Les quatre échangèrent un regard en un instant, et l'atmosphère changea immédiatement.
Le visage de Luo Nianxin paraissait d'une pâleur mortelle dans l'obscurité.
«...Pourrait-ce être un piège pour nous attirer de nouveau vers eux ?»
La signification de ces fusées de signalisation était parfaitement claire, ne laissant aucune place à l'auto-illusion. Mais plutôt que de croire qu'une Bête Magique de rang Seigneur avait envahi l'académie Linyuan, Luo Nianxin aurait préféré croire que le groupe de Tao Shanfeng refusait toujours d'abandonner et avait organisé un second siège, essayant de les attirer là-bas !
Une Bête Magique de rang Seigneur !
Les rangs des Bêtes Magiques allaient de la classe Commune à la classe Demi-dieu, le rang Seigneur étant le quatrième. En pratique, c'était aussi la Bête Magique de rang le plus élevé que la plupart des détenteurs de Pouvoir rencontreraient jamais dans leur vie. Les classes Surseigneur, plus élevées, apparaissaient rarement, tandis que les Bêtes Magiques de classe Demi-dieu relevaient pratiquement de la légende.
Bien que les quatre, hormis leur membre de soutien, eussent tous déjà tué des Bêtes Magiques de classe Élite, donnant l'impression que le rang Seigneur n'était qu'un rang au-dessus, la différence entre eux était comme le ciel et la terre.
Premièrement, une fois qu'une Bête Magique atteignait le rang Seigneur, elle possédait déjà une véritable intelligence.
Deuxièmement, la société des Bêtes Magiques avait une hiérarchie stricte. Comme l'indiquait son nom, une Bête Magique de rang Seigneur possédait déjà le pouvoir de commander un groupe entier. Par conséquent, elle n'apparaîtrait jamais seule ! Elle serait inévitablement entourée de douzaines de Bêtes Magiques de classe Élite et de plus d'une centaine de Bêtes Magiques de classe Commune. Partout où elles passaient, elles balayaient tout comme une invasion de sauterelles, apportant un désastre immense à chaque fois.
Comment une Bête Magique de ce niveau pouvait-elle surgir ici soudainement ?
Les soupçons de Luo Nianxin étaient raisonnables. Même Qin Fenglin et Sheng Huan avaient brièvement entretenu le même doute.
Mais Gu Huai secoua la tête.
«Non, probablement pas. Nous sommes à l'académie Linyuan. Tout y est évalué avant tout selon son utilité pour combattre l'Abîme. Je crois qu'ils savent qu'employer une telle méthode garantirait l'exclusion, sans parler d'obtenir un rang S. D'ailleurs, je perçois la présence de Bêtes Magiques depuis un moment.»
Seulement, cette présence était extrêmement étrange, apparaissant et disparaissant, difficile à cerner. La seule certitude qu'il avait, c'était que quelque chose avait indéniablement mal tourné pendant cet examen d'affectation.
Luo Nianxin ne parvenait toujours pas à l'accepter.
«Mais c'est l'académie Linyuan...»
La plus grande académie du continent pour les détenteurs de Pouvoir, l'endroit qui comprenait le mieux l'Abîme, et la force principale qui luttait contre lui...
Ces titres seuls suffisaient à révéler à quel point l'académie Linyuan était puissante.
Même s'ils se trouvaient actuellement dans les marges de l'Abîme, les instructeurs avaient déjà nettoyé la zone !
Xiong Yin avait même ramené des douzaines de Bêtes Magiques pour qu'ils s'entraînent. Quand il parlait d'entrer dans l'Abîme, son ton était si décontracté qu'on aurait dit qu'il était simplement allé chercher quelques douzaines de poulets.
Cela avait inconsciemment donné confiance à Luo Nianxin aussi. Bien que ce fût sa première fois dans l'Abîme, elle n'avait ressenti la moindre peur. Hormis la brume noire, elle n'avait jamais envisagé qu'autre chose puisse apparaître ici.
La plupart des élèves partageaient cet état d'esprit.
Qin Fenglin, en revanche, dit gravement :
«...Non. Je pense que c'est précisément parce que c'est l'académie Linyuan.»
Dans n'importe quelle autre académie du continent, à moins que la ville entière ne se soit déjà effondrée, on n'exigerait jamais des élèves qu'ils affrontent directement des Bêtes Magiques.
Mais l'académie Linyuan montait la garde au bord de l'Abîme.
Qui pouvait prédire quand l'Abîme s'étendrait ?
Peut-être avaient-ils simplement eu le malheur de le rencontrer !
«...Ça ira,» dit Sheng Huan. «L'instructeur Lu et les autres sont dehors. Ils ont dû voir les fusées de signalisation tout à l'heure et viendront nous soutenir. Il nous suffit de nous cacher correctement.»
Qin Fenglin et Luo Nianxin avaient presque oublié que les instructeurs étaient encore dehors. En l'entendant, ils se détendirent légèrement.
C'est vrai !
Ils ne combattaient pas seuls. Derrière eux se dressait la puissante Académie.
Une Bête Magique de rang Seigneur était un ennemi insurmontable pour eux, mais pour l'académie Linyuan, elle ne représentait peut-être pas grand-chose.
Si l'Académie ne pouvait même pas venir à bout d'une Bête Magique de rang Seigneur, alors l'académie Linyuan — et la ville de Zhenyuan derrière elle — auraient disparu depuis longtemps !
Qin Fenglin dit prudemment :
«D'accord. Alors nous éviterons la direction des fusées de signalisation et nous dirigerons vers le bord de la barrière.»
Ce n'était pas qu'il refusait d'aider ses camarades.
Les fusées n'avaient été qu'un avertissement, pas une demande de secours. Probablement, même si la personne qui les avait envoyées avait rencontré la horde de Bêtes Magiques, elle avait déjà dû s'enfuir.
D'ailleurs, une Bête Magique de rang Seigneur n'était pas quelque chose que des nouveaux élèves pouvaient gérer. Ce qu'ils devaient faire maintenant, c'était quitter cette zone dangereuse le plus vite possible, pour que l'Académie n'ait pas à s'inquiéter de les protéger en même temps qu'elle gérait la situation.
Gu Huai réfléchit un instant, puis secoua la tête.
«Allez-y. Moi, je veux aller voir de ce côté.»
C'était la personne la plus familière de l'Abîme parmi eux. La situation devant lui lui donnait un vague sentiment de danger, et il ne pouvait vraiment pas se résoudre à l'ignorer.
Mais les autres entraient dans l'Abîme pour la première fois. Inutile qu'ils le suivent dans le danger.
«Gu Huai ?»
Les trois autres furent choqués.
Qin Fenglin attrapa immédiatement le poignet de Gu Huai.
Il savait que Gu Huai n'était pas quelqu'un qui prenait des décisions imprudentes. Une fois que Gu Huai avait pris sa décision, quelques mots ne le feraient pas changer d'avis.
Alors Qin Fenglin ne demanda pas d'explication. Il se contenta de serrer les lèvres et dit sérieusement :
«J'y vais avec toi.»
Gu Huai se figea.
«Fenglin, tu...»
«Si tu veux affronter une Bête Magique de rang Seigneur, tu ne peux pas le faire sans coéquipiers.» Qin Fenglin sourit. «Si tu vas là-bas, tu n'as probablement pas l'intention de te contenter de regarder, n'est-ce pas ?»
Sheng Huan et Luo Nianxin échangèrent un regard. Toutes deux étaient visiblement secouées, mais comprirent rapidement la décision de l'autre.
«Dans ce cas, nous y allons toutes ensemble,» dit Sheng Huan. «Nous pourrons réagir à tout ce qui se produira en chemin. Nous sommes une équipe. À un moment comme celui-ci...»
Elles étaient encore des adolescentes de quinze ans sans peur, après tout !
En vérité, elles n'avaient même pas une vraie compréhension de à quel point une Bête Magique de rang Seigneur était terrifiante.
Mais Gu Huai fut convaincu par le regard dans leurs yeux.
...C'était vrai. Séparer l'équipe en cas d'urgence n'était pas une bonne idée.
Surtout si son hypothèse était juste...
Alors atteindre le bord extérieur de la barrière serait inutile de toute façon.
«Allons-y,» décida Gu Huai. «J'expliquerai en route.»
Leurs physiques dépassaient de loin ceux des gens ordinaires. Une fois qu'ils se mirent à avancer sérieusement, ils se déplacèrent incroyablement vite, les arbres environnants se fondant en lignes continues dans leur vision.
Gu Huai n'expliqua que les points les plus importants. Il ne fallut pas longtemps aux autres pour réaliser à quel point la situation était grave.
Les Bêtes Magiques de rang Seigneur apparaissaient généralement au plus profond d'un Abîme ou près d'un Cristal Spatial.
Il y avait deux circonstances dans lesquelles l'une pouvait apparaître au bord d'un Abîme.
Premièrement, l'Abîme s'était étendu.
Un nouveau Cristal Spatial s'était formé près du bord, et la Bête Magique de rang Seigneur avait mené son groupe depuis une autre dimension, dans l'intention de revendiquer la zone comme territoire.
Deuxièmement, comme tout le monde le savait, l'expansion d'un Abîme reposait sur la brume noire attachée aux Bêtes Magiques qui «corrompait» progressivement les terres voisines jusqu'à la naissance d'un Cristal Spatial.
Mais si une région exterminait continuellement les Bêtes Magiques et maintenait fermement l'Abîme et sa brume noire contenus...
Alors un jour, les Bêtes Magiques à l'intérieur de l'Abîme deviendraient soudainement folles, formant une véritable horde de Bêtes Magiques.
Elles jailliraient de toute leur force et attaqueraient frénétiquement tout ce qu'elles rencontreraient sur leur passage.
La plus célèbre horde de Bêtes Magiques de l'histoire du continent de Shenyun s'était produite il y a deux cents ans.
À l'époque, les Trois Grands Empires étaient enfermés dans une guerre sans fin. Pendant un temps, aucun d'eux ne put épargner de forces pour secourir la population, entraînant d'innombrables morts et la dévastation partout.
Ce désastre avait totalement exposé l'hypocrisie des Trois Grands Empires, qui plaçaient les intérêts de leurs classes dirigeantes au-dessus de la lutte contre l'Abîme.
Il avait directement poussé un groupe de détenteurs de Pouvoir à partir et à fonder l'actuelle académie Linyuan.
Le cuir chevelu de Luo Nianxin picota, et une chair de poule dense couvrit sa peau.
«Tu veux dire qu'on a affaire à une vraie horde de Bêtes Magiques ?!»
Gu Huai dit :
«Si un nouveau Cristal Spatial était apparu, cette zone serait passée de la région externe de l'Abîme, où la brume est fine, à la région interne, où la brume est dense. Mais l'une d'entre vous a-t-elle senti la brume autour de nous s'épaissir ?»
Luo Nianxin se tut.
Puisque c'était leur première fois dans l'Abîme, elles étaient particulièrement sensibles à la brume.
Mais elles n'avaient rien senti.
Elles n'avaient perçu aucun changement du tout !
Elles l'avaient appris en cours. Elles n'avaient simplement pas fait le lien avec la situation actuelle.
Est-ce que cela pouvait vraiment être comme le disait Gu Huai ?
Si c'était le cas, alors cette zone n'était peut-être pas le seul endroit attaqué par les Bêtes Magiques...
L'académie Linyuan elle-même avait été construite à côté de l'Abîme. C'était la ligne de défense qui se dressait devant la ville de Zhenyuan.
Si l'académie Linyuan avait déjà été attaquée...
Les instructeurs dehors étaient-ils vraiment encore là ?
Le soutien arriverait-il vraiment ?
Le vent nocturne mordant balaya les visages des jeunes gens, les glaçant jusqu'aux os.
Soudain, Gu Huai fit un signe de la main, ordonnant à tous de s'arrêter.
Les quatre se cachèrent immédiatement derrière un abri, leurs silhouettes disparaissant en un instant.
Une minute plus tard, six paires d'yeux luisants apparurent dans l'obscurité.
Les créatures avaient un pelage argenté sombre qui brillait comme du métal. Le bout de leurs griffes portait une décoloration inquiétante, couleur de rouille. Leurs dents étaient acérées, et une salive nauséabonde s'écoulait de leurs mâchoires.
Gu Huai et les autres les reconnurent immédiatement.
Bêtes Magiques : Loups d'Argent Sombre.
Ils vivaient en meute, et leur Pouvoir était de type Métal.
Leur trait le plus distinctif était le poison mortel contenu dans leurs griffes. Autrefois, il n'y avait pas d'antidote, bien que l'académie Linyuan en ait récemment développé un.
Gu Huai se souvint que Lu Jin les avait utilisés comme exemple lors de leur tout premier cours.
Il ne s'attendait pas à les rencontrer maintenant !
Ces six Bêtes Magiques de classe Commune étaient des éclaireurs envoyés par la meute de Loups d'Argent Sombre pour ouvrir la voie aux Bêtes Magiques de rang supérieur.
À cet instant, elles se tenaient face au vent, leurs narines tressaillant comme si elles avaient capté une faible trace d'odeur humaine.
Une pointe de confusion apparut sur leurs visages hideux.
«...»
C'était le combat à mort que Gu Huai connaissait.
Sous la lune terne, son expression devint froide et meurtrière.
Il fit rapidement plusieurs signes tactiques de la main.
Attaque.
Ne faites aucun bruit.
Sheng Huan, récupère le poison pour plus tard.
Les trois autres hochèrent la tête en silence et se déployèrent pour les encercler.