Pendant ce temps, les étudiants fuyaient désespérément pour leur vie.
Long Peng avait un coéquipier coincé sous chaque bras tandis qu'il sprintait à travers la forêt. Le vent lui fouettait le visage avec une telle violence qu'il pouvait à peine garder les yeux ouverts. Les buissons devant eux bruissèrent, et un énorme Loup Noir d'Argent jaillit soudain, hurlant droit sur eux !
« Dégagez ! »
D'un cri rageur, Long Peng lança un coup de pied volant. Des flammes ardentes s'embrasèrent en même temps qu'une force écrasante, s'écrasant directement sur la tête du loup.
Le crâne de la Bête Magique de niveau Bête Ordinaire se brisa instantanément, le tuant sur le coup et laissant derrière lui un Noyau Magique scintillant.
Long Peng n'avait naturellement pas le temps de le ramasser, mais le noyau sembla soudain aspiré par une force invisible et s'envola vers Lu Ming, pas loin. Il fusionna avec le métal qu'elle contrôlait, et en un instant, le métal parut prendre vie tandis que des motifs sombres en parcouraient la surface.
« C'est prêt ! » cria la jeune femme héroïque. « Tout le monde, préparez-vous ! Je vous emmène ! »
D'un geste de la main, la masse de métal se dispersa. Long Peng sentit des morceaux le soutenir, et une immense poussée de propulsion les propulsa instantanément vers l'avant, faisant mordre le vide aux loups qui les poursuivaient.
Cependant, porter tant d'étudiants à la fois avait déjà poussé Lu Ming à ses limites. Même à pleine vitesse, ils ne parvenaient toujours pas à semer la meute.
Voyant cela, Tong Ran baissa son masque et hurla :
« Ces Loups Noir d'Argent sont lents ! »
À peine les mots sortis de sa bouche, les mouvements des loups ralentirent nettement. Sans hésiter, Liu Jian activa sa Manipulation de la Gravité à large zone.
Bai Yu et Bai Hua unirent leurs forces, créant une pluie battante derrière le groupe. Un air glacial balaya tout immédiatement après, laissant derrière eux un champ de statues de loups gelés.
Boom ! Boom ! Boom —
Au même moment, l'Explosion Chargée de Tao Shanfeng et les Marques de Malédiction de Miying detonèrent simultanément.
Chacun déploya son propre Pouvoir, parvenant enfin à se libérer de la poursuite implacable pour un bref instant.
Mais avant même qu'ils n'aient le temps de reprendre leur souffle, trois Bêtes Magiques de classe Élite apparurent soudain devant eux.
Ces bêtes étaient bien plus intelligentes que leurs congénères plus faibles.
Tandis que les loups de niveau Bête Ordinaire les chassaient par derrière, les plus fortes avaient en réalité fait un détour pour les couper la route.
Une expression sauvage apparut sur le visage de Lu Ming.
Trop tard.
Ils allaient s'écraser droit dedans.
Juste à ce moment, Gong Jixu parvint tout juste à verrouiller l'une des Bêtes Magiques de classe Élite alors qu'ils avançaient à grande vitesse. D'étranges motifs clignotèrent dans ses yeux, et une lumière étourdissante jaillit de ses pupilles.
L'une des bêtes de classe Élite devint instantanément folle, se retournant pour attaquer ses propres compagnons.
La formation des trois Bêtes Magiques de classe Élite bascula immédiatement dans le chaos.
Cependant, les Bêtes Magiques possédaient des esprits extraordinairement violents. Gong Jixu se serra la tête et la baissa, tordu de douleur.
Les frères et sœurs Xiao, cachés dans les ombres, ne laissèrent pas passer l'occasion.
Ils avaient refusé l'aide de Lu Ming plus tôt, conservant ainsi une liberté de mouvement totale. Leur vitesse dans l'obscurité était stupéfiante.
Personne ne parvint même à voir comment ils bougeaient.
Seul un unique éclair de lame trancha les ténèbres.
Les deux Bêtes Magiques de classe Élite engagées dans le tir ami s'effondrèrent simultanément.
Il y avait à peine du sang qui s'écoulait des minuscules blessures à leurs cous.
Les attaques avaient percé leur tronc cérébral avec une précision terrifiante.
Ils étaient probablement morts sans jamais réaliser ce qui s'était passé.
Il ne restait plus qu'une seule Bête Magique de classe Élite.
Mais avec des ennemis devant et derrière, il n'y avait presque pas de temps pour réagir.
Le malchanceux Xu Huajin ne put que regarder la gueule nauséabonde de la bête grandir démesurément devant lui.
Pour la première fois de sa vie...
Il n'eut même pas le temps de penser.
Vais-je mourir ?
Sans retourner à la capitale royale ?
Sans saisir ce seul et unique trône... jouir de l'autorité suprême... écraser tous mes ennemis sous mes pieds...
Vais-je vraiment mourir ici ?
Dans la gueule d'une Bête Magique...
Quelle pathétique fin !
Non.
Il refusait !
Sa volonté désespérée de survivre poussa sa main dans sa manche, où il serrait fermement un bouton de manchette serti de joyaux.
Bang !
Au moment où la bête frappa, une barrière protectrice se déploya autour de lui.
Elle se brisa presque immédiatement sous les griffes du Loup Noir d'Argent.
Puis une seconde barrière apparut —
Le bref délai qu'elle offrit suffit à Xu Huajin pour retrouver un peu de sang-froid.
Il avait encore des cartes maîtresses pour sauver sa vie.
Mais comment pouvait-il les gâcher ici ?
Qui savait ce que cette nuit réservait encore ?
Par conséquent...
Alors que la seconde barrière se brisait, une lumière violette sombre se répandit dans les yeux de Xu Huajin.
Près de lui, le corps de Hu Bin gonfla soudain de façon spectaculaire.
Avec un rugissement furieux, il sauta d'en haut, attirant l'attention du Loup Noir d'Argent pendant que Xu Huajin s'enfuyait.
Pris complètement au dépourvu, Hu Bin se retrouva directement sous les griffes du loup.
Ses pupilles se contractèrent violemment.
Il essaya immédiatement d'esquiver.
Mais c'était déjà impossible.
Son corps ne lui appartenait plus.
Le Xu Huajin qui aurait dû le contrôler l'avait déjà complètement abandonné, l'utilisant comme simple bouclier jetable pendant qu'il fuyait pour sa propre vie.
Le cœur de Hu Bin se glaça.
Comme les derniers éclairs avant la mort, des souvenirs défilèrent dans son esprit.
Il se souvint du jour où il avait été choisi pour servir le prince.
À l'époque, Miying et Luo Lingzhi l'avaient discrètement mis en garde de se méfier de Xu Huajin et de ne pas se livrer entièrement au contrôle du prince.
Mais à ce moment-là, la joie avait complètement troublé son jugement.
Chaque fois qu'il était sous le contrôle du Prince Xingqi, la puissance de son Pouvoir augmentait dramatiquement.
Hu Bin n'y avait vu aucun mal.
D'ailleurs...
Servir aux côtés du prince était un honneur au-delà de ses rêves les plus fous.
Il était grand, d'aspect rude, et complètement en dehors des canons de beauté de l'empire Xingqi.
Si le candidat d'origine n'avait pas échoué inattendument à l'examen d'entrée, ce poste ne lui serait jamais échu.
Les vêtements luxueux et la nourriture exquise dont bénéficiait le Prince Xingqi étaient des choses qu'un serviteur né comme Hu Bin n'avait jamais osé imaginer.
Pourtant, il en profitait aussi.
Pendant ce mois, on lui permit d'emporter les plats nutritifs que le prince ne voulait plus pour les rapporter à sa mère travailleuse.
Chaque fois qu'il marchait aux côtés du Prince Xingqi, il avait l'impression de partager le même prestige.
Comme s'il était devenu l'un de ces gens nobles qu'il n'avait autrefois osé qu'admirer de loin.
Il savait parfaitement que tout ce qu'il avait obtenu venait de Xu Huajin.
C'est pourquoi il l'avait servi d'une loyauté absolue.
Quand Miying et Luo Lingzhi l'avaient mis en garde, il leur avait au contraire ordonné sévèrement de ne pas nourrir de pensées déloyales.
Il avait cru que tout resterait pareil.
Qui aurait pu imaginer...
Mère...
Je ne rentrerai plus jamais... ?
Tout s'était passé en l'espace de quelques secondes seulement.
Bien qu'il semblât que Hu Bin s'était volontairement sacrifié pour sauver Xu Huajin, qui parmi les présents ne comprenait pas ce qui s'était réellement passé ?
Nul ne s'attendait à ce que Xu Huajin soit d'une telle impitoyable cruauté.
Luo Lingzhi était submergé de chagrin et de colère.
Il savait qu'il allait probablement assister à la mort de son compagnon.
Bien que Hu Bin les ait autrefois mal compris, il ne les avait jamais dénoncés.
D'ailleurs...
Ils étaient tous victimes du même destin.
Luo Lingzhi voulait encore tenter une dernière fois.
Les griffes du loup déchirèrent le corps de Hu Bin, projetant du sang partout.
Au même instant, des pétales du Pouvoir <Fleur de Guérison Éclose> tombèrent sur lui.
Son abdomen lacéré se referma instantanément.
La vie et la mort luttèrent l'une contre l'autre.
Ce unique moment s'avéra absolument crucial.
Car l'instant d'après —
Comme un trait de lumière argentée —
Gu Huai arriva.
Le jeune homme aux cheveux blancs bondit de la forêt, son corps courbé comme un arc bandé.
Ses mouvements étaient fluides et gracieux, comme s'il était encore dans un simulateur d'entraînement plutôt que sur un champ de bataille où la vie ne tenait qu'à un fil.
Il se contenta de pointer un doigt.
La Bête Magique de classe Élite se scinda net en deux moitiés.
Le sang gicla comme une fontaine, aspergeant Hu Bin de la tête aux pieds.
Il n'avait toujours pas réagi que l'ennemi terrifiant devant lui s'effondrait simplement.
Les autres fixaient les yeux écarquillés.
Ce n'est que maintenant qu'ils comprirent enfin ce que les élèves de la classe 3 voulaient dire quand ils affirmaient que Gu Huai n'avait jamais osé révéler sa vraie force.
C'était vraiment...
Une mise à mort instantanée.
Un Pouvoir absolument terrifiant.
Une autre explosion assourdissante retentit derrière eux.
C'était l'Aura Explosive de Qin Fenglin.
Comme des soldats divins descendant du ciel, tous deux réduisirent instantanément les Bêtes Magiques poursuivantes en un chaos total.
« ... »
Xu Huajin se retourna, incrédule.
Juste à ce moment, d'innombrables points de lumière éclorurent dans les mains de Luo Nianxin avant d'exploser vers l'extérieur, renforçant instantanément tous les présents.
En cet instant, Xu Huajin se sentit léger comme une plume.
Chaque personne sur le champ de bataille avait reçu le même renforcement.
Un tel Pouvoir de soutien à zone d'effet immense était extrêmement rare.
Combiné à sa bénédiction protectrice, il était tout aussi remarquable que le Pouvoir de la famille royale Xingqi, chacun possédant ses propres forces.
Mais ce n'était pas ce qui importait.
C'était la première fois qu'Xu Huajin observait le Pouvoir de Luo Nianxin de si près.
La façon dont elle l'utilisait...
Pourquoi était-il si semblable au sien ?
Puis il remarqua ses cheveux bleus.
Ses yeux bleus.
Les traits inconfondables de la famille royale Xingqi.
Cette jeune utilisatrice de Pouvoir de soutien dans l'équipe de Gu Huai pouvait-elle partager un lointain lien de sang avec la famille royale Xingqi ?
Il n'envisagea même pas la possibilité que Luo Nianxin soit une descendante directe.
Il avait mémorisé la liste de succession royale jusqu'au cinquantième héritier, y compris toutes les branches familiales.
Il n'y avait jamais eu personne nommée Luo Nianxin.
Avant qu'il ne puisse réfléchir davantage, Gu Huai cria fort :
« Bougez ! »
Ce n'est qu'alors que Lu Ming sortit de sa stupeur.
Elle fit immédiatement monter les quatre nouveaux venus à bord.
Avec le Pouvoir de soutien de Luo Nianxin, transporter tout le monde devint bien plus facile.
Elle remarqua Xu Huajin qui restait là, apparemment plongé dans ses pensées.
Se souvenant de ce qu'il venait de faire...
Elle faillit le laisser derrière.
Finalement, elle l'emmena quand même —
Mais très brutalement.
Le métal flottant l'attrapa par le col et l'emporta dans les airs.
Le visage de Xu Huajin verdit immédiatement.
Il lui en voulait clairement à présent.
Lu Ming s'en moquait éperdument.
Suivant les indications de Gu Huai, le groupe continua d'avancer jusqu'à atteindre le côté sous le vent.
Ce n'est qu'après que les loups eurent complètement perdu leur trace qu'ils purent enfin s'arrêter et reprendre leur souffle.
Ils avaient vraiment frôlé la mort.
Ce n'est que maintenant que beaucoup d'étudiants réalisèrent que leur dos était déjà trempé de sueur froide.
Le vent souffla sur eux, les faisant frissonner de manière incontrôlable.
Au moment où ils se détendirent enfin, Hu Bin — qui avait été lacéré par le loup — et Gong Jixu — qui avait subi un contrecoup de Pouvoir — s'effondrèrent presque simultanément.
Liu Jian rattrapa rapidement Gong Jixu avant qu'il ne touche le sol.
Revenant à lui, Tao Shanfeng s'apprêtait à soigner le plus gravement blessé Hu Bin pour le poison quand Sheng Huan l'arrêta.
« Je m'en occupe. »
En parlant, elle fourra une pilule dans la bouche de Hu Bin avant d'expliquer succinctement :
« La professeure Lu a mentionné l'antidote au venin du Loup Noir d'Argent en cours auparavant. J'ai trouvé ça intéressant, alors je l'ai un peu étudié. Je l'ai aussi fini de synthétiser plus tôt. »
Après avoir vaincu ces six Loups Noir d'Argent, Sheng Huan avait déjà testé l'antidote sur elle-même.
Ça marchait.
Tao Shanfeng n'insista pas.
Dans ce domaine, Sheng Huan était la vraie experte.
D'ailleurs, une fois qu'elle réussissait à synthétiser un antidote, elle pouvait le distribuer à tous d'un coup.
C'était bien plus rapide que de soigner les gens un par un.
Effectivement, la coloration sombre disparut rapidement du visage de Hu Bin.
Voyant l'antidote fonctionner, Sheng Huan utilisa ses vignes pour tendre une pilule blanche à chaque personne.
S'ils devaient continuer à se battre, ils seraient désormais immunisés contre le venin du Loup Noir d'Argent.
Hu Bin ouvrit lentement les yeux.
Son grand corps vacillait faiblement contre la paroi rocheuse.
Après une hésitation, Luo Lingzhi s'avança pour le soutenir.
Hu Bin croisa accidentellement le regard de Xu Huajin.
Il détourna immédiatement les yeux.
Nul ne savait ce qu'il pensait.
Xu Huajin claqua de la langue.
Bien qu'il fût bon qu'un subordonné qu'il pouvait contrôler complètement ait survécu...
Personne n'apprécie de voir quelqu'un qu'on vient d'abandonner à la mort le regarder comme ça.
Comme si...
Un simple serviteur...
Pouvait en vouloir.
Il joua avec l'antidote dans sa main et dit d'un ton menaçant :
« Ne me regarde pas comme ça. Je t'ai sauvé. Si quelque chose arrivait à ce prince à l'académie Linyuan, vous tous, serviteurs, seriez coupables de négligence. Vos familles en seraient aussi tenues responsables. »
Le corps de Hu Bin trembla violemment.
La terreur envahit son visage.
Finalement, il n'osa pas dire un seul mot.
Tao Shanfeng fronça les sourcils et s'éloigna délibérément de Xu Huajin avant de se tourner vers Gong Jixu.
« Je vais voir si je peux le réveiller. Je n'ai jamais soigné quelqu'un souffrant d'un contrecoup de Pouvoir, donc je ne peux rien garantir. »
Liu Jian sourit amèrement.
« C'est bon. Xiao Gong a en fait des maux de tête depuis le début de l'examen. L'Abîme affecte probablement les utilisateurs de Pouvoir de type Mental de façon particulièrement sévère. Si tu peux juste le soulager un peu, on sera déjà reconnaissants. »
Effectivement, après que Tao Shanfeng eut utilisé son Pouvoir, Gong Jixu se réveilla rapidement.
Il allait bien mieux.
Cependant, il dit toujours avoir mal à la tête.
Il pouvait le supporter.
Mais c'était extrêmement irritant.
Pas loin, Gu Huai lui lança un regard perplexe.
Type Mental...
Être affecté par l'Abîme au point d'avoir mal à la tête ?
Il ne se souvenait de rien de tel.
Au contraire, les utilisateurs de Pouvoir de type Mental possédaient une force mentale plus grande que les utilisateurs de Pouvoir ordinaires.
Ils auraient dû être plus résistants à l'influence de l'Abîme.
Au fur et à mesure que cet examen de classe se poursuivait...
Les mystères ne faisaient que s'accumuler.
Gu Huai rangea silencieusement chaque incohérence avant de demander :
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi étiez-vous pourchassés ? »
Tao Shanfeng retira sa main, regarda la foule misérable autour de lui, et soupira avec désarroi.
« ...Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? On a juste pas eu de chance. »
Il expliqua rapidement tout.
Après leur embuscade ratée, ils n'avaient pas attendu les trente minutes que l'anesthésiant de Sheng Huan se dissipe.
Au lieu de ça, ils avaient réveillé leurs coéquipiers immédiatement et continué à chercher les plaquettes de jade restantes.
Peu de temps après les avoir toutes récupérées, ils tombèrent inopinément sur trois Loups Noir d'Argent.
Ce n'étaient que trois loups de niveau Bête Ordinaire.
Complètement négligeables.
Tao Shanfeng avait même cru qu'il s'agissait d'une des rencontres bonus surprises de l'Académie et avait accueilli avec joie l'occasion pour son équipe de se montrer.
Il n'avait jamais imaginé qu'ils n'étaient que des éclaireurs pour une meute entière de Loups Noir d'Argent.
Ils ne s'étaient pas souciés de garder le combat silencieux.
Les combats attirèrent tous les Loups Noir d'Argent des environs.
Après ça...
Tout devint un désastre.
Les autres avaient vécu à peu près la même chose.
Tout le monde continua de fuir jusqu'à se regrouper progressivement, finissant par décider de coopérer pendant la fuite.
À l'origine, ils auraient probablement pu s'en sortir.
Mais leur chance était exécrable.
Ils coururent dans la mauvaise direction.
Ils se retrouvèrent pile sous le signal de détresse.
Et à cet exact instant...
Ils percutèrent le groupe de Long Peng, qui fuyait aussi à toute vitesse.
Juste derrière Long Peng...
Se trouvait ce Loup Noir d'Argent de classe Seigneur.