Dès que ces mots furent prononcés, beaucoup eurent l'impression qu'un voile se levait soudain.
Xu Huajin repensa à cette nuit où le unique coup de Gu Huai avait percé les défenses de Hu Bin et l'avait terrifié. Il avait supposé que Gu Huai avait simplement manqué sa cible.
C'était donc ça la raison !
Qin Fenglin, soit — ce fou ignorait toutes les défenses — mais Gu Huai n'avait pas osé utiliser cette attaque contre eux. De quoi avait-il bien pu se méfier cette nuit-là... ?
Plus il songeait à la façon dont ces deux-là avaient dû se moquer de lui en rentrant, plus sa poitrine brûlait d'humiliation.
Long Peng, de son côté, vit ses pensées dériver vers les scènes où Gu Huai et Qin Fenglin massacraient sans effort des Bêtes Magiques...
Puis vers le tout premier jour de cours, quand il avait ressenti le danger écrasant émanant de Qin Fenglin.
Le jeune homme aux cheveux roux rit amèrement.
Depuis son arrivée à la plus grande académie de Pouvoirs du continent, un seul mois avait suffi pour lui faire comprendre que non seulement il n'avait pas rattrapé ceux qu'il admirait autrefois...
Mais que ceux qu'il méprisait jadis l'avaient déjà dépassé.
Maintenant, s'il voulait les vaincre, il ne lui restait qu'à ruser, à chercher le moindre avantage — jusqu'à exploiter le fait qu'ils ne pouvaient pas combattre à plein régime.
S'il avait entendu un tel plan un mois plus tôt, il serait parti dégoûté.
Sa fierté ne l'aurait jamais accepté.
Mais à présent...
C'était lui qui l'avait proposé.
Reconnaître sa propre faiblesse ne lui semblait plus humiliant.
Abandonner, si.
Lui et ses camarades étaient forgés de la sorte. Leur force, leur mentalité — ils étaient lentement trempés en véritables guerriers.
Ils n'étaient peut-être pas les génies les plus éblouissants.
Mais cela ne les rendait pas moins redoutables.
Cela...
Était le socle qui avait maintenu l'académie Linyuan forte pendant tant d'années.
Les élèves eux-mêmes, cependant, n'avaient pas encore vraiment réalisé à quel point ils avaient changé. Toute leur attention restait fixée sur la manière de gérer l'équipe de Gu Huai.
Après avoir entendu l'analyse de Long Peng, Tao Shanfeng eut l'impression que ses soupçons étaient enfin confirmés.
Il éclata d'un grand rire franc et battit des mains.
« C'est entendu ! »
Avec la force combinée des équipes les plus fortes de toute la promotion, affronter quatre pairs dont la véritable puissance était lourdement entravée...
Qu'est-ce qui pouvait bien mal tourner ?
Le groupe se mit immédiatement à discuter tactiques et coordination.
Aucun d'eux ne remarqua que, haut dans les branches au-dessus d'eux, deux silhouettes se tenaient immobiles dans l'obscurité.
Xiao Miu et Xiao Rong.
Les mystérieux frère et sœur, qui ne s'étaient pas montrés depuis le début de l'examen, observaient de là depuis le début, leurs expressions complètement indifférentes alors qu'ils écoutaient chaque mot.
Ce ne fut qu'après le départ des élèves qu'ils glissèrent silencieusement dans les ombres et les suivirent.
—
« Ils sont là. »
À l'intérieur du campement, Gu Huai ouvrit les yeux.
La nuit rendait les abords de l'Abîme encore plus sinistres qu'auparavant. Dès qu'ils entendirent son avertissement, les trois autres, qui ne faisaient que reposer les yeux fermés, bondirent sur leurs pieds sans hésiter et s'élancèrent dehors.
Boum !
L'instant d'après, Luo Nianxin découvrit que chacun de ses pas l'enfonçait profondément dans le sol. À un moment donné, son corps était devenu aussi lourd que du plomb, ralentissant drastiquement ses mouvements.
C'était le Pouvoir de Liu Jian de la classe 3 —
Manipulation de la Gravité.
Il avait été incroyablement utile quand ils s'étaient ligués contre Xiong Yin.
Maintenant qu'il était utilisé contre elle...
C'était absolument misérable.
En tant que la plus faible physiquement des quatre, Luo Nianxin grimaça, invoqua immédiatement une sphère lumineuse et la fit exploser en une gerbe de lumière, s'offrant ainsi qu'à ses camarades une nouvelle vague de soutien. Sa vitesse retrouva instantanément la normale.
Elle n'osa pas regarder derrière elle.
Elle se contenta de courir de toutes ses forces vers l'avant.
Car elle savait qu'elle seule avait été ciblée par le champ de gravité.
Elle était la cible facile.
L'objectif des attaquants, c'était elle.
Au même instant, Gu Huai s'était déjà transformé en une traînée blanche, filant vers un point précis de la forêt.
Cachée là, Liu Jian manqua un battement de cœur.
Elle n'avait jamais imaginé être repérée si vite.
Elle n'avait absolument aucune intention de tester ses limites contre Gu Huai en combat direct.
Abandonnant immédiatement son Pouvoir, elle se retira dans l'obscurité.
Le fardeau pesant sur Luo Nianxin disparut instantanément.
Mais ces quelques secondes avaient déjà suffi pour que les autres rattrapent leur retard.
Une salve de pics de glace s'abattit soudain sur le seul chemin devant elle.
Forcée de s'arrêter, elle s'indigna :
« Vous n'avez donc aucune humanité ?! Les classes de soutien n'ont donc pas de droits ?? — Bai Bai ! Tu m'as vraiment attaquée ! Notre amitié est finie !! »
Les agresseuses étaient Bai Yu et Bai Hua.
Luo Nianxin avait toujours été joyeuse et sociable, s'entendant particulièrement bien avec les sœurs Bai.
Même maintenant, tout en se plaignant sans arrêt, elle reculait rapidement dans l'espoir de s'en tirer par l'impudence.
Malheureusement...
Les sœurs ne furent pas le moins du monde ébranlées.
« Désolées. C'est un examen. »
« On t'invitera au resto après. »
Luo Nianxin gémit en étendant sa barrière protectrice.
« Les femmes sont toutes sans cœur ! Vous dites toutes la même chose ! »
Sa réponse vint sous forme de nouveaux pics de glace...
Et de flammes.
L'équipe de Long Peng s'était elle aussi jointe à l'assaut.
En un instant, des fissures se répandirent sur son Bouclier de Protection.
L'objectif des attaquants ne pouvait être plus clair.
Éliminer Luo Nianxin en premier.
Qin Fenglin voulut se précipiter pour l'aider.
Mais un frisson lui parcourut soudain le dos.
Il se retourna instantanément et tira son épée, entrant en collision directe avec un morceau de métal volant.
Clang !
Lu Ming éclata de rire.
« Mon ami, ton adversaire, c'est moi ! »
Qin Fenglin : « ... »
Donc...
Personne n'avait l'intention de les laisser tranquille, aucun d'eux.
L'aura émanant de Lu Ming était exceptionnellement puissante.
Qin Fenglin n'osa pas la sous-estimer et se concentra entièrement sur l'observation de ses mouvements.
Lu Ming récupéra le morceau de métal et parut surprise.
« Hein ? Je ne peux pas le contrôler ? C'est une épée d'un grade incroyablement élevé ! Elle a déjà développé une intention d'épée, non ? Comment s'appelle-t-elle ? »
Entendant quelqu'un louer son épée, Qin Fenglin sourit malgré les circonstances.
Ses yeux brillaient d'une chaleur inhabituellement douce sous le ciel nocturne.
« Cette épée n'a pas de nom. »
« C'est Gu Huai qui me l'a donnée. »
Lu Ming : « ... »
Il y avait quelque chose d'incroyablement étrange dans cette réponse.
Elle ne pouvait pas bien expliquer pourquoi.
Tout ce qu'elle savait, c'était que cela la mettait profondément mal à l'aise...
Et lui donnait soudain l'envie de frapper quelqu'un.
Alors elle se contenta de fermer la bouche...
Et de se concentrer sur le combat.
Pendant ce temps, Sheng Huan rencontrait des difficultés de son côté.
Son adversaire était Tao Shanfeng.
Il avait ordonné à tous ses coéquipiers de s'éloigner d'elle pour rejoindre l'assaut sur Luo Nianxin, avançant seul à la place.
Pour Sheng Huan...
Tao Shanfeng était de loin l'adversaire le plus fort qu'elle ait jamais affronté.
Sa résistance au poison rendait toutes ses toxines inutiles. Tout poison entrant dans son corps était instantanément décomposé.
Et il possédait un autre Pouvoir totalement extravagant —
Explosion d'Énergie.
Tout dans le monde contenait de l'énergie.
Le Pouvoir de Tao Shanfeng pouvait reconstruire cette énergie dans son état le plus instable.
Ce qui signifiait...
Une poignée de terre.
Un tas de feuilles mortes.
Un morceau de métal.
N'importe quoi entre ses mains...
Pouvait devenir une bombe.
Ses vignes explosèrent les unes après les autres sous ses attaques.
En pensant à toutes les rumeurs le concernant, Sheng Huan finit par ne plus pouvoir se retenir.
« C'est comme ça que tu prépares les ingrédients ? Ta cuisine n'a pas encore explosé ? »
« Si. »
Tao Shanfeng répondit comme si c'était une évidence.
« Comment pourrais-je apporter des bombes dans la cuisine sacrée ? C'est différent, vraiment. Tu comprendras après avoir goûté ma cuisine une fois ! Viens après l'examen. Ça ne prendra qu'un instant. »
Il sourit.
« D'ailleurs, ton équipière de soutien ne va pas tenir bien plus longtemps, non ? »
À peine eut-il fini de parler que l'un de ses coéquipiers derrière lui bandait un arc.
Une flèche fonça vers Luo Nianxin comme une étoile filante.
L'expression de Sheng Huan ne changea pas d'un iota.
Elle intercepta l'attaque de Tao Shanfeng à la place.
Pourquoi ce cuisinier retors avait-il délibérément laissé son coéquipier lancer une attaque quelque part qu'elle pouvait clairement voir ?
Ce n'était rien d'autre qu'un vulgaire tour psychologique.
Même ainsi...
Elle ne put s'empêcher de s'irriter.
Après avoir enduré son discours de vente incessant sur une cuisine qui ne l'intéressait absolument pas...
Elle finit par ricanner.
« On devrait t'appeler le Chef Fou à la place. »
Tao Shanfeng cligna des yeux.
« Quel excellent nom ! »
Puis il chargea à nouveau sans la moindre préoccupation.
Les plus forts de la promotion n'étaient vraiment pas des adversaires à sous-estimer.
Même avec l'équipe de quatre de Gu Huai, extraordinairement puissante...
Au bout de cinq minutes seulement...
La situation commençait déjà à tourner au défavorable.
« L'avez-vous trouvé ? »
Ailleurs, cachés dans un buisson, l'équipe de Xu Huajin restait dissimulée.
Contrairement à tous les autres, Xu Huajin n'avait jamais eu l'intention de participer à la bataille de première ligne, épuisante et sale.
Son plan, depuis le début, avait été de laisser ces imbéciles s'épuiser mutuellement...
Puis d'intervenir ensuite pour cueillir les fruits de la victoire.
Même maintenant, tapi dans l'ombre, il attendait simplement le moment parfait pour frapper.
Il désirait ardemment que Miying pose des marques de traçage sur Gu Huai et Qin Fenglin afin de pouvoir se venger d'eux directement.
Malheureusement, elle ne pouvait maintenir que deux Marques de Cerisier à la fois.
De plus, elle ne pouvait les activer à vue que sous son assistance. Sinon, il lui fallait un contact physique.
Une Marque de Cerisier avait déjà été posée sur Luo Nianxin.
Pendant ce temps, Qin Fenglin maintenait constamment des arbres entre lui et leur ligne de vue, empêchant une visée claire.
Quant à Gu Huai...
Il avait complètement disparu depuis un moment déjà.
« Oublie. »
Xu Huajin prit finalement sa décision.
« Fais exploser la marque sur cette utilisatrice de soutien d'abord. »
Voir Luo Nianxin se terrer derrière sa barrière et faire durer le combat l'agaçait depuis longtemps.
Quant à savoir si faire exploser la marque à l'intérieur de son corps la blesserait gravement...
L'idée ne lui traversa même pas l'esprit.
Si l'académie Linyuan décidait de punir quelqu'un, ce serait Miying qui en porterait la responsabilité de toute façon.
Elle n'était qu'une servante qui l'avait accompagné ici.
Pourquoi devrait-il se soucier de son évaluation ?