Il se redressa brusquement.
Il fixa Long Peng, Tong Ran et Tao Shanfeng, à ses côtés, d'un air hébété.
« ... »
Tao Shanfeng eut l'impression d'avoir vu un fantôme.
Il cligna plusieurs fois de ses petits yeux avant de s'exclamer, incrédule :
« Hey... frère... ton sang... le sang que tu as perdu disparaît... »
En fait, ce n'était pas seulement le sang au sol qui disparaissait.
Bientôt, tout le monde s'en aperçut.
C'était comme si une pièce de théâtre s'était achevée et que le décor était démonté pièce par pièce.
La brume noire qui dérivait dans l'air s'estompa progressivement.
Les cadavres de loups épars autour d'eux disparurent à leur tour, les uns après les autres.
Les premiers rayons de l'aube percèrent les nuages et se posèrent sur les jeunes épuisés qui s'étaient battus toute la nuit.
La lumière les étourdit, les faisant presque croire que tout n'avait été qu'un rêve.
Qin Fenglin réagit le premier.
Il examina la blessure à l'épaule de Gu Huai.
Effectivement —
Elle avait complètement disparu.
Même la déchirure de son uniforme avait été restaurée.
Les entailles sur le propre corps de Qin Fenglin s'étaient évanouies sans laisser de trace.
C'était...
Comme si le combat n'avait jamais eu lieu.
Près de là, Luo Nianxin poussa un cri de surprise :
« Sheng Huan ! On va tous bien ! Même la blessure de Gu Huai a disparu ! Qu'est-ce qui s'est passé, bon sang ?? »
« ... »
Oui.
Qu'est-ce qui s'était passé, exactement ?
Gu Huai regarda l'expression stupéfaite de Qin Fenglin et cligna des yeux, innocent.
Qin Fenglin parut réaliser quelque chose.
« ... Gu Huai, tu... »
Tu le savais déjà ?
La seule réponse qu'il obtint fut la légère courbe de ces yeux violets.
L'instant d'après, tous leurs sens leur revinrent entièrement.
Le vacarme environnant explosa dans l'existence.
Ce n'est qu'alors qu'ils réalisèrent...
Ils se tenaient déjà hors de la barrière.
Les élèves qui avaient disparu de toute la promotion étaient maintenant tout autour d'eux.
Liu Jian toucha machinalement sa jambe.
Avant qu'elle ne puisse réagir, Gong Jixu éclata en cris de joie, courant en cercles autour d'elle.
« Liu Jian ! Ta jambe est guérie ! Ta jambe est guérie !! »
Tong Ran se jeta en avant.
Ensemble avec Long Peng, elle serra étroitement Lin Caizhe, qui avait failli mourir.
Croyant à un miracle, elle finit par éclater en sanglots bruyants et incontrôlables.
Lu Ming chercha anxieusement dans la foule.
Elle trouva rapidement les personnes qu'elle cherchait.
Au moment où plusieurs filles croisèrent son regard, elles fondirent toutes en larmes et lui saisirent les manches.
« Grande Sœur Lu ! »
Ailleurs, toutes les réactions imaginables se déroulaient.
Certains élèves n'avaient toujours pas récupéré du choc et continuaient de fuir en panique, percutant d'autres.
Quelques-uns s'étaient résignés à la mort et refusaient encore d'ouvrir les yeux.
Bien plus nombreux restaient simplement là, confus, regardant autour d'eux d'un air hébété, incapables de comprendre ce qui s'était passé.
« ... »
À l'intérieur de l'illusion, Xu Huajin avait finalement réussi à se frayer un chemin jusqu'à ce qu'il croyait être l'extérieur de la barrière.
La lumière du soleil était si vive qu'il ferma instinctivement les yeux.
Mais sachant que cette lumière signifiait qu'il avait enfin atteint la sécurité, il accepta volontiers son éclat intempestif.
En pensant à la façon dont il avait survécu à de telles circonstances désespérées, Xu Huajin ne put s'empêcher d'éclater de rire.
Comme on pouvait s'y attendre de quelqu'un béni par le destin !
Malheureusement...
Après n'avoir ri que deux fois, il se retrouva à fixer directement Gu Huai et les autres qu'il avait abandonnés.
Le sourire se figea maladroitement sur son visage.
Son expression semblait dire qu'il avait vu un fantôme.
Maintenant que Qin Fenglin n'était plus en danger de voir sa résolution ébranlée par Xu Huajin, Gu Huai ne lui accorda plus aucune attention.
Il ne lui jeta qu'un regard indifférent avant de détourner les yeux.
Puis il sentit plusieurs regards inhabituellement intenses se poser sur lui.
Se retournant, son regard croisa celui des enseignants debout sur l'estrade.
Hormis Xiong Yin, dont l'expression resta gauche comme toujours, Lu Jin et Zhang Hongyun lui souriaient chaleureusement.
Curieusement, les deux instructeurs debout à côté de Zhang Hongyun le regardaient aussi avec des expressions bienveillantes.
Gu Huai ne les connaissait pas.
Cependant, quiconque détenait le même rang que Zhang Hongyun au sein de l'Académie était probablement le chef du Département de Combat ou du Département de Soutien.
...
Donc chacune de leurs prestations avait vraiment été observée par les enseignants.
Il se demanda...
Les dirigeants de l'Académie étaient-ils satisfaits de la copie rendue par leur équipe ?
Ce que Gu Huai ignorait, c'est que Zhang Hongyun était bien au-delà de la simple satisfaction.
Il était stupéfait.
Même maintenant, son cœur battait encore violemment.
C'était l'excitation de découvrir un talent extraordinaire.
Il faillit sauter sur place pour célébrer l'événement.
Malheureusement, l'aînée Xuanling avait des affaires urgentes à traiter et était déjà partie.
La responsabilité de gérer la scène était donc retombée sur Zhang Hongyun.
Fort de son expérience abondante, Zhang Hongyun se calma rapidement après avoir pris plusieurs grandes inspirations.
Il agita sa manche.
Des centaines de flux de lumière descendirent du ciel.
Le spectacle était à couper le souffle.
Même les élèves émotionnellement secoués ne purent s'empêcher d'être attirés par cette magnifique vision.
Les lumières fluides se transformèrent en plaquettes de jade qui atterrirent doucement dans les mains de chaque élève.
Gu Huai en reçut quatre.
Une dorée.
Une pourpre.
Deux bleues.
La plaquette de jade dorée dans sa main était la seule de son genre dans toute la promotion.
En regardant à côté de lui, Qin Fenglin tenait deux plaquettes pourpres et sept bleues.
Se remémorant tout ce qui s'était passé à l'intérieur de l'illusion...
Gu Huai comprit immédiatement ce que représentaient les plaquettes de jade.
La voix douce de Zhang Hongyun résonna sur le terrain.
« Enfants, l'examen d'affectation est maintenant terminé. Gardez les plaquettes de jade dans vos mains. Ce sont les butins que vous avez gagnés pendant l'épreuve.
« Une plaquette de jade bleue représente une Bête Magique de classe Ordinaire.
« Une plaquette de jade pourpre représente une Bête Magique de classe Élite.
« Une plaquette de jade dorée représente une Bête Magique de classe Seigneur.
« En plus des plaquettes trouvées à l'intérieur de la barrière, ces plaquettes servent aussi de preuve que vous avez réussi l'examen d'affectation. »
Gu Huai comprit soudain.
Pas étonnant.
Dès le début, les règles de l'examen stipulaient que le nombre de plaquettes de jade obtenues influencerait la note finale.
N'est-ce pas simplement encourager les élèves à se faire concurrence les uns les autres ?
Pourtant, l'académie Linyuan accordait une importance enorme à la camaraderie.
Ces deux idées avaient toujours semblé contradictoires.
Voilà donc la réponse.
Ces plaquettes de jade représentaient les faits d'armes de chacun.
Beaucoup d'élèves étaient parvenus à la même conclusion.
Des expressions d'étonnement se répandirent dans la foule.
Zhang Hongyun continua :
« C'est exact. Tout comme vous l'avez deviné.
« Inutile de ressasser ce que vous avez vécu.
« Tout ce qui s'est passé n'était pas réel.
« C'était une illusion mentale créée par l'Académie.
« Depuis le moment où vous avez pénétré dans l'illusion, chacune de vos actions a été fidèlement enregistrée et est devenue une partie de la base d'évaluation de votre classement final. »
« ... »
Les yeux de Xu Huajin s'écarquillèrent.
Un instant, ce fut comme s'il ne comprenait plus le langage humain.
Une illusion...
Une illusion ???
Comment cela avait-il pu être une illusion ???
Il avait senti la puanteur nauséabonde sortant des gueules de ces Bêtes Magiques.
Il avait senti des branches et des rochers lui entailler le corps.
Il avait subi un traitement pire que la mort.
Les preuves...
Etaient toutes restées sur son corps.
Comment l'académie Linyuan osait-elle affirmer que ce n'était qu'une illusion ?!
Xu Huajin retroussa frénétiquement ses manches, cherchant les entailles qui couvraient ses bras.
Pourtant...
Il n'y avait rien.
Pas une seule blessure ne subsistait.
Une pensée terrifiante affleura lentement dans son esprit.
Si l'académie Linyuan n'avait jamais été véritablement envahnie...
Si la soi-disant marée de bêtes n'avait jamais existé...
Alors l'académie Linyuan était toujours cette institution légendaire devant lui —
La plus grande académie de Pouvoirs du continent.
Eux...
Ces enseignants...
Combien avaient-ils vu ?
Avaient-ils vu son embuscade contre Gu Huai ?
Avaient-ils vu son utilisation de Hu Bin comme bouclier humain ?
Il avait refusé de participer au combat contre la Bête Magique de classe Seigneur.
En fuyant vers le bord de la barrière, il avait maudit sans arrêt, emplissant tout le parcours de grossièretés.
À ce moment-là, il avait cru qu'il allait mourir !
Comment s'attendre à ce que qui que ce soit maintienne une étiquette convenable dans de telles circonstances ?
Il n'avait fait que s'encourager lui-même !
Ce n'était pas sa faute !
...
Avaient-ils vu tout cela également ?
Le corps entier de Xu Huajin se mit à trembler incontrollablement.
La peur serra sa gorge.
La famille royale de Xingqi nourrissait déjà une rancune contre l'académie Linyuan.
Maintenant qu'ils détenaient un tel levier écrasant contre lui...
Quelle note allaient-ils lui donner ?
Un rang S était clairement impossible maintenant.
Mais sûrement...
Sûrement ils ne le classeraient pas en dessous de C ?
Cela déshonorerait la famille royale au-delà de toute mesure.
Si son père l'apprenait...
Personne ne prêta attention à sa terreur.
Zhang Hongyun continua calmement :
« Maintenant que l'illusion a pris fin, l'examen est officiellement terminé.
« Succès et échecs sont dès à présent devenus partie du passé.
« Inutile de vous y attarder.
« Ensuite, l'Académie évaluera la performance globale de chacun et déterminera vos notes finales.
« Les résultats seront annoncés demain matin.
« Il n'y aura pas de cours aujourd'hui.
« Votre seule tâche est de vous détendre et de vous reposer convenablement.
« Équilibrer travail et repos est la vraie voie de la culture.
« En même temps, je tiens à vous rappeler une chose.
« Bien que les événements à l'intérieur de l'illusion fussent faux, les dangers auxquels l'académie Linyuan fait face sont, en vérité, remarquablement semblables à ce que vous venez de vivre.
« Avant que l'examen ne commence, je vous ai dit que notre Académie occupe un lieu très spécial sur ce continent.
« Notre mission est d'éradiquer l'Abîme.
« Cette conviction nous a permis de former d'innombrables talents exceptionnels.
« Mais ce n'est peut-être pas le bon chemin pour tout le monde.
« Si vous découvrez que c'est quelque chose que vous ne pouvez pas accepter, alors cet examen d'affectation est aussi une occasion de reconsidérer votre choix.
« Choisir de rester à l'Académie ne garantit pas qu'un jour vous vous envolerez vers la grandeur et deviendrez connu à travers le continent.
« De même, choisir de partir ne signifie pas que vous ne pouvez pas devenir fort et tracer votre propre voie.
« Ce n'est qu'en suivant votre propre cœur que vous pourrez faire un choix que vous ne regretterez jamais. »