Il se réveillerait dans un moment — mais en réalité, même après être arrivés dans la chambre, Gu Huai était toujours blotti contre Qin Fenglin, profondément endormi.
La chambre réservée pour eux deux était silencieuse.
On n'entendait que la respiration de Qin Fenglin. Chaque souffle tiède effleurait légèrement le cou de Gu Huai.
Ses longs cheveux étaient doux, comme des plumes d'oiseau, frôlant doucement et fraîchement la peau de Qin Fenglin.
Qin Fenglin se tenait raide comme un piquet, se sentant encore plus perdu que lors de son tout premier jour à l'académie Linyuan.
Au moment où la réunion prit fin, la nuit dehors s'était épaissie. La lune se cachait derrière les nuages. Gu Huai reposait contre son épaule, sa respiration devenant plus profonde et plus régulière.
Qin Fenglin bougea délicatement son épaule engourdie. Il pensa que s'il posait Gu Huai sur le lit maintenant, il ne le réveillerait probablement pas.
Depuis tout à l'heure, il endurait un tourment inexplicable.
Il aurait dû vouloir que cela se termine le plus vite possible.
Pourtant, quand il tendit la main, celle-ci hésita en suspens.
Finalement, il se contenta d'écarter les mèches détachées du visage de Gu Huai du bout des doigts et le contempla en silence, incapable de faire quoi que ce soit d'autre.
...C'était la première fois qu'il voyait Gu Huai endormi.
Peut-être à cause de l'alcool, une légère rougeur colorait les joues du jeune homme aux cheveux blancs.
Même endormi, il était beau.
Ce n'était pas la beauté éclatante et insouciante typique des gens de leur âge.
Éveillé, Gu Huai semblait toujours porter d'innombrables pensées. On aurait dit qu'il avait vécu bien plus que tous les autres, qu'il s'inquiétait de choses que personne autour de lui n'envisageait même. Qin Fenglin ne savait pas comment l'interroger là-dessus, mais instinctivement, il préférait voir Gu Huai rire librement, les yeux brillants tandis qu'il le regardait.
Alors Qin Fenglin pouvait dire...
Le Gu Huai devant lui maintenant semblait heureux également.
Ses doigts effleurèrent la légère rougeur autour des yeux de Gu Huai, et Qin Fenglin se trouva distrait.
Comme c'était étrange...
Ses yeux étaient rouges, pourtant il avait l'air heureux...
Rêvait-il des membres de sa famille qu'il avait perdus ?
Qin Fenglin le supposa.
Deux visages familiers surgirent dans son propre esprit, aussi nets que jamais.
Il les avait perdus il n'y avait pas si longtemps. Parfois, quand il pensait à eux, la nostalgie était si accablante qu'elle surpassait même la douleur.
Gu Huai se souvenait-il d'eux, lui aussi ?
De ces êtres chers qu'il avait perdus...
De ceux qu'il avait vengés...
Avant que Gu Huai ne le lui dise lui-même, Qin Fenglin n'avait jamais su que Gu Huai avait traversé quelque chose d'aussi semblable à son propre passé.
Que Gu Huai comprenne sa souffrance si complètement...
Quel genre de passé Gu Huai avait-il vécu ?
Il resta entièrement absorbé à observer le visage endormi de Gu Huai.
Il n'avait aucune idée du temps qui s'était écoulé.
Lorsque la lumière de la lune finit par percer les nuages et s'engouffra à nouveau par la fenêtre, les cils neigeux de Gu Huai tremblèrent.
Puis il ouvrit lentement les yeux.
Ces yeux cristallins furent un instant sans focus avant de se fixer entièrement sur Qin Fenglin, ne contenant plus que lui.
Ce n'est qu'alors que Qin Fenglin réalisa à quel point ils étaient proches.
Si proches que leurs souffles s'entremêlaient.
Son visage rougit instantanément, comme si le fort alcool qu'il avait bu des heures plus tôt ne faisait effet que maintenant.
« Je... »
Si Gu Huai lui demandait ce qu'il faisait...
Honnêtement, il n'avait aucune idée de comment s'expliquer.
Gu Huai cligna des yeux, puis regarda autour de lui, hagard.
« ...Combien de temps j'ai dormi ? »
Qin Fenglin répondit honnêtement.
« ...Je n'ai pas fait attention... »
Vraiment, si on lui demandait où ils étaient en ce moment, Qin Fenglin aurait probablement besoin d'un moment avant de s'en souvenir.
« Vraiment ? »
Gu Huai n'insista pas.
Pas encore complètement réveillé, il se rallia distraitement contre Qin Fenglin et se blottit davantage.
« Ça a dû être long... Ce rêve était vraiment long... »
Tous les souvenirs à l'intérieur avaient été incroyablement clairs.
Gu Huai rêvait rarement.
Hormis ses instincts naturellement aiguisés, c'était probablement parce que des années de combat contre des Bêtes Magiques de type Mental l'avaient conditionné. Dès que quelque chose paraissait anormal dans un rêve, il se réveillait immédiatement.
Pourtant cette fois-ci...
Il s'était laissé sombrer complètement dans ces souvenirs.
C'était extraordinairement rare.
Après y avoir réfléchi, Gu Huai comprit.
Un rire étouffé lui échappa.
« ...Tu es si sûr. »
Parce que la présence de Qin Fenglin était restée à ses côtés tout du long.
Il avait su, instinctivement, que rien de dangereux ne pourrait arriver.
C'était pour cela que le rêve avait pu se poursuivre.
« ... »
Qin Fenglin ne comprenait pas ce qu'il voulait dire.
Et il n'était plus capable de comprendre quoi que ce soit.
La moitié de son corps était déjà engourdie par ce simple geste d'intimité.
Tout ce qu'il put faire, ce fut de le rappeler nerveusement :
« ...Gu Huai, t'es bourré. »
« Probablement. »
Même ivre, Gu Huai restait étrangement lucide.
Il acquiesça aux paroles de Qin Fenglin.
« La bouffe ici était juste trop bonne... Avant que je m'en rende compte, j'ai trop bu... »
« Tao Shanfeng cuisine même mieux que les chefs de l'académie Linyuan. »
« Le poisson qu'il a fait, c'est le deuxième plus délicieux que j'aie jamais mangé. »
« C'est même meilleur que celui de mon père. »
Son ton était complètement différent d'habitude.
Il avait l'air d'un enfant.
Qin Fenglin ne put s'empêcher de demander :
« ...Alors qui a fait le poisson le plus délicieux ? »
Gu Huai répondit avec le plus grand naturel :
« Ma mère. »
« Elle était la meilleure pour faire la soupe de poisson blanc neige. »
« La soupe de poisson, c'est meilleur que le poisson grillé. »
Qin Fenglin soupçonna fortement que ce classement était influencé par une quantité écrasante de parti pris personnel.
Mais entendre Gu Huai le dire si sérieusement était d'une tendresse insupportable.
Il ne put empêcher le sourire qui étira ses lèvres.
Gu Huai se pencha vers lui et le regarda droit dans les yeux.
« ...Fenglin. »
« T'étais pas content ce soir ? »
Qin Fenglin se figea.
Devant ces yeux clairs, il se découvrit incapable de mentir.
« ...C'est si évident que ça ? »
« Très évident. »
Gu Huai hocha la tête.
« Ça a commencé dès que t'as su que Xu Huajin était exclu... »
Qin Fenglin se tut.
« ... »
Gu Huai lui piqua la joue et proposa sérieusement :
« Si t'as encore envie de lui casser la figure... »
« Et si on trouvait une occasion de lui mettre un sac sur la tête à tous les deux ? »
« Si on le fait proprement, ça passera. »
« Le timing est parfait. »
« Il part bientôt de toute façon. »
« Je ne pense pas que l'académie ou le prince aîné aient le moindre intérêt à lui rendre justice. »
« ... »
Quelle logique implacable.
Qin Fenglin rit.
Cette fois, ce fut un vrai rire.
Sa voix naturellement grave et agréable résonna dans sa poitrine, faisant frémir les oreilles de Gu Huai.
« ...Mieux vaut pas. »
« Ça ne ferait qu'éveiller les soupçons de l'ennemi. »
« J'ai déjà compris quel est mon vrai but. »
« Donc c'est pas pour ça que je suis pas content. »
Son effleura le visage de Gu Huai, à quelques centimètres seulement.
Dans le silence de la nuit, une envie inattendue de se confier monta doucement en lui.
Presque sur un signe, Gu Huai demanda :
« Alors pourquoi t'es pas content ? »
« ...C'est juste... »
« J'ai pensé à un truc complètement inutile. »
Qin Fenglin parla avec difficulté.
« J'avais l'habitude de croire que la famille royale de Xingqi était une existence si écrasamment puissante qu'on ne pouvait pas y résister. »
« Ils ont tué mes parents. »
« Mes parents n'étaient que des serviteurs au service de la princesse aînée. »
« Ils n'avaient absolument rien à voir avec la rébellion. »
C'était la première fois qu'il en parlait à quelqu'un.
Il avait toujours cru que ce secret resterait enfoui dans son cœur jusqu'au jour où il risquerait sa vie pour se venger.
Il n'avait jamais imaginé qu'à l'académie Linyuan il rencontrerait Gu Huai — la personne qu'il chérissait le plus au monde.
Pas plus qu'il n'avait imaginé croiser l'ennemi qu'il n'avait pas encore vaincu.
Ou recevoir le genre d'opportunité qu'il n'avait même pas osé rêver.
Il était devenu l'un des élèves de rang S de l'académie Linyuan.
Contrairement à Gu Huai, qui avait toujours cru en ses propres capacités dès le début, Qin Fenglin avait mis un temps douloureux à réaliser qu'il possédait désormais les qualifications pour se tenir aux côtés de Gu Huai...
Pour concourir au sommet le plus élevé.
C'était tout naturel.
Le point de départ de Qin Fenglin avait été complètement différent de celui de Gu Huai.
Lors de son inscription, il était tout en bas de la classe.
Il n'avait presque jamais reçu de formation formelle auparavant.
La seule raison pour laquelle il ne s'était jamais senti inférieur face à l'éclatant Gu Huai, c'était que ses parents lui avaient offert le cadeau le plus précieux qui soit.
Ils avaient toujours cru en lui.
Ils l'avaient toujours aimé.
Alors il n'avait jamais été piégé par l'identité qu'il portait autrefois.
Il refusait d'admettre la défaite.
Il était comme une graine tombée dans une terre aride et brûlée par la sécheresse.
Ses racines avaient déjà poussé profondes et résistantes.
Même après avoir été transplantée plus tard dans une oasis luxuriante débordant d'eau, elle continuait instinctivement à lutter de toutes ses forces pour absorber chaque goutte de nourriture possible, grandissant de tout son être.
Le processus avait été amer.
Il avait été épuisant.
Au point que quand il releva enfin la tête...
Il découvrit qu'il avait déjà atteint une toute autre hauteur.
Tous sur le continent savaient ce qu'un élève de rang S de l'académie Linyuan représentait.
Le meilleur de l'humanité.
Les enfants favoris du ciel.
De futurs puissants destinés à faire trembler tout le continent.
Plus tôt dans la soirée, les élèves de quinze et seize ans avaient parlé de la lointaine famille royale de Xingqi sans la moindre trace de peur.
Un jour...
Ils se tiendraient tous au sommet du continent.
Et Qin Fenglin était devenu l'un d'eux.
L'un de ceux qui avaient déjà dépassé la grande majorité de leurs pairs.
Comparé à lui maintenant...
Xu Huajin — le membre de la famille royale de Xingqi qui avait semblé un monstre écrasant capable d'anéantir son passé sans effort — s'avérait pathétiquement insignifiant une fois tout placé sur un terrain de jeu vraiment équitable.
Bien sûr, Qin Fenglin était content que Xu Huajin ait été exclu.
Mais plus Xu Huajin paraissait méprisable...
Plus il paraissait faible...
Plus il paraissait insignifiant...
Plus Qin Fenglin ne pouvait s'empêcher de penser à une seule chose.
Ses parents...
Étaient morts aux mains de gens exactement comme ça.
« Je pensais juste... »
Qin Fenglin serra les dents.
« ...Si seulement j'avais pu atteindre ma position actuelle un peu plus tôt. »
« Même juste... un peu plus tôt... »