Au moment même où il fut encerclé, Gu Huai fit un pas de côté. Pour la première fois, il parut quelque peu acculé.
Xiao Miu surgit de l'obscurité et, sans la moindre hésitation, trancha avec sa lame d'entraînement souple.
Une marque rouge apparut sur le tissu de l'épaule gauche de Gu Huai.
C'était le « marqueur de touche » utilisé pendant l'entraînement conjoint, signifiant une blessure à l'épaule gauche. Dès lors, il n'avait plus le droit d'utiliser son bras gauche.
Ce fut indubitablement une attaque sournoise réussie.
Pourtant, tous les sourires se figèrent.
Parce que Gu Huai avait été en danger...
Qin Fenglin n'avait pas utilisé son Pouvoir.
Il n'y avait qu'une seule explication.
C'était à cause de l'avertissement de Gu Huai quelques instants plus tôt.
Grâce à la compréhension qu'ils avaient construite entre eux, Qin Fenglin saisit immédiatement l'intention de Gu Huai et observa le champ de bataille avec encore plus d'attention.
Effectivement...
Non loin de Xiao Miu, une autre silhouette était aux aguets.
Xiao Rong.
C'était donc ça.
Le déroulement bizarre du combat semblait viser Gu Huai, mais en réalité...
Il visait Qin Fenglin.
Au cours de leurs précédents entraînements, tout le monde avait déjà réalisé que Qin Fenglin ne pouvait pas utiliser Arrêt du Temps indéfiniment.
Il y avait un temps de recharge d'une minute.
Un Qin Fenglin qui tenait Arrêt du Temps était terrifiant.
Mais...
Et s'ils le forçaient à l'utiliser en premier ?
Les attaques de Lu Ming et de Tao Shanfeng n'avaient été qu'une feinte, destinée à troubler l'équipe de Gu Huai.
Un seul des frères et sœurs Xiao avait attaqué.
Xiao Miu avait aussi servi de leurre.
L'autre était resté caché dans l'ombre.
Xiao Rong...
C'était lui le véritable coup de grâce.
Au moment où Qin Fenglin activerait Arrêt du Temps pour secourir Gu Huai, Xiao Rong frapperait immédiatement.
En un instant, le siège visant Gu Huai deviendrait un siège visant Qin Fenglin.
Une fois la carte maîtresse de Gu Huai neutralisée...
La cible suivante serait le soutien.
Après cela, seul Gu Huai resterait sur le champ de bataille. Quelle que soit son acharnement, il y aurait des limites.
Cela...
Avait été leur vrai plan depuis le début.
Malheureusement, leur stratégie avait échoué avant même de commencer.
Gu Huai avait percé tout le stratagème.
Qin Fenglin comprit instantanément.
Sa silhouette jaillit en avant.
Les frères et sœurs Xiao réalisèrent que l'intention meurtrière qu'ils avaient inconsciemment libérée avant d'attaquer les avait trahis.
Mauvais signe.
Mais à ce moment-là...
C'était déjà trop tard.
L'instant d'après—
Le ciel et la terre tombèrent dans un silence total.
Quand le temps recommença à s'écouler...
Xiao Miu et Xiao Rong avaient déjà tous deux été éliminés.
Un sourire confiant s'étendit sur le visage de Gu Huai.
Bien sûr, il croyait que Qin Fenglin pouvait y parvenir.
Après tout, pendant l'examen d'affectation, Qin Fenglin avait aussi choisi le Département de Combat.
Sa récompense de rang S avait également été la Moelle de Jade Primordiale.
Et l'évolution de son Pouvoir...
Avait fait passer Arrêt du Temps d'une seconde...
À deux.
À l'époque, Gu Huai avait veillé sur Qin Fenglin pendant sa percée.
Ce n'est qu'alors qu'il avait finalement compris exactement ce que Zhang Hongyun avait vu ce jour-là.
Pas étonnant que Zhang Hongyun ait affiché une expression si stupéfaite après l'éveil de Qin Fenglin.
Comme Gu Huai, l'illumination de Qin Fenglin n'avait duré que dix minutes.
Pourtant, sa percée n'avait rien d'ordinaire.
Une faible lueur avait circulé autour de lui, dégageant une aura indescriptible, profonde, que les mots ne sauraient saisir.
Quand il rouvrit enfin les yeux, ces yeux noirs qui brillaient déjà comme des étoiles parurent encore plus lumineux.
La première chose que fit Qin Fenglin fut d'annoncer avec excitation à Gu Huai ce qu'il avait compris.
Les Pouvoirs de type Temps étaient tout simplement trop extraordinaires.
La difficulté qu'avait eue Gu Huai à maîtriser son propre Pouvoir de type Espace le prouvait parfaitement.
C'était la première fois que Qin Fenglin parvenait vraiment à renforcer son Pouvoir.
Cela signifiait...
Qu'il pouvait continuer à maîtriser Arrêt du Temps.
Qu'il pouvait devenir encore plus fort.
Mettant toutes ces pensées de côté...
Quand Gu Huai apprit pour la première fois la direction de l'évolution de Qin Fenglin, sa réaction immédiate fut :
Pas étonnant que Fenglin soit l'Enfant du Destin de ce monde.
Avec un Pouvoir aussi défiant les cieux...
Si Qin Fenglin arrivait un jour à maturité et étendait Arrêt du Temps à une minute entière...
Il n'y aurait plus aucun intérêt à se battre.
Tout le monde ferait aussi bien de se rendre immédiatement.
Et pour une raison quelconque...
Plus Gu Huai y pensait, plus une certaine image devenait nette dans son esprit.
Un Qin Fenglin adulte activant calmement Arrêt du Temps...
Marchant droit à travers tous les gardes royaux...
S'emparant tranquillement de la tête du Roi de Xingqi...
Puis disparaissant sans laisser de trace.
Trois mois après son entrée à l'Académie, Qin Fenglin n'était plus le garçon désespéré qui avait jadis songé à jouer sa vie pour se venger.
L'Académie Linyuan l'avait façonné non seulement en force, mais aussi en esprit.
Elle lui avait montré un monde bien plus vaste.
Gu Huai partagea en plaisantant cette image mentale avec Qin Fenglin.
Après s'être lui-même représenté la scène, Qin Fenglin la trouva à la fois immensément satisfaisante...
Et étrangement hilarante.
Maintenant...
Ceux qui recevaient le « traitement Roi de Xingqi » par anticipation...
Étaient les frères et sœurs Xiao.
Lever la main, Gu Huai avala l'Explosion d'Énergie Condensée de Tao Shanfeng avant de lancer d'une voix forte :
« On dirait que ceux qui se font éliminer... c'est vous tous ! »
« ... »
La plus grande force d'une tactique non conventionnelle résidait dans son imprévisibilité.
Une fois qu'elle avait été démasquée, cependant, elle plongeait au contraire les autres étudiants dans une confusion totale.
Naturellement, Gu Huai et Qin Fenglin n'avaient aucune intention de gâcher cet avantage.
Dix minutes plus tard...
Le combat était terminé.
« Félicitations », dit Xiong Yin sur un ton sarcastique. « Après avoir tant réfléchi à votre stratégie, vous avez tous réussi à perdre dix minutes plus vite que la dernière fois. »
Sa langue était tout aussi insupportable que d'habitude.
Immédiatement, des pierres volèrent vers lui de toutes parts.
Il se contenta de compter sur l'épaisseur de sa peau d'ours et les ignora complètement.
Lu Ming frappa le sol du poing.
Il était évident qu'elle n'était pas satisfaite.
Mais comme tous les autres, elle ne se vautra pas dans l'apitoiement.
Au lieu de cela, elle commença immédiatement à analyser le combat et à réfléchir à comment s'améliorer pour le prochain.
Après tout...
Elles avaient l'habitude de perdre.
D'un geste impatient de son énorme main, Xiong Yin aboya :
« Vous voyez ? Vous n'en êtes toujours pas proches ! Maintenant, dégagez et allez vous entraîner ! »
Sur un toit au loin, Chang Mingyu sourit.
« Xiong Yin est toujours aussi agaçant ! Tu te souviens comment il nous maudissait il y a un an ? »
Xuanhuang cligna des yeux.
« ... C'était certainement pire que ça. D'ailleurs, n'avait-il pas juré de ne plus jamais enseigner aux étudiants en dessous de la quatrième année ? »
L'Académie Linyuan ne comptait que quatre années au total.
Et les étudiants de quatrième année restaient rarement sur le campus.
En d'autres termes...
Xiong Yin avait à l'origine l'intention d'arrêter d'enseigner aux étudiants tout court.
« On dirait qu'il est très satisfait de la promotion de cette année », dit Li Yuanliang. « ... Ils sont vraiment impressionnants. Leurs tactiques sont extrêmement flexibles. Dans l'ensemble, cependant, ils opèrent encore dans les limites des étudiants de première année... Je pense que la plus grande raison pour laquelle ils ont atteint ce niveau, c'est que le cadet nommé Gu Huai est absurdement fort. »
Son jugement était remarquablement juste.
Les autres à côté de lui acquiescèrent tous.
Chang Mingyu sourit.
« Un détenteur de Pouvoir de type Espace... »
« C'est celui qui a arrêté Spark hier, n'est-ce pas ? Donc vous l'avez tous rencontré avant moi. »
« En effet, si arrêter Spark était la seule chose remarquable chez lui, je dirais simplement que son Pouvoir est extraordinaire. »
« Mais avez-vous remarqué ce qui vient de se passer ? »
« Les nouveaux ont imaginé une stratégie si peu conventionnelle que même moi j'ai hésité un instant. »
« Lui, en revanche, l'a comprise instantanément et a immédiatement trouvé la bonne réponse. »
« Et les réactions des autres étudiants étaient intéressantes aussi. Ils avaient l'air complètement habitués à s'acharner sur cette équipe... et tout aussi habitués à perdre. »
« Ils ont dû essayer d'innombrables stratégies différentes, pour se faire démanteler chacune d'entre elles. »
« C'est pour cela qu'ils ont réagi comme ils l'ont fait. »
« Ce Gu Huai... »
« Il ne ressemble pas du tout à un étudiant de première année. »
« Il ressemble plutôt à un vétéran endurci qui a survécu à d'innombrables guerres. »
Li Yuanliang répondit :
« ... Il n'a que quinze ans. Où aurait-il trouvé l'occasion de s'endurcir au combat ? »
Chang Mingyu se frotta le menton pensivement.
« Qui sait ? Soit c'est un génie qui n'apparaît qu'une fois par génération...
« ... Soit il a fait une rencontre extraordinaire.
« Et ce cadet nommé Qin Fenglin...
« La coordination entre eux deux est presque comme s'ils pouvaient lire dans les pensées l'un de l'autre.
« Je vois...
« Si c'est le cas, alors je comprends enfin.
« Pas étonnant que le Professeur ait dit que s'ils sont d'accord, je devrais les emmener au Royaume de la Corneille Dorée et les laisser tenter leur chance.
« Leur force dépasse déjà de loin celle de leurs pairs.
« Les vacances d'été arrivent bientôt. L'Académie aura deux mois de congé.
« Je dois saisir cette occasion...
« ... Et les convaincre de venir avec moi. »