Qin Fenglin sentit les longs cils blanc-neige de Gu Huai effleurer presque son visage et dit, un brin gêné :
« Depuis quand ne t'ai-je jamais cru ? »
Dans le même temps, il tenta discrètement de se remémorer s'il avait laissé transparaître quelque chose de trop évident sur son visage.
En vérité, bien sûr qu'il croyait que Gu Huai réussirait.
Pour Qin Fenglin, Gu Huai était le plus grand génie du monde, et la personne qu'il voulait rattraper.
Plus il en apprenait ces derniers jours, plus il réalisait nettement la distance qui les séparait.
Loin de le décourager, cela ne fit que renforcer son désir de se tenir épaule contre épaule avec la personne qui comptait le plus pour lui, le poussant à s'entraîner encore plus dur.
« ... D'accord. »
Chaque fois que Gu Huai le fixait, cela semblait ne jamais finir. Et ces yeux violets étaient particulièrement éblouissants à une telle proximité.
Avant que la chaleur montant à ses oreilles ne devienne trop visible, Qin Fenglin pincer calmement le menton de Gu Huai et lui tourna le visage vers l'avant.
« Regarde où tu vas.
— Nous sommes presque arrivés à la Société des Runes. C'est aussi là que tu as été attaqué la dernière fois. Mieux vaut faire attention. »
À la mention de cet incident, son expression devint nettement plus sérieuse.
Gu Huai cligna des yeux.
... Ah, l'incident d'hier, quand il avait failli se faire attaquer par l'Oiseau-Démon de Feu Spark.
Il lui en avait parlé ensuite comme d'une anecdote amusante. Après tout, pouvoir communiquer avec les Bêtes Magiques et même se lier d'amitié avec l'une d'elles était une expérience incroyablement fascinante.
Mais au moment où Qin Fenglin apprit que Gu Huai avait croisé seul une Bête Magique de classe Seigneur enragée, son expression changea sur-le-champ. Il faillit aller demander des comptes aux professeurs, et seul l'intervention de Gu Huai l'en empêcha.
Même ainsi, il avait insisté aujourd'hui pour accompagner Gu Huai à la Société des Runes, quoi qu'il arrive.
Bien que Gu Huai jugeât improbable que le Pavillon Linyuan commette la même erreur deux fois en si peu de temps, il était sincèrement touché par l'inquiétude de son ami.
Tous deux marchèrent côte à côte jusqu'à l'entrée de la Société des Runes.
Les gardes étaient, sorprenant, les mêmes deux aînés que la veille.
L'aîné à l'allure frustre, Han Shi, reconnut Gu Huai d'un coup d'œil.
L'impression avait été tout simplement inoubliable.
Il hurla de toute sa voix :
« Hé, Vieux Tang ! Ce monstre de cadet d'hier est là ! »
L'aîné lettré, Tang Xuesong : « ... »
Gu Huai : « ... »
Avec un cri si fort, tout le monde à l'intérieur avait probablement entendu.
Gu Huai demanda, curieux :
« Pourquoi êtes-vous tous les deux encore de service aujourd'hui ? »
« ... Après une telle faute grave hier, nous avons demandé nous-mêmes une sanction disciplinaire. Nous serons tous les deux de service pendant toute la semaine prochaine. »
Tang Xuesong sourit amèrement, bien que son expression ne trahisse pas beaucoup de ressentiment.
Après tout, ils avaient vraiment été trop négligents hier.
Si le nouveau venu n'avait pas été Gu Huai, les conséquences auraient pu être désastreuses.
Tang Xuesong jeta un coup d'œil au Qin Fenglin encore légèrement tendu avant de dire, incertain :
« En tout cas... bonjour, Cadet. Nous ne vous avons toujours pas correctement remercié pour votre aide d'hier. Donc cette fois, vous êtes venu... »
Il avait un vague pressentiment.
L'instant d'après, Gu Huai sourit, et une lettre apparut soudain dans sa main, comme sortie de nulle part.
C'était une lettre manuscrite de Rong Leshan.
Gu Huai taquina :
« Si je vous disais encore que le professeur Rong m'a invité à l'aider, me croiriez-vous cette fois ? »
Tang Xuesong se souvint immédiatement de sa propre plaisanterie d'hier.
« "Le professeur Rong t'a invité ? Alors l'Aîné Ming m'a invité, moi !" »
Les mots résonnaient encore à ses oreilles.
Une sueur froide lui inonda instantanément le front.
Surtout après avoir ouvert la lettre et découvert qu'il s'agissait bien de l'écriture de Rong Leshan, son expression devint encore plus misérable.
Il eut l'impression qu'il se souviendrait de la leçon d'aujourd'hui pour le reste de sa vie et n'oserait plus jamais juger les gens sur les apparences.
Certains cadets peuvent paraître jeunes...
Mais quand ce sont des génies, ils laissent tout simplement tous les autres sans aucune issue.
Il plia la lettre et la rendit respectueusement à Gu Huai.
« ... Tout est en ordre maintenant.
— Vieux Han, surveille ici.
— J'emmène nos cadets dans la zone centrale. »
Gu Huai pouffa discrètement.
Tang Xuesong trouva que Gu Huai était bien plus enjoué qu'hier, et se détendit peu à peu face à ce sourire.
Se rappelant ce qu'il venait de lire dans la lettre, il ne put s'empêcher de soupirer.
« J'avais entendu parler du problème des Artefacts de Stockage il y a longtemps. Si nous trouvons un détenteur de Pouvoir de type Espace, redessiner les Motifs Magiques deviendra beaucoup plus facile.
— Avec votre aide...
— ... Peut-être que les Artefacts de Stockage réapparaîtront sur le continent avant longtemps. »
Gu Huai se figea un instant.
Maintenant que Qin Fenglin avait confirmé qu'il n'y avait vraiment aucun danger aux alentours, lui aussi se détendit graduellement.
Tous deux avaient l'air curieux.
« Hein ? Vous ne le saviez pas ? » Tang Xuesong cligna des yeux.
« ... Bon, c'est normal. Les premières années n'ont pas encore commencé à étudier les Motifs Magiques.
— Mais je l'ai appris à l'origine dans un livre ancien.
— Vous savez ce que sont les Motifs Magiques, n'est-ce pas ?
— Ce que nous appelons Motifs Magiques sont essentiellement des formes raffinées de certaines "règles".
— Les détenteurs de Pouvoir choisissent différents matériaux et utilisent les Motifs Magiques pour libérer l'énergie stockée en eux. C'est ainsi que naissent les Artefacts Spirituels.
— Par exemple, les Artefacts Spirituels défensifs les plus courants ont été développés à l'origine par des détenteurs de Pouvoir qui possédaient le pouvoir de "Protection".
— Nous qui sommes venus après ne pouvons pas vraiment comprendre le sens derrière ces motifs.
— Mais si nous mémorisons chaque Motif Magique parfaitement — la profondeur de chaque trait, chaque infime variation, chaque exigence de matériau —, même quelqu'un qui ne possède pas le Pouvoir de "Protection" peut reproduire le motif avec une précision suffisante et emprunter une partie de ce pouvoir.
— Selon la légende, à l'apogée de l'Empire Cangqiong il y a mille ans, les Artefacts de Stockage étaient extrêmement courants.
— Mais après l'invasion de la marée des Bêtes Magiques, la civilisation a été brisée.
— Les Motifs Magiques appartenant à l'"Espace" ont également disparu dans le fleuve de l'histoire, les rendant impossibles à restaurer. »
Qin Fenglin écouta avec émerveillement.
Gu Huai, en revanche, fut frappé par tout autre chose.
... Règles.
Encore les règles.
Gu Huai se souvenait encore des formules qui lui avaient permis de maîtriser rapidement le pouvoir de l'espace.
L'Aîné Ming l'avait aussi décrit comme quelqu'un qui avait saisi les règles.
Puisque le temps et l'espace partageaient la même nature fondamentale, Gu Huai avait essayé d'enseigner ce savoir à Qin Fenglin après l'examen d'affectation, même si le Système l'avait mis en garde au préalable.
Il avait commencé par le tout début, expliquant les concepts les plus basiques.
Pourtant, Qin Fenglin avait été totalement incapable de comprendre le sens de ces symboles.
À ses yeux, tout ce que Gu Huai écrivait ressemblait à des gribouillages chaotiques et dénués de sens —
Exactement la même expression que portait Tang Xuesong en parlant des Motifs Magiques.
Alors les Motifs Magiques...
... devaient être l'équivalent, dans ce monde, des formules.
Seuls les détenteurs de Pouvoir ayant maîtrisé la "règle" correspondante pouvaient véritablement comprendre et développer des Motifs Magiques.
Tous les autres se contentaient de les copier et d'en emprunter les effets.
La compréhension fit jour chez Gu Huai.
... Il semblait que le Système avait raison.
Les âmes des gens de ce monde étaient naturellement bien plus sensibles à certaines règles spécifiques.
Cette sensibilité leur permettait de manier des Pouvoirs.
Mais le prix à payer était qu'il leur devenait extrêmement difficile de comprendre d'autres règles.
Les gens de l'Étoile Bleue, en revanche, possédaient des âmes bien plus équilibrées.
Grâce à cela, ils pouvaient progressivement comprendre les "règles" régissant presque tous les domaines par l'apprentissage et l'exploration.
Cependant...
Ils ne pourraient jamais transformer ces règles en Pouvoirs qui leur soient propres.
Gu Huai se tenait entre les deux mondes.
Il était reconnu par le continent de Shenyun.
Il était aussi reconnu par l'Étoile Bleue.
... C'était comme exploiter un bug.
Gu Huai pensa qu'il devait vraiment étudier les Motifs Magiques sérieusement.
La zone centrale de la Société des Runes était l'un des lieux interdits de l'académie Linyuan.
Tang Xuesong les raccompagna seulement jusqu'à la périphérie extérieure avant de s'arrêter.
Gu Huai et Qin Fenglin échangèrent un regard et se dirigèrent vers le bâtiment inhabituellement distinctif qui se dressait devant eux.
Cependant...
Lorsqu'ils entrèrent, la première personne qu'ils virent ne fut pas Rong Leshan, le chef du Département de Soutien.
Ce fut Zhang Hongyun, le chef du Département de Commandement.
À ce moment-là, il était assis élégamment sur un canapé avec trois étudiants très familiers, tenant tranquillement une tasse de thé tout en expliquant à Rong Leshan :
« Ça ne prendra pas longtemps.
— Je présente juste Mingyu à eux.
— Regardez.
— Ces deux enfants ne sont-ils pas déjà là ? »
Gu Huai & Qin Fenglin : « ... »
Chang Mingyu & Li Yuanliang & Xuanhuang : « ... »
Rong Leshan : « ... »