Il vit la lueur chaleureuse d'un feu. Il entendit des voix qui lui semblaient familières.
Après avoir éliminé l'Abîme, ils errèrent à travers les ruines de la ville.
L'un des membres de l'escouade dit que c'était autrefois sa ville natale, aussi connaissait-il les lieux comme sa poche. Il guida l'équipe jusqu'à une cave à vin.
La cave avait été construite de manière exceptionnelle. Même après tant d'années de corruption par l'Abîme et sans personne pour l'entretenir, le vin à l'intérieur ne s'était pas gâté. Au contraire, le long passage du temps n'avait fait qu'approfondir sa saveur riche et suave.
« Génial !! »
Gu Huai entendit ses coéquipiers acclamer.
« Un pot par personne. Pas de rab. Le reste part à la base ! » Après avoir dit cela, le capitaine baissa les yeux sur Gu Huai et lui ébouriffa les cheveux avec rudesse. « La part du gamin revient à l'escouade. On ne la prend pas pour rien — on cotisera chacun un peu d'alcool médical pour toi. »
Gu Huai n'avait de toute façon aucune utilité pour le vin. Il était bien plus pratique d'avoir de l'alcool désinfectant pour soigner les blessures.
Mais il se souvint que lorsque ses parents étaient encore en vie, ils buvaientoccasionnellement un verre de vin au dîner, et ils lui laissaient tremper le bout de ses baguettes pour une infime gorgée.
Il n'avait jamais aimé le goût en lui-même.
Il avait seulement aimé goûter ce qu'il y avait dans les verres des adultes.
Songeant à cela, Gu Huai perdit soudain tout intérêt.
« ...C'est vraiment si excitant ? » demanda-t-il sans entrain.
« C'est pour ça que tu n'es encore qu'un gamin — tu ne piges rien ! » L'un des coéquipiers s'affala près de lui, l'air ivre sans avoir bu. « Les livres anciens disent que le vin est l'eau des immortels. C'est ce qui relie les gens au ciel. Une fois qu'on en boit, on est entouré d'anges et des êtres chers qu'on a perdus. Ce sentiment est simplement... »
Il n'eut pas le temps de finir que le capitaine lui asséna un coup de poing.
« Vieux saoûlard, dégage ! Arrête d'enseigner des conneries au gamin ! »
« Aïe ! C'est bien trop violent ! Tu cherches à me tuer ?! »
« C'est exactement ce que je fais ! »
« ... »
Au milieu du chaos, Gu Huai sourit faiblement et marmonna :
« ...Ouais... t'as raison. Le vin est vraiment l'eau des immortels... »
« ... »
La personne dans ses bras marmonna soudain quelque chose.
Qin Fenglin baissa la tête et écouta attentivement, mais la voix était trop faible, comme si elle dérivait hors d'un rêve. Incapable de distinguer les mots, il appela doucement par deux fois :
« Gu Huai ? Gu Huai ? »
Le jeune homme aux cheveux blancs fronça légèrement les sourcils avant d'ouvrir lentement ses yeux violets embués. Au moment où il vit Qin Fenglin, il le reconnut.
« ...Fenglin ? »
Le cœur de Qin Fenglin se mit soudain à battre la chamade sans raison apparente. Sa voix était si basse qu'elle en était presque un chuchotement.
« ...Tu es saoul ? »
Gu Huai cligna des yeux, confus.
Un instant plus tard, la compréhension lui vint.
« ...Mm. Je suis saoul. Je rêve. »
Comme un petit animal cherchant la chaleur, il se blottit davantage, cherchant instinctivement la chaleur corporelle réconfortante. Il frotta son visage contre le cou de Qin Fenglin. Il l'avait déjà fait auparavant, alors il ne trouva rien d'étrange à cela.
Le parfum familier et rassurant l'enveloppa complètement.
Sa voix sortit ensommeillée et indistincte.
« Laisse-moi m'appuyer sur toi un moment... Je vais me réveiller bientôt. »
Qin Fenglin se figea.
—
Dans la salle privée, la réunion touchait à sa fin.
Les mains sur les hanches, Tao Shanfeng dirigeait impuissamment les serviteurs et servantes qui tentaient de s'occuper de ce groupe de camarades désespérément saouls.
Bon, le plan du jour était de boire jusqu'à ce que plus personne ne puisse boire. Ils avaient déjà réservé des chambres à la Tour Fengdeng et n'avaient aucune intention de retourner à l'académie ce soir.
Mais ceux qui enlacaient des piliers en pleurant après s'être saoulés, ceux qui tentaient de grimper sur les tables pour faire des discours, ceux qui les acclamaient avec enthousiasme en bas, et ceux qui créaient de la neige et crachaient du feu pour animer l'ambiance —
Ne pouvaient-ils pas avoir ne serait-ce qu'un minimum de conscience de soi pour contrôler leur consommation ?
Quand Tao Shanfeng se retourna et vit Gu Huai reposant tranquillement contre la poitrine de Qin Fenglin, la scène paisible faillit l'émouvoir.
« Votre chambre est la Céleste n°5. Tu n'es pas saoul, toi ? Alors je te le confie. »
Puis il jeta un œil à la rangée tordue de bouteilles de vin vides devant Qin Fenglin et claqua la langue, émerveillé.
« J'aurais pas cru ! Tu encaisses vraiment bien. Le vin de ma famille est incroyablement fort. Si je n'avais pas mon Pouvoir qui renforce mon corps, je serais probablement moi aussi étalé par terre. »
« ... »
Qin Fenglin sembla sortir d'un rêve. Ce n'est qu'alors qu'il remarqua le chaos absolu qui l'entourait.
Avec cette bande d'adolescents qui s'unissaient pour tout saccager, il était évident que l'endroit n'était plus du tout propice au repos.
Il acquiesça distraitement.
« ...D'accord. Je l'emmène d'abord. »
Tao Shanfeng le trouva un peu bizarre. Inquiet que Qin Fenglin ne soit en fait saoul sans s'en rendre compte, il l'observa un peu plus attentivement.
Il vit Qin Fenglin écarter délicatement les longs cheveux blancs de Gu Huai avant de le soulever avec soin dans ses bras, en position portée.
Ses mouvements étaient stables et agiles, rien à voir avec ceux de quelqu'un qui aurait trop bu.
Pourtant, Tao Shanfeng ne parvint pas à chasser l'étrange sensation dans sa poitrine.
Comment dire...
Chaque mouvement de Qin Fenglin semblait étrangement tendre.
Les détenteurs de Pouvoir n'étaient pas si fragiles, non ?
Tous les présents pouvaient tenir tête aux Bêtes Magiques. Si quelqu'un était saoul, on le hissait simplement sur son épaule et on l'emportait. Ce n'était pas un problème.
À l'instant même, Tao Shanfeng lui-même trimballait un camarade à demi mort sur une épaule. Il n'était pas question qu'il lisse soigneusement les cheveux du type avant de le porter.
Le Dieu de la Cuisine marmonna un moment pour lui-même avant d'en tirer une conclusion.
...Qin Fenglin est vraiment un bon gars. Il est impitoyable quand il combat les Bêtes Magiques, mais il est surprenamment doux avec ses amis.
Juste à cet instant, la personne pendue à son épaule laissa échapper un « Ourgh... » de mauvais augure.
Tao Shanfeng renvoya illico cette pensée au fond de son esprit.
« Hé ! Retiens-toi ! T'as pas le droit de vomir sur moi ! »