Il plaisanta :
« Au moins, maintenant, je ne manque plus de gens à berner ! »
Depuis qu'ils avaient battu les autres meilleurs élèves lors de l'examen d'affectation, tous les quatre étaient pratiquement devenus le centre d'attention de toute la promotion. Parmi eux, Gu Huai était incontestablement celui que tout le monde épiait le plus.
Chaque fois que le cours de conditionnement physique incluait des assauts, tout le monde perpétuait fidèlement la belle tradition de l'Académie consistant à « s'en prendre à Gu Huai »...
Et les gens de l'Académie Linyuan avaient également un poids exceptionnellement élevé dans les calculs du Système, ce qui les rendait parfaits pour remplir les barres de progression des Pouvoirs.
« ...D'ailleurs, Lu Ming et les autres avaient l'air un peu bizarres aujourd'hui. J'ai le pressentiment que le cours de conditionnement physique de demain nous réserve quelques surprises... »
Tandis qu'il discutait avec le Système, Gu Huai continua vers la Société des Runes.
Après avoir tourné un coin, il remarqua soudain quelque chose grâce à sa perception habituellement aiguë.
Il y avait beaucoup moins de monde aux alentours.
L'atmosphère était également devenue nettement tendue.
Un instant plus tard, deux élèves se placèrent devant lui. Celui à l'air bourru aboya :
« De quelle classe viens-tu ? Tu n'as pas entendu l'annonce ? La zone devant est dangereuse. L'entrée est interdite ! »
L'autre élève, qui avait une allure plus studieuse, jeta un coup d'œil au visage inhabituellement juvénile de Gu Huai avant de pousser son compagnon.
« ...Hé, ne commence pas à hurler. Il a l'air d'être un élève des années inférieures. »
« Un élève des années inférieures ? »
L'élève bourgu élargit les yeux et détailla Gu Huai de la tête aux pieds.
« Qu'est-ce qu'un nouveau fait dans le district des troisièmes années ? Un veau qui vient de naître n'a pas peur du tigre, hein ? Tu ne sais pas que plus on s'approche de l'Abîme, plus c'est dangereux ? Allez, allez, allez ! Retourne dans ta classe ! »
Puis il continua à grommeler :
« Tu es à peine plus grand qu'un chétif, pourtant tu te presses pour te faire tuer. Quelle urgence ? Tu es si près de la ville de Zhenyuan et tu ne sais toujours pas chérir ta vie. Tu auras plein d'occasions de la risquer une fois plus vieux ! »
Gu Huai : « ... »
L'élève studieux : « ... »
Manifestement habitué depuis longtemps à la personnalité de son partenaire, l'élève studieux offrit à Gu Huai un sourire gêné mais poli.
« Bon, Junior. On a un petit problème d'urgence ici. Pourrais-tu te rendre au terrain d'entraînement des troisièmes années et y attendre un moment ? Une fois l'alerte levée, tu pourras reprendre un Oiseau-Démon de Feu pour rentrer. Ça te va ? »
Les pensées de Gu Huai s'agitèrent.
Une urgence...
Et cela impliquait les Oiseaux-Démons de Feu ?
Les Oiseaux-Démons de Feu servaient de transport entre l'Académie et la ville de Zhenyuan. Bien qu'ils fussent des Bêtes Magiques, d'après tout ce qu'avait observé Gu Huai, ils ne possédaient aucune de la sauvagerie habituelle des Bêtes Magiques. Au contraire, ils étaient remarquablement intelligents et doux.
Qu'avait-il bien pu leur arriver ?
D'une pensée, une lettre apparut dans sa main.
C'était l'invitation personnelle de Rong Leshan.
« Senior, je suis en fait là parce que l'enseignant Rong Leshan du Département de Soutien m'a invité à visiter la Société des Runes pour étudier et discuter. Puis-je demander ce qui s'est passé à l'intérieur ? Y a-t-il quelque chose avec quoi je puisse aider ? »
Peut-être parce que Gu Huai avait simplement l'air bien trop jeune pour être convaincant, même l'élève studieux rit.
« L'enseignant Rong t'a invité ? Eh bien, le Directeur m'a personnellement invité, moi ! Tu aurais pu simplement admettre que tu étais curieux des Runes et que tu es venu regarder. Chaque année, on a une bande de curieux fous comme toi. Puis, quand vient enfin le moment d'apprendre les Runes, chaque single d'entre eux finit par pleurer pour appeler papa et maman... Hum... »
Se rendant compte qu'il avait accidentellement trop dit, il toussa deux fois avant de reprendre son air sérieux.
« Bref, c'est une situation sérieuse. Les seniors du Pavillon Linyuan s'en occupent déjà. On n'a pas besoin de l'aide d'élèves des années inférieures, alors tu ferais mieux de partir. »
« ... »
C'est juste.
Puisque le senior l'avait mis ainsi, Gu Huai ne pouvait pas insister pour entrer de force. Il pourrait toujours revenir une autre fois.
Il venait juste de se retourner pour partir lorsqu'une aura extrêmement violente éclata soudainement au-dessus.
Gu Huai leva les yeux immédiatement.
Les deux seniors réagirent une fraction de seconde plus tard.
L'instant où ils relevèrent la tête, l'expression de tous deux changea radicalement.
Une traînée de feu flamboyant s'élança dans le ciel comme une météorite qui tombe.
Un énorme Oiseau-Démon de Feu fondit sur eux en un instant.
Il semblait souffrir terriblement, poussant un cri perçant.
« Skreeee — !! »
Son corps était massif — plus de deux fois la taille des Oiseaux-Démons de Feu que Gu Huai avait montés auparavant.
Alors qu'il circulait bas au-dessus d'eux, ses ailes cramoisies pleinement déployées, il faillit masquer le ciel.
Les yeux de Gu Huai s'écarquillèrent.
Une Bête Magique de classe Élite !
...Non.
Son aura était follement instable.
Était-elle sur le point de percer ?
Un Oiseau-Démon de Feu sur le point de passer en classe Seigneur avait perdu la raison à l'intérieur de l'Académie.
Compte tenu du fait que les Oiseaux-Démons de Feu étaient ordinairement parmi les Bêtes Magiques les plus douces, c'était effectivement exactement le genre d'urgence qui nécessitait d'évacuer toute la zone.
Qu'était-il arrivé ?
D'innombrables pensées traversèrent l'esprit de Gu Huai.
À ce moment-là, l'Oiseau-Démon de Feu les avait déjà remarqués.
Ses yeux étaient rouge sang.
D'un violent battement d'ailes, il piqua droit sur eux —
« Merde ! Elle s'est échappée ! »
Le senior bourru maudit en se souvenant soudain qu'il y avait encore un nouveau qui se tenait à côté.
Voyant Gu Huai figé sur place, il supposa que le gamin avait été tétanisé par la peur.
À cette distance, cependant, il n'y avait aucun moyen de distancer un Oiseau-Démon de Feu à pied.
Le senior bourru réagit instantanément.
Il activa immédiatement son Pouvoir.
Tout son corps gonfla rapidement tandis qu'il avançait pour protéger ceux derrière lui.
Son Pouvoir appartenait au type Amélioration.
Combiné à son corps exceptionnellement tempéré, bloquer une Bête Magique de classe Élite était entièrement dans ses capacités.
Au même moment, l'élève studieux agita la main.
Une vague d'énergie glaciale écrasante jaillit et fonça directement sur l'Oiseau-Démon de Feu.
Ce givre n'avait rien à voir avec la glace de niveau débutant que Gu Huai avait vue chez les nouveaux.
Même debout en sécurité derrière eux, Gu Huai pouvait ressentir un froid intense qui semblait capable de geler jusqu'aux os d'une personne.
Contre une Bête Magique de classe Élite ordinaire, cette seule attaque l'aurait transformée en sculpture de glace.
Même si les Oiseaux-Démons de Feu contrent naturellement les capacités de Glace, sa vitesse serait tout de même drastiquement réduite.
Bien que tout se soit passé sans avertissement, aucun des deux seniors ne montra beaucoup de panique.
Pour des élèves de troisième année de l'Académie Linyuan, les Bêtes Magiques de classe Élite étaient presque des adversaires routiniers.
La seule partie délicate était que leur ennemi se trouvait être cet Oiseau-Démon de Feu particulier.
Aucun des deux ne voulait la blesser.
Tant qu'ils pouvaient tenir un court moment jusqu'à l'arrivée des seniors du Pavillon Linyuan, tout irait bien.
En seulement quelques respirations, la situation parut complètement sous contrôle.
Pourtant, alors qu'elle se débattait douloureusement dans la brume glaciale...
...le changement soudain se produisit.
Son aura commença à monter à une vitesse stupéfiante.
Elle ouvra grand son bec pointu et crochu.
Une lueur cramoisie aveuglante jaillit au fond de sa gorge, se condensant en une boule de feu qui tourbillonnait violemment.
L'aura glacée fut balayée en un instant.
Même l'air environnant commença à se distordre sous la chaleur écrasante.
« Y a un problème, Vieux Han ! »
hurla l'élève studieux.
« Fais sortir le junior d'ici ! Elle a percé ! »
Tout en parlant, il avança sans hésiter.
L'énergie glaciale se condensa en un mur de glace massif, se dressant entre tout le monde et l'Oiseau-Démon de Feu.
« Cours ! »
rugit le senior bourru à Gu Huai.
Une percée de classe Élite ne signifiait qu'une chose —
Classe Seigneur.
Ils n'étaient que deux.
La situation était devenue extrêmement dangereuse.
Pourtant, leur devoir était de tenir cette position.
Ils ne pouvaient absolument pas reculer.
Les gens du Pavillon Linyuan devaient être à proximité.
Tant qu'ils pouvaient encaisser cette unique attaque...
Le senior bourru se concentra entièrement sur la planification de son prochain coup.
Puis il vit que le malheureux nouveau qu'ils essayaient de protéger non seulement ne s'enfuyait pas —
Il avançait en fait.
Face à l'attaque de l'Oiseau-Démon de Feu de front...
...il leva une main.
Le senior bourru fut instantanément furieux.
Rien n'était plus terrifiant au combat réel que des coéquipiers comme celui-là !
Le gamin avait-il la moindre idée de ce à quoi il faisait face ?
C'était le souffle de feu d'un Oiseau-Démon de Feu de classe Seigneur !
Il pouvait réduire une personne en cendres en un clin d'œil.
Pensait-il vraiment pouvoir l'arrêter en tendant simplement le bras ?
Heureusement, le mur de glace tenait encore devant eux.
Il y avait encore une chance de rattraper le coup...
Puis, dans l'instant suivant —
Le mur de glace disparut.
Le senior bourru se figea.
Le torrent de feu embrasé qui n'était qu'à quelques pouces...
...avait disparu également.
C'était comme si quelque chose d'une gueule invisible et énorme s'était ouverte dans l'espace vide lui-même et avait avalé le torrent violent tout entier.
Il ne restait que l'onde de choc déchaînée, qui souleva les cheveux blanc neige de Gu Huai.
Il avança calmement.
D'un léger coup de bout de doigt —
Une entaille invisible déchira l'air.
Elle trancha net plusieurs des plumes acérées comme du fer de l'Oiseau-Démon de Feu.
La Bête Magique enragée fut instantanément intimidée par ce terrifiant sentiment de danger.
Pour un court instant...
...elle resta en fait immobile en plein vol, n'attaquant plus.
« ... »