Bien sûr, tout son corps était faible. La poudre était un médicament préparé personnellement par Sheng Huan, doté d'un effet anesthésiant extrêmement puissant.
Une minute plus tard, le champ de bataille était jonché de corps.
Luo Nianxin, qui venait elle-même d'être battue dans un état misérable, ramassa une petite brindille au sol. En piquant la joue de Bai Hua avec, elle laissa échapper un « hihihi » parfaitement vicieux.
...Elles avaient vraiment été vaincues par cette personne ?
Bai Hua ferma les yeux, submergée par un profond sentiment d'humiliation.
« ...Dégage. »
Malheureusement, il ne lui restait pas une once de force. Elle était entièrement à la merci d'autrui. Il n'y avait pas de meilleur mot pour décrire à quel point elle paraissait pitoyable.
Trempant la brindille dans de l'eau boueuse, Luo Nianxin se mit à dessiner de petites tortues sur tout le visage de Bai Hua.
Pendant ce temps, Gu Huai remarqua les frère et sœur Xiao, inconscients après avoir été pris dans l'explosion. Surpris, il dit :
« ...Je croyais que vous deux n'étiez pas venus. »
Plus tôt, après avoir fait le tour du champ de bataille, il n'avait détecté aucun autre adversaire caché avant de signaler à Qin Fenglin de lancer le plan. Il ne s'attendait pas à ce que les frère et sœur se soient dissimulés dans les ombres près du champ de bataille, pour devenir les victimes innocentes de l'immense nuage de poudre médicinale et s'effondrer aux côtés de tous les autres.
Pour échapper même à la perception de Gu Huai, ils méritaient vraiment le titre d'« assassins ». Une fois qu'ils seraient passés à l'action, ils seraient sans doute devenus une menace énorme. Être éliminés de façon aussi absurde n'était que pure malchance.
Même Xiao Miu, dont l'expression inanimée rappelait celle d'une poupée de porcelaine, parut immédiatement bien plus mal en point. Pourtant, paradoxalement, cette expression désagréable la faisait sembler un peu plus vivante.
D'après l'expression de Tao Shanfeng, il n'avait clairement pas su que les frère et sœur Xiao étaient présents non plus.
Cela signifiait aussi que toutes les équipes puissantes répertoriées dans les renseignements de Luo Nianxin avaient participé à ce siège. Si Gu Huai ne s'était pas préparé à l'avance, il aurait probablement pu s'enfuir en s'appuyant sur sa familiarité avec l'Abîme, mais tous les autres auraient presque certainement fait face au désastre.
Balayant du regard la foule vaincue, Gu Huai soupira.
« Tout le monde... Je suis vraiment honoré que vous ayez eu une si haute opinion de nous. »
Tao Shanfeng : « ... »
Il avait déjà décomposé l'anesthésiant à l'intérieur de son corps et était la seule personne encore capable de rester assise droite.
Malheureusement, il ne pouvait rien faire.
L'épée de Qin Fenglin restait pointée fermement sur lui. Le moindre mouvement suspect serait sans doute sanctionné par une action immédiate.
À cette distance, il n'avait aucune intention de tester l'Arrêt du Temps.
Maintenant son calme avec difficulté, Tao Shanfeng admit :
« ...Votre camp était tout simplement meilleur. »
Cachés dans ses manches, cependant, ses poings étaient serrés avec force.
— Il avait avalé sa fierté et s'était uni à tous les autres pour lancer une attaque coordonnée, pour que la bataille entière s'effondre en un instant comme ça. N'était-il pas frustré ?
Il était furieux.
Il avait tout calculé à l'avance.
Puisque Gu Huai et Qin Fenglin ne pouvaient pas se permettre de révéler toute leur puissance, le seul membre de leur équipe capable de nettoyer de grandes zones était Sheng Huan.
Malheureusement, son propre Pouvoir contrisait parfaitement le poison.
Tant qu'il maintenait Sheng Huan occupée pendant que ses coéquipiers le soutenaient, il était confiant de pouvoir contrôler la situation. Cela leur laisserait assez de temps pour que les autres agissent.
Les autres pouvaient éliminer Luo Nianxin en premier.
Lui, pendant ce temps, saisirait l'occasion de s'occuper de Sheng Huan, la coéquipière la plus proche de Luo Nianxin.
Finalement, tout le monde pourrait encercler Qin Fenglin.
Il avait entendu dire que l'Arrêt du Temps ne pouvait pas être activé indéfiniment. Sans utiliser l'Aura d'Éclat, combien de temps Qin Fenglin pourrait-il possibly résister à tous ?
Quant à Gu Huai...
Tao Shanfeng avait sagement renoncé à lui.
À l'origine, il avait ardemment voulu défier le génie capable de convoquer une réunion du Pavillon Linyuan. Mais après avoir entendu l'évaluation de Lu Ming, cet enthousiasme avait disparu.
Quelqu'un capable de déployer toute sa force de combat à l'intérieur de l'Abîme...
Quelle que soit la rencontre fortuite qu'avait vécue Gu Huai, c'était un talent au-delà de toute description.
Quiconque avait un minimum de cervelle savait que le nom de Gu Huai occuperait sans doute la toute première place de rang S.
Il n'y avait simplement aucune possibilité de lui ravir cette qualification.
Bien que Tao Shanfeng ne soit pas entièrement satisfait de ce résultat, il l'avait accepté.
À ses yeux, vaincre ne serait-ce que deux ou trois membres de l'équipe de Gu Huai compterait déjà comme une opération réussie.
Lui aussi avait été salué comme un génie depuis l'enfance.
Pour éviter de devenir un simple décor de fond sous une équipe de quatre futurs rang S, il avait vraiment tout donné dans cette bataille.
Pourtant, une chose ne lui était jamais venue à l'esprit.
Ce n'était pas une arène ouverte où l'équité était garantie.
Dans un vrai combat, le champ de bataille lui-même pouvait être manipulé.
Puisqu'ils avaient pensé à encercler l'ennemi, comment l'équipe de Gu Huai aurait-elle pu ne pas préparer de contre-mesure ?
Pourquoi n'avait-il pas repensé à tout ce qu'il avait appris ?
Comment avaient-ils laissé leurs propres avantages obscurcir leur jugement ?
Un regret sans bornes le submergea, rougissant ses yeux.
Il y a toujours quelqu'un de plus fort.
Il y a toujours un ciel plus haut.
N'importe quoi peut arriver dans un vrai combat.
Cette bataille lui avait appris beaucoup de choses.
La seule chose qu'il ne parvenait toujours pas à comprendre était celle-ci :
D'où provenait une si énorme quantité de poison, soudainement ?
Si Sheng Huan l'avait synthétisé en utilisant son Pouvoir, elle se serait épuisée depuis longtemps.
Pourtant, quand tout le monde était entré dans l'enceinte d'examen, il avait clairement observé que l'équipe de Gu Huai ne transportait rien au-delà des fournitures requises.
—
À l'extérieur de la barrière, certains célébraient tandis que beaucoup plus désespéraient.
Dans l'ensemble, il y avait bien plus de désespoir que de célébration.
L'écran flottant avait fidèlement enregistré tout ce qui venait de se passer. Comme les instructeurs avaient regardé l'équipe de Gu Huai préparer leur piège depuis le début, aucun d'eux ne fut surpris par le résultat.
Naturellement, Lu Jin était ravie de voir ses élèves gagner.
Mais en voyant Long Peng et les autres sombrer dans la déception et la frustration, elle ne put s'empêcher de soupirer.
« Peu importe combien vous l'expliquez, il y a des pièges dans lesquels les gens doivent mettre le pied eux-mêmes avant de vraiment les comprendre. Cette bataille s'est déroulée bien plus facilement que prévu, ce qui signifie qu'il y avait forcément quelque chose de caché derrière. La prochaine fois, même si vous détenez un avantage écrasant, vous serez tous bien plus prudents. »
Échouer maintenant n'était pas effrayant.
Échouer sur un vrai champ de bataille l'était.
Ça coûterait des vies.
Ses mots suscitèrent immédiatement de vives réactions de la part des autres instructeurs de guidage.
« ...Lu Jin, tu ne pourrais pas la fermer ? Chaque fois que j'entends ta voix maintenant, on dirait que tu te la joues. »
« Je suis d'accord. »
Ne le faisait-elle pas ?
Seuls quatre élèves avaient gagné cette immense mêlée.
Tous quatre appartenaient à la classe de Lu Jin.
Après cette bataille, à moins de surprise, au moins quatre places de rang S étaient pratiquement assurées d'avance.
C'était près de la moitié des places disponibles.
Pas seulement les élèves — même les instructeurs des autres classes se sentaient plutôt partagés face à ce résultat.
Lu Jin secoua la tête.
Elle savait que ses remarques sincères étaient plutôt agaçantes pour tout le monde. Si elle continuait à parler, elle risquait vraiment de se faire taper, alors elle se tut sagement.
Puisque personne ne pouvait la frapper de toute façon, elle se contenta d'afficher un sourire radieux, ressemblant à s'y méprendre à un vieux paysan profitant d'une récolte abondante.
Non loin, Rong Leshan continuait de fixer la projection avec réflexion.
« Hé, Vieux Zhang. Ce tour qu'a utilisé Gu Huai pour sortir des choses de nulle part... c'était quoi exactement ? »
Zhang Hongyun n'avait aucune idée de où son collègue voulait en venir, mais l'affaire n'était pas exactement confidentielle.
« Tu as assisté à la réunion du Pavillon Linyuan toi aussi. Tu te souviens pour quel Pouvoir cet enfant s'était fait passer à l'origine ? »
« C'est l'effet de l'Espace de Stockage. Exactement ce que le nom implique. »
« Il a dû planifier cette contre-mesure avant même que l'examen ne commence et préparer cet atout maître à l'avance. »
« Pourtant... »
Il ne put s'empêcher de sourire.
« Choisir ça comme atout maître caché a vraiment pris tout le monde de court. »
N'est-ce pas vrai ?
Gu Huai s'entraînait assidûment chaque jour mais interagissait rarement avec les autres.
Mis à part Qin Fenglin, Sheng Huan, Luo Nianxin, et Zhang Hongyun lui-même — qui s'était délibérément rendu pour le tester —, presque personne n'avait jamais été témoin de lui produisant des objets de nulle part.
Bien que Zhang Hongyun ait publiquement mentionné le nom Espace de Stockage après le combat de Xiong Yin, Xiong Yin avait immédiatement renversé cette conclusion en déclarant que le Pouvoir de Gu Huai était de type Espace.
La plupart des gens avaient probablement supposé que puisque le type Espace était le vrai Pouvoir, l'Espace de Stockage n'avait été qu'un écran de fumée.
Qui aurait pu imaginer que le premier incluait en réalité le second ?
Plus Zhang Hongyun observait Gu Huai, plus il devenait difficile d'ignorer la brillance du garçon.
« Je dois admettre que même sans capacités offensives, l'Espace de Stockage reste un Pouvoir incroyablement puissant. »
Pouvoir transporter d'innombrables fournitures en permanence faisait une énorme différence dans un vrai combat.
Combiné aux propres compétences de combat rapproché de Gu Huai...
Même si l'Espace de Stockage avait été son seul Pouvoir, le siège d'aujourd'hui se serait quand même terminé exactement de la même façon.
Rong Leshan, cependant, ne se concentrait pas sur ce point.
« L'aîné Ming a dit que l'enfant a déjà maîtrisé les "Règles". L'Espace de Stockage était aussi le tout premier Pouvoir qu'il a compris. »
« Ce qui veut dire... »
« Qu'il comprend peut-être déjà les principes fondamentaux derrière le stockage spatial. »
« ...Tu veux dire... » Zhang Hongyun fit une pause, commençant soudain à comprendre.
Rong Leshan acquiesça.
« Exactement. Notre Société des Runes a toujours voulu développer un artefact spirituel similaire à l'Espace de Stockage. Cela apporterait une commodité énorme dans la lutte contre l'Abîme. »
« À l'époque, bien que nous ayons obtenu le noyau magique de cette Bête Magique de type Espace, nous avons finalement échoué à produire des résultats significatifs. »
« Peut-être... devrions-nous demander conseil à l'élève Gu Huai. »
En tant que chef du Département de Soutien, Rong Leshan servait aussi de président de la Société des Runes de l'Académie et était un véritable maître de la fabrication de runes.
Beaucoup des conceptions d'artefacts spirituels de l'Académie — y compris les divers appareils d'entraînement qu'avait utilisés le groupe de Gu Huai — avaient été créés personnellement par lui.
Zhang Hongyun devint immédiatement sur ses gardes.
« Gu Huai ne peut pas rejoindre le Département de Soutien ! Avec ses capacités, il est bien plus précieux sur le front. L'envoyer au Soutien serait un gaspillage de talent scandaleux ! »
Rong Leshan : « ... »
Sans voix, il fixa son collègue.
Ce n'est qu'alors que Zhang Hongyun réalisa ce qu'il venait de lâcher.
Changeant instantanément d'expression, il rit nerveusement.
« Bien sûr... si tu es personnellement prêt à lui enseigner la fabrication de runes, c'est une autre histoire. »
« Après tout, l'académie Linyuan commence les cours de Runes en troisième année de toute façon. Le laisser apprendre à l'avance ne pourrait que lui être bénéfique. »
La fabrication de runes était elle-même une autre forme de « Règle ».
Tout sur le continent de Shenyun contenait de l'énergie.
Les Maîtres des Runes guidaient simplement ces énergies selon leur flux naturel, les forgeaient en artefacts spirituels.
Plus la compréhension des Règles était profonde, plus la fabrication de runes devenait facile.
Presque tous les détenteurs de Pouvoir vraiment puissants étaient aussi des Maîtres des Runes.
Zhang Hongyun ne faisait pas exception, bien que ses accomplissements ne soient nulle part près de ceux de Rong Leshan.
Ses calculs étaient plutôt astucieux.
À peine eut-il fini de parler que Rong Leshan se contenta de tourner la tête, refusant de l'écouter.
Si Zhang Hongyun voulait l'aide de Gu Huai, il pouvait négocier avec le garçon lui-même.
Hua Duan, pendant ce temps, ricana.
« Tu t'empresses bien de prendre les commandes. Les classes n'ont même pas encore été attribuées, et tu as déjà décidé que tu serais l'instructeur de cet enfant ? »