Cette fois-ci, le roi n'avait-il pas envoyé Xu Huafeng ici comme preuve suffisante ?
Les deux seuls princes officiellement reconnus de l'empire Xingqi avaient tous deux été dépêchés à la ville de Zhenyuan — un endroit où ils s'étaient déjà fait des ennemis par le passé.
C'était presque inimaginable.
Le roi de l'empire Xingqi faisait une déclaration silencieuse :
Il n'avait simplement pas tant besoin d'eux que ça.
Dans ce cas, il n'y avait aucune raison pour que Xu Huafeng accomplisse cette mission trop parfaitement.
Cela n'aurait fait qu'alerter davantage son père à son égard.
En comparaison...
Il y avait autre chose qui occupait ses pensées.
Quelque chose de très étrange.
Après être devenu prince héritier, il avait rapidement appris à placer ses propres hommes autour du roi.
C'est grâce à cela qu'il avait découvert quelque chose.
Tout le monde savait que Xu Huajin ne resterait pas longtemps à l'académie Linyuan.
Tout le monde croyait que l'y envoyer n'avait été qu'une forme d'exil.
Mais Xu Huafeng savait...
Lorsque la lettre de l'académie Linyuan était parvenue au palais royal pour annoncer l'expulsion de Xu Huajin, le roi avait immédiatement convoqué ses plus proches confidents et s'était entretenu avec eux à huis clos toute la nuit.
Ce qu'ils discutèrent fut —
L'expulsion était-elle tout ce qui s'était passé ?
L'académie Linyuan n'avait-elle eu aucune autre réaction ?
Le lendemain, Xu Huafeng reçut l'ordre royal de se rendre personnellement à la ville de Zhenyuan par l'une des routes secrètes de l'empire Xingqi.
Sa mission était double.
D'abord, sonder l'attitude de l'académie envers Xu Huajin.
Ensuite, recueillir des renseignements depuis l'intérieur de l'académie.
C'était presque comme si...
Le roi testait quelque chose.
Se souvenant de la « rébellion » de Xu Huaxing, Xu Huafeng, en tant que son successeur, ne put s'empêcher de sentir un frisson lui parcourir l'échine.
Son regard balaya distraitement les foules bordant la rue.
Puis il fut soudain happé par un éclair de blanc.
Un jeune homme au physique exceptionnellement marquant discutait gaiement avec ses compagnons.
La jeune fille aux cheveux bleus demanda avec curiosité :
« Alors... après ça, il a foncé et a essayé de t'enlacer les jambes ? »
Gu Huai secoua la tête.
« Non... je ne pense pas que ce fut aussi dramatique. Il voulait probablement juste me faire une accolade amicale ? »
Sheng Huan dit :
« C'est seulement parce que Qin Fenglin a soudain utilisé l'Arrêt du Temps et l'a retourné qu'on a tous commencé à l'imaginer comme ça... »
Qin Fenglin fronça les sourcils.
« Il pouvait parler parfaitement bien. Pourquoi avait-il besoin de se jeter sur Gu Huai ? »
Luo Nianxin acquiesça à plusieurs reprises.
« Exactement, exactement... Tao Shanfeng a l'air un peu bête, mais il est en fait assez fier. Alors qu'est-ce que tu as bien pu faire pour qu'il veuille pratiquement t'attraper les jambes ? »
Gu Huai expliqua :
« Je lui ai dit que le contenu de mon "Espace de Stockage" peut être conservé indéfiniment sans changer d'état. Du coup, je voulais lui acheter un lot de plats tout prêts. Je lui ai demandé s'il avait d'habitude des plats d'entraînement dont il devait se débarrasser, de préférence en grande quantité...
« Et puis il est devenu comme ça. »
Qin Fenglin :
« ... »
Luo Nianxin :
« ... »
Gu Huai continua :
« Il a dit que, pour maintenir ses talents de cuisinier, il doit s'entraîner en grande quantité dès qu'il a du temps. Mais il n'a jamais où stocker les plats finis, donc il finit généralement par se démener pour les distribuer à tout le monde.
« Ça lui fait perdre un temps et des efforts considérables.
« Il a dit que si je le laissais utiliser mon Espace de Stockage pour conserver sa nourriture, il me fournirait des repas gratuitement sur le long terme. »
Sheng Huan hocha la tête, compréhensive.
« Je vois. Parfois, je crée des poisons instables pendant mes recherches et je ne sais pas où les mettre non plus...
« Je peux les stocker chez toi aussi ? »
« Bien sûr. »
Gu Huai sourit.
« Je les mettrai très loin de la nourriture. »
Sheng Huan & Luo Nianxin :
« Les Pouvoirs de type Espace sont si pratiques ! »
« ... »
Xu Huafeng n'avait en réalité pas entendu grand-chose de la conversation.
Son attention était plutôt concentrée sur la correspondance entre chaque visage juvénile et les informations de ses rapports.
Naturellement, Xu Huajin ne lui avait pas tout dit.
Ces dossiers provenaient tous du réseau secret de renseignement de la famille royale.
Cheveux blancs.
Yeux violets.
Une présence exceptionnellement distinctive.
C'était forcément Gu Huai.
Alors les gens à côté de lui devaient être Qin Fenglin, Sheng Huan et Luo Nianxin.
Chaque caractéristique correspondait parfaitement.
Les quatre nouveaux élèves les plus surveillés — et les plus talentueux — de la promotion de cette année à l'académie Linyuan...
Il les avait inopinément tous croisés ici.
Surtout Gu Huai et Qin Fenglin.
Un Pouvoir de type Espace.
Un Pouvoir de type Temps.
Même son père s'était intéressé à eux.
De tels Pouvoirs extraordinaires existaient donc vraiment...
Qu'est-ce qui rendait ces deux-là si spéciaux ?
Les lèvres de Xu Huafeng s'étirèrent légèrement.
Il n'avait aucune intention de les approcher.
Après tout, cette visite devait rester la plus discrète possible.
Même ainsi...
En regardant Gu Huai et les autres, il se mit à penser au Tournoi des Pouvoirs de l'année prochaine.
Nous nous reverrons.
Il se détourna calmement et monta dans un carrosse qui l'attendait.
À l'intérieur siégeait Xu Huajin, dont le visage était encore plein d'humiliation.
Dès qu'il vit Xu Huafeng, il exigea avec colère :
« Miying et les autres sont tous restés en arrière ! C'était ton œuvre ?! »
Xu Huafeng sourit.
« Grandis, Huajin.
« Les subordonnés peuvent toujours être remplacés.
« Mais des gens comme le groupe de Miying portent la marque de la famille royale, et toutes leurs familles restent à Xingqi City.
« Ce sont les meilleurs espions qu'on puisse espérer.
« Pour compenser tes pertes, Père a déjà accepté qu'une fois rentré, tu seras admis directement à l'Académie Royale de l'empire Xingqi.
« Ce n'est pas une opportunité que tout le monde reçoit. »
Il mit délibérément une pointe de mécontentement dans sa voix.
Effectivement, l'expression de Xu Huajin s'illumina vite de fierté.
L'Académie Royale de l'empire Xingqi !
C'était la meilleure école de tout l'empire.
Et elle ne pouvait sûrement pas être aussi monstrueuse que l'académie Linyuan.
Xu Huaxing et Xu Huafeng avaient tous deux été diplômés de l'Académie Royale.
Aux yeux de Xu Huajin, y étudier représentait la confiance de son père.
C'était aussi le socle à partir duquel il pourrait briguer le trône.
Naturellement, il se tut et commença à comploter avec excitation dans son for intérieur.
Xu Huafeng ricana intérieurement de sa bêtise.
Oui.
Xu Huajin obtiendrait bien tout ce qu'il voulait...
Y compris une place dans la lutte pour le trône.
Mais parce qu'il ne comprenait absolument rien à la véritable attitude de leur père...
Il n'avait aucune idée de ce qui l'attendait ensuite.
Le carrosse se mit lentement en mouvement vers les portes de la ville.
Gu Huai retira aussi son regard.
Grâce à sa perception aiguë, il remarqua que deux autres personnes avaient surveillé la même direction.
Il échangea un regard avec Qin Fenglin.
Chacun reconnut immédiatement la réflexion dans les yeux de l'autre.
À ce moment-là...
Cheveux bleus.
Yeux bleus.
Cette personne aurait-elle pu être...
« Il ressemblait un peu à Xu Huajin ! »
Luo Nianxin remarqua innocemment.
« Tu parles de ce type tout à l'heure ? »
Sheng Huan essaya de se rappeler son apparence.
« Je suppose... un peu ? Je n'ai pas vraiment fait attention. »
Le regard de Gu Huai dériva sur les cheveux bleus identiques et les yeux bleus de Luo Nianxin avant de passer à son visage, qui ne ressemblait absolument pas à ceux des deux autres.
Une vague supposition se forma dans son esprit.
Mais tout ce qu'il dit fut :
« Oui.
« Moi aussi je l'ai pensé. »
« Héhé. Espérons que la famille royale Xingqi a enfin ramené Xu Huajin chez lui. »
Luo Nianxin grinça.
« Sinon, rien qu'à penser à ce type par un si beau week-end, ça porte malheur.
« Ce n'était pas facile de tous se réunir.
« Ça ne fait qu'une semaine qu'on a été séparés dans différents départements, mais on se voit à peine.
« Je suis au Département de Soutien.
« Sheng Huan et Gu Huai sont au Département de Commandement.
« Qin Fenglin est au Département de Combat Principal...
« On est complètement dispersés maintenant ! »
À ces mots, Qin Fenglin tomba aussi silencieux.
Il avait cru à l'origine qu'il s'habituerait vite à suivre des cours séparément de Gu Huai.
Après tout...
Ils partageaient encore le même dortoir.
Mais il n'avait pas prévu que leurs emplois du temps d'entraînement soient si exigeants.
Combien de temps passaient-ils réellement dans leur chambre désormais ?
Pour la première fois de sa vie, il se surprit à espérer presque désespérément passer plus de temps avec Gu Huai.
C'est pourquoi il avait fait quelque chose d'inédit —
Il avait mis son entraînement de côté pour le week-end et était venu explorer la ville de Zhenyuan avec tout le monde.
Gu Huai soupira.
« Une fois que les trois départements commenceront à organiser des entraînements au combat conjoints, les choses devraient probablement s'arranger. »
Une fois ce moment venu...
Tout irait-il vraiment mieux ?
L'Oiseau-Démon de Feu s'éleva dans le ciel, les ramenant vers l'académie.
En regardant la ville animée en contrebas, Qin Fenglin eut soudain un peu le tournis.
Sentant le pouvoir qui grandissait régulièrement en lui...
Il ne put s'empêcher d'attendre le jour où lui et Gu Huai combattraient à nouveau côte à côte.
À quoi ressemblerait ce jour ?
Une brise chaude traversait les arbres verts et luxuriants.
La ville de Zhenyuan et l'académie Linyuan étaient toutes deux pleines de vie vibrante.
Le printemps touchait doucement à sa fin.
L'été allait arriver.
Le changement des saisons avait déjà commencé à parer le paysage de nouvelles couleurs.
Qin Fenglin ne pouvait pas imaginer à quoi ressemblerait l'académie Linyuan en automne ou en hiver.
Tout comme il ne pouvait pas imaginer à quoi ressemblerait l'avenir lui-même.
Mais...
Ce serait probablement très beau.