Les deux élèves de troisième année fixaient la scène avec une incrédulité totale.
« Seniors. »
Gu Huai ne prêta aucune attention à leurs expressions.
Toute sa concentration restait rivée sur l'ennemi face à lui, guettant la moindre attaque soudaine tout en échangeant rapidement des informations avec eux.
« Mon Pouvoir est de type Espace. Je peux me défendre contre les attaques de l'Oiseau-Démon de Feu, et dans un rayon de dix mètres, j'ignore ses défenses pour le blesser. Quelle est la situation ? On essaie de l'arrêter… ou de le tuer ? »
Les deux seniors échangèrent un regard.
En cet instant, tous deux réalisèrent qu'ils l'avaient jugé uniquement sur son apparence.
Juste à ce moment, des membres du Pavillon Linyuan arrivèrent enfin, et le danger immédiat prit fin.
Les deux seniors affichèrent tous deux un sourire amer avant d'attraper chacun un des bras de Gu Huai.
« Junior, fais preuve de clémence, s'il te plaît. »
L'instant d'après, un jeune homme descendit soudain du ciel.
Tenant un énorme bouclier, il atterrit carrément sur le dos de l'Oiseau-Démon de Feu.
L'Oiseau-Démon de Feu fraîchement promu classe Seigneur perdit immédiatement l'équilibre sous cette force considérable et s'écrasa lourdement au sol, poussant un cri plaintif.
« Spark !! »
Une jeune femme aux cheveux cramoisis et aux yeux dorés arriva immédiatement après, se jetant en avant pour enlacer la tête de l'Oiseau-Démon de Feu.
Elle possédait une présence extraordinairement unique.
Chaque mot qu'elle prononçait semblait résonner directement dans le cœur des gens, portant une ondulation indescriptible.
« Spark, calme-toi. Tu es de retour à l'Académie maintenant, Spark !! »
Elle parlait comme si elle appelait un vieil ami.
À la surprise de tous, l'Oiseau-Démon de Feu commença vraiment à se calmer sous sa voix.
Les flammes brûlant sur ses ailes s'éteignirent lentement.
L'énorme oiseau tourna la tête et regarda autour de lui.
Son expression devint étonnamment intelligente, comme s'il ne faisait que se réveiller d'un cauchemar.
Puis il enfouit soudain sa tête contre la poitrine de la jeune femme et se mit à émettre de doux roucoulements plaintifs, comme s'il pleurait.
Le spectacle était si inhabituel que même Gu Huai resta figé un instant.
Les deux seniors avaient déjà été témoins de ce dont Gu Huai était capable.
Terrifiés à l'idée qu'un mouvement maladroit puisse entraîner la décapitation de l'Oiseau-Démon de Feu, ils se relayèrent pour expliquer rapidement la situation pendant que la jeune femme continuait de réconforter l'oiseau.
Le senior bourru s'appelait Han Shi.
Le lettré s'appelait Tang Xuesong.
L'Oiseau-Démon de Feu s'appelait Spark.
Elle était leur bienfaitrice…
Ou plutôt, leur bienfaitrice oiseau.
La tribu d'Oiseaux-Démons de Feu entretenue par l'Académie Linyuan était un type très spécial de Bête Magique.
Ils pouvaient survivre parfaitement bien sans l'Abîme.
En fait, loin de les renforcer, l'aura de l'Abîme détruisait progressivement leur intelligence et leur raison, les rendant fous et les transformant à nouveau en Bêtes Magiques assoiffées de sang.
La tribu avait noué une relation de coopération avec l'Académie Linyuan.
L'Académie leur fournissait des cadavres de Bêtes Magiques comme nourriture.
En échange, ils acceptaient volontiers de servir de montures temporaires aux élèves, leur permettant de se déplacer aisément dans l'enceinte immense du campus.
Parmi eux, une poignée d'Oiseaux-Démons de Feu exceptionnellement puissants et inhabituellement affectueux acceptaient même d'accompagner des membres de l'Académie sur de véritables champs de bataille.
Spark en faisait partie.
Trois jours plus tôt, Han Shi et Tang Xuesong avaient participé à une mission d'extermination de routine aux abords de l'Abîme.
Inopinément, ils s'étaient retrouvés encerclés par des Bêtes Magiques.
Spark avait foncé droit dans l'encerclement et les avait tous deux emportés en lieu sûr.
Ce faisant, cependant, elle avait été exposée à la brume abyssale.
Sa santé mentale avait été poussée au bord de l'effondrement.
« Heureusement, Senior Xuanhuang est rentrée à l'Académie juste à temps, donc Spark a pu recevoir un traitement immédiatement ! »
Dit Tang Xuesong avec un soulagement évident.
Ayant été sauvés par Spark elle-même, Han Shi et Tang Xuesong s'étaient naturellement portés volontaires pour garder le périmètre pendant que Xuanhuang et les autres prodiguaient son traitement.
Personne n'avait prévu que la stimulation de l'incident pousserait Spark au seuil d'une percée.
Sa force avait atteint un niveau entièrement nouveau…
…ce qui avait failli provoquer la catastrophe d'aujourd'hui.
Une main apparut devant Gu Huai.
S'extirpant du flot d'informations, il leva les yeux.
Elle appartenait au jeune homme au bouclier qui avait descendu du ciel plus tôt.
« Quatrième année. Li Yuanliang. »
Sa présentation fut concise.
« Désolé. C'était notre négligence, et vous avez été entraîné là-dedans. Une fois tout réglé, nous ferons de notre mieux pour vous dédommager. »
« Première année. Gu Huai. »
Leurs mains se serrèrent brièvement avant de se relâcher.
« Il n'y aura pas besoin de dédommagement. C'est moi qui ai posé trop de questions et retardé les seniors. »
Li Yuanliang secoua la tête.
Il ne continua pas sur ce sujet.
Au lieu de cela, il demanda :
« C'est vous qui avez arrêté cette attaque tout à l'heure ? Vous êtes très impressionnant. »
Impressionnant ?
C'était peu dire.
Après avoir entendu Gu Huai dire « première année », Han Shi et Tang Xuesong restèrent tous deux complètement abasourdis.
Bien que Gu Huai ait assurément l'air d'un freshman, le moment où il avait bloqué l'attaque d'un Oiseau-Démon de Feu classe Seigneur, tous deux avaient instinctivement supposé qu'il était un élève des années supérieures.
Ils s'étaient même demandés pourquoi ils n'avaient jamais vu quelqu'un d'aussi exceptionnel auparavant.
Qui aurait imaginé…
…qu'il était vraiment un freshman inscrit depuis seulement trois mois ?
Les deux élèves de troisième année échangèrent un regard impuissant.
Se décourager à l'Académie Linyuan était pratiquement une occurrence quotidienne…
Mais là, c'était simplement trop décourageant.
Gu Huai, cependant, se contenta de répondre :
« …C'est seulement dû à une caractéristique particulière de mon Pouvoir. Ce n'est vraiment rien de remarquable. »
Il le pensait sincèrement.
À ses yeux, tant Li Yuanliang…
…que Xuanhuang debout derrière lui…
…possédaient des auras terrifiantes.
Comparé à des gens comme eux, Gu Huai avait encore l'impression d'avoir une marge de progression énorme.
Pendant leur conversation, Xuanhuang avait déjà fini de calmer Spark.
L'Oiseau-Démon de Feu qui avait paru si terrifiant quelques instants plus tôt la suivait maintenant docilement.
Ses énormes serres tapotaient légèrement le sol avec de doux sons *tap, tap, tap*…
Avoir l'air remarquablement d'une poule géante.
Gu Huai ne put s'empêcher de le regarder à nouveau.
Il savait depuis longtemps que grâce au Pouvoir de l'Aînée Xuanling, l'Académie Linyuan était la seule force du continent capable d'apprivoiser des populations entières de Bêtes Magiques.
Même ainsi, la relation entre les Oiseaux-Démons de Feu et l'Académie dépassait encore ses attentes.
Bien que la Société des Runes serait sans doute occupée après cela et n'aurait plus le temps de discuter du soi-disant « problème » avec lui…
Ce déplacement en avait quand même valu la peine.
Voyant que le soir approchait, Gu Huai fit ses adieux aux seniors.
Il monta sur un autre Oiseau-Démon de Feu et s'envola vers le district des premières années.
Li Yuanliang observa sa silhouette disparaître progressivement au loin.
Une lueur étrange traversa ses yeux.
Lorsqu'il se retourna, Xuanhuang avait déjà fini d'examiner les traces laissées au sol.
« C'était vraiment une attaque de classe Seigneur », dit-elle avec émerveillement.
« …Les freshmen de cette année sont incroyables. »
Li Yuanliang acquiesça.
« J'ai vu le jeton d'identité à sa taille. C'est l'un des freshmen de rang S de cette année. »
« On dirait qu'on a raté pas mal de choses pendant les quatre mois qu'on a passés dehors à nettoyer l'Abîme. »
Une lueur de curiosité brilla aussi dans les yeux dorés de Xuanhuang.
« Mais avant de commencer à poser des questions…
… on devrait probablement écrire nos autocritiques d'abord. »
Li Yuanliang : « … »
Laisser accidentellement l'Oiseau-Démon de Feu s'échapper de leur surveillance, même si c'était vraiment un accident, resterait quelque chose pour quoi ils seraient punis.
L'assurance imposante qu'ils avaient tous deux affichée quelques instants plus tôt s'évanouit instantanément.
Xuanhuang soupira.
« Si seulement Sœur Mingyu avait été là tout à l'heure. Son Pouvoir est hautement offensif. Si nous trois avions encerclé Spark ensemble, elle ne se serait pas échappée. »
« Je me demande pourquoi le Professeur l'a rappelée. »
« J'espère que tout se passe bien de son côté. »
—
« Professeur, vous vouliez me voir ? »
À l'intérieur du Pavillon Linyuan, Chang Mingyu poussa la porte avec désinvolture.
Bien qu'elle ait été absente pendant longtemps, elle agit aussi à l'aise que si elle était simplement rentrée chez elle.
Hua Duan leva la tête.
Elle examina attentivement sa disciple favorite, qu'elle n'avait pas vue depuis quatre mois.
Elle avait déjà décidé que Chang Mingyu serait sa successeure.
Chang Mingyu possédait des cheveux dorés éblouissants et des yeux vert émeraude.
Tout en elle était d'une vitalité brillante.
Elle irradiait une chaleur et une confiance semblables à celles d'une déesse du soleil.
Même si ses vêtements étaient devenus poudreux après des mois de voyage, ils ne pouvaient ternir cet éclat naturel.
La pièce entière sembla s'illuminer au moment où elle entra.
Tirant une chaise, elle afficha un grand sourire.
« Donnez-moi un indice. Est-ce une bonne nouvelle ? »
Hua Duan acquiesça.
« C'en est une. »
« Ça concerne votre ville natale. »
L'instant où elle entendit ces mots, les yeux de Chang Mingyu s'illuminèrent.
« Quoi ? L'Académie a enfin trouvé un moyen de résoudre cet Abîme ? »
Hua Duan sourit faiblement.
« Toi…
Oui et non.
Pour être plus précis…
… nous avons trouvé de l'espoir. »
Après avoir réfléchi un instant à ses mots, elle continua lentement :
« J'imagine que vous entendrez la nouvelle très bientôt de toute façon, alors je vais vous la dire en premier. »
« Les freshmen de cette année incluent un détenteur de Pouvoir de type Espace…
… et un détenteur de Pouvoir de type Temps. »
« Vous savez ce que cela signifie…
… n'est-ce pas ? »
La joie brilla immédiatement dans les yeux de Chang Mingyu.