Gu Huai comprit immédiatement.
...C'était donc ça.
Voilà d'où venait le taux d'élimination de quarante pour cent de l'examen d'affectation de l'académie Linyuan.
Les élèves trop faibles, ou qui développaient une peur de l'Abîme après avoir goûté au combat réel, quittaient tous l'académie après cet examen.
Alors que Zhang Hongyun terminait de parler, de nombreux élèves autour d'eux affichaient des expressions partagées, hésitantes. Il était évident qu'ils se demandaient s'il valait vraiment la peine de continuer, même dans la plus grande académie de Pouvoirs au monde, si étudier ici signifiait affronter de tels dangers.
Le Pouvoir était certainement quelque chose qui valait la peine d'être poursuivi et pour lequel il valait la peine de se battre.
Mais que faire si le prix à payer pour le poursuivre était sa vie ?
Gu Huai ne fut pas surpris le moins du monde. Chacun avait ses propres aspirations.
Sans compter que le continent de Shenyun était encore relativement stable et que l'humanité n'était nulle part près d'être acculée à une dernière résistance — même sur l'Étoile Bleue pendant l'apocalypse, quand la civilisation humaine avait failli être anéantie, il y avait encore eu des gens incapables de s'adapter au combat.
« Allons-y. »
S'extirpant de l'atmosphère agitée, il dit à ses trois compagnons :
« On mange d'abord, puis on rentre se reposer. »
Il supposait que l'illusion avait commencé après cette embuscade — c'est-à-dire quand le premier élève avait croisé le Loup Argent-Noir. À partir de là, sous le contrôle de l'Illusionniste, ils avaient combattu des Bêtes Magiques dans l'illusion alors que, dans la réalité, ils franchissaient sans le savoir la barrière.
Quant à Qin Fenglin et aux autres, c'était leur première fois dans la région externe de l'Abîme, et ils y étaient restés près d'une journée entière. Leurs corps avaient depuis longtemps atteint leurs limites. Ils avaient besoin de reprendre des forces et de dormir correctement le plus vite possible.
Effectivement, une fois la crise de vie ou de mort enfin passée, Luo Nianxin, assise dans la cantine, se transforma en une créature molle et sans os qui se tordait dans tous les sens. Elle faillit verser de la bouillie dans son nez, et il fallut qu'ils s'y mettent à trois pour la ramener au bâtiment des dortoirs.
Ensuite, Gu Huai et Qin Fenglin regagnèrent leur chambre ensemble.
Dès qu'ils franchirent le seuil, la tension quitta visiblement leurs deux corps.
La lumière de l'après-midi s'inclinait par la fenêtre, illuminant de minuscules motes de poussière qui dansaient dans l'air.
Depuis un mois, cet endroit s'était peu à peu rempli des traces de leur quotidien. Chaque coin était devenu familier.
Dans ce monde, Gu Huai était comme de la lentille d'eau dérivant au gré du courant, tandis que Qin Fenglin venait à peine de perdre la famille qu'il chérissait le plus.
Pour tous les deux, c'était peut-être la chose au monde qui ressemblait le plus à un foyer.
Après un si long et pourtant si bref jour et nuit, y revenir donnait l'impression de boucler une aventure pour enfin atteindre l'endroit où le cœur peut se reposer.
Ils échangèrent un regard et sourirent.
Comme toujours, Gu Huai sourit le premier.
« Bonjour, Fenglin. »
Les yeux de Qin Fenglin étaient doux et brillants.
« ...Mm. Bonjour. »
—
Comparé aux autres, Gu Huai avait une grande expérience de la récupération après les gros combats.
Dès qu'il s'allongea, il vida son esprit avec habileté. Il dormit trois heures, se réveilla pile à l'heure du déjeuner, mangea, passa le temps tranquillement, puis s'allongea de nouveau. Quand il rouvrit les yeux un peu après trois heures de l'après-midi, il était complètement requinqué.
Qin Fenglin se réveilla à quatre heures.
Il n'avait pas bien dormi.
À peine les yeux ouverts, il tomba du lit, se précipita vers Gu Huai et se mit à déboutonner sa chemise.
Gu Huai cligna des yeux, referma le livre qu'il tenait, et le laissa faire.
Effectivement, la première chose que fit Qin Fenglin fut de tirer le côté gauche de la chemise vers le bas.
La peau de Gu Huai était claire, ses épaules lisses et bien proportionnées.
Il n'y avait pas la moindre trace de blessure.
Qin Fenglin poussa enfin un long souffle.
En regardant Gu Huai, ses yeux recouvrèrent peu à peu leur clarté.
Quel que fût le cauchemar qu'il venait de faire, une légère rougeur persistait encore sous ses yeux, le rendant à la fois effroyablement farouche et douloureusement pitoyable.
Il fixa Gu Huai, les lèvres fines serrées l'une contre l'autre.
Un bref instant, Gu Huai crut qu'il allait dire :
« La prochaine fois... battons-nous côte à côte. »
Après tout, quand ils avaient discuté de leur stratégie, au moment où Gu Huai avait mentionné qu'il y avait une chance qu'il doive échanger blessure pour blessure, Qin Fenglin avait été celui qui s'y était opposé le plus farouchement. C'était un miracle qu'il ait réussi à se retenir d'utiliser l'Arrêt du Temps pour foncer le sauver.
Mais au final, Qin Fenglin ne dit rien.
Ilposa simplement son front contre l'épaule de Gu Huai.
Pour une raison quelconque, à cet instant précis, Gu Huai sentit soudain son visage s'échauffer.
« ...Hum. »
Il leva la main et lui rendit son étreinte, tapotant le dos de Qin Fenglin, qui était devenu progressivement plus large et plus solide. Sous sa paume, il sentait les muscles tendus de l'autre se détendre lentement.
« ...Fenglin, t'es vachement doué, en fait. »
« Mm. »
« Cette attaque était vraiment dure à esquiver... mais tu l'as fait. »
« ...Mm. »
« ...Fenglin. »
La chaleur du souffle du garçon aux cheveux noirs effleurait directement la peau nue de son épaule, la chatouillant.
La voix de Gu Huai tremblota imperceptiblement alors qu'il cherchait désespérément quelque chose à dire.
« ...T'as faim ? »
« ... »
Sentant le changement de ton, Qin Fenglin cligna des yeux avant de finalement relever la tête pour croiser ces yeux violets.
Sa chemise rabattue, Gu Huai était penché en arrière sur la chaise.
Ses longs cheveux étaient légèrement en désordre, une rougeur saine s'était répandue sur ses joues, le rendant à la fois beau... et d'une certaine façon un peu indécent à regarder.
Qin Fenglin se figea.
Ce ne fut qu'alors que la gêne tardive le frappa.
Ses doigts glissèrent, et tous ses mouvements devinrent immédiatement fébriles. Il batailla avec le premier bouton plusieurs fois avant de réussir à l'attacher, puis le second, puis le troisième...
Aucun des deux n'y avait prêté attention pendant qu'ils déboutonnaient.
Mais en reboutonnant, ils devinrent tous les deux si nerveux qu'une fine sueur perla sur leur peau.
Une fois qu'il eut fini de boutonner,
« ...On va à la cantine ? »
Qin Fenglin resta un instant stupéfait.