce ne fut qu'en regardant de plus près qu'ils réalisèrent que des centaines de canons glacés étaient dissimulés dans les parois, si densément serrés que la simple vue leur hérissa le cuir chevelu.
« Dispositif d'entraînement à la mobilité sur mesure de l'académie », présenta Lu Jin. « Vous voyez ces canons ? Ce sont des lanceurs de sphères d'énergie. Votre tâche est simple : les éviter de toutes vos forces. Aucun Pouvoir autorisé. »
« ... »
Tous les élèves de la classe étaient exceptionnellement vifs d'esprit.
En un instant, ils comprirent le but de la machine.
Digne de l'académie Linyuan, une institution fondée pour combattre l'Abîme !
Même son entraînement fondamental intégrait des simulations de combat réel.
À première vue, ce jeu de « balle au prisonnier » paraissait simple, mais en réalité il testait de façon exhaustive l'habileté physique, l'observation, l'endurance et la vitesse de réaction.
Lu Jin dit calmement : « La règle principale est simplement "esquiver". Expliquer davantage est inutile. Une démonstration et vous comprendrez. Pour le premier cours d'aujourd'hui, laissons-moi voir vos bases. Gu Huai, tu feras la démonstration. Des objections ? »
« ... Aucune. »
Sentant tous les regards sur lui, Gu Huai sut qu'il n'y avait pas d'échappatoire.
Il marcha jusqu'au centre de l'arène.
Lu Jin manipula le panneau de contrôle près de l'entrée.
Des motifs complexes jaillirent instantanément sur les murs, et les barrières semblables à une forteresse devinrent soudain complètement transparentes, offrant aux élèves une vue parfaite de l'arène.
« C'est parti. Décompte d'une minute ! »
Gu Huai évita distraitement la première sphère d'énergie et soupira intérieurement.
... Sa stratégie d'origine avait été de rester discret jusqu'à ce qu'il obtienne réellement un Pouvoir.
Intervenir entre Qin Fenglin et Long Peng avait au moins été une décision calculée après avoir pesé le pour et le contre.
Mais maintenant...
Il allait affronter une situation entièrement inconnue.
« Vas-y, Hôte ! » intervint soudain le Système. « Bien que commencer directement à l'académie Linyuan soit difficile, tu as géré tout ça à la perfection ! Selon mes calculs, si tu continues de maintenir cette image puissante et mystérieuse dans ta classe, obtenir ton Pouvoir deviendra très facile ! »
« Ce serait certainement agréable. »
Gu Huai soupira, impuissant.
Faire semblant d'être un détenteur de Pouvoir était mentalement épuisant.
Surtout lorsqu'on était forcé sous les projecteurs.
Si Lu Jin lui avait demandé d'utiliser réellement un Pouvoir aujourd'hui...
Il n'aurait vraiment eu aucune solution.
Heureusement...
Sa chance n'était pas mauvaise.
Ce premier cours de Temperament Corporel testait justement la chose dans laquelle il excellait le plus.
Les techniques de combat rapproché.
« Whoosh ! Whoosh ! Whoosh — »
Des déchirements aigus explosèrent continuellement dans l'air.
Après plusieurs attaques d'ouverture délibérément trompeuses, le dispositif d'entraînement à la mobilité révéla enfin sa nature véritable, impitoyable.
Plusieurs sphères d'énergie faiblement lumineuses foncèrent vers le centre de l'arène comme des météores hors de contrôle, attaquant simultanément depuis des angles morts.
Elles étaient incroyablement rapides.
Les élèves observateurs furent saisis.
Si c'avait été eux, ils auraient été touchés immédiatement.
Qin Fenglin serra les lèvres, incapable de masquer complètement l'inquiétude qui affleura dans ses yeux.
Gu Huai, lui, ne frémit même pas des sourcils.
Il inclina légèrement la tête, laissant la première sphère passer tandis que le courant d'air fouettait violemment ses cheveux blanc neige dans les airs.
Puis sa taille pivota sèchement.
Tout son corps se courba comme du bambou souple pliant sous le vent, formant une courbe élégante mais puissante.
La sphère d'énergie le frôla sans même effleurer le coin de ses vêtements.
« Quel jeu de jambes incroyable ! »
La série éblouissante d'esquives enflamma immédiatement les élèves.
Les mouvements de Gu Huai coulaient aussi naturellement que l'eau courante, sans effort et avec grâce.
Ses manches voltigeaient comme si ce qu'il faisait était à la portée de n'importe qui.
En le regardant, tous se mirent inconsciemment à s'imaginant effectuer les mêmes mouvements.
Le dispositif d'entraînement, cependant, ne leur laissa pas le temps de s'adonner à cette illusion.
Presque au même instant où Gu Huai retomba au sol, des sifflements perçants éclatèrent de nouveau.
La troisième, la quatrième et la cinquième sphères d'énergie attaquèrent simultanément depuis trois directions distinctes, se refermant autour de lui.
Au moment où les élèves réagirent...
La version imaginaire d'eux-mêmes dans leur esprit avait déjà été abattue.
Des expressions vides apparurent sur tous les visages.
Pas même le temps de respirer ?
N'est-ce pas bien trop vicieux ?
Qui pourrait esquiver ça ?
Gu Huai se contenta d'effleurer le sol de la pointe du pied.
Se déplaçant si vite qu'il en devint presque une rémanence, il fit collisionner deux sphères d'énergie en plein vol, où elles éclatèrent en d'innombrables minuscules points de lumière.
La sphère restante frappa le sol sans danger.
Il semblait que, durant son esquive précédente, il avait déjà anticipé cette attaque de suivi soudaine.
Chaque mouvement s'enchaînait naturellement au suivant sans la moindre hésitation ni ajustement forcé.
Lu Jin se frotta le menton.
« Hein ? »
Ses yeux gris s'illuminèrent.
Dans ses pupilles passa un éclat métallique acéré.
« Trop facile ! »
Elle haussa la voix.
« Augmentons la difficulté ! »
L'instant où ses mots tombèrent...
Le nombre de sphères d'énergie augmenta d'un ordre de grandeur entier.
Si les attaques précédentes étaient encore à peine compréhensibles pour les élèves, leur permettant de tracer mentalement les trajectoires...
Maintenant, ils peinaient à les suivre des yeux.
D'innombrables sphères fusionnèrent en un rideau de lumière jaune pâle.
Elles ne ressemblaient plus à des projectiles suivant des trajectoires fixes.
Au lieu de cela, elles se comportaient comme des prédateurs intelligents, se couvrant mutuellement, coordonnant, feintant, assaultant et tendant des embuscades ensemble.
Gu Huai : « ... »
C'était juste « augmenter la difficulté » ?
N'avait-elle pas accidentellement réglé la difficulté maximale à la place ??
Des exclamations jaillirent dans toute la salle.
Gu Huai se tordit impuissamment sur le côté pour éviter une sphère tournoyant rapidement et cria fort :
« Professeur, notre vrai cours de Temperament Corporel sera-t-il à cette intensité aussi ? Je ne pense pas survivre ! »
Selon l'emploi du temps de l'académie Linyuan, ce cours de Temperament Corporel durait tout l'après-midi.
À ce rythme, à peine un être humain pouvait endurer ne serait-ce qu'une heure.
D'un autre côté, si la difficulté était trop baissée, elle devenait presque sans intérêt pour Gu Huai.
« Assez parlé », dit Lu Jin avec impatience. « Tant que tu survies une minute sans être touché, je t'exempterai du cours d'aujourd'hui. »
C'était exactement ce que Gu Huai attendait.
Quand il s'agissait de guerre...
Les qualités requises chez les humains étaient remarquablement similaires.
Il avait déjà subi ce genre d'entraînement.
Les dispositifs d'entraînement de l'Étoile Bleue ne tiraient pas d'inoffensives sphères d'énergie.
Ils lançaient des projectiles solides qui faisaient un mal de chien quand ils frappaient.
Après tout, si l'entraînement n'était pas douloureux — si le corps n'apprenait pas à mémoriser la sensation du danger — alors sur le champ de bataille, le prix serait sa vie.
Gu Huai avait grandi rapidement à travers la douleur et le combat réel.
À moins que ce ne soit une Bête Magique exceptionnellement puissante, rien ne pouvait même l'effleurer.
Trente secondes restantes.
Gu Huai jeta un coup d'œil vers les innombrables canons.
Une lueur faible traversa ses yeux.
Même maintenant, le barrage continuait de se densifier.
La promesse de Lu Jin de l'exempter de cours n'était clairement pas quelque chose qu'on gagnait facilement.
Chaque lanceur s'était verrouillé sur Gu Huai seul.
Comme des champs de tir croisés qui se chevauchaient, ils scellaient progressivement chaque route de fuite possible.
Vingt secondes.
Gu Huai commença enfin à montrer un léger désavantage.
Esquivant en reculant, il fut rapidement acculé dans un coin.
L'espace de manœuvre y était extrêmement limité.
Le dispositif d'entraînement à la mobilité calcula immédiatement les angles de tir optimaux, disposant les sphères d'énergie en couches successives qui formèrent une matrice dense de tir de suppression.
Ils étaient pratiquement en train de construire un mur directement devant lui.
Il n'y avait pas de retour possible.
Les uns après les autres, des inspirations aiguës et des soupirs se répandirent parmi les élèves spectateurs.
Beaucoup étaient devenus si tendus qu'ils pressèrent involontairement les deux mains contre le mur transparent.
Dix secondes.
Juste avant que le mur de projectiles ne se forme complètement —
Gu Huai bougea soudain.
Il ôta sa robe extérieure et la projeta vers l'avant.
Le vêtement blanc fluide se déploya comme un rideau devant lui.
Les capteurs de ciblage des lanceurs furent trompés l'espace d'un bref instant.
Tandis que l'attention de tous restait fixée sur la robe —
Gu Huai lui bondit vers le haut comme un fantôme.
Son corps était plus léger qu'une plume à la dérive tandis qu'il flottait directement vers le mur de projectiles qui arrivait.
Sa cible...
Était l'ultime brèche dans ce barrage.
L'ouverture était incroyablement étroite.
À peine assez grande pour une seule personne.
Et l'attaque qui la refermerait était à moins d'une seconde.
Pourrait-il passer ?
Chaque élève retint son souffle.
Lu Jin sourit.
« Excellente réaction. »
En plein vol, la taille de Gu Huai explosa soudain de force.
Le haut de son corps se tordit violemment.
Son épaule gauche s'abaissa.
Son corps glissa le long du bord même du mur de projectiles avec une précision impeccable, se faufilant à travers l'encerclement lourdement fortifié.
Mais ce n'était pas fini.
La sphère d'énergie de remplacement était déjà arrivée devant son visage.
Sa lueur jaune pâle éclaira les traits d'une beauté exquise du jeune homme, reflétant un éclat froid et brillant dans ses yeux violets.
Gu Huai se cambra légèrement en arrière, laissant son corps chuter rapidement.
Il atterrit aussi légèrement qu'un flocon de neige.
Nul ne put même voir comment il avait bougé.
L'attaque qui avait failli toucher son visage rata complètement.
Il atterrit sans produire le moindre son.
Puis, d'une nouvelle poussée légère de la pointe du pied, il dériva de plusieurs mètres.
Derrière lui, le mur de projectiles détonna violemment, réduisant ce petit coin de l'arène à une dévastation totale.
Le dispositif d'entraînement prépara immédiatement une nouvelle salve d'attaques.
Mais il avait déjà manqué de temps.
La minute que Lu Jin avait accordée à Gu Huai...
N'avait plus que trois secondes restantes.
Trois...
Deux...
Gu Huai évita sans effort plusieurs sphères d'énergie de plus.
Sa respiration restait parfaitement régulière.
Ses longs cheveux blancs flottaient derrière lui.
Il avait l'air aussi calme que s'il venait de finir une danse solo.
Un.
Au moment où le décompte s'acheva, chaque sphère d'énergie se dispersa dans l'air.
Ce n'est qu'alors que la robe extérieure que Gu Huai avait jetée — et qui fut plus tard pulvérisée par le barrage — redescendit lentement au sol.
Il s'approcha, la ramassa et en brossa délicatement la poussière.
La salle d'entraînement entière tomba dans un silence absolu.