« Quel culot. Le chef du Département de Commandement s'est déplacé jusqu'au Département de Soutien pour débaucher du monde !
La cérémonie d'affectation des classes ne lui a donc pas suffi comme scène ?
Quelle que soit la patience habituelle de Rong Leshan, une lueur dans ses yeux laissait désormais deviner qu'il avait envie de frapper quelqu'un.
— Dégage ! Pourquoi venir faire les présentations maintenant, de tous les moments ? J'avais organisé cette rencontre avec eux en premier. Va te mettre au fond de la file. »
Puis il remarqua Chang Mingyu et les deux autres derrière Zhang Hongyun, et son ton s'adoucit légèrement.
« ... Ce n'est rien. Je ne parlais pas à vous trois. »
Il parlait de Zhang Hongyun.
Au premier rang du groupe, Chang Mingyu agita les deux mains en hâte.
... Honnêtement, même elles avaient l'impression d'être des invitées indésirables après avoir demandé au Professeur Zhang de les emmener ici.
C'était Hua Duan qui leur avait dit que Zhang Hongyun connaissait plutôt bien Gu Huai et Qin Fenglin.
« Connaissait plutôt bien », où exactement ?
Incapable de les trouver dans le quartier des nouveaux arrivants, avait-il immédiatement compris que Rong Leshan les atteindrait le premier et s'était-il précipité pour l'intercepter ?
Tout en ruminant en silence, elle ressentit aussi une pointe de soulagement.
... Heureusement, Rong Leshan était l'une des personnes les plus douces parmi la direction de l'Académie. Si ça avait été Hua Duan à sa place, ces deux professeurs se seraient déjà mis à se battre sans un mot de plus.
Cette fois cependant, Zhang Hongyun n'insista pas pour être odieux. Il se contenta de sourire.
« Très bien ! Tu as raison. Premier arrivé, premier servi. Néanmoins, de jeunes étudiants qui rencontrent les chefs de deux départements différents en une seule journée... votre emploi du temps est certainement chargé. »
Il les taquinait manifestement.
Le coin de la bouche de Gu Huai tressaillit.
Pourtant, il s'était quelque peu habitué au style de Zhang Hongyun et ne pouvait pas être dérangé par un type aussi ennuyeux.
« ... »
Un peu plus loin, Chang Mingyu observait l'atmosphère entre le « professeur et les élèves » avec une légère surprise.
« Hein ? »
Une lueur réfléchie passa dans ses yeux bleus.
« Très bien, les enfants, venez avec moi. »
Rong Leshan se leva le premier et guida Gu Huai et Qin Fenglin vers une vaste aire ouverte.
C'était le terrain d'essai de la Société des Motifs Magiques.
Zhang Hongyun entraîna sans honte le groupe de Chang Mingyu pour qu'ils assistent à la scène, apparemment bien décidé à incarner l'esprit d'un importun incorrigible.
Rong Leshan ne daigna pas s'en occuper.
Même s'il avait essayé, il n'aurait pas pu les chasser.
D'ailleurs, aussi irritant que fût Zhang Hongyun, tout ce qu'il faisait visait ultimement l'intérêt de l'Académie Linyuan.
Rong Leshan n'avait qu'à se concentrer sur son propre travail.
Bien qu'il eût parlé d'une discussion, la vérité était que les étudiants de première année n'avaient pratiquement aucune compréhension des motifs magiques.
Rong Leshan avait invité Gu Huai parce qu'il voyait que le programme des nouveaux arrivants ne lui posait aucune difficulté et voulait lui enseigner quelques connaissances sur les motifs magiques en avance.
L'arrivée de Qin Fenglin était une surprise bienvenue.
Puisqu'il était déjà là, Rong Leshan comptait naturellement l'instruire aussi.
Sur le Continent de Shenyun de plus en plus turbulent, en apprendre davantage n'était jamais une mauvaise chose —
Surtout en ce qui concernait les motifs magiques.
Rong Leshan y croyait fermement.
« Vous avez déjà entendu quelques explications de base sur les motifs magiques de la part de Xuesong, n'est-ce pas ? » dit Rong Leshan. « C'est en fait assez facile à comprendre, non ? En dehors de l'Académie Linyuan, vous n'entendrez nulle part d'explications aussi concises et directes. Il y a toujours des gens qui aiment compliquer inutilement les choses simples. Moins ils sont capables, plus ils prennent plaisir à le faire. »
Rong Leshan avait habituellement une allure mélancolique, réservée.
Pourtant, dès que le sujet tournait aux motifs magiques, même ces remarques anodines portaient l'aisance confiante d'un véritable maître.
Sur ce, Zhang Hongyun intervint à point nommé en riant.
« Haha ! Le cadet Rong se plaint de ces livres obscurs et alambiqués sur les motifs magiques depuis des ans. Tout le programme de motifs magiques de notre Académie a été conçu par lui. »
Rong Leshan continua :
« En fait, s'il ne s'agissait que de donner aux étudiants une idée générale, ces explications ne seraient même pas nécessaires. L'étape la plus importante pour apprendre les motifs magiques, c'est la pratique. Une fois qu'on y est vraiment entré, on réalise que tout est en réalité très simple. »
Il tendit à Gu Huai et Qin Fenglin chacun un morceau de métal d'un argent brillant.
« C'est du Mithral. Il est forgé en fusionnant du Fer Froid avec des Noyaux Magiques. Il contient une quantité abondante d'énergie et c'est le matériau magique le plus couramment utilisé dans la fabrication de motifs magiques. Les artefacts spirituels de "Protection" les plus répandus sur le continent sont tous faits à partir de lui. »
« ... »
Gu Huai trouva que le métal lui semblait étrangement familier.
Il échangea un regard avec Qin Fenglin.
Les deux se souvinrent simultanément.
« ... Les "bombes" que Tao Shanfeng trimballait ? »
Le Pouvoir de Tao Shanfeng, Décomposition et Reconstruction, lui permettait de reconstruire la matière dans son état le plus instable avant de faire détoner l'énergie qu'elle contenait.
Plus un matériau renfermait d'énergie, plus l'explosion devenait terrifiante.
À cause de cela, il transportait toujours plusieurs morceaux de métal riche en énergie comme atouts.
Lors de l'examen d'affectation des classes, il avait coopéré avec Lu Ming.
L'un fournissait du métal à haute énergie.
L'autre le faisait exploser.
Ensemble, ils avaient joué un rôle considérable dans la défaite de la meute de Loups Argent Noirs.
Apparemment, une partie du métal qu'il transportait était du Mithral.
« Exactement, » acquiesça Rong Leshan. « Mais ce n'est que la manière la plus grossière et la plus simple d'utiliser le Mithral. Dans son état stable, son potentiel est bien plus grand. Les détenteurs de Pouvoir dont les capacités touchent à la matière ou aux métaux possèdent certains avantages pour étudier les motifs magiques, et ce qu'ils apprennent peut à son tour améliorer l'usage de leurs Pouvoirs. Mais chaque détenteur de Pouvoir est capable de percevoir l'énergie contenue dans la matière. Essayez donc. »
Gu Huai ferma les yeux.
Peu de temps après, il la sentit.
Comparée à l'énergie dérivant dans l'air ambiant, l'énergie à l'intérieur du Mithral était bien plus riche et bien plus active, presque...
La perception de Qin Fenglin avait toujours été étonnante.
Il la saisit encore plus vite que Gu Huai.
« Il semble que vous ayez tous les deux réussi. » Rong Leshan acquiesça avec satisfaction. « Alors laissez-moi d'abord vous montrer ce que les motifs magiques peuvent faire. »
D'un geste du poignet, il produisit un autre morceau de Mithral ainsi qu'un burin de gravure.
Avec des mouvements sans effort, il grava des lignes complexes à la surface tout en les montrant à Gu Huai et Qin Fenglin.
« C'est le motif magique de "Protection" le plus simple du continent. À l'avenir, que vous construisiez des formations, forgiez des artefacts spirituels ou créiez quoi que ce soit d'autre nécessitant le pouvoir de protection, tout évolue à partir de ce motif-là. »
« ... »
Gu Huai remarqua quelque chose.
Avant que Rong Leshan ne commence à graver, l'énergie à l'intérieur du Mithral était chaotique et se dispersait naturellement.
Une fois la gravure terminée, cependant, cette énergie avait été guidée selon un motif extrêmement ordonné.
Elle ressemblait même vaguement à l'aura que Luo Nianxin libérait parfois.
... Parce qu'elles suivaient toutes deux les principes de la "Protection" ?
De plus, bien que Rong Leshan n'eût fait que quelques coups d'apparence aisée, chacun portait un rythme indescriptible.
Chaque mouvement s'accordait parfaitement au flux naturel de l'énergie à l'intérieur du Mithral, la guidant au lieu de la forcer.
C'était une démonstration de maîtrise profonde qui ne paraissait simple qu'en surface.
Après avoir achevé l'artefact spirituel de Protection, Rong Leshan sortit un autre morceau de Mithral gravé d'un motif magique de Foudre.
Selon lui, il avait été réalisé par un étudiant de la Société des Motifs Magiques.
Il demanda à Gu Huai et Qin Fenglin de comparer les deux.
Effectivement.
Le Mithral de Protection émettait une aura calme et douce.
Le Mithral de Foudre recelait un sous-courant d'énergie violente et explosive.
Puis Rong Leshan lança négligemment les deux morceaux de Mithral en l'air.
L'instant où ils entrèrent en collision, le Mithral de Foudre éclata avec une détonation assourdissante, déclenchant une attaque d'une puissance considérable.
Juste avant que l'impact ne porte, le Mithral de Protection déploya automatiquement une barrière protectrice.
Les deux s'affrontèrent de front.
Au final, le Mithral de Protection façonné personnellement par Rong Leshan l'emporta.
Les deux morceaux retombèrent au sol.
Le Mithral de Foudre avait épuisé toute son énergie et n'était plus qu'un morceau de métal ordinaire.
Le Mithral de Protection conservait encore une petite quantité d'énergie.
Comme c'était incroyable.
Les yeux de Gu Huai s'écarquillèrent.
En empruntant l'énergie stockée dans le Mithral, on pouvait reproduire temporairement les techniques de détenteurs de Pouvoir entièrement différents.
La valeur d'une telle chose en combat réel n'avait guère besoin d'explications.
Et ce n'était là que l'application la plus basique.
La ville de Zhenyuan possédait elle-même une formation défensive à l'échelle de la cité.
C'était le summum de ce que les maîtres des motifs magiques pouvaient atteindre.
Même lorsque les Trois Grands Empires s'étaient coalisés pour assiéger la ville, ils n'avaient pas réussi à la percer pendant un bon moment.
Ensuite, Rong Leshan leur tendit à chacun un burin de gravure et fit essayer à Gu Huai et Qin Fenglin de fabriquer eux-mêmes un artefact spirituel de Protection simple.
« Le flux d'énergie à l'intérieur de chaque morceau de Mithral diffère légèrement. Le motif magique lui-même ne change jamais, mais le placement exact de chaque trait doit être déterminé par une observation attentive. Faire plusieurs centaines d'erreurs au début est parfaitement normal. Mais plus vous pratiquez, plus votre perception de ces flux d'énergie s'affinera. »
Gu Huai : « ... »
Plusieurs centaines d'erreurs...