À peine eut-il fini de parler qu'une voix parvint depuis juste derrière eux.
« — Vous me cherchez ? »
C'était la même voix agréable que cette nuit-là.
Dès que les quatre l'entendirent, leur cuir chevelu s'engourdit tandis qu'une multitude de souvenirs désagréables remontaient à la surface.
Dans l'instant qui suivit, Hu Bin serra les dents et, par loyauté, se porta instinctivement devant Xu Huajin.
Mais Gu Huai fut encore plus rapide.
Bien qu'il se trouvât au cœur même de l'Abîme, il semblait totalement insensible à son environnement. Au contraire, la brume noire était devenue le camouflage parfait pour masquer ses mouvements.
Xu Huajin ne comprenait tout simplement pas comment sa cachette avait été découverte.
Ils s'étaient spécifiquement entraînés à la dissimulation !
Un rire discret résonna.
« Je vous cherchais aussi. »
« ... »
La courte phrase sonna comme l'Appel du Roi des Enfers.
Son écho persista encore...
Pourtant Gu Huai avait déjà disparu.
Miying se tenait derrière Xu Huajin et les autres. Malgré cela, un frisson lui parcourut l'échine. Elle porta instinctivement la main à sa nuque — l'endroit où elle avait été frappée la fois précédente — qui se remit à lui faire mal.
Heureusement, cette fois elle pouvait encore parler.
Elle hurla immédiatement :
« J'enlève la Marque de Malédiction tout de suite ! »
Une fois crié, elle récita prestement plusieurs incantations à voix basse, désespérée de prouver son innocence.
Xu Huajin fulmina de la voir capituler si vite, mais il ne pouvait rien y faire.
Après avoir réfléchi à son échec précédent, il avait à contrecœur accordé à ses coéquipiers plus de liberté d'action autonome.
Même s'il ordonnait à Miying de résister jusqu'au bout...
Gu Huai l'assommerait simplement à nouveau.
Ça ne ferait qu'empirer les choses.
D'ailleurs, avec l'obsession de l'académie Linyuan pour le « travail d'équipe », une fois la Marque de Malédiction levée, que pourrait vraiment faire Gu Huai contre eux ?
Tant que Xu Huajin restait caché à proximité, il y aurait peut-être encore une autre occasion...
Sa réflexion s'arrêta net.
Car Gu Huai n'avait aucune intention de s'arrêter.
En un flou, il apparut derrière Miying.
Tout comme avant...
Il l'attrapa par le col...
Et la lança négligemment vers le champ de bataille principal.
« Ah ! »
Celle qui hurla cette fois fut la soigneuse, Luo Lingzhi.
Un instant plus tard...
Il fut projeté à son tour.
Puis Xu Huajin eut la sensation que le monde tournait.
Lorsqu'il s'écrasa au sol, un corps extrêmement lourd s'abattit directement sur lui.
Hu Bin.
« ... »
Xu Huajin fixa le vide au-dessus de lui.
Un instant, il crut honnêtement rêver.
Le digne Second Prince de l'empire Xingqi...
Venant d'être balancé par Gu Huai comme un sac d'ordures.
Il avait même roulé plusieurs fois dans la poussière, couvert de la tête aux pieds, toute once de dignité princière envolée.
Gu Huai resta sur place, se poussiant les mains avec nonchalance.
Au lieu de disparaître à nouveau, il demeura sur place, semblant se détendre un peu maintenant qu'il avait pris l'avantage.
Au loin, une autre tête se dressa lentement depuis derrière un abri.
Des yeux violets brillèrent.
Une vague de vertige submergea Gu Huai.
C'était Gong Jixu.
Cette fois, au lieu de construire une illusion détaillée, il avait changé de tactique.
Il se concentra uniquement sur l'extraction de la peur la plus profonde cachée dans le cœur de Gu Huai...
« ... »
L'illusion ne dura qu'un instant.
Gu Huai avait combattu des Bêtes Magiques de type Espace et de type Mental plus âgées que le double de l'âge de Gong Jixu.
Il se contenta de cligner des yeux une fois.
Les camarades morts de son passé s'effacèrent silencieusement.
Il tourna calmement la tête...
Regardant droit vers la cachette de Gong Jixu.
Gong Jixu : « ... »
Fantôme !!
Chaque poil de son corps se dressa.
La seconde d'après, son corps devint soudain sans poids.
Liu Jian avait réduit la gravité autour de lui, l'avait saisi par le col et s'enfuyait en arrière à toute vitesse.
En même temps, la chair de poule avait envahi tout le corps de Liu Jian.
Tout en augmentant continuellement la gravité affectant Gu Huai, elle ne put s'empêcher de crier :
« Pourquoi as-tu attaqué lui de toutes les personnes ?! Tu ne pouvais pas choisir n'importe qui d'autre ? Gu Huai est un monstre ! »
Gong Jixu ouvrit la bouche.
N'était-ce pas évident ?
S'ils parvenaient simplement à éliminer Gu Huai...
Ils auraient déjà gagné la moitié de la bataille.
Avant qu'il ne puisse répondre, la voix de Gu Huai retentit à proximité.
Toujours en souriant, il dit :
« Me traiter de monstre, c'est un peu dur, non ? »
« AAAAAAHHHHHHHHHHH—!! »
Liu Jian et Gong Jixu hurlèrent en parfait unisson.
Juste avant que Gu Huai ne les règle complètement, Liu Jian cria de toute son instinct de survie :
« — Je le disais en compliment !! »
Un instant plus tard...
Deux silhouettes supplémentaires volèrent dans les airs.
Les cris misérables suffirent à faire perler de sueurs froides les tempes de tous les autres.
Tao Shanfeng n'avait jamais imaginé que tous les autres réunis...
Seront fauchés par Gu Huai aussi aisément que des légumes.
Admettons que aucun d'eux n'avait jamais prévu d'affronter Gu Huai de front.
Mais c'était tout de même bien trop rapide.
Heureusement...
Le renseignement venu de la classe 3 s'était avéré exact.
Du début à la fin, ni Gu Huai ni Qin Fenglin n'avaient utilisé leur véritable force.
C'était la seule raison pour laquelle ils avaient encore assez de temps pour briser la barrière protectrice de Luo Nianxin.
Une fois qu'ils contrôleraient ce soutien gênant...
Alors ils—
Cachés dans l'obscurité, Xiao Miu et Xiao Rong levèrent silencieusement les courtes épées dissimulées dans leurs manches.
Comme des assassins tapi dans l'ombre...
Ils attendirent patiemment ce moment décisif.
Le bruit de la barrière de Luo Nianxin se brisant parvint à Lu Ming et Qin Fenglin.
En regardant le jeune homme aux cheveux noirs devant elle, Lu Ming ressentit inexplicablement un malaise grandissant.
« ... Tu n vas pas utiliser l'Arrêt du Temps ? »
Les coéquipiers de Qin Fenglin peinaient déjà à tenir.
L'Arrêt du Temps n'était pas une technique qui tuait inévitablement sa cible.
Sa puissance pouvait être dosée.
Depuis le début du combat, Lu était restée constamment sur ses gardes face à ce Pouvoir.
Pourtant Qin Fenglin ne l'avait jamais utilisé.
Pourquoi ?
Et...
Était-ce vraiment toute la préparation qu'avait faite l'équipe unanimement reconnue comme la plus forte de la promotion face à un assaut pareil ?
Juste quoi...
Qin Fenglin releva lentement la tête.
Elle vit enfin ses yeux distinctement.
Ils étaient calmes.
Confiants.
Absolument certains de la victoire.
Chaque poil du corps de Lu Ming se dressa instantanément.
Avant qu'elle ne puisse réagir—
« Fenglin ! »
La voix claire de Gu Huai résonna à travers le champ de bataille.
« Tout le monde est là ! »
Les mots sonnèrent comme le signal d'une carte maîtresse cachée.
L'instant où ils retombèrent...
Tout le monde réagit.
Les puissances peu familières du groupe de Gu Huai — des gens comme Tao Shanfeng, Lu Ming et les frère et sœur Xiao — devinrent simplement plus vigilantes.
Mais chaque élève de la classe 3...
Cessa immédiatement ce qu'il faisait.
Tous concentrèrent leur attention entière sur ce qui allait se passer ensuite.
Luo Nianxin obtint enfin un précieux moment pour reprendre son souffle.
Personne n'eut l'attention disponible pour le remarquer.
Parce que...
Tous ceux de la classe 3 savaient exactement ce que cela signifiait chaque fois que Gu Huai criait soudainement,
« Fenglin ! »
La dernière fois qu'il l'avait fait...
Xiong Yin en avait terriblement souffert.
Pourraient-ils vraiment devenir les prochaines victimes ?
La réponse était...
Oui.
Les plus forts nouveaux de toute l'académie lançant un siège coordonné paraissait terrifiant.
Mais ils partageaient une faiblesse inévitable.
Le champ de bataille serait toujours choisi par eux.
Et s'ils choisissaient le champ de bataille...
Alors l'équipe de Gu Huai avait tout le temps de le préparer à l'avance.
Le simple fait de penser à ce qu'il allait faire fit naître sur les lèvres de Qin Fenglin un sourire qu'il ne put réprimer.
Pour ses adversaires...
Ce sourire parut à la fois glaçant et totalement déplacé.
Les yeux de Lu Ming s'écarquillèrent.
Son malaise atteignit son paroxysme.
Mais il était déjà trop tard.
Qin Fenglin leva son épée.
Sous le regard méfiant pourtant perplexe de son adversaire...
Il activa l'Arrêt du Temps.
Puis...
Il porta cinq coups d'affilée...
Sur un bout de terrain en apparence parfaitement ordinaire.
Explosion d'Aura !
L'Aura d'Épée flamba comme le givre, sa froide lueur déchirant l'air.
Une seconde plus tard...
Le temps reprit son cours.
L'Aura d'Épée accumulée explosa d'un seul coup.
Des raies tranchantes se croisillèrent sur le champ de bataille tandis que la terre elle-même tremblait violemment.
Une immense faille déchira le sol d'un bout à l'autre du champ de bataille.
Une onde de choc rugissante explosa vers l'extérieur.
C'était réellement une attaque d'une terreur écrasante.
Sans la détermination de tuer son adversaire...
Personne n'oserait jamais employer une telle technique contre un autre être humain.
Mais...
Dans d'autres situations...
Elle pouvait produire des résultats extraordinaires.
Comme maintenant.
L'onde de choc ne projeta pas de terre en l'air.
Au contraire...
Elle souleva des nuages de poudre médicinale verte.
Enterrés sous cette longue fissure dans le sol se trouvaient une ligne entière de sachets de médecine...
Attendant cet instant précis pour être déclenchés simultanément.
Tout se passa en un clin d'œil.
Avant que quiconque ne puisse réagir...
Chaque personne sur le champ de bataille fut couverte de la poudre verte.
Même Xiao Miu et Xiao Rong, cachées dans les ombres, ne purent y échapper.
L'instant d'après...
La pointe de l'épée de Qin Fenglin se trouvait déjà à quelques centimètres du visage de Tao Shanfeng.
« ... »
Sentant vague après vague de faiblesse se répandre dans son corps...
Tao Shanfeng resta là, dans un choc total.