Après le dîner, Gu Huai et les autres virent enfin Sheng Huan, qui avait pris la journée entière.
La jeune fille aux cheveux châtain ne paraissait pas très en forme, mais elle écouta avec patience Luo Nianxin leur raconter avec enthousiasme leurs exploits glorieux : comment ils avaient rossé les frère et sœur Xiao à coups de poing et mis Lu Ming et Tao Shanfeng au pas.
« Leurs têtes valaient le coup, héhé. Dommage que tu l'aies raté ! » gloussa Luo Nianxin avant d'examiner Sheng Huan. « ...Au fait, pourquoi as-tu pris congé d'un coup aujourd'hui ? Il s'est passé quelque chose ? »
Sentant les regards inquiets de ses trois compagnons, une chaleur se répandit dans le cœur de Sheng Huan. Elle secoua la tête.
« Rien ne s'est passé. C'est juste que l'un de mes grands frères transportait des herbes médicinales et est passé par Zhenyuan City sur sa route. Il m'a apporté une lettre de mes parents... Ils me disent de rentrer le plus tôt possible pendant les prochaines vacances. »
« Vacances ? »
Gu Huai et Qin Fenglin échangèrent un regard, lisant la même incompréhension sur le visage de l'autre.
« C'est exact, » expliqua Sheng Huan. « L'Académie a une pause d'été et une pause d'hiver chaque année, chacune durant deux mois. La pause d'été commence généralement en juillet, il reste donc moins d'un mois. »
« Mhm, je le sais aussi, » dit Luo Nianxin avec une pointe d'envie. « Depuis hier, plein de gens reçoivent des lettres de chez eux les unes après les autres. Bai Yu et Bai Hua se sont même échappées pour pleurer ensemble une fois. »
L'Académie de Linyuan était la plus grande académie de détenteurs de Pouvoir du continent et avait formé d'innombrables génies. Mais peu importe à quel point les élèves semblaient impressionnants, ils n'avaient que quinze ou seize ans. Pour beaucoup, c'était la première fois qu'ils s'éloignaient autant de chez eux ou restaient si longtemps loin de leur famille.
De ce fait, élèves et familles s'échangeaient des lettres fréquemment. À l'approche des vacances, les lettres se remplissaient de rappels répétés et de discussions sur le retour.
Sheng Huan, cependant, était différente.
Elle avait toujours été farouchement indépendante et ne s'entendait pas bien avec sa famille. Son entrée à l'Académie de Linyuan n'avait eu lieu qu'après une énorme dispute avec ses parents.
Sans compter qu'elle venait d'obtenir une Graine de Moutarde Bodhi de type poison et y consacrait tout son temps. Rien que l'idée de passer deux mois entiers chez elle, où l'étude des poisons lui serait immanquablement interdite, lui donnait mal à la tête.
« En plus, vu la situation actuelle de la famille Sheng à Nanbin... Ha ! » dit Sheng Huan avec un sarcasme à peine voilé. « Tout le monde vante les Sheng comme la plus grande famille de médecins divins du continent. Mais qui sait qu'on n'est qu'un morceau de viande sur l'assiette de quelqu'un d'autre ? "Étudier la médecine, jamais le poison." Ça sonne noble, non ? N'est-ce pas simplement jeter sa propre arme en espérant que tout le monde vous voie comme inoffensif et décide de ne pas attaquer ? Depuis quand le monde fonctionne-t-il comme ça ? »
Plus elle parlait, plus elle semblait abattue.
Gu Huai n'avait personne pour lui écrire. En regardant Sheng Huan, il ne put s'empêcher de penser que chacun semblait porter ses propres soucis.
« Alors... tu y retournes ? » demanda-t-il.
« J'y vais ! » Sheng Huan se couvrit le visage, l'air d'avoir le crâne qui allait éclater. « Je dois voir ce qui se passe avec ma famille... Sinon, avec le caractère de mes parents, ils pourraient se faire ruiner par les manigances de quelqu'un sans même s'en rendre compte ! »
Luo Nianxin poussa un soupir impuissant.
« Soupir, moi aussi je dois y retourner ! C'est dommage qu'on n'aille pas dans la même direction. Ma famille est affreuse aussi, mais je dois quand même y aller voir comment ça va. »
Gu Huai cligna des yeux, repensant aux trois points d'interrogation mystérieux que le Système avait affichés à côté du nom de Luo Nianxin.
Après tant de temps passé ensemble, il avait déjà remarqué certaines choses.
En vérité, quelqu'un qui réagissait à l'Art de l'Épée Xingqi de Qin Fenglin, vivait dans la capitale royale de Xingqi et possédait un statut social élevé...
Ces quelques indices seuls réduisaient considérablement les possibilités.
De plus, la manière dont le Pouvoir de Luo Nianxin se manifestait présentait une subtile ressemblance avec ceux de la famille royale de Xingqi.
...Pourrait-elle être liée à l'incident de la Princesse Aînée ?
Gu Huai spécula en silence.
Mais ce n'était clairement pas le moment de creuser de telles affaires.
Bien que tous quatre soient compagnons, chacun avait ses secrets. N'était-il pas évident que les autres avaient aussi remarqué les incohérences bizarres entourant Gu Huai ? Ils choisissaient simplement de ne pas demander.
À cet instant, Gu Huai entendit les deux filles se tourner vers eux.
Réprimant l'inquiétude dans sa voix pour ne pas paraître trop compatissante, Sheng Huan demanda :
« Et vous deux ? Vous avez des projets pour les vacances ? »
En tant que compagnons, ils avaient naturellement une idée de la situation familiale de Gu Huai et Qin Fenglin.
« ... »
Songeant à ses parents, Qin Fenglin baissa les cils, incapable de dire un mot.
Sheng Huan allait juste proposer que, s'ils le souhaitaient, ils pourraient séjourner chez sa famille un moment.
Ses parents étaient les actuels chefs de la famille Sheng. Bien que Sheng Huan les trouve exaspérants, elle ne pouvait nier que les Sheng étaient depuis toujours réputés pour leur hospitalité et leur volonté d'aider autrui. Ils traitaient les invités bien mieux que leur propre famille et jouissaient d'une excellente réputation sur tout le continent.
D'ailleurs, les paysages de Nanbin étaient renommés dans le monde entier et formaient un lieu idéal pour se ressourcer.
Mais avant qu'elle ne puisse parler, Gu Huai dit :
« Quant à moi... je vais probablement demander à rester à l'Académie. »
« ... »
Les yeux de Qin Fenglin s'illuminèrent aussitôt.
Exact.
Lui aussi pouvait demander à rester à l'Académie.
Même si le campus semblerait probablement bien vide une fois tous les autres élèves partis, tant qu'il pouvait rester avec Gu Huai, il n'avait absolument aucune objection.
Sheng Huan avala en silence les mots qu'elle s'apprêtait à dire.
Les deux filles échangèrent un regard.
Marchant sur la route par la suite —
Maintenant qu'il savait que l'Académie possédait l'Essence Primordiale de Jade, Gu Huai n'avait plus aucun doute sur l'attitude de l'Académie. Il dit avec entrain :
« Je ne pense pas que l'Académie ait une raison de refuser. Alors, Fenglin, au lieu de t'inquiéter pour ça, pourquoi ne pas commencer à réfléchir à l'avance à ce qu'on va faire pendant ces deux mois ? »
Deux mois entiers !
Depuis le début de l'apocalypse sur l'Étoile Bleue, Gu Huai n'avait cessé d'être en mouvement. Cela faisait bien longtemps qu'il n'avait pas profité de vraies vacances.
Il se souvenait que ses vacances d'été d'enfance avaient à peu près la même durée. Ces souvenirs colorés étaient toujours soigneusement conservés au plus profond de son cœur.
Qin Fenglin se détendit et se mit à réfléchir à son tour.
« Eh bien... pendant les vacances, les professeurs ne seront sûrement plus là, donc j'étudierai seul. J'ai déjà l'habitude d'avoir des cours de culture générale le matin et de l'entraînement physique l'après-midi. Je peux remplacer ça par la Bibliothèque des Pavillons le matin et les terrains d'entraînement l'après-midi. »
« Pfft. »
Gu Huai rit.
Qin Fenglin s'arrêta et leva les yeux, croisant une paire d'yeux violets emplis d'amusement.
Toujours souriant, Gu Huai fit le tour de lui en cercle, l'examinant de la tête aux pieds.
Un adolescent de quinze ans change à une vitesse étonnante.
Par rapport à sa première inscription, Qin Fenglin avait subi une transformation complète.
Il avait grandi, s'était renforcé. Son uniforme d'académie parfaitement ajusté soulignait la silhouette droite du jeune homme, le faisant ressembler à un peuplier blanc vigoureux —
Un qui était exceptionnellement agréable à regarder.