Bien que tous aient terriblement souffert, il était désormais évident qui avait été le plus malchanceux d'entre eux.
Tous se tournèrent silencieusement vers Long Peng.
Se souvenant de la fusée de signalisation, Gu Huai comprit que c'était Long Peng qui l'avait tirée. Il parla d'un ton sérieux :
« Tu aurais dû appeler à l'aide à ce moment-là. Inutile de t'inquiéter pour nous. Si nous avions choisi de venir, cela aurait signifié que nous avions déjà accepté les conséquences. »
« ... »
Long Peng était si gêné qu'il aurait voulu disparaître.
Il aurait voulu que ce soit vraiment la raison — qu'il se soit trop soucié des autres pour demander de l'aide.
Mais la vérité était bien plus simple.
Lorsqu'il s'était jeté tête baissée dans la meute de Loups Argent Noirs, sa réflexion n'avait été rien d'autre que :
Putain, des Bêtes Magiques.
Putain, une meute entière de Bêtes Magiques.
Putain, y en a même de classe Élite ??
...Attends.
Une meute entière de bêtes de classe Élite... et celle au milieu est de classe Seigneur !!
Le cerveau de Long Peng s'était complètement arrêté.
Même la main tenant la fusée de détresse tremblait si fort...
Qu'il en avait oublié comment tirer la fusée de signalisation.
Tous : « ... »
Gu Huai : « ... »
C'était parfaitement normal que quelque chose appris en classe ne revienne pas à l'esprit en plein combat.
Tous échangèrent des regards gênés avant de changer tacitement de sujet.
Lu Ming demanda :
« Au fait, vous avez croisé d'autres personnes en chemin ? Cette fois, plusieurs cadettes que je connais comptaient se faire un nom elles aussi. Elles devraient encore être quelque part dans cet Abîme. »
L'inquiétude était évidente sur son visage.
N'importe qui pouvait dire qu'une Bête Magique de classe Seigneur apparaissant pendant un examen d'affectation dépassait de loin ce que des fraîchement admis étaient capables de gérer.
Quelque chose avait clairement mal tourné.
Ce terrain d'examen n'était plus sûr.
Gu Huai secoua la tête.
« Depuis qu'on a vu la fusée de signalisation, à part vous rencontrer, je n'ai trouvé aucun autre élève. »
La déclaration les stupéfia tous.
Ils avaient personnellement expérimenté à quel point la perception de Gu Huai était terrifiante.
Toute embuscade était découverte instantanément.
Même des gens parfaitement cachés pouvaient être délogés par lui aussi facilement qu'on attrape des poules.
La brume de l'Abîme lui semblait presque inexistante.
Les seules exceptions étaient les frère et sœur Xiao, dont le Pouvoir d'assassin les rendait exceptionnellement difficiles à détecter.
Mais combien de gens comme eux existait-il dans toute la promotion ?
Si Gu Huai n'avait trouvé personne...
C'est qu'il n'y avait probablement vraiment personne.
Pourtant, en fuyant les loups, ils avaient pratiquement traversé la moitié du terrain d'examen.
Tous les autres avaient-ils déjà récupéré leurs plaquettes de jade et validé l'examen...
Ou avaient-ils tous...
Nul n'osa poursuivre la pensée.
On avait l'impression qu'une vérité encore plus terrifiante attendait derrière tout cela.
Gu Huai ne leur laissa pas le temps de ruminer.
« Il y a plus. »
« Ça fait presque une heure que la fusée a été tirée. »
« Les instructeurs ne sont toujours pas arrivés. »
« ...J'ai peur que personne ne vienne nous secourir. »
Il expliqua calmement ses déductions, insistant particulièrement sur la marée de bêtes qui arrivait.
Il n'y avait pas de meilleur moment pour tout mettre sur la table.
Dans l'Abîme, chaque opportunité de survivre disparaissait en un instant.
S'accrocher à de faux espoirs ne ferait que plonger les gens dans un désespoir encore plus profond.
Ayant déjà mené des équipes, Gu Huai savait exactement comment stabiliser le mental des gens en situation de vie ou de mort.
Ignorant l'incrédulité de tous, il dit calmement :
« Si mon hypothèse est bonne, alors chaque partie de l'académie Linyuan est déjà sous attaque. Ils n'ont simplement pas les effectifs pour nous secourir. »
« Cela veut dire que la vraie marée de bêtes a déjà commencé. »
« Cette zone fait partie de la ligne de défense. »
« Si on fuit aveuglément, les Loups Argent Noirs risquent de s'infiltrer dans l'Académie, provoquant l'effondrement des lignes de défense environnantes. »
« Si ça arrive, l'Académie et la ville de Zhenyuan feront face à la destruction. »
« Et nous n'échapperons pas non plus. »
« La seule chance de survivre... »
« ...c'est de faire une dernière résistance. »
« Nous tuons cette Bête Magique de classe Seigneur ensemble. »
« Puis nous nous replions et rejoignons les forces principales de l'Académie. »
« C'est notre unique voie de survie. »
Les élèves furent submergés par le flot d'informations.
Ils n'arrivaient même pas à les assimiler.
De la sueur froide leur coulait dans le dos tandis qu'ils essayaient instinctivement de percevoir l'Abîme autour d'eux.
Rien.
Aucun changement whatsoever.
Lu Ming le ressentit le plus clairement.
Elle était déjà entrée dans l'Abîme avec sa mère.
La concentration de brume y avait été incomparablement plus grande qu'ici.
Plus elle essayait de percevoir tout ce qui l'entourait...
Plus elle voulait désespérément nier les paroles de Gu Huai...
Plus sa raison lui disait...
Qu'il avait raison.
Mais...
Pourquoi eux ?
Ils n'étaient que des élèves de première année.
Ils n'avaient même pas atteint le stade où ils étaient censés combattre de vraies Bêtes Magiques.
Leur zone d'examen avait été délibérément placée aussi loin que possible de l'Abîme de la Montagne Arrière.
Dans des conditions normales, même en cas de marée de bêtes, ils n'auraient jamais été envoyés sur la ligne de front.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre...
C'est arrivé pendant l'examen d'affectation.
C'est arrivé juste au moment où ils atteignaient la lisière de l'Abîme.
Et ils étaient tombés directement dans la marée de bêtes.
Face à...
Une Bête Magique de classe Seigneur.
Pourraient-ils vraiment survivre ?
Les élèves rassemblés ici représentaient les éléments les plus talentueux de la promotion de cette année.
Chacun d'eux était un génie sur dix mille.
Mais face à la mort...
Ils n'étaient encore que des enfants de quinze ans.
Un mélange étouffant de confusion et de désespoir se répandit silencieusement dans le groupe.
Comme prévu, Xu Huajin fut le premier à exploser.
« Vous plaisantez ?! »
« Combattre une Bête Magique de classe Seigneur ? »
« Vous voulez qu'on se sacrifie ? »
« Hah ! »
« Qu'est-ce que je fiche de savoir si l'académie Linyuan vit ou meurt ? »
« Garde ton plan glorieux pour toi. »
« Si tu veux devenir fou, fais-le tout seul. »
« Miying, Luo Lingzhi, Hu Bin. »
« On part. »
Il fit demi-tour immédiatement.
Gu Huai soupira doucement.
« Ce n'est pas du suicide. »
« C'est de la survie. »
« Tu connais la force de l'académie Linyuan. »
« Si même l'Académie est trop occupée pour épargner qui que ce soit pour le secours... »
« ...d'après toi, contre quoi se battent-ils dehors ? »
Xu Huajin s'arrêta net en plein pas.
De la sueur froide perlait sur le front de chaque élève.
C'est vrai.
Aucun d'eux ne croyait que l'Académie les abandonnerait simplement.
Alors quoi exactement...
L'Académie combattait-elle ?
Au minimum...
Une Bête Magique de classe Suzerain ?
Ou...
Une Bête Magique de classe Demi-Dieu ?
Pour être honnête...
Cette possibilité n'était pas impossible.
Historiquement...
Une Bête Magique de classe Demi-Dieu n'était apparue qu'une seule fois.
Il y a près de mille ans, quand l'Abîme envahi ce monde pour la première fois.
À cette époque, le continent était uni sous le puissant Empire Céleste.
C'était une ère légendaire.
Les monts et rivières prospéraient.
Les experts puissants étaient partout.
Même aujourd'hui, les artefacts spirituels et manuels de cultivation découverts dans les ruines antiques de cette époque continuaient d'étonner les générations suivantes.
Pourtant...
Cette civilisation glorieuse avait été détruite presque du jour au lendemain par une seule Bête Magique de classe Demi-Dieu.
C'avait été comme une punition divine.
Dès lors, le continent de Shenyun sombra dans des siècles de chaos avant de se stabiliser enfin dans l'équilibre actuel des Trois Grands Empires.
Peut-être parce que cette catastrophe avait été trop horrifiantes...
Un dicteur se répandit progressivement sur le continent par la suite.
« Il n'y a pas de dieux. »
« Les dieux sont déjà tombés. »
Cela...
Était ainsi que le continent de Shenyun avait reçu son nom.
Peut-être que les gens de l'Antiquité avaient possédé d'innombrables croyances.
Mais aucune ne pouvait plus être vérifiée.
Tout ce qui prouvait leur existence avait été détruit par des survivants terrifiés il y a mille ans.
Chaque gouvernement d'alors s'était également consacré à éradiquer la foi du peuple en les « dieux ».
La terreur d'une Bête Magique de classe Demi-Dieu...
Était évidente.
Si l'histoire se répétait...
Qu'adviendrait-il de ce continent ?
Les élèves tombèrent dans un silence complet.
Même Xiao Miu baissa son visage pâle et toucha inconsciemment le pendentif pendent à son cou.
Ce ne fut qu'après un long moment que Tao Shanfeng parla avec difficulté.
« J-Juste... donnez-nous un peu de temps pour réfléchir... »
« Bien sûr. »
Gu Huai acquiesça.
Il savait que Tao Shanfeng voulait encore attendre les secours.
Une heure entière s'était déjà écoulée depuis que tout avait basculé.
Cela en disait long.
Mais...
Une heure était aussi bien trop courte pour que quelqu'un se résolve pleinement à se battre sans aucune issue de repli.
Gu Huai promena son regard sur chaque personne présente.
Son calme était presque incroyable.
Dans un moment rempli d'incertitude, il donnait à tous un sentiment de réassurance inexplicable.
« Si vous ne voulez pas vous battre, je ne vous forcerai pas. »
« Mais quoi qu'il en soit... »
« Je ne partirai pas. »
« Prenez votre décision le plus vite possible. »
« Les éclaireurs des Loups Argent Noirs peuvent nous découvrir à tout moment. »
« Pendant que vous réfléchissez... »
« Je monterai la garde. »
Sans un second regard sur leurs visages tourmentés, il se retourna résolument et s'éloigna.
En avançant, il observait silencieusement tout ce qui l'entourait.
Tout cela semblait...
Trop réel.
...Pourrait-ce être une illusion ?
Tout ce qu'il venait de dire aux autres avait été complètement sincère.
Sur l'Étoile Bleue, il avait vraiment vécu des situations similaires.
La plus longue période où ils étaient restés sans renforts ni ravitaillement avait été d'un mois entier.
Ils étaient devenus une île isolée.
Lorsque l'humanité se tenait au bord de l'extinction...
De telles choses étaient devenues la routine.
Ce n'était qu'après la fin d'une bataille qu'ils apprenaient que le quartier général avait été attaqué...
Ou qu'un autre front était en danger encore plus grand.
Mais ils ne pouvaient pas reculer.
Reculer signifiait laisser les Bêtes Magiques entrer dans la patrie que l'humanité s'était battue si désespérément à reconquérir.
Reculer signifiait donner aux bêtes l'occasion de contourner les autres positions défensives, d'attaquer des deux côtés et de faire s'effondrer toute la ligne de front.
Maintenant...
Derrière lui se tenait l'académie Linyuan.
Et la ville de Zhenyuan.
Alors Gu Huai ne reculerait pas non plus.
Cependant...
Il n'avait pas oublié chaque incohérence qu'il avait remarquée.
Les faibles traces d'aura de Bête Magique.
Les maux de tête inexpliqués dont souffraient les utilisateurs de Pouvoir de type Mental.
Et...
Ce qu'avait dit Zhang Hongyun avant le début de l'examen.
L'académie Linyuan — la plus grande académie du continent — pouvait-elle vraiment être entravée si facilement ?
Au point d'abandonner un groupe entier de fraîchement admis dans l'Abîme sans envoyer ne serait-ce qu'un seul instructeur pour les secourir ?
Et puis...
Leur fuite face à la Bête Magique de classe Seigneur s'était déroulée...
Bien trop facilement.
Ce n'était pas que Gu Huai sous-estimait les autres.
Il avait simplement déjà combattu des Bêtes Magiques de classe Seigneur.
La chose la plus terrifiante chez les ennemis de ce niveau n'était pas leur force.
C'était leur intelligence.
Si une véritable Bête Magique de classe Seigneur avait vraiment dirigé la meute de loups, s'enfuir n'aurait jamais été si facile.
S'ils l'avaient affrontée de front sans préparation...
Même dans le scénario le plus optimiste...
Sur leur douzaine de personnes...
En avoir quatre ou cinq survivants aurait déjà été extraordinairement chanceux.
Pas comme maintenant.
Les deux seules personnes gravement blessées...
Étaient Hu Bin, qui avait été trahi par Xu Huajin...
Et Gong Jixu, qui avait subi le contrecoup de son propre Pouvoir.
Une Bête Magique de classe Seigneur n'avait absolument aucune raison de leur faire grâce.
Seule l'Académie...
Aurait délibérément contrôlé la difficulté pour endurcir ses élèves.
Si c'était une illusion...
Tout s'expliquait soudain.
Cela expliquerait aussi pourquoi ils n'avaient croisé aucun autre élève pendant leur fuite.
Peut-être...
Que tout le monde avait été placé dans des illusions différentes.
Chacun face à des ennemis différents.
Pourtant...
Même Gu Huai n'avait jamais vu d'illusion à une si énorme échelle.
Il se souvenait de la plus puissante Bête Magique de type Mental qu'il avait jamais rencontrée.
Elle s'appelait la Bête Illusion Chronocristal.
Sa caractéristique la plus distinctive était le cristal onirique incrusté dans son front.
Une fois par an, le cristal tombait naturellement.
Les bêtes décoraient leurs nids avec ces cristaux.
Chaque cristal incarnait leur immense pouvoir mental et le transmettait continuellement vers l'extérieur.
Avec le temps...
Leurs nids devenaient d'immenses réseaux d'illusion capables de piéger des proies jusqu'à leur mort.
Dans une illusion qui semblait tout aussi réelle...
Gu Huai avait revu ses parents.
Il était redevenu très petit.
Assez petit pour ne plus avoir à se soucier de savoir s'il serait encore en vie le lendemain.
Tout ce qu'il avait à faire...
Était de jeter son cartable sur le canapé...
De courir dans la cuisine...
Et de voir quel délicieux repas ses parents lui avaient préparé ce jour-là.
Dans cette illusion...
Gu Huai avait tranquillement dîné avec sa famille.
À la toute fin...
Il avait simplement dit au revoir.
Puis...
L'illusion s'était brisée sous ses yeux.
La personnalité de chacun était différente.
Gu Huai n'avait jamais été du genre à se mentir à lui-même.
Ces êtres chers étaient partis.
Partis voulait dire partis.
Il ne s'adonnerait jamais au fantasme qu'ils pourraient irgendwie revenir.