C'est pourquoi les illusions créées par les Bêtes Magiques de type Mental, avec leur manipulation évidente et intentionnelle, n'avaient jamais été particulièrement efficaces contre lui.
Seule une illusion comme celle-ci...
Une illusion qui semblait surgir naturellement de la réalité elle-même...
Avait une chance de le piéger aussi longtemps.
Se remémorant cette expérience passée, Gu Huai sentit qu'il comprenait peut-être déjà le principe derrière une illusion aussi immense.
Si ce n'était pas parce que les détenteurs de Pouvoir de type Mental de ce monde étaient incroyablement puissants...
Alors cet Abîme était probablement recouvert de l'équivalent des « Cristaux Mentaux » trouvés dans les nids des Bêtes à Illusion de Chronocristal.
Étendant sa perception, il perçut rapidement quelque chose de légèrement anormal.
Il se baissa et ramassa une pierre.
En surface, elle paraissait parfaitement ordinaire.
Lorsqu'ils avaient creusé des fosses pour les pièges au poison de Sheng Huan plus tôt, ils en avaient déterré beaucoup de semblables.
Pourtant, celle-ci émettait une fluctuation extrêmement faible, particulière.
Elle incitait subtilement les gens à ignorer son existence.
Gu Huai utilisa une unique Tranche Spatiale sur elle.
La pierre se fendit net en deux.
À l'intérieur se trouvait un noyau limpide.
Ce n'était pas une pierre du tout.
C'était un Cristal Mental déguisé en pierre.
« ... »
Gu Huai demeura silencieux.
Combien de ces cristaux...
Étaient cachés ici ?
L'Académie n'avait aucune raison de construire un réseau d'illusion aussi massif uniquement pour un examen d'affectation.
Sa conclusion était simple.
Cela...
Était l'un des atouts majeurs de l'académie Linyuan contre une vague de Bêtes.
Il était facile de l'imaginer.
Si les Bêtes Magiques lançaient un jour une invasion à grande échelle, activer le réseau d'illusion les piégerait à l'intérieur de l'Abîme de la montagne arrière presque immédiatement.
Les éliminer par la suite deviendrait infiniment plus facile.
Un rire doux résonna soudain dans l'esprit de Gu Huai.
On aurait dit que quelqu'un trouvait sa déduction amusante.
Une voix féminine douce chuchota :
« Enfant... chut — »
Gu Huai : « ................ »
C'était aussi bon qu'un aveu.
Même lui ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer.
Zhang Hongyun avait dit avant l'examen —
« Si vous rencontrez quelque chose dont vous n'êtes pas sûr pendant le test, rappelez-vous la devise de l'Académie. »
Alors...
C'est ce qu'il voulait dire.
« Linyuan pour bouclier, protection de tous les êtres vivants... »
Quelle Académie incroyablement audacieuse.
Quels critères de sélection incroyablement impitoyables.
Pas étonnant que l'examen d'affectation ait toujours éliminé tant d'élèves.
Pas étonnant.
N'avaient-ils pas peur que tous les élèves prennent simplement la fuite ?
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Qin Fenglin s'était approché de lui on ne sait comment.
Sa perception aiguë détecta immédiatement l'expression inhabituelle de Gu Huai.
« ...As-tu découvert quelque chose ? »
« ...Ce n'est rien. »
Gu Huai rejeta distraitement le Cristal Mental fendu par terre.
« Je suis juste un peu inquiet pour le combat à venir. »
Il choisit délibérément de ne pas parler de l'illusion à Qin Fenglin.
Puisque c'était un examen...
Il y aurait naturellement des critères d'évaluation.
La première personne à percer l'illusion pourrait recevoir des crédits bonus.
Mais si quelqu'un ne réalisait la vérité qu'après qu'on le lui ait dit...
Même s'il avait réellement le courage d'affronter les Bêtes Magiques et livrait une performance exceptionnelle...
Son évaluation pourrait quand même en pâtir.
Gu Huai croyait que Qin Fenglin...
Sheng Huan...
Et Luo Nianxin...
N'avaient qu'à jouer leur partition habituelle.
Leur éclat était impossible à dissimuler.
Effectivement, Qin Fenglin n'insista pas.
Au lieu de cela, il tendit la main et saisit celle de Gu Huai.
« Je me battrai à tes côtés. »
« Tous les autres aussi. »
Sa main était chaude.
Son étreinte portait une détermination inébranlable.
Gu Huai sourit.
« Je sais. »
« Allez. »
Qin Fenglin l'entraîna vers les autres.
« Ils ont déjà pris leur décision. »
—
Comme prévu, l'équipe entière de Xu Huajin choisit de ne pas participer.
Pendant ce temps, deux membres du groupe de Tao Shanfeng décidèrent de se retirer.
Hormis ces deux-là...
Tous les autres choisirent de rester.
Les deux garçons pleuraient si fort qu'ils en avaient le souffle coupé.
Leurs voix tremblaient de culpabilité.
« Désolé, Chef ! »
Ils étaient l'avant-garde et l'éclaireur de l'équipe.
Ils avaient aussi été les premiers attaqués quand les loups étaient arrivés.
Heureusement, ils n'avaient pas subi de blessures graves.
Mais leur tout premier vrai combat contre des Bêtes Magiques s'était transformé en un tel cauchemar.
La simple idée de faire à nouveau face à ces monstres leur coupait les jambes.
Ils ne pouvaient vraiment pas le faire.
Leur relation avec Tao Shanfeng était naturellement excellente.
Il sourit amèrement.
« C'est pas grave. »
« C'est ma faute d'avoir été trop pressé. »
« C'est moi qui ai fait encercler tout le monde. »
« La vérité... »
« J'ai peur aussi. »
« Mais je dois y aller. »
« Ma maison est à Zhenyuan City. »
« Elle est trop proche de l'Abîme. »
« Je ne sais pas si l'Académie a encore assez de forces... »
« Je ne peux pas laisser les Bêtes Magiques passer. »
Lu Ming parut surpris.
« Ah bon ? »
« Ta famille est aussi à Zhenyuan City ? »
« Où ? »
« Pavillon Fengdeng ! »
Évoquer sa maison remplit instantanément Tao Shanfeng de fierté.
« Tu en as déjà entendu parler, non ? »
« Le restaurant le plus célèbre de Zhenyuan City appartient à ma famille. »
« Si on a la chance de survivre à tout ça... »
« Je vous offre un festin royal ! »
Gu Huai se souvint que Luo Nianxin avait mentionné le Pavillon Fengdeng auparavant.
Il était connu comme « le plus grand restaurant sous le ciel ».
Elle avait voulu y manger une fois, mais n'avait jamais réussi à obtenir de réservation.
Simplement obtenir une table là-bas était incroyablement difficile.
La perspective d'y dîner ensemble un jour allégea immédiatement l'atmosphère.
Les suivantes à parler furent inattendument les sœurs Bai.
Elles expliquèrent venir d'une petite ville frontalière de l'empire Yuechen.
Quand leur ville avait failli tomber par le passé...
C'était l'académie Linyuan qui les avait sauvées.
À cause de ça...
Elles ne pouvaient pas faire demi-tour et partir maintenant.
Tous ces gens avaient des raisons très claires.
Quant à Sheng Huan et Luo Nianxin...
Elles avaient déjà pris leur décision depuis longtemps.
Après ça...
Les élèves restants exprimèrent simplement leur volonté de participer.
Aucun n'offrit d'explications élaborées.
C'était simplement la passion de la jeunesse.
Aucun ne voulait abandonner ses compagnons.
Ni tourner le dos et fuir devant les Bêtes Magiques.
Même Lin Caizhe, qui tremblait aux côtés de Long Peng depuis le début, se força à rester.
Sa décision ne fit qu'accroître la culpabilité des deux garçons de l'équipe de Tao Shanfeng.
Ils changèrent d'avis sur-le-champ.
Eux aussi resteraient.
Même s'ils ne pouvaient pas contribuer beaucoup au combat direct...
Il y aurait peut-être encore quelque chose qu'ils pourraient faire.
Maintenant...
Seule l'équipe de Xu Huajin restait.
Non seulement Xu Huajin ne ressentait aucune honte...
Il était en fait ravi.
Il n'était certainement pas prêt à affronter lui-même une Bête Magique de rang Seigneur.
Mais au fond de lui...
Il reconnaissait le jugement de Gu Huai.
Il croyait aussi au raisonnement de Gu Huai.
Il craignait vraiment que si les défenses de l'académie Linyuan s'effondraient...
Il serait inévitablement pris dans la catastrophe.
Mais maintenant...
Tous les autres avaient choisi de tenir et de se battre.
Cela le rassura immensément.
Même s'ils mouraient tous...
Ils devraient au moins pouvoir ralentir les Bêtes Magiques assez longtemps pour qu'il puisse s'enfuir.
Naturellement...
Miying et les autres resteraient en arrière pour le protéger.
Pour éviter d'être entraînés dans le combat...
Xu Huajin partit le premier avec ses trois subordonnés, tous ayant l'air de vouloir dire quelque chose mais se taisant finalement.
Il était évident quel genre d'évaluation un tel comportement vaudrait.
Gu Huai n'avait naturellement aucune intention de le lui rappeler.
Les autres ne daignaient même plus les insulter.
Au lieu de cela, tout le monde se mit précipitamment à discuter des tactiques pour combattre les Bêtes Magiques.
Cette fois...
Tous révélèrent les techniques les plus puissantes qu'ils avaient gardées secrètes jusqu'ici.
Caché dans l'obscurité...
Personne ne remarqua Xiao Rong fixant expressionnellement le dos de Gu Huai.
Personne ne savait ce qu'il pensait.
Deux secondes plus tard...
Xiao Miu lui pinça le menton et lui tourna doucement la tête.
Ses lèvres bougeaient à peine.
Pourtant, son chuchotement parvint clairement aux oreilles de Xiao Rong.
« Ne le fixe pas. »
« Il est trop perspicace. »
« Il va remarquer. »
« Mais, Sœur... »
« Ce seigneur nous a dit que nous devons... »
Xiao Miu trancha net.
« Alors on attendra une autre occasion. »
« Notre mission principale est l'infiltration. »
« Nous ne pouvons pas alerter la cible. »
« Compris ? »
« ...Oui, Sœur. »
Xiao Rong cligna des yeux.
« Alors... »
« On s'occupe des Bêtes Magiques d'abord ? »
« Mm. »
« Les Bêtes Magiques d'abord. »
Leur conversation se perdit dans le vent.
Pendant ce temps...
Les autres avaient finalisé leur plan.
Une demi-heure plus tard...
D'innombrables paires d'yeux verts étranges apparurent dans l'obscurité.
De loin...
Ils ressemblaient à des flammes fantomatiques flottantes.
La meute de Loups d'Argent Noir était arrivée.
Menée par la Bête Magique de rang Seigneur.
Au cours des trente dernières minutes...
Chaque éclaireur qu'elle avait envoyé dans cette direction avait disparu.
Le loup de rang Seigneur frémit du nez avant de pousser un long hurlement.
Il avait trouvé l'odeur des humains.
Au moment où il fit un pas de plus—
Tout changea.
Une sphère métallique roula sous ses pieds.
L'énergie à l'intérieur devint soudain violemment instable.
Puis—
BOUM!!!!!
Une explosion assez brillante pour illuminer le ciel et la terre éclata.
Le fracas assourdissant secoua l'air.
Même le sol trembla sous le choc.
Des douzaines de Loups d'Argent Noir de niveau Bête Ordinaire n'eurent même pas le temps de crier avant d'être pulvérisés en brume sanglante.
Plusieurs Bêtes Magiques de classe Élite furent également prises dans l'explosion, leurs corps déchirés par d'horribles blessures.
C'était le Pouvoir de Tao Shanfeng —
Explosion Chargée.
Mais pas la version retenue qu'il avait montrée aux autres élèves.
Tout le monde avait des techniques qu'il n'osait pas utiliser sur des gens.
Le principe derrière les explosions de Tao Shanfeng était simple.
Il reconstruisait l'énergie dans son état le plus instable.
Plus le matériau utilisé était puissant...
Plus l'explosion était dévastatrice.
Il transportait toujours plusieurs métaux hautement énergétiques comme atouts cachés.
Pendant ce temps...
Lu Ming possédait du métal qui avait absorbé plus d'une douzaine de Cœurs Magiques de Loups d'Argent Noir.
En combinant les deux...
Ils produisirent une bombe d'une terreur inimaginable.
Une seule erreur aurait pu facilement les tuer eux aussi.
Heureusement...
Gu Huai était là.
Ils n'avaient rien à craindre.
Utilisant la stratégie d'embuscade précédente de Gu Huai...
Ils avaient tout préparé à l'avance et attendaient calmement leur proie.
Se tenant au tout premier rang...
Gu Huai activa Dévoration, bloquant l'onde de choc.
Simultanément, Tao Shanfeng lança une autre sphère de fer.
Avant que les loups ne puissent réagir—
Trois nouvelles explosions telluriques éclatèrent.
La Bête Magique de rang Seigneur se contenta de secouer la poussière de sa fourrure noir d'argent.
Son corps était plus dur que l'acier raffiné.
Il en ressortit presque indemne.
Les loups de classe Élite survécurent aussi grâce à leurs défenses incroyables.
Mais après le bombardement...
Les loups de niveau Bête Ordinaire — la partie la plus nombreuse et la plus problématique de la meute —
Avaient presque complètement disparu.
Ceux qui restaient étaient grièvement blessés.
Plus une menace significative.
Le sang rouge foncé tachait tout le sol.
Jusqu'ici...
Tout s'était déroulé selon le plan.
Les élèves ressentirent un bref soulagement.
Puis...
Leurs nerfs se tendirent à nouveau.
Maintenant...
Le vrai combat commençait.
Il y avait à l'origine dix Loups d'Argent Noir de classe Élite.
Ils en avaient déjà tué trois plus tôt.
Il en restait sept.
Ces sept...
Étaient la responsabilité de tous les autres.
Après un coup d'œil rapide, Gu Huai assigna les cibles prestement.
Cachés dans l'obscurité, les élèves prirent une grande inspiration.
Avant même que la poussière ne retombe...
Ils lancèrent une attaque surprise.
Les Bêtes Magiques de classe Élite furent instantanément entraînées au combat.
Le plus rapide parmi eux...
Était Qin Fenglin.
À cet instant...
La nature absurde de l'Arrêt du Temps s'afficha sans retenue.
Personne ne le vit bouger.
L'instant d'après...
Le Loup d'Argent Noir devant lui avait déjà été décapité.
Il fit claquer son épée négligemment.
Le sang gicla sur le sol.
Sans marquer de pause...
Il fonça vers la cible suivante.
C'était facile à imaginer.
Quand l'Arrêt du Temps serait à nouveau disponible...
Un autre loup mourrait sous sa lame.
Sept Bêtes Magiques de classe Élite en sept minutes.
Pour tous les autres...
Un tel exploit était inimaginable.
Pourtant, Qin Fenglin ne haïssait que de ne pas être assez rapide.
La plus grande force des Loups d'Argent Noir était leur coordination.
Mais maintenant...
Chaque loup de classe Élite était forcé de se battre indépendamment.
Cela rendait le combat de tous bien plus facile.
Et il n'y avait qu'une seule raison pour cela.
Suivant le plan qu'ils avaient convenu...
Gu Huai s'était déjà avancé seul.
Il se tenait droit devant la Bête Magique de rang Seigneur.
La bête leva lentement ses yeux sans émotion.
Il l'examina froidement.
Comme s'il n'observait qu'un insecte insignifiant.
L'énorme Loup d'Argent Noir le dominait.
Le jeune homme aux cheveux blancs paraissait incroyablement petit en comparaison.
Personne ne remarqua...
Qu'après avoir perçu l'aura de la bête...
Un faible sourire apparut sur le visage de Gu Huai.
Il a été affaibli.
Je peux le battre.
Les instructeurs de l'Académie étaient remarquablement attentionnés.
Il semblait...
Que le véritable but de cet examen était vraiment de les faire tuer une Bête Magique de rang Seigneur.
Derrière lui...
Gu Huai entendit d'innombrables sons chaotiques.
Quelqu'un avait été blessé.
Un autre hurlait hystériquement.
Combattre des Bêtes Magiques dans une arène d'entraînement...
Et les combattre dans une vraie forêt...
Étaient des expériences complètement différentes.
Les Loups d'Argent Noir se déplaçaient en forêt avec une vitesse terrifiante.
Une défense parfaite était impossible.
Même si Sheng Huan avait déjà distribué l'antidote...
La mort restait tout à fait possible.
Si c'était la réalité...
Certains de ces compagnons vibrants et passionnés derrière lui...
Ne rouvriraient peut-être jamais les yeux.
Gu Huai inspira lentement et profondément.
Quand il rouvrit les yeux...
Son regard avait complètement changé.
Chaque trace de sa perception se concentra uniquement sur son ennemi.
Tous les sons derrière lui s'estompèrent au loin.
Seule la Bête Magique de rang Seigneur demeurait.
Le moindre de ses mouvements...
Était grossi à l'intérieur de sa vision.
Il était habitué à ce genre de combats.
Habitué à porter le fardeau le plus lourd au sein d'une équipe.
Habitué...
À regarder les autres partir.
L'épreuve de l'académie Linyuan était cruelle.
Mais pour lui...
Elle était déjà incroyablement miséricordieuse.
Tout ce que Gu Huai avait vécu auparavant...
N'était jamais venu avec le luxe d'une simulation.
Sinon...
Pourquoi aurait-il choisi désespérément le dangereux Pouvoir de type Espace ?
Parce que...
Il avait connu bien trop de moments d'impuissance.
Viens.
Il pensa silencieusement.
...Si c'est une simulation...
Alors laisse-moi voir...
Le moi actuel peut-il...
Protéger plus de gens ?